Guillaume Philibert, primer conde Duhesme ( pronunciación en francés: [ɡijom filibɛʁ dyɛm] ) nació el 7 de julio de 1766 en Mercurey (antes Bourgneuf ), Borgoña , y murió el 20 de junio de 1815 cerca de Waterloo . Fue un general , político y escritor francés durante la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas . Fue comandante de la Guardia Imperial , gobernador de Cataluña y par de Francia . Napoleón escribió que "era un soldado intrépido, cubierto de heridas y de la mayor valentía, un general consumado, que siempre se mantuvo firme en la buena y en la mala fortuna". Duhesme es ampliamente considerado como uno de los mayores generales de infantería de las guerras napoleónicas.
Duhesme nació en una familia de la alta burguesía en Bourgneuf, Saona y Loira . Estudió derecho en Dijon y fue nombrado comandante de la guardia nacional de su cantón al comienzo de la Revolución Francesa. En 1792 fue nombrado coronel de un cuerpo libre por Charles-François Dumouriez , que él mismo creó por sus propios medios. Como comandante en Roermond , ocupó el puesto de Herstal , un importante paso hacia los Países Bajos , y quemó el puente de Leau después de la derrota en Neerwinden el 18 de marzo de 1793. Luego cruzó el Escalda y en la batalla de Villeneuve reunió a la infantería que huía. Los granaderos franceses se desanimaron y abandonaron sus filas. Duhesme, herido por dos disparos, se arrodilló para sostenerse, presentó la punta de su sable a los fugitivos y logró restablecer el orden y obtener alguna ventaja sobre el enemigo, acción por la que fue nombrado general de brigada .
También contribuyó en gran medida a la victoria en Fleurus el 26 de julio de 1794 y sitió Maastricht bajo el mando de Kléber , y fue ascendido a general de división. Luchó en la Vendée en 1795, y más tarde en el Rin , donde forzó el paso sobre el río el 20 de abril de 1797 por debajo de Kehl . En 1798 recibió el mando en Italia bajo el mando de Championnet , participó en el asedio de Nápoles y tomó el control de Calabria y Apulia . Se le concedió, por decreto del 8 de abril de 1800, una armadura de honor completa por su conducta durante la captura de Nápoles. Luego capturó Suze, derrotó al enemigo en Bussolino , lo persiguió hasta San-Ambrosio y tomó 400 prisioneros, el 29 de octubre de 1799. Luego se enfrentó al enemigo atrincherado en Pignerol, lo desbarató y capturó Saluces el 1 de noviembre de 1800.
En 1800, Duhesme dirigió un cuerpo del Ejército de Reserva de Napoleón en la campaña de Marengo . Al principio, este mando incluía las divisiones de Louis Boudet y Louis Henri Loison . Después de una brillante campaña que incluyó la toma de Milán y otras ciudades, su cuerpo quedó integrado por las divisiones de Loison, Lorge y Lapoype. Cuando Napoleón luchó contra el ejército austríaco de Melas en Marengo, el cuerpo de Duhesme defendió el valle del Po.
Fue nombrado comandante de la 19ª división militar el 19 de septiembre de 1801. Se convirtió en presidente del colegio electoral de Saona y Loira el 7 de noviembre de 1803 y un decreto de Napoleón lo convirtió en Caballero de la Legión de Honor .
En 1805, comandó la 4.ª división bajo el mando de André Masséna durante la batalla de Caldiero . En 1806, Duhesme formó parte del ejército responsable de la conquista del Reino de Nápoles . En esa época, publicó un ensayo muy apreciado titulado Précis historique de l'infanterie légère (reimpreso en 1814), tras lo cual fue elegido miembro asociado honorario de la Academia de Lyon el 23 de diciembre de 1806.
En 1808, Duhesme dirigió un cuerpo en la desafortunada toma de España por parte de Napoleón . Se distinguió en la captura de Barcelona y fue nombrado gobernador de Cataluña . Después de persuadir al gobernador español para que admitiera un convoy de franceses enfermos, sus granaderos completamente armados saltaron de sus camillas y capturaron el castillo. Más tarde, defendió con éxito la ciudad contra un bloqueo español. En 1810, después de las acusaciones del mariscal Augereau de permitir el saqueo y otras transgresiones, fue llamado a filas en desgracia. El general fue a París para justificarse, pero se le ordenó abandonar la capital inmediatamente. Obedeció y fue a Rouen. Después de que largas investigaciones demostraron que las acusaciones eran infundadas, Duhesme recibió el mando superior de la fortaleza de Kehl en 1813.
En 1814 comandó una división bajo el mando del mariscal Victor en La Rothière , Montereau y Arcis-sur-Aube y fue nombrado conde del Imperio y gran oficial de la Legión de Honor por Napoleón . Tras la primera abdicación de Napoleón I en 1814, fue nombrado inspector general de infantería durante la Restauración borbónica y caballero de San Luis por Luis XVIII .
En 1815, se unió a Napoleón tras su regreso de Elba y fue nombrado par de Francia y comandante de la División de la Joven Guardia de la Guardia Imperial . Luchó heroicamente al frente de esta tropa de élite en Ligny y el 18 de junio de 1815, en la batalla de Waterloo . Durante la quinta tormenta de Plancenoit por los prusianos, la Guardia fue rodeada en sus posiciones y eliminada, sin que ninguno de los bandos pidiera ni ofreciera cuartel. La Joven Guardia sufrió un 96% de bajas y Duhesme resultó gravemente herido en la cabeza. Insistió en mantener el mando, y un ayudante de campo le ayudó a mantenerse en la silla, pero resultó demasiado gravemente herido y fue hecho prisionero por los prusianos. Fue transportado al Auberge du Roy d'Espagne en Genappe , donde murió 2 días después con el mariscal de campo Blücher a su lado. Fue el último general francés en morir en las guerras napoleónicas .
En los relatos de la época se registra un incidente que indica la actitud de los Brunswickers durante la batalla de Waterloo. El general Duhesme, que entonces comandaba la retaguardia francesa, se encontraba junto a la puerta de una posada en Genappe cuando un húsar negro de Brunswick, al ver que era un oficial general, se le acercó. Duhesme pidió cuartel, el húsar se negó y lo mató de un sable comentando que "Mataste al duque de Brunswick anteayer y tú también morderás el polvo". Este relato de la muerte de Duhesme también se difundió en las historias basadas en el relato del asunto de Napoleón, Victor Hugo , Pierre Larousse y Arthur Gore , pero fue refutado por un pariente de Duhesme y su ayudante de campo ese día, que dijo que fue herido mortalmente en Waterloo y capturado en Genappe, donde fue atendido por cirujanos prusianos hasta que murió durante la noche del 19 al 20 de junio. [1] [2]
Se casó con Marie Magdeleine Burger (1776-1857) el 17 de noviembre de 1797. Tuvieron tres hijos: