Tras la ocupación de Letonia por la Alemania nazi en el verano de 1941, se estableció el gueto de Daugavpils ( en alemán : Ghetto Dünaburg ) en una antigua fortaleza cerca de Daugavpils . Daugavpils es la segunda ciudad más grande de Letonia , situada a orillas del río Daugava en la región sudoriental de Latgale . La ciudad era importante militarmente como un importante cruce de carreteras y ferrocarriles. Antes de la Segunda Guerra Mundial , Daugavpils era el centro de una próspera comunidad judía en la región de Latgale y uno de los centros más importantes de la cultura judía en Europa del Este. [1] Durante el transcurso de la ocupación alemana de Letonia, la gran mayoría de los judíos de Latgale fueron asesinados como resultado de la política de exterminio nazi.
La ciudad de Daugavpils también es conocida con el nombre ruso de Dvinsk [2] y el nombre alemán de Dünaburg. Muchos de los asesinatos asociados con el gueto ocurrieron en el cercano bosque de Pagulanka, que también se escribe Polulanka y Pogulianski. Aunque se la conoce como un "gueto", esta antigua fortaleza se convirtió en una prisión para retener a los judíos de forma temporal antes de que fueran asesinados en el bosque de Pagulanka. [3] Lugares similares en Letonia fueron llamados "campos de concentración". [3]
En aquella época, en Daugavpils vivían unos 12.000 judíos. [4] Frente al ejército alemán, una enorme columna de refugiados, que incluía no sólo judíos de Lituania, sino también soldados del Ejército Rojo separados de sus unidades, comenzó a avanzar hacia el noreste por la carretera de Kaunas (también conocida como Kovno) a Daugavpils, donde los refugiados esperaban encontrar seguridad o tal vez abordar un tren hacia el este. [5] Algunos refugiados judíos lograron llegar a la frontera soviética, pero los guardias de la NKVD les impidieron cruzar. Finalmente, a algunos se les permitió cruzar, pero fue demasiado tarde para la mayoría. [6] [7]
Tras varios días de bombardeos aéreos, el ejército alemán capturó Daugavpils el 26 de junio de 1941, pero los combates en las inmediaciones continuaron durante varios días. Un incendio ardió en la ciudad, del que los nazis decidieron más tarde atribuir la culpa a los judíos. [8] [9] [10] Según el informe oficial de EK 1b:
Durante los dos días siguientes [27 y 28 de junio], la mayor parte de la ciudad ardió. Sólo una pequeña parte de la ciudad fue dañada por la actividad bélica. Durante los días siguientes hubo incendios provocados. Antes de partir, los rusos habían emitido una proclama anunciando la quema de la ciudad. Los judíos participaron decisivamente en el incendio de la ciudad. [9]
El 29 de junio de 1941, por orden de Robert Blūzmanis, que había sido designado por los alemanes como jefe de policía de la policía letona en Daugavpils, [11] se colocaron grandes carteles por toda la ciudad anunciando en alemán, ruso y letón que todos los varones judíos menores de 60 años debían presentarse esa mañana en el mercado principal, ya que el incumplimiento sería castigado con "la pena máxima". [12] [13] [14] Algunos de ellos fueron puestos a trabajar enterrando los cuerpos de civiles y soldados del Ejército Rojo muertos en los combates, y más tarde, caballos muertos. [12] Muchos otros fueron obligados a cavar sus propias tumbas y simplemente asesinados en el acto. [13]
Los asesinatos en masa de judíos en Letonia formaban parte de un plan general elaborado al más alto nivel del gobierno alemán. Algunos aspectos del plan aplicado en Letonia se habían aplicado en otros países, como la quema de sinagogas (Alemania) y la creación de guetos (Polonia). Letonia presentó una novedad en el Holocausto , que fue la implementación de asesinatos en masa inmediatamente después de la ocupación de un país. [15]
El Sicherheitsdienst (SD) intentó avivar el sentimiento antijudío local obligando a los judíos a desenterrar fosas comunes de letones que habían sido asesinados por la NKVD durante la ocupación soviética que había comenzado en junio de 1940. Esto era parte de un plan general del SD para asociar a los judíos con el comunismo y los rusos, ambos impopulares en Letonia. Los guardias letones en las primeras ejecuciones preguntaban a los judíos que esperaban ser ejecutados si tenían ganas de cantar "Katyusha". [16] ( Katyusha era una canción patriótica rusa popular de la Segunda Guerra Mundial ).
El 28 de junio de 1941, dos días después de la caída de Daugavpils , los nazis acorralaron a judíos en una sinagoga, los sacaron y los fusilaron. Otros judíos fueron asesinados al azar simplemente caminando por la calle. [17] El domingo 29 de junio de 1941, el ejército alemán comenzó a acorralar a hombres judíos en Daugavpils para someterlos al terror, la humillación y el encarcelamiento en condiciones brutales y de hacinamiento. A punta de pistola, los alemanes les hicieron gritar "Heil Hitler" y cantar " Deutschland über alles " . Los sobrevivientes informaron:
– Capturaban a judíos en las calles de Dvinsk y los llevaban a la prisión, donde los torturaban brutalmente. Los obligaban a tumbarse en el suelo y a levantarse de nuevo; a los que no lo hacían con la suficiente rapidez los fusilaban. (Sema Shpungin) [18]
– Uno de los asesinos se acercó a mi padre y le gritó a la cara: “¿Cuántas casas has quemado?” y le dio un golpe con la pistola. * * * Entraron dos alemanes y empezaron a gritar que éramos comunistas y que por eso nos escondíamos, y querían arrestarnos. (Paula Frankel-Zaltzman) [19]
Los alemanes los acusaron de haber incendiado Daugavpils. Según el informe oficial de Stahlecker:
En Letonia, los judíos también participaron en actos de sabotaje e incendios provocados tras la invasión de las fuerzas armadas alemanas. En Dünaburg, los judíos provocaron tantos incendios que se perdió gran parte de la ciudad. La central eléctrica se quemó hasta quedar reducida a cenizas, pero las calles, habitadas principalmente por judíos, permanecieron intactas. [20]
Los judíos en general y los refugiados lituanos en particular fueron acusados de ser comunistas. El 8 de julio de 1941, un periódico de Daugavpils ( Daugavpils Latviešu Avīze ) publicó un editorial en consonancia con los intentos alemanes de culpar a los judíos de las atrocidades comunistas:
¡Ha llegado el momento de poner fin a todo servicio a los judíos, de poner fin a toda venta de uno mismo a los judíos!... Hay que recordar que fueron los judíos quienes saludaron al Ejército Rojo en julio de 1940 y esclavizaron, torturaron y asesinaron a los letones durante el régimen comunista. [1]
Con el tiempo, la policía auxiliar letona fue aumentando en número para proteger la prisión donde se encontraban los judíos. Para el 8 de julio, el trabajo se había vuelto tan duro que los judíos eran literalmente obligados a trabajar hasta la muerte. Una de las tareas incluía hacer rodar enormes bloques de piedra hasta la cima de una colina, otra incluía transportar madera pesada durante varios kilómetros. Los guardias alemanes golpeaban a los prisioneros con látigos a voluntad. [12] Más tarde, entre las viudas de los hombres que fueron detenidos y asesinados el 29 de junio surgió la expresión acerca de sus maridos: "'se lo llevaron a prisión ese primer domingo'". [21]
El 7 de julio de 1941, la policía de Letonia había arrestado a unas 1.250 personas, entre ellas 1.125 judíos, y las tenía retenidas en la prisión principal de Daugavpils. [9] Erich Ehrlinger , comandante del Einsatzkommando Ib , fue juzgado en un tribunal de Alemania Occidental en la década de 1960. El tribunal determinó que en Daugavpils se habían producido cuatro masacres tempranas, incluidas dos en un lugar que coincidía con la descripción del «Parque del Ferrocarril», también llamado el Jardín del Ferrocarrilero ( en letón : Dzelzceļniecki dārzs), una en los campos de entrenamiento del ejército cerca de Mežciems y otra cerca de un cementerio a media hora a pie al norte de la ciudad. [11] El profesor Ezergailis creía que es posible que no se hubieran descrito adecuadamente ante el tribunal. [11]
Iwens, un sobreviviente de la masacre de Railroad Park, da una de las pocas descripciones de la misma. El 8 de julio de 1941, los alemanes obligaron a un grupo de judíos a cavar zanjas en el Railroad Park, [9] [22] Al día siguiente, el 9 de julio, los alemanes comenzaron a disparar a los judíos y a empujar los cuerpos hacia las zanjas. [18] El sonido de los disparos, que se producían a intervalos regulares, se podía oír en la ciudad. Entre los asesinados había un hombre que intentó explicar a un guardia que era un veterano condecorado del ejército alemán de la Primera Guerra Mundial . [16] Aunque los guardias de esta operación eran letones, los supervisores eran completamente alemanes. Un oficial alemán tarareaba la Polca del barril de cerveza entre disparos a la gente en la nuca. [23] Los alemanes rellenaron todas las trincheras cavadas el 8 de julio con los cuerpos de las personas asesinadas el 9 de julio, pero todavía quedaban con vida muchas personas a las que tenían intención de matar. Al finalizar las matanzas, el 8 de julio, los supervivientes se pusieron a trabajar cavando nuevas tumbas y apisonando la tierra sobre los cuerpos de las trincheras anteriores. Al día siguiente, el 10 de julio, se reanudaron las matanzas. [24] El superviviente Iwens informó después de la guerra lo que había sabido de otro superviviente, Haim Kuritzky, sobre lo que ocurrió en las fosas:
En una zanja larga que había delante de ellos, había cuatro auxiliares letones cargando sus fusiles. Un oficial alemán gritó a los prisioneros: «Cuatro de vosotros, marchad adelante». Cuando los hombres llegaron a la zanja, el alemán gritó: «¡Fuego!». Cada uno de los letones disparó a un hombre (una bala en la cabeza a corta distancia) y los cuatro cayeron en la zanja. «Los cuatro siguientes». También recibieron disparos. (Todo esto estaba siendo filmado por soldados alemanes). [25]
Kuritsky se salvó cuando los alemanes resultaron haber calculado mal el número de cuerpos que podían colocar en las fosas:
Pero luego, a los prisioneros que quedaban se les dieron palas y se les ordenó que cubrieran las zanjas con tierra; ya no había más espacio. Las zanjas estaban llenas de gente moribunda y de sangre. Se debatían espasmódicamente como peces fuera del agua... con la cabeza colgando hacia atrás... una masa húmeda, resbaladiza y en movimiento... [25]
A cualquiera que no trabajara lo suficientemente rápido para cubrir los cuerpos se le ordenaba que se tumbara sobre ellos y el oficial alemán le disparaba, gritando "más rápido, más rápido" y despotricando histéricamente contra los judíos. [25] No está claro el número de muertos. Iwens, que estaba presente pero intentaba sobrevivir, dijo que "miles" fueron asesinados. Los alemanes informaron haber matado a 1.150 judíos hasta el 11 de julio. [11] Los alemanes separaron más tarde a los que se identificaron como artesanos, como los carpinteros, de los profesionales. Algunos de los artesanos se mantuvieron con vida durante un tiempo, pero los profesionales fueron asesinados inmediatamente. Después de la masacre de Railroad Park, se vieron pocos alemanes en el área de la prisión, que estaba dirigida en su mayor parte por la policía auxiliar letona. [26]
Roberts Blūzmanis, el jefe de la policía letona en Daugavpils, llevó a cabo los deseos del SD de imponer ciertas restricciones a los judíos. Fue Blūzmanis, actuando en nombre del SD, quien ordenó que todos los judíos de Daugavpils mayores de cuatro años llevaran estrellas amarillas de seis puntas en la parte delantera y trasera de su ropa. [11] Según Stahlecker, jefe del Einsatzgruppe A :
La marcación de los judíos con una estrella amarilla, que debía llevarse en el pecho y en la espalda, que fue ordenada en primera instancia por órdenes provisionales de la Policía de Seguridad, se llevó a cabo en poco tiempo sobre la base de regulaciones emitidas por el Comandante de la zona de retaguardia y más tarde por la Administración Civil. [27] [28]
Más tarde, los nazis prohibieron a los judíos utilizar las aceras, hablar con los no judíos y leer los periódicos. [11] [29] [30] Frankel-Zaltzman contó que le gritaron a ella y a sus padres cuando fueron expulsados de su casa: "¡Nadie se atreva a pisar la acera! ¡Los yudn [judíos] deben correr por el medio de la calle como perros!" [31]
La construcción del gueto comenzó el 18 de julio de 1941, como confirmó el propio Stahlecker: "Aparte de organizar y llevar a cabo medidas de ejecución, la creación de guetos se inició en las ciudades más grandes de inmediato durante los primeros días de operaciones". [27] Se utilizó mano de obra judía forzada para construir el gueto, que no era un distrito de viviendas propiamente dicho, sino más bien una fortaleza decrépita en el lado oeste del río Daugava , a poca distancia al noroeste del suburbio de Griva, frente a la ciudad principal de Daugavpils: [3] [18] [32] "En julio, cuando la ola inicial de fusilamientos disminuyó, los alemanes locales y sus homólogos letones acorralaron a unos 14.000 judíos de Daugavpils y las áreas periféricas de Latgale y los hacinaron en el antiguo fuerte de Daugavpils, 'la Ciudadela'". [33]
El 25 de julio de 1941, los alemanes emitieron una orden según la cual todos los judíos debían trasladarse al gueto al día siguiente. [28] Además de todos los judíos de Daugavpils, los que se habían reunido el 26 de julio debían ser llevados a la fortaleza, incluidos los judíos de Lituania y de la zona que rodeaba Daugavpils. [26] Frankel-Zaltzman describió la escena:
El martes por la tarde oímos gritos a lo lejos. Los gritos se fueron acercando cada vez más, hasta que nos dimos cuenta de que eran los gritos de los judíos torturados. Al día siguiente descubrimos que los judíos que quedaban en el gueto habían sido llevados de todos los pueblos de los alrededores. Sólo de Dvinsk, después de Dondo, Vishkes , Krislovke , Indra , Livengoff , Nitzkol y de Riga . A la población letona se le había dicho que ya no verían a ningún judío, ni siquiera en el museo, y que aunque se pagaran dos lotes [moneda letona] por un judío, no habría ninguno. [34]
Algunos de ellos habían sido obligados a caminar hasta 50 kilómetros. Los guardias letones hacían cumplir sus órdenes golpeando a los trabajadores con palos de cuatro o cinco pies de largo. Entre otras cosas, los judíos eran golpeados si sonreían al reconocer a otro prisionero judío. Iwens, un testigo ocular, informó que "muchas mujeres tuvieron que arreglárselas solas con sus hijos y sus padres ancianos, porque sus hombres habían sido asesinados en la masacre de la prisión". [35]
El Einsatzgruppe A fue asignado por Reinhard Heydrich para matar a los judíos de los estados bálticos, incluida Letonia. Franz Walter Stahlecker estaba al mando del Einsatzgruppen A. Operaba en escuadrones más pequeños conocidos como Einsatzkommandos . Latgale y Daugavpils fueron asignados al Einsatzkommando 1b , que, bajo el mando de Erich Ehrlinger, había asesinado a unas 1.150 personas, en su mayoría judíos, hasta el 11 de julio de 1941. [9] El sucesor de Ehrlinger a partir del 11 de julio fue Joachim Hamann , quien mató a 9.012 judíos en Daugavpils, incluidos muchos traídos de pequeñas ciudades en el sur de Latgale antes de ser reasignado el 22 de agosto. [36]
El jefe de la policía auxiliar local, Robert Blūzmanis, estaba a cargo de la policía auxiliar letona local. Su papel en los asesinatos fue confinar a los judíos en el gueto de la fortaleza de Grīva y trasladarlos a los lugares de ejecución. También estuvieron involucrados los autodefensas letones y los asesinos de Arājs. [37] Parece que la policía letona del municipio de Daugavpils también estuvo involucrada. Uno de los jefes de distrito, Arvīds Sarkanis, escribió explícitamente sobre "la liquidación de los judíos", proporcionando el relato más detallado de la participación de la policía letona. [38]
Zaube, el comandante alemán del gueto de Daugavpils, se destacó por su extrema crueldad. Ejecutaba a las personas que infringían sus numerosas reglas, especialmente a las que habían introducido alimentos de contrabando, en la plaza interior del gueto delante de todos los reclusos para asustarlos e intimidarlos. Fue en Daugavpils donde comenzó la liquidación de los reclusos del gueto. Del 8 al 10 de noviembre de 1941, 3.000 personas fueron asesinadas en Mežciems. La operación fue dirigida por el Obersturmbannführer (teniente coronel) Günter Tabbert, que entonces tenía 25 años. [39]
La participación de los letones locales en las matanzas y la guetización de Daugavpils fue inicialmente mínima, pero después de dos semanas de ocupación alemana, se hizo extensa. [36] Se creó una unidad letona del SD en Daugavpils, así como una unidad de policía auxiliar. Junto con el SD, estas organizaciones persiguieron, confinaron y finalmente asesinaron a los judíos del gueto de Daugavpils, pero no está claro el alcance preciso de su participación, porque para las matanzas más importantes, el comando Arājs era traído desde Riga. [36]
En el lenguaje de los perpetradores y las víctimas, la palabra alemana "aktion" (literalmente, acción) llegó a significar "tiroteo masivo". Las "acciones" se sucedieron continuamente en la zona de Daugavpils desde finales de julio, cuando se formó el gueto, hasta casi finales de agosto. [3] El 1 de agosto de 1941, la policía judía del gueto anunció que se había preparado un nuevo campo no lejos del gueto y ordenó que los judíos que no residieran en Daugavpils reunieran sus pertenencias y se trasladaran allí. Según Frankel-Zaltzman:
Si hasta entonces el hacinamiento era terrible, se agravó aún más [tras la llegada de judíos de otras partes de Latgale y Letonia], hasta llegar a ser insoportable. Pero los comandantes del gueto dijeron que pronto sería "más espacioso". Se establecería un nuevo campo/campamento para los recién llegados y quien quisiera podría ir con ellos. En tres días se dio una orden por la que todos los recién llegados debían ir a un nuevo campo". [34]
Otras fuentes afirman que fueron los ancianos y los enfermos los que fueron llamados a presentarse en la primera acción; [40] la fecha era el 27 de julio de 1941. [34] [41] Miles de personas se apiñaron en la pequeña y antigua fortaleza, con sólo dos grifos de agua, casi sin instalaciones sanitarias y sin comida. Mucha gente estaba naturalmente ansiosa por irse. [34] [42] Se formó rápidamente una columna de 2.000 personas [42] y se marchó bajo la custodia de la policía auxiliar letona. Unos días después, posiblemente el 6 de agosto, [41] se extendió una oferta similar a todos los padres con niños pequeños, con resultados similares. [42]
En lugar de ir a un nuevo campo, estas columnas fueron llevadas a una serie de tumbas preparadas en un antiguo campo de entrenamiento del ejército letón en los bosques de Pogulianka, cerca del centro turístico de Mežciems, [43] donde los alemanes y los auxiliares letones fusilaron [18] a las personas y empujaron sus cuerpos dentro de fosas previamente excavadas. [34] Sin embargo, se informó que no se disparó a los bebés, sino que simplemente se los arrojó a una fosa y se los enterraron vivos. El 28 de julio de 1941, en un incidente separado, también se había sacado del gueto a ancianos y enfermos. También fueron asesinados. [44] [45] La cubierta de tierra amontonada sobre las tumbas era bastante delgada, y dos niños que solo estaban levemente heridos y que estaban sobre los cuerpos amontonados lograron salir y escapar. [43] El uso de la zona boscosa para ocultar los asesinatos era típico de los fusilamientos masivos en Letonia; los asesinatos en el Parque del Ferrocarril fueron una excepción. [46] Los verdugos a menudo estaban bastante borrachos. [18] Durante las dos primeras semanas de agosto de 1941, el SD llevó a cabo "selecciones" adicionales en el gueto, eligiendo quién viviría y quién moriría. También hubo acciones importantes el 18 y 19 de agosto. [41] Por lo general, se escogía a madres, niños, ancianos y enfermos para morir. En particular, hubo una masacre de 400 niños de un orfanato. [41] La única seguridad parecía ser ser seleccionado para trabajar por los alemanes, lo que requería un documento conocido como Schein para demostrar que una persona estaba trabajando para una unidad militar alemana. Si bien un Schein no era una garantía contra la ejecución, la falta de uno era casi seguro que conducía a la muerte. A medida que las unidades se trasladaban al frente, se hizo más difícil obtener un Schein. [29]
Como resultado de varias Aktions en agosto, la población del gueto se había reducido a alrededor de 6.000 a 7.000 personas. [29] Según el nazi Karl Jäger , un componente del Einsatzkommando 3 había asesinado a 9.012 judíos en Daugavpils entre el 13 de julio y el 21 de agosto de 1941. [47] Otro informe nazi afirma que 9.256 judíos fueron ejecutados en Daugavpils hasta el 15 de octubre de 1941. [48] Hubo un alto en las acciones durante 10 semanas [49] después del 22 de agosto de 1941, cuando Hamann fue reasignado y el Obersturmbannführer Günter Hugo Friedrich Tauber tomó el mando. Tenía entonces 25 años. [50]
El gueto no era un gueto en el sentido de un distrito de la ciudad designado o reservado por la costumbre para los judíos. Era una prisión improvisada, para retener a los judíos hasta que pudieran ser eliminados. [3] Los judíos formaron su propio "comité" ( komitet , a veces traducido como "consejo" [39] ) de unos 12 reclusos, en su mayoría profesionales y personas conocidas, para dirigir los asuntos internos del gueto, que al principio tenía más de 14.000 personas. [39] [44] Misha Movshenzon (también escrito Mowshenson), un ingeniero, era el líder del comité. [39] [44] (Otra fuente dice que Movshenzon estaba en el comité, pero da a Mosche Galpern como presidente. [30] ) El padre de Movshenzon había estado a cargo de la ciudad de Daugavpils en 1918, cuando los alemanes ocuparon la ciudad durante la Primera Guerra Mundial . Los judíos de otras ciudades y pueblos de Letonia y de lugares tan lejanos como la provincia de Vidzeme fueron obligados a vivir en el gueto. [39] En el gueto se separaba a hombres y mujeres y algunos ingresos procedentes del trabajo de los judíos se destinaban al Consejo Judío.
Los trabajadores cualificados eran alojados por separado y recibían un mejor trato, incluidas mejores raciones. [3] Los supervivientes registran que la crueldad no era universal. Iwens informó de una serie de casos de trato amable por parte, entre otros, de un aviador alemán, que se sorprendió por el sufrimiento de los niños en el gueto. Su hermano (más tarde entre los asesinados), de manera similar, fue bien tratado por una unidad alemana donde trabajaba en la cocina. En otra ocasión, dos soldados alemanes, conscientes de que el SD estaba seleccionando para su ejecución a judíos que no tenían trabajo, fingieron que eran necesarios para trabajar con su unidad, salvando así, al menos por un tiempo, a un grupo de unas 30 personas. [51] Iwens describió la situación desde su punto de vista como un judío al que se le había permitido vivir como trabajador cualificado:
Los alemanes nos protegían porque nuestro trabajo les era útil; también era cierto que algunos sentían lástima por nosotros, especialmente por «sus» judíos, aquellos a quienes habían llegado a conocer personalmente. Siempre que los judíos trabajaban durante un tiempo prolongado con soldados alemanes corrientes, su relación solía volverse bastante amistosa. En 322, Yasha Magid, el «Oberjude», y el doctor Itzikowitz eran muy respetados por su jefe, y también lo era Margaram en nuestro lugar. El hecho de que los judíos entendieran el idioma alemán, mientras que la mayoría de los gentiles no, también fue útil. Pero no nos hacíamos ilusiones. Tarde o temprano habría una orden directa y nos eliminarían. [52]
Otro sobreviviente, Frankel-Zaltzman, describió cómo los últimos supervivientes del gueto se enteraron por un soldado alemán que no serían masacrados, como habían temido, el 26 de junio de 1942, que era el primer aniversario de la caída de Daugavpils:
* * * De pronto, alguien tocó a la ventana. Un soldado vino a decirnos que podíamos dormir tranquilos. * * * "Podéis creerme y no quiero que me delatéis cuando el jefe mismo venga a decíroslo, porque yo no debía venir a daros la buena noticia, pero no soy enemigo de los judíos y veo vuestro sufrimiento." El soldado se fue y nosotros no sabíamos si debíamos alegrarnos porque tal vez se tratase de una treta del jefe para que no huyéramos antes del amanecer. Al final decidimos creerle al soldado porque siempre era muy amable con nosotros, nos ayudaba a llevar comida a nuestros hermanos de la fortaleza e incluso solía traer un trozo largo de pan blanco para los enfermos. [53]
De cualquier manera, la relación entre judíos y alemanes siguió siendo extraña en el mejor de los casos: "Independientemente de cuán amistoso se volviera un alemán con un judío, la conciencia de que uno tenía poder absoluto sobre el otro hacía que tal asociación pareciera antinatural". [54]
Las autoridades alemanas impusieron la disciplina en el gueto de Daugavpils ahorcando a aquellas personas que consideraban que violaban sus numerosas reglas:
Un domingo, cuando nadie iba a trabajar, se dio una orden. El pánico estalló una vez más. ¿Y ahora qué? Estábamos todos en el patio cuando se hizo un anuncio. Estábamos aterrorizados. El anuncio era: "Estáis a punto de presenciar lo que le pasa a una mujer que quiere ocultar su judaísmo". Una hermosa mujer rubia fue traída con una soga atada al cuello y colgada públicamente. ¿Su crimen? Fue encontrada caminando por la calle con su chal cubriendo su estrella amarilla. [55] [56]
Una fuerza policial del gueto judío hizo cumplir estas reglas. En al menos una ocasión, el jefe de policía, un tal Pasternak, a principios de 1942, llevó a cabo un ahorcamiento, aunque se percibió que era reacio a hacerlo. [57] En ese caso, el cuerpo de la mujer ejecutada, Mina Gittelson, cuyo delito fue caminar por la acera y no por la calle, y no llevar la insignia judía, fue dejado colgado durante tres días. [18] [29] [57] Otra fuente dice que se había resistido a los avances del gerente del hotel donde trabajaba, y que él presentó cargos de comercio ilegal contra ella en represalia. [58] También fue ejecutada Chaya Mayerova, de 48 años (otras fuentes dan su nombre como Meyorvich [18] y Mejerow [58] ), que fue fusilada ante los habitantes del gueto reunidos por intercambiar un trozo de tela por dos kilogramos de harina. [59]
Unos días después de la masacre de noviembre, el gueto fue cerrado o, en términos burocráticos, "puesto en cuarentena". Esto significó que las pocas personas que estaban autorizadas a salir del gueto para trabajar en la ciudad ya no podían hacerlo, lo que les impidió introducir alimentos de contrabando. La gente murió de hambre. [60] En diciembre de 1941 y febrero de 1942 estallaron epidemias de tifus que mataron a más ocupantes. [41]
A finales de septiembre de 1941, los nazis habían asesinado a unos 30.000 judíos en Letonia, la mayoría en pequeñas ciudades. [61] Todavía quedaban tres grandes centros de población judía en Riga , Liepāja y Daugavpils. [61] Del 7 al 9 de noviembre de 1941, los alemanes mataron a la mayoría de los judíos que quedaban en el gueto de Daugavpils. [58] El número de víctimas es objeto de controversia. Valdis Lumans da un total de 3.000. [62] El profesor Ezergailis acepta la cifra nazi de 1.134, pero ésta se basaba en una fuente que aparentemente se refiere a fusilamientos en un solo día: el 9 de noviembre de 1941. [41] Los fusilamientos en este caso, de unas 3.000 personas, fueron cometidos por el comando Arājs bajo supervisión alemana, y pueden haber sido pensados como un ensayo para la masacre mucho más grande de Rumbula cerca de Riga el 30 de noviembre y el 8 de diciembre de 1941. [62] Un sobreviviente que trabajaba en el hospital del gueto en ese momento describió más tarde la escena:
Mientras tanto, fuera se desarrollaba una danza del diablo. Se oían disparos por todas partes y nadie sabía qué hora tocaría dentro de un minuto o dos. De repente, una enfermera entró corriendo sin aliento y dijo a todos los que estaban en el hospital que el comandante del gueto venía con unos bandidos a buscar a la gente que se escondía [...]. Sus gritos se oían desde varias habitaciones más allá. Echó a los enfermos de las camas, buscó a las víctimas y ordenó a su banda que las llevaran al patio. A los que no pueden caminar los fusilan inmediatamente en el patio. Él pudo hacerlo. Ni siquiera le temblaba la mano. [63]
Algunas personas lograron sobrevivir escondiéndose en lugares, incluidos pozos de letrinas, dentro de la antigua fortaleza. [58] [64] Otras fueron escondidas en el hospital por las enfermeras, con riesgo mortal para ellas mismas. [63] En los cuatro meses de julio a noviembre de 1941, los nazis mataron al menos a 15.000 judíos en Daugavpils. [65] De los varios miles de personas en el gueto, solo unas 900 permanecieron con vida después de los tiroteos de noviembre. [66] Después de la masacre de noviembre, varios judíos con permisos de trabajo fueron estacionados ( kasierniert o "acuartelados") fuera del gueto en la fortaleza más grande y antigua, a veces llamada la ciudadela, en el lado norte del río Daugava . Aquí realizaron varios servicios laborales para el ejército alemán, y aunque no se les pagaba y la comida era escasa, fueron tratados mejor que los judíos que estaban confinados en el gueto. [67] Como la ciudadela estaba bajo la administración del ejército alemán, no se vieron unidades de policía auxiliares letonas.
Las siguientes unidades del ejército alemán estaban asociadas con el gueto de Daugavpils o con la administración del trabajo forzado:
El 1 de mayo de 1942, había alrededor de 1.500 supervivientes en la fortaleza/gueto de Griva. [18] Rudolf Lange , comandante del SD en Letonia, dio una orden a Tabbert para liquidar el gueto. Los hombres de Tabbert y el comando Arājs entraron en el gueto por la mañana después de que los judíos trabajadores hubieran sido llevados a los lugares de trabajo. [70] Los nazis llevaron a cabo otra "selección" ese día, matando a la gran mayoría de los judíos del gueto. [62] Una fuente afirma que hubo 375 supervivientes de la selección del 1 de mayo. [18] Otros afirman que de los judíos de la antigua fortaleza en el lado oeste del río, sólo uno [71] o dos [72] sobrevivieron al 1 de mayo. La selección del 1 de mayo siguió el patrón de reunir a las personas que iban a ser ejecutadas, y luego marcharlas al bosque de Pogulianka, donde todos fueron fusilados y empujados a fosas comunes excavadas previamente. [73] [74] Según Iwens, que estaba en la ciudadela y escuchó la historia unos días después:
Los auxiliares letones se volvieron locos... Arrojaron a ancianos y enfermos por las ventanas del segundo piso, dispararon a quienes se negaron a abandonar sus habitaciones y mataron a algunos niños muy pequeños golpeándoles la cabeza contra las paredes de cemento de los edificios. Incluso cuando las columnas estaban reunidas para la partida, se dispararon tiros contra la masa de gente. [74]
Los asesinatos del 1 de mayo estuvieron acompañados de una brutalidad extraordinaria. Entre otras cosas, los nazis ejecutaron a los niños mayores en el propio gueto, poniéndolos en fila contra una pared y fusilándolos. [41] La testigo presencial Maja Zarch, citada en Gilbert, declaró lo siguiente:
Al cruzar las puertas vimos charcos de sangre, botellas rotas y sillas esparcidas por todas partes... Seguimos caminando y vimos imágenes que desafían cualquier descripción. Había cuerpos de niños por todas partes, partidos por la mitad y con las cabezas destrozadas. [75]
Tras los fusilamientos del 1 de mayo, de los 16.000 judíos que había en Daugavpils cuando la ciudad cayó en manos de los alemanes, quedaban con vida unos 250 que trabajaban en la ciudadela y entre 180 y 200 que trabajaban en la ciudad. Sólo quedaban con vida "un par" de niños judíos pequeños. [74] (Otra fuente dice que en el gueto quedaron 1.000 reclusos. [62] )
A finales de octubre de 1943, todavía había algunos judíos alojados en la Ciudadela que trabajaban para el ejército alemán. El 28 de octubre, los nazis y los auxiliares letones acorralaron a estas personas y las trasladaron al campo de concentración de Kaiserwald . Para entonces, algunos de los judíos habían conseguido encontrar o comprar armas, y hubo resistencia a esta acción. Otros mataron a sus familiares y luego a sí mismos para evitar que los capturaran. Algunos escaparon o se escondieron, algunos con la ayuda de al menos dos soldados alemanes, uno llamado Liederman y el otro Bruendl. A un número muy pequeño (se dice que fueron 26 en total) se les permitió quedarse en la Ciudadela para trabajar para el ejército alemán. El 4 de diciembre de 1943, la policía letona arrestó a estos últimos judíos, dejando solo tres sobrevivientes que todavía estaban escondidos en la Ciudadela. [76]
El número exacto de víctimas no está claro. Iwens calculó que había 16.000 judíos viviendo en Daugavpils y que sólo 100 sobrevivieron a la ocupación nazi. Iwens no hace distinción entre el total de muertes en los primeros fusilamientos, el gueto y el campo de concentración de Kaiserwald. Ezergailis calcula que unos 28.000 judíos vivían en Daugavpils y el distrito de Latgale cuando comenzó la ocupación nazi. [77] De ellos, los nazis mataron a unos 20.000, de los cuales 13.000 murieron en Daugavpils y 7.000 en las ciudades más pequeñas del distrito. [77]
55°52′46″N 26°29′25″E / 55.87944°N 26.49028°E / 55.87944; 26.49028