James Wedderburn (c. 1495 – 1553) fue un poeta escocés, hijo mayor de James Wedderburn, comerciante de Dundee (descrito en documentos como "al estilo de West Kirk" para distinguirlo de otros con ese nombre), y de Janet Barry, hermana de John Barry, vicario de Dundee. Nació en Dundee alrededor de 1495 y se matriculó en la Universidad de St Andrews en 1514.
En 1517 se inscribió como burgués de Dundee y tenía la intención de ocupar el puesto de su padre como comerciante. Mientras estaba en el St. Leonard's College, St. Andrews, cayó bajo la influencia de Gavin Logie, uno de los principales reformadores, y más tarde tomó parte activa en la lucha contra el romanismo . Después de dejar la universidad, fue enviado a Dieppe y Rouen , donde es probable que una rama de la familia Wedderburn se estableciera en el comercio.
De regreso a Dundee, escribió dos obras de teatro: una tragedia sobre la decapitación de Juan el Bautista y una comedia titulada Dionisio el Tirano , en la que satirizaba los abusos cometidos en la Iglesia romana. Estas obras se representaron al aire libre en el Playfield, cerca del puerto occidental de Dundee, entre 1539 y 1540; pero no se han conservado, aunque, por las referencias que hacen de ellas Calderwood y otros, parece que ofendieron mucho a los eclesiásticos gobernantes.
En esa época, en colaboración con sus hermanos John Wedderburn y Robert Wedderburn , escribió una serie de parodias sagradas de baladas populares, que al parecer se publicaron primero como baladas de gran formato y que luego se recopilaron y publicaron en 1567 con el título Ane Compendious Booke of Godly and Spirituall Songs picked out of sundrie partes of the Scripture, with sundrie of other Ballates changed out of prophaine sanges, for avoding of sinne and harlotrie, with augmented of sundrie gude and godlie Ballates not included in the first edition . Solo se sabe que existe una copia de la edición de 1567, y no hay ninguna pista sobre la fecha de la primera edición a la que se hace referencia en su portada. Como algunas de las canciones se refieren claramente a incidentes que tuvieron lugar en Escocia alrededor de 1540, la teoría de que circularon como periódicos de gran formato no es descabellada.
Según Calderwood, James Wedderburn "contrarrestó la invocación de un fantasma" en un drama que parecía referirse a Jacobo V , cuyo confesor, el padre Laing, había escandalizado al rey con alguna farsa de este tipo. Posiblemente esta fue la causa de que se tomaran medidas contra Wedderburn por hereje, ya que en 1539 "fue delatado ante el rey y se dirigieron cartas contra él", pero logró escapar a Francia, regresó a Dieppe o Ruán y reanudó su ocupación comercial.
Los escoceses intentaron sin éxito que el obispo de Rouen lo procesara , y permaneció en Francia hasta su muerte en 1553, no en 1565, como se afirma a veces. La fecha está probada por el regreso de su hijo John como heredero de su padre en octubre de 1553. Wedderburn se casó antes de 1528 con Janet, hija de David Forrester en Nevay, con quien tuvo tres hijos; de ellos, John (fallecido en noviembre de 1569) era abuelo de James Wedderburn , obispo de Dunblane .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Wedderburn, James (1495?-1553)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.