La Guerra del Taburete Dorado , también conocida como la Guerra de Yaa Asantewaa , la Tercera Expedición Ashanti , el Levantamiento Ashanti o variaciones de la misma, fue una campaña en 1900 durante la serie de conflictos entre el Reino Unido y el Imperio Ashanti (más tarde Región Ashanti ), un estado autónomo en África Occidental que coexistía fraccionadamente con los británicos y sus tribus costeras vasallas.
Después de varias guerras previas con tropas británicas, Ashanti fue ocupada nuevamente por tropas británicas en enero de 1896. [1] En 1900, los ashanti organizaron un levantamiento. Los británicos reprimieron la revuelta y capturaron la ciudad de Kumasi. El rey tradicional de Ashanti, el Asantehene, y sus consejeros fueron deportados. [1] El resultado fue la anexión de Ashanti por los británicos para que se convirtiera en parte de los dominios de Su Majestad y una colonia de la Corona británica con su administración a cargo de un Comisionado Jefe bajo la autoridad del Gobernador de la Costa de Oro . [2] Ashanti fue clasificada como una colonia por conquista. [3] [4] [5] [2] Los ashanti perdieron su soberanía pero no la integridad esencial de su sistema sociopolítico. En 1935, la autodeterminación limitada de los ashanti se regularizó oficialmente en el establecimiento formal de la Confederación Ashanti. [6] La Colonia de la Corona de Ashanti continuó siendo administrada en un esquema con la gran Costa de Oro , pero siguió siendo, no obstante, una Colonia de la Corona separada hasta que se unió como parte del nuevo dominio llamado Ghana en virtud de la Ley de Independencia de Ghana de 1957. [ 7]
El Taburete Dorado había simbolizado durante mucho tiempo el poder de gobierno del pueblo Ashanti .
El 19 de marzo de 1901, el estadista británico David Lloyd George declaró en una sesión parlamentaria que: «La búsqueda del Taburete Dorado por parte de Frederick Hodgson era algo así como la búsqueda del Santo Grial ». El miembro del Parlamento de Caernarfon , así como otros miembros de la Cámara, estaban sumamente preocupados por el enorme gasto que la Cámara estaba teniendo que pagar por la guerra. Joseph Chamberlain , entonces Secretario de la Oficina Colonial , fue interrogado extensamente sobre si Frederick Hodgson había recibido o no permiso previo para exigir el Taburete Dorado al pueblo asante, porque parecía pensar que «si pudiera obtener la posesión del Taburete Dorado, podría gobernar el país para siempre». [8]
Hodgson avanzó hacia Kumasi con una pequeña fuerza de soldados británicos y reclutas locales, y llegó el 25 de marzo de 1900. Hodgson, como representante de una nación poderosa, recibió los honores tradicionales al entrar en la ciudad, mientras los niños cantaban " Dios salve a la reina " a Lady Hodgson. [9] Después de subir a una plataforma, pronunció un discurso ante los líderes ashanti reunidos. El discurso, o el relato más cercano que se conserva a través de un traductor ashanti, supuestamente decía: [10] [ se necesita una mejor fuente ]
Vuestro rey Prempeh I está en el exilio y no regresará a Ashanti. Su poder y autoridad serán asumidos por el representante de la Reina de Gran Bretaña. Los términos del Tratado de Paz de Fomena de 1874 , que exigía que pagarais los costes de la guerra de 1874, no han sido olvidados. Tenéis que pagar con intereses la suma de 160.000 libras al año. Además, está el asunto del Taburete Dorado de Ashanti. La Reina tiene derecho al taburete; debe recibirlo.
¿Dónde está el taburete dorado? Soy el representante del Poder Supremo. ¿Por qué me habéis relegado a esta silla común y corriente? ¿Por qué no habéis aprovechado mi llegada a Kumasi para traerme el taburete dorado para que me sentara en él? Sin embargo, podéis estar seguros de que, aunque el Gobierno no haya recibido el taburete dorado de sus manos, os gobernará con la misma imparcialidad y justicia que si lo hubieseis producido vosotros.
El discurso fue recibido en silencio por la asamblea, pero los jefes que estaban presentes comenzaron los preparativos de guerra al regresar a sus hogares. En su libro The Golden Stool: Some Aspects of the Conflict of Cultures in Modern Africa, el antropólogo reverendo Edwin W. Smith escribió sobre esto: "¡Un discurso singularmente tonto! ¡Un excelente ejemplo de los errores que se cometen debido a la ignorancia de la mente africana!" Gaurav Desai cita este pasaje y continúa aclarando que el taburete no era visto como un mero objeto físico y símbolo de poder sino como una representación metafísica y espiritual del alma del pueblo ashanti en su conjunto; este malentendido fue el catalizador del conflicto, que surgió en un momento en que las relaciones ya eran tensas. [11]
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En su discurso de guerra, la Reina Madre Yaa Asantewaa I (la Reina Madre del dominio Ejisu dentro del reino Ashanti) reunió resistencia contra los británicos:
Ahora he visto que algunos de ustedes tienen miedo de avanzar para luchar por nuestro rey. Si fuera en los días valientes, los días de Osei Tutu, Okomfo Anokye y Opoku Ware, los jefes no se sentarían a ver a su rey llevado sin disparar un tiro. Ningún extranjero [Obroni] podría haberse atrevido a hablar a un jefe de los ashanti de la manera en que el Gobernador les habló a ustedes, jefes, esta mañana. ¿Es cierto que la valentía de los ashanti ya no existe? No puedo creerlo. ¡No puede ser! Debo decir esto: si ustedes, los hombres de Ashanti, no avanzan, entonces lo haremos nosotras. Nosotras, las mujeres, lo haremos. Llamaré a mis compañeras mujeres. ¡Lucharemos! Lucharemos hasta que la última de nosotras caiga en los campos de batalla. [12]
Reunió hombres para formar una fuerza con la que atacar a los británicos y recuperar al rey exiliado. [13]
La población enfurecida presentó un gran número de voluntarios. Mientras el capitán adjunto de Hodgson, Cecil Armitage, buscaba el taburete en un matorral cercano, su fuerza fue rodeada y emboscada, pero una tormenta repentina permitió a los sobrevivientes retirarse a las oficinas británicas en Kumasi . Luego, las oficinas fueron fortificadas en una pequeña empalizada de 50 yardas (46 m) cuadradas con altos muros de piedra con aspilleras de 12 pies (3,7 m) y torretas de tiro en cada esquina [9] que albergaba a 18 europeos, docenas de administradores coloniales de raza mixta y 500 hausas nigerianos con seis pequeños cañones de campaña y cuatro ametralladoras Maxim . Los británicos detuvieron a varios líderes de alto rango en el fuerte. [9] Los ashanti, conscientes de que no estaban preparados para asaltar el fuerte, se dispusieron a un largo asedio. Solo hicieron un asalto infructuoso a la posición, que ocurrió el 29 de abril. Los ashanti continuaron disparando a los defensores, cortando los cables del telégrafo, bloqueando los suministros de alimentos y atacando las columnas de socorro. Bloquearon todos los caminos que conducían a la ciudad con 21 barricadas de troncos de seis pies de alto con aspilleras para disparar, de cientos de metros de largo y tan sólidas que serían inmunes al fuego de artillería. [9]
Cuando los suministros escaseaban y las enfermedades hacían mella entre los defensores, otro grupo de rescate de 700 hombres llegó en junio. Reconociendo que era necesario escapar de la trampa y preservar la comida restante para los heridos y enfermos, algunos de los hombres más sanos junto con Hodgson, su esposa y más de un centenar de hausas se escaparon el 23 de junio, encontrándose con la fuerza de rescate y fueron evacuados. [9] Se convocó a 12.000 abrade (guerreros) ashanti para atacar a los fugitivos, que obtuvieron una ventaja en el largo camino de regreso a la Colonia de la Corona, evitando así el cuerpo principal de los abrade. Días después, los pocos sobrevivientes del asalto de los abrade tomaron un barco hacia Accra , donde recibieron toda la atención médica disponible. [ cita requerida ]
El 7 de julio de 1900, el periódico The Star de Guernsey publicó un artículo sobre Yaa Asenatewaa y su creciente apoyo entre los ashanti: "La Oficina Colonial ha recibido noticias inquietantes de que la reina Ashantuah [sic] gobernante de Ofesa, ha asumido el mando supremo de las fuerzas insurgentes. Tiene bajo su mando al general Asmarah, el cacique de Esili, y un ejército de 20.000 guerreros, incluido un batallón de amazonas y 1.000 soldados cuidadosamente seleccionados que forman una especie de Banda Sagrada (Estafette (diario) París)". [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Cuando Hodgson llegó a la costa, una fuerza de rescate de 1.000 hombres procedentes de varias unidades británicas y fuerzas policiales estacionadas en África occidental y bajo el mando del mayor James Willcocks había partido de Accra . Durante la marcha, los hombres de Willcocks habían sido rechazados de varios fuertes bien defendidos pertenecientes a grupos aliados con los ashanti , en particular la empalizada de Kokofu , donde habían sufrido numerosas bajas. Durante la marcha, Willcocks se enfrentó a constantes pruebas de escaramuzas con un enemigo en su propio elemento mientras mantenía su ruta de suministro frente a una fuerza opuesta que utilizaba la guerra no convencional. A principios de julio, su fuerza llegó a Bekwai y se preparó para el asalto final a Kumasi , que comenzó en la mañana del 14 de julio de 1900. Utilizando una fuerza liderada por guerreros yoruba de Nigeria que servían en la Fuerza Fronteriza, Willcocks avanzó en cuatro empalizadas fuertemente custodiadas, y finalmente alivió el fuerte en la tarde del 15 de julio, cuando los habitantes estaban a solo dos días de rendirse. [ cita requerida ]
El 17 de julio, la mayoría de la fuerza (excluyendo una guarnición de 160 hombres bajo la supervisión de cinco oficiales y suboficiales británicos bajo el mando del capitán Eden ) emprendió el viaje de regreso a Bekwai llevando a sus enfermos y heridos. Una vez que la columna había recorrido aproximadamente dos millas desde Kumasi, se pudo escuchar el sonido de los cañones del fuerte de la ciudad. Willcocks escribe que "luego supimos que Eden había colocado a la guarnición a cubierto, y así atrajo al enemigo para que explorara el recinto. Cuando un buen número había salido al descubierto, los cañones de 7 libras y los Maxims fueron atacados con excelente efecto". Willcocks dice más adelante en El gran drama de Kumasi del mayor Wynyard Montagu Hall que "en mi opinión, la guarnición que quedó atrás en Kumasi no estaba a la altura de la tarea de mantener el fuerte, y nada menos que el miedo a los ashantis a atacar podría haberlos salvado, a menos que mantuvieran un fuerte fuerte. Nunca he visto nada tan espantoso como el fuerte de las inmediaciones. Esperaba que, con mis mil setecientos seguidores nativos desarmados y los enfermos y heridos, tuvieran alguna dificultad para salir; pero el hecho de que el enemigo se dispersara por completo el 15 de julio parece haberlos asustado, ya que no dispararon ni un tiro durante veinticinco millas de marcha que les llevó tres días debido a dos días de lluvia excesiva". [15]
La columna llegó a Bekwai el 19 de julio. El día de su llegada, el teniente coronel Morland también llegó con refuerzos de Nigeria, y luego llegaron más refuerzos consistentes en un destacamento de sikhs, medio batallón del Regimiento Centroafricano y luego el 2.º Batallón del Regimiento Centroafricano. El 22 de julio, Morland atacó Kokofu con una fuerza de 800 hombres, tomando a los ashanti por sorpresa y provocando una derrota en la que se abandonaron las armas y los suministros. [16]
En septiembre, después de pasar el verano recuperándose y atendiendo a los enfermos y heridos en la Kumasi capturada, [ aclaración necesaria ] Willcocks envió columnas volantes a las regiones vecinas que habían apoyado el levantamiento. [17] Sus tropas derrotaron a una fuerza ashanti en una escaramuza en Obassa el 30 de septiembre y también lograron destruir el fuerte y la ciudad de Kokofu, donde había sido rechazado previamente, [ cita requerida ] utilizando levas nigerianas [ aclaración necesaria ] para cazar a los soldados ashanti. Los defensores ashanti generalmente abandonaban el enfrentamiento rápidamente después de un duro asalto inicial. [ cita requerida ] Después del asalto a la ciudad, el capitán Charles John Melliss recibió la Cruz Victoria por su valentía en el ataque. [18]
Ashanti fue anexada al Imperio Británico; sin embargo, los Ashanti todavía se gobernaban en gran medida a sí mismos. Dieron poca o ninguna deferencia a las autoridades coloniales. [19] Los Ashanti tuvieron éxito en su objetivo anterior a la guerra de proteger el Golden Stool . Pero, al año siguiente, [ ¿cuándo? ] los británicos arrestaron a numerosos jefes, incluida la Reina Madre de Ejisu, Yaa Asantewaa , y los exiliaron a las Seychelles durante 25 años. En ese período de 25 años, muchos de ellos murieron, incluida la propia Yaa Asantewaa en 1921. La ciudad de Kumasi conserva un monumento a esta guerra y varias residencias coloniales grandes. Ashanti y la antigua Costa de Oro finalmente pasaron a formar parte de Ghana .
La guerra costó a los británicos y a sus aliados aproximadamente 1.000 muertos en total; sin embargo, según una declaración hecha por el diputado David Lloyd George en el Parlamento en 1901, "el Ministerio Colonial debería haber tenido alguna justificación para la política insensata del Gobierno [británico] con respecto al Golden Stool, que había llevado a que cientos y miles de cadáveres de salvajes se pudrieran alrededor del fuerte de Coomassie". David Lloyd George amonestó además a Joseph Chamberlain por su actitud despectiva hacia las bajas ashanti en la guerra, señalando que el Golden Stool nunca fue capturado por los británicos: "Seguramente la vida humana merecía un trato respetuoso", dijo. [20] El Taburete Dorado estuvo escondido en lo profundo de los bosques durante la guerra, [21] y los británicos siguieron buscándolo hasta 1921. [20] Poco después, un equipo de trabajadores lo descubrió accidentalmente y se llevaron los adornos dorados que adornaban el taburete y dejaron el resto, que era de madera. Un tribunal ashanti condenó a muerte a los trabajadores por su profanación, pero los funcionarios británicos intervinieron y organizaron su exilio. [22]
Las tropas británicas recibieron la Medalla Ashanti por su servicio durante la guerra.
En 1924, al Rey se le permitió regresar.
Miles de personas, blancas y negras, acudieron a la playa para darle la bienvenida. Se sintieron muy decepcionados cuando se supo que Nana Prempeh no iba a ser visto por nadie y que aterrizaría a las 5:30 p.m. y se dirigiría directamente a Kumasi en un tren especial. Veinte minutos después de la llegada del tren, un hermoso vagón trajo a Nana Prempeh al centro de la asamblea. Para nosotros era difícil darnos cuenta todavía de que había llegado. Una encantadora persona de aspecto aristocrático con un traje largo negro y un sombrero negro de moda levantó la mano ante los vítores de la multitud. Esa noble figura era Nana Prempeh. [ atribución requerida ] [23]