La Guerra Mohave fue un conflicto armado entre el pueblo mohave y los Estados Unidos desde 1858 hasta 1859. Con la fiebre del oro de California de 1849, miles de colonos estadounidenses se dirigieron al oeste a través del territorio mohave y hacia California . La afluencia de inmigrantes que pasaban por allí, combinada con simples malentendidos, condujo al conflicto. Fort Mohave en el lado de Arizona del río Colorado fue construido para operaciones contra los mohave y fue el segundo puesto militar estadounidense establecido en el río después de Fort Yuma . Finalmente, las ventajas en armamento y tácticas llevaron a los mohave y sus aliados a rendirse. Después de la firma de un tratado de paz en 1859, los mohave ya no se opusieron a los Estados Unidos a través de la guerra. La paz también puso fin a una larga guerra de guerrillas entre los mohave y los maricopa del centro sur de Arizona. [1] [2]
En 1857, el presidente James Buchanan designó a Edward Fitzgerald Beale para inspeccionar y construir una carretera de 1.600 km desde Fort Defiance en el norte del Territorio de Nuevo México , hasta el río Colorado. La carretera estaba destinada a los inmigrantes que viajaban a los yacimientos de oro de California y cruzaban el Colorado en Beale's Crossing dentro del territorio Mohave. Beale's Crossing en 1857 era poco más que un punto poco profundo en el río hasta que llegó un grupo de emigrantes conocido como el Partido Rose-Baley . La caravana partió de Santa Fe y cuando llegaron al Colorado, acamparon y construyeron un muelle para la construcción de balsas para transportar el equipo de carretas más pesado. Los jefes Irataba , Cairook y Sickahot se acercaron a los colonos estadounidenses y en un pow wow, los mohave preguntaron al líder del grupo, LJ Rose, si tenían la intención de construir una ciudad a lo largo del río. Rose respondió que no e informó a los jefes que se dirigían a California y que sólo se quedarían por un corto tiempo. [1] [3]
La tensión surgió cuando los mohaves se enteraron de que la compañía Bailey pasaría justo después de la compañía Rose, por lo que comenzaron a robar ganado para la carne. Los estadounidenses notaron que parte de su ganado había desaparecido y cuando atraparon a los mohaves en el acto, LR Rose los confrontó, pero los mohaves respondieron como si fuera una broma. Además, cerca del campamento estadounidense había una parcela de álamos que pertenecía a los mohaves que lo usaban para edificios y ropa. Rose y sus hombres no se dieron cuenta de que los árboles eran propiedad de los mohaves, por lo que los cortaron y los usaron para construir las balsas. Cuando los mohaves descubrieron que sus valiosos álamos habían sido perturbados, respondieron atacando a los colonos con sus aliados Walapai . El grupo Rose incluía docenas de mujeres y niños con solo veinticinco hombres armados que luchaban contra cientos de guerreros mohaves . Los Walapai con un pequeño grupo de mohaves se concentraron en atacar a cuatro mujeres y niños retenidos en una cabaña construida en las montañas fuera del campamento mientras la fuerza principal de los mohaves atacaba el campamento en sí. Al final, diecisiete guerreros murieron y quedaron abandonados en el campo de batalla, mientras que los estadounidenses perdieron a uno, Alpha Brown, y a once que resultaron gravemente heridos. Los colonos ganaron la batalla al rechazar el ataque de los mohave, pero perdieron la mayor parte de su ganado y, en lugar de cruzar la frontera hacia California, dieron media vuelta y regresaron a Nuevo México. [1] [3]
Irataba y su banda de mohaves, que habían sido claves para establecer la paz al final de la Guerra de Yuma , estaban en contra del conflicto con los Estados Unidos y más tarde Irataba se convirtió en un líder de alto rango entre su gente después de ayudar a poner fin a la Guerra Mohave. La guerra con los Maricopa también estaba en curso y esta fue una de las principales razones por las que Irataba estaba a favor de cooperar con los estadounidenses. Sin embargo, la opinión de Irataba no fue aceptada en 1858, otros jefes importantes estaban a favor de la guerra con los Estados Unidos, incluidos Cairook y Sickahot. Los otros jefes eran muy populares entre sus guerreros, por lo que Irataba no pudo detenerlos. [1] [3]
La noticia de la batalla de Beale's Crossing llegó rápidamente a los medios de comunicación, seguida por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos y el general Newman S. Clarke en Los Ángeles . Clarke envió al teniente coronel William Hoffman, del 6.º Regimiento de Caballería, en una expedición a Beale's Crossing para construir un puesto de protección para los colonos que cruzaban el Colorado. Hoffman partió de un rancho en Cajon Canyon el 28 de diciembre de 1858, con la esperanza de cruzar el desierto de Mohave por la carretera de Mohave antes de que llegara el calor del verano. [1]
En enero de 1859, Hoffman estaba acampado con sus cincuenta hombres cerca del lago Beaver . El jefe Cairook estaba en la zona con unos 300 hombres y los dos bandos se encontraron en una escaramuza de guerra india conocida como la Batalla del Lago Beaver. El campamento estadounidense fue rodeado, pero el fuego preciso de los mosquetes resultó mortal para los mohaves y se vio caer de diez a doce según el relato de Hoffman. Los estadounidenses regresaron a la base después de esta lucha sin establecer un puesto en el Colorado. El 1 de marzo, el teniente Samuel A. Bishop fue enviado desde Los Ángeles para entregar nuevos suministros al teniente Edward Beale, que estaba trabajando en su camino en el norte de Arizona. Con treinta y ocho hombres en camellos y varios carros y mulas, la columna fue recibida en Cave Canyon, en el desierto de Mohave, por empleados de la compañía Central Overland Mail y poco después por 1.500 guerreros. Los mohaves abrieron fuego contra la pequeña tropa de estadounidenses, pero, según se informa, fallaron sus objetivos intencionadamente, pero luego se acercaron para un ataque deliberado. En la escaramuza que siguió, dos nativos resultaron heridos por disparos de mosquetería, uno de los cuales murió más tarde. El teniente Bishop decidió que lo mejor sería enviar los carros de vuelta a la costa mientras él avanzaba con éxito hacia el campamento de Beale. [1]
El teniente coronel Hoffman utilizó la batalla en Beaver Lake como justificación para pedir más tropas al Departamento de Guerra. Así, en abril de 1859, se envió otra expedición al Colorado que incluía más de 600 soldados de infantería , caballería y artillería . Después de establecer el Campamento Gaston como base de avanzada, la segunda expedición de Hoffman llegó a Beale's Crossing y el Campamento Colorado se estableció oficialmente el 19 de abril y nueve días después el capitán Lewis Addison Armistead lo rebautizó como Fuerte Mohave . El 23 de abril, el teniente coronel Hoffman llegó a los pueblos mohaves y discutió la paz con los habitantes. Hoffman dijo a los jefes que si aceptaban no atacar a los inmigrantes que viajaban por su tierra y no se oponían a la construcción de carreteras y fuertes por parte del gobierno en territorio mohave, entonces no serían destruidos. A regañadientes, los mohaves aceptaron y el jefe Cairook se rindió y fue llevado río abajo hasta Fort Yuma con otros ocho. Hoffman se dirigió entonces a San Bernardino y dejó al capitán Armistead del 6.º Regimiento de Infantería a cargo del Fuerte Mohave con cincuenta hombres y unas cuantas piezas de artillería. Mientras tanto, tropas y dos barcos de vapor fluviales esperaban en el Fuerte Yuma para reforzar el Fuerte Mohave en caso de ser necesario. [4] [5] : 23–24
Después de varias semanas de un largo y caluroso verano en una celda, el jefe Cairook y los otros ocho planearon su escape. Todos los días se les permitía a los prisioneros salir de la celda para tomar aire fresco; y fue durante uno de estos recesos a fines de junio cuando se desarrolló el sencillo plan. Cairook agarró a uno de sus centinelas mientras los otros ocho corrían hacia la maleza. Los otros centinelas se dieron cuenta y abrieron fuego contra los mohaves que huían; uno fue asesinado y Cairook fue apuñalado con bayoneta y fusilado. Tres de los mohaves finalmente regresaron a sus aldeas y se lo dijeron al jefe supremo, Espaniole, quien decidió terminar con la paz y atacar una estación de correos a dos millas al sur de Fort Mohave. Allí, la estación fue destruida junto con un campo de melones plantado por los estadounidenses. Cuando el capitán Armistead se enteró de esto, lanzó una serie de pequeñas operaciones contra los mohaves con sus cincuenta hombres y participó en varias escaramuzas menores. [4]
No fue hasta el 4 de agosto de 1859 que se libró la única batalla campal de la guerra. El capitán Armstead y el primer teniente Elisha Marshall lideraron a cincuenta hombres en un ataque contra más de 200 mohaves a doce millas al sur del fuerte a lo largo del río Colorado. Los nativos fueron derrotados, dejando a veintitrés guerreros en el campo, mientras que solo tres estadounidenses resultaron heridos. Luego, los mohaves bajo la dirección del jefe Espaniole pidieron la paz y la guerra terminó. Todavía había un grupo entre los mohaves que quería seguir luchando contra los Estados Unidos, aunque no se produjo ningún nuevo conflicto. Irataba, con el apoyo del ejército de los Estados Unidos, se convirtió en un líder destacado y se lo consideró vital para mantener la paz. Cuando la palabra de paz llegó a los Maricopa, enviaron al jefe Ahwantsevarih al territorio mohave para poner fin a su guerra, que fue poco más que una incursión menor, con la excepción de un enfrentamiento en Pima Butte en 1857. Irataba se reunió con Ahwantsevarih y los dos jefes acordaron hacer la paz y establecer relaciones comerciales. [4] [6]