Napoleón I , emperador de Francia , es reconocido como el mayor comandante de guerra moderna de la historia militar. Su principal estrategia era centrarse en una parte del enemigo, derrotarlo rápidamente y seguir adelante. Su éxito fue posible no solo por su ambición, sino también por la composición dinámica de su ejército. Napoleón obtendría su equipo mediante el control provisional de las armerías de Francia, lo que le permitiría al gobierno controlar directamente las armas. [ atribución requerida ]
Una de las mayores ventajas de Napoleón era la velocidad de los movimientos de sus tropas. Napoleón insistía en una velocidad extrema al realizar las marchas, movimientos y ataques de su ejército. Afirmaba que "la pérdida de tiempo es irreparable en la guerra... Puedo perder una batalla, pero nunca debo perder un minuto". [1] Muchos factores contribuyeron a la capacidad de Napoleón para realizar estos movimientos flexibles, desde la división de su ejército en un sistema de cuerpos independientes hasta la evitación de líneas de suministro lentas y largas . En cambio, el ejército de Napoleón buscó vivir de la tierra, adquiriendo el lema "La guerra debe alimentar a la guerra". Napoleón trató de adquirir alimentos del entorno circundante, ya sea pagando a países amigos o simplemente buscando comida. Estos factores, combinados con la capacidad persuasiva innata de Napoleón para inspirar a sus tropas, dieron como resultado victorias sucesivas de manera dominante. Sus oponentes a menudo estaban confundidos e inquietos mientras Napoleón coordinaba intrincadamente ataques estratégicos a gran escala.
La Revolución Francesa y las posteriores guerras napoleónicas revolucionaron la estrategia militar . El impacto de este período todavía se sintió en la Guerra Civil estadounidense y las primeras fases de la Primera Guerra Mundial . Con la llegada de las armas pequeñas baratas y el ascenso del soldado ciudadano reclutado, el tamaño del ejército aumentó rápidamente hasta convertirse en fuerzas masivas. Esto hizo necesario dividir el ejército primero en divisiones y luego en cuerpos . Junto con las divisiones llegó la artillería divisional , cañones ligeros y móviles con mayor alcance y potencia de fuego.
Durante la campaña de Italia , Napoleón habló mucho sobre los guerreros de la antigüedad, especialmente Alejandro Magno , Julio César , Escipión el Africano y Aníbal . Estudió sus estrategias y las combinó con las suyas. A una pregunta de Bourrienne, en la que le preguntaba si prefería a Alejandro o a César, Napoleón dijo que colocaba a Alejandro en primer lugar, siendo la principal razón sus campañas en Asia. [2]
Su aplicación de ideas militares convencionales a situaciones del mundo real le permitió alcanzar triunfos militares, como el uso creativo de la artillería como fuerza móvil para apoyar a su infantería . Se le atribuye la siguiente frase: "He luchado en sesenta batallas y no he aprendido nada que no supiera al principio". [3]
Napoleón podía ganar batallas ocultando el despliegue de tropas y concentrando sus fuerzas en la "bisagra" del frente debilitado del enemigo. Si no podía utilizar su estrategia favorita de envolvimiento , ocupaba la posición central y atacaba a dos fuerzas que cooperaban en su bisagra, giraba para luchar contra una hasta que huía y luego se volvía para enfrentarse a la otra. [4]
Napoleón siempre trató de lograr la decisión en la batalla, con el único objetivo de destruir por completo a su oponente, y generalmente logró el éxito mediante maniobras superiores. Como gobernante y general, se ocupó de la gran estrategia , así como de la estrategia operativa, haciendo uso de medidas políticas y económicas.
Aunque no fue el creador de los métodos que utilizó, Napoleón combinó eficazmente las etapas de maniobra y batalla, que eran relativamente superiores, en un solo evento. Antes de esto, los generales habían considerado este enfoque de la batalla como eventos separados. Sin embargo, Napoleón utilizó la maniobra en la batalla para dictar cómo y dónde progresaría la batalla. La batalla de Austerlitz fue un ejemplo perfecto de esta maniobra: Napoleón se retiró de una posición fuerte para atraer a su oponente hacia adelante y tentarlo a un ataque por el flanco, debilitando su centro. Esto permitió al ejército francés dividir al ejército aliado y obtener la victoria.
Napoleón utilizó dos estrategias principales para la aproximación a la batalla. Su " Manoeuvre De Derrière " (movimiento hacia la retaguardia) tenía como objetivo colocar al ejército francés en medio de las líneas de comunicación del enemigo . Utilizando una fuerza de "inmovilización" para mantener al oponente estacionario, giraba hacia la retaguardia de su oponente con la mayor parte de su ejército, obligando al adversario a aceptar una batalla en los términos de Napoleón o a avanzar más hacia la fuerza de inmovilización y el territorio hostil. Al colocar su ejército en la retaguardia, se cortaban los suministros y las comunicaciones de su oponente. Esto tuvo un efecto negativo en la moral del enemigo. Una vez entablado, la batalla sería una en la que su oponente no podría permitirse la derrota. Esto también le permitió a Napoleón seleccionar múltiples rutas de marcha hacia un lugar de batalla. Inicialmente, la falta de concentración de la fuerza ayudó a buscar comida y buscó confundir al enemigo en cuanto a su ubicación real e intenciones. Esta estrategia, junto con el uso de marchas forzadas, creó una ventaja moral que jugó fuertemente a su favor.
El enfoque "indirecto" en la batalla también le permitió a Napoleón desbaratar las formaciones lineales utilizadas por los ejércitos aliados. A medida que avanzaba la batalla, el enemigo dedicaba sus reservas para estabilizar la situación, y Napoleón liberaba repentinamente la formación de flanqueo para atacar al enemigo. Sus oponentes, al verse repentinamente enfrentados a una nueva amenaza y con pocas reservas, no tenían más opción que debilitar la zona más cercana a la formación de flanqueo y trazar una línea de batalla en ángulo recto en un intento de detener esta nueva amenaza. Una vez que esto ocurría, Napoleón concentraba sus reservas en el punto de inflexión de ese ángulo recto y lanzaba un fuerte ataque para romper las líneas. La ruptura de las líneas enemigas permitió a la caballería de Napoleón flanquear ambas líneas y acorralarlas, dejando a su oponente sin otra opción que rendirse o huir.
La segunda estrategia utilizada por Napoleón cuando se enfrentó a dos o más ejércitos enemigos fue el uso de la posición central. Esto le permitió a Napoleón abrir una brecha para separar a los ejércitos enemigos. Luego usaría parte de su fuerza para enmascarar a un ejército mientras la porción más grande abrumaba y derrotaba al segundo ejército rápidamente. Luego marcharía sobre el segundo ejército dejando una porción para perseguir al primer ejército y repetir las operaciones. Esto fue diseñado para lograr la mayor concentración de hombres en la batalla principal mientras se limita la capacidad del enemigo para reforzar la batalla crítica. La posición central tenía una debilidad en el sentido de que no se podía lograr todo el poder de la persecución del enemigo porque el segundo ejército necesitaba atención. Entonces, en general, el método de ataque preferido fue la marcha por el flanco para cortar la logística del enemigo. Napoleón utilizó la estrategia de la posición central durante la Batalla de Waterloo .
Napoleón enmascaró al ejército del duque de Wellington y se concentró contra el ejército prusiano , y luego, después de ganar la batalla de Ligny , Napoleón intentó hacer lo mismo con la fuerza británica-aliada (británica, holandesa y hannoveriana ) ubicada justo al sur de Waterloo . Su subordinado no pudo enmascarar al derrotado ejército prusiano, que reforzó la batalla de Waterloo a tiempo para derrotar a Napoleón. Se puede decir que el ejército prusiano bajo el mando del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher utilizó la " Maniobra de Derrière " contra Napoleón, que de repente se vio colocado en una posición de reaccionar a una nueva amenaza enemiga.
Los triunfos estratégicos prácticos de Napoleón, al liderar repetidamente a fuerzas más pequeñas para derrotar a otras más grandes, inspiraron un campo de estudio completamente nuevo en la estrategia militar. En particular, sus oponentes estaban ansiosos por desarrollar un cuerpo de conocimientos en esta área que les permitiera contrarrestar a un individuo magistral con un grupo de oficiales altamente competentes, o estado mayor general. Los dos estudiantes más importantes de su obra fueron Carl von Clausewitz , un prusiano con formación en filosofía , y Antoine-Henri Jomini , que había sido uno de los oficiales del estado mayor de Napoleón.
Una notable excepción a la "estrategia de aniquilación" de Napoleón y precursora de la guerra de trincheras fueron las Líneas de Torres Vedras durante la Guerra de la Independencia . Las tropas francesas vivían de la tierra y cuando se encontraron con una línea de fortificaciones que no pudieron flanquear, no pudieron continuar el avance y se vieron obligadas a retirarse una vez que habían consumido todas las provisiones de la región frente a las líneas.
La campaña peninsular se caracterizó por el desarrollo de otro método de guerra que pasó en gran medida desapercibido en su época, pero que se volvería mucho más común en el siglo XX. Se trataba de la ayuda y el estímulo que los británicos dieron a los españoles para hostigar a los franceses tras sus líneas, lo que los llevó a desperdiciar la mayor parte de los activos de su ejército ibérico en proteger la línea de comunicaciones del ejército. Esta fue una medida muy rentable para los británicos, porque costaba mucho menos ayudar a los insurgentes españoles que equipar y pagar a las unidades regulares del ejército británico para enfrentarse al mismo número de tropas francesas. Como el ejército británico podía ser correspondientemente más pequeño, podía abastecer a sus tropas por mar y tierra sin tener que vivir de la tierra como era la norma en ese momento. Además, como no tenían que buscar alimentos, no antagonizaban a los lugareños y, por lo tanto, no tenían que guarnecer sus líneas de comunicación en la misma medida que lo hacían los franceses. Así, la estrategia de ayudar a sus aliados civiles españoles en su guerrilla o "pequeña guerra" benefició a los británicos de muchas maneras, no todas ellas inmediatamente obvias.
En cuanto al propio soldado de infantería, Napoleón equipó principalmente a su ejército con el mosquete Charleville M1777 Revolutionnaire , un producto de diseños y modelos más antiguos. Utilizado durante la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas, el mosquete Charleville era un mosquete de ánima lisa de 5 pies de largo (1,5 m) y calibre .69 (a veces .70 o .71) . Se esperaba que la infantería francesa debidamente entrenada pudiera disparar tres descargas por minuto. Un soldado entrenado podía alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre a 100 yardas, pero cualquier cosa más allá requería una cantidad cada vez mayor de suerte, [5] el mosquete era tremendamente impreciso a larga distancia. Los oficiales franceses generalmente estaban armados con una pistola .69 como arma secundaria a su espada . Esta todavía tenía que cargarse por la boca y dispararse con una llave de chispa después de recargarla. Además de las armas, los soldados usaban una variedad de picas , espadas y bayonetas para el combate cuerpo a cuerpo o de corto alcance . Los oficiales, sargentos, otros oficiales de alto rango y la caballería utilizaban principalmente espadas, mientras que la mayoría de los soldados de infantería estaban equipados con bayonetas.
La caballería y los ingenieros del ejército llevaban básicamente el mismo mosquete que la infantería. Con 25 cm más cortos, la carabina y el mosquetón eran menos engorrosos, lo que los hacía más adecuados para la movilidad que requerían los jinetes, pero a expensas de la precisión. Además del uso de armas de fuego, la caballería pesada solía manejar sables rectos con una hoja de 96 cm (38 pulgadas) mientras que la caballería ligera manejaba sables curvos con una hoja de 84 cm (33 pulgadas). [6]
Durante las guerras napoleónicas, también se introdujeron los fusiles en el campo de batalla. Los fusiles eran sustancialmente más precisos a una distancia máxima de 200 pasos porque el cañón daba giro a la bala . [5] A pesar de esta ventaja, los fusiles eran más caros y tardaban más en cargarse, algo que a Napoleón no le gustaba y una de las razones por las que no los incorporó a su ejército. En cambio, se conformó con la velocidad del mosquete, ya que le permitía maniobras rápidas. Los británicos utilizaron el fusil, como el fusil de infantería Baker Pattern 1800 , equipando a algunas unidades, sobre todo con la creación de un regimiento de fusileros de élite completo, el 95.º Regimiento (Fusiles) . Un éxito del 95.º Regimiento de Fusileros británico fue eliminar al general francés Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais en 1809 durante la Guerra de la Independencia. Los propios británicos perderían al general Robert Ross , un veterano de la Guerra Peninsular, por el fuego de los rifles de largo alcance estadounidenses en 1814. Los rifles también fueron utilizados en cantidades más pequeñas por las compañías Jäger en varios estados alemanes.
El ejército austríaco introdujo el rifle de aire comprimido de repetición Girardoni M1780 como arma especializada y lo utilizó en las guerras napoleónicas. Se trataba de un rifle de retrocarga de múltiples disparos que solo tenía un alcance efectivo de carga completa de aproximadamente 140 m (150 yardas). Era casi silencioso y no hacía humo ni ruido, pero era complejo y necesitaba una infraestructura importante para respaldarlo. El rifle de aire comprimido cayó en desuso después de 1815, ya que los tipos de armas más convencionales demostraron ser superiores en general; en solo unas pocas décadas más, todos los soldados estarían equipados con rifles de pólvora.
La mayor parte del armamento proporcionado se obtendría gracias a que los franceses mantenían el control absoluto sobre todas las armerías, incluso si este control provenía del mando de distrito y provincia.
Uno de los principales componentes del arsenal de armas de Napoleón era su artillería. Con el desarrollo y la mejora de las armas de combate durante la Guerra de los Siete Años anterior a Napoleón, la artillería se había expandido a casi todos los países europeos, incluida Francia, con cañones de 12 y 8 libras. "Los cañones Gribeauval desarrollados entre 1765 y 1774 eran de 12 libras , 8 libras, 6 libras y 4 libras con obuses de 6 y 8 pulgadas ". [6]
Este tipo de cañón era la artillería elegida por Napoleón, considerando que eran un tercio más ligeros que los cañones de cualquier otro país. Por ejemplo, el cañón del cañón británico de 12 libras pesaba 3150 libras, y el cañón con arqueta y arqueta alrededor de 6500 libras (2900 kg). Los cañones Gribeauval de 12 libras pesaban 2174 libras y el cañón con arqueta y arqueta 4367 libras. Dado que Napoleón insistía en la velocidad y la movilidad al realizar sus maniobras, este cañón más ligero proporcionó la flexibilidad que deseaba. Junto con la artillería, el ejército tenía grandes cantidades de morteros , bombas de horno, metralla y granadas , todos los cuales proporcionaban un importante fuego de apoyo.
La artillería también desempeñó un papel en la guerra naval, ya que la mayoría de los barcos contenían entre 50 y 100 cañones. En 1798, el buque insignia de Napoleón , L'Orient , con 120 cañones, era el buque más fuertemente armado del mundo; [6] hasta que se hundió ese año en la Batalla del Nilo . La rápida y destructiva fuerza de artillería de Napoleón contribuyó a la mayoría de sus victorias.
Los cohetes Congreve basados en la tecnología Mysoreana fueron utilizados sistemáticamente por los británicos durante las guerras napoleónicas.