Los Guardias de Honor ( en francés : Gardes d'Honneur ) fueron regimientos de caballería ligera levantados en el ejército imperial francés durante las Guerras Napoleónicas en 1813. A Napoleón le faltaba caballería después de su fallida invasión de Rusia y se levantó a los Guardias para remediar esto. Provenientes de miembros de la nobleza, la mayoría ya eran jinetes experimentados, lo que significaba que no era necesario un largo entrenamiento en equitación. También se esperaba que proporcionaran sus propios uniformes, caballos y equipo, lo que aliviaba la carga sobre el tesoro francés.
En junio de 1812, Napoleón I dirigió su Grande Armée de 400.000 hombres en una invasión de Rusia. Seis meses más tarde, después de soportar la guerra de guerrillas y el inicio del invierno ruso, cientos de miles de hombres habían sido asesinados, heridos, capturados o habían desertado o perdido de alguna otra manera entre sus fuerzas; se retiró con un ejército de apenas decenas de miles. Napoleón necesitaba reformar la Grande Armée para defender su imperio y, al llegar al Ducado de Varsovia , abandonó los restos de su ejército y regresó a Francia. No estaba dispuesto a atraer más hombres del ejército francés a España, donde estaba librando la Guerra Peninsular contra tropas británicas , portuguesas y españolas, y por lo tanto tuvo que reclutar tropas frescas. [1]
Si bien Napoleón podía llenar rápidamente unidades de infantería con reclutas, la caballería había sufrido enormes pérdidas de hombres y caballos en Rusia, y tomó más tiempo para formarla, ya que se necesitaba un tiempo considerable para entrenar a los hombres para montar y luchar a caballo y Napoleón tenía pocos no experimentados. oficiales comisionados (NCO) para utilizarlos como entrenadores, ya que la mayoría había sido ascendido para cubrir vacantes de oficiales. Hombres con experiencia en equitación y capacidad para operar de forma independiente eran esenciales para la caballería ligera , ya que se esperaba que sirvieran como exploradores en el campo y operaran sin la supervisión directa de los oficiales y suboficiales superiores. Se calculaba que se necesitaban tres años para formar a un soldado de caballería ligera eficiente, tiempo del que Napoleón no disponía. [1]
En cambio, Napoleón recurrió a la nobleza francesa, que estaba acostumbrada a montar, podía comprar sus propios uniformes y equipo y proporcionar sus propios caballos. Anteriormente había intentado atraer a esos hombres a su ejército, formando la Gendarmerie d'ordonnance de la Garde impériale en 1806. Se unieron unos 394 hombres de familias bien nacidas, pero la unidad se disolvió apenas un año después después de los celos del resto de la Guardia Imperial . La formación de otra unidad de este tipo en 1813 también proporcionaría a Napoleón una reserva de rehenes potencialmente valiosos procedentes de familias bien situadas, importante en un momento en el que su poder estaba amenazado por la derrota en Rusia. [1]
Un sénatus-consulte ordenó la formación de la Guardia de Honor ( en francés : Gardes d'honneur ) el 3 de abril de 1813 y se estableció por decreto el 5 de abril. Se ordenaron cuatro regimientos: el 1.º Regimiento con base en Versalles , el 2.º en Metz , el 3.º en Tours y el 4.º en Lyon . Cada regimiento tenía una plantilla de 65 hombres y 156 caballos y 20 compañías (emparejadas en 10 escuadrones), cada una de 122 hombres y 127 caballos, con un total de 2.505 hombres y 2.696 caballos. Por lo tanto, sólo la Guardia de Honor añadió 10.000 soldados de caballería a la Grande Armée. Los hombres debían ser ciudadanos de los 130 departamentos del Primer Imperio Francés , que incluían territorios que ahora pertenecen a Italia, los Países Bajos, Alemania, Suiza y Bélgica, así como a la Francia metropolitana. Los suboficiales fueron seleccionados entre los miembros alistados, aunque la selección consistió en poco más que elegir a los "hombres de apariencia probable". [2] Los oficiales procedían de aquellos que ya estaban en servicio. Los coroneles del regimiento eran generales existentes y los mayores de la unidad eran coroneles de caballería de línea existentes; otros oficiales transferidos a la unidad con sus rangos existentes. Los comandantes de regimiento fueron seleccionados entre miembros destacados de la nobleza en un esfuerzo por atraer a otros de esa clase. [1] [3] [4]
Además de la nobleza tradicional, la unidad incluía miembros de la clase arribista y algunos hombres pobres, a quienes se les pagaba para alistarse como reemplazos de hombres que no querían servir. Muchos de los miembros tenían antecedentes realistas o extranjeros y, a menudo, eran muy conscientes de su posición como rehenes de facto de Napoleón. [1] En algunos casos se ignoró la edad mínima de servicio de 18 años; en Tours, de los 63 guardias de honor reclutados en 1813, 11 tenían 17 años y uno 16 años (la edad media de los guardias reclutados allí era de 20 años y 6 meses). [5]
Los Guardias de Honor vestían uniformes estilo húsar y su uniforme de desnudez era similar al de los Cazadores Montados de la Guardia Imperial . Aunque estaban estrechamente asociados con la caballería de la Guardia Imperial (y a menudo servían con ellos en el campo) no eran oficialmente parte de esa fuerza, aunque muchos miembros de la Guardia de Honor se consideraban como tales. A los Guardias de Honor se les pagaba en la misma escala que a los Chasseurs à Cheval de la Guardia Imperial, y los trompetistas de la unidad vestían los uniformes azul cielo de la Guardia Imperial en lugar del verde de la caballería de línea. [1] Aunque técnicamente están clasificados como voluntarios, los Guardias de Honor han sido descritos como Marie-Louises , un nombre dado a los reclutas de los años 1813-14 en honor a la emperatriz de Napoleón , quien firmó algunas de las órdenes de reclutamiento. [5]
Cada regimiento alistaba soldados de diferentes partes del imperio, y cada departamento recibía instrucciones sobre los contingentes de guardias que debían reunir: [1]
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Los Guardias de Honor sirvieron en la campaña alemana de 1813 y el 15 de septiembre formaban parte de la 3.ª División de Caballería de la Guardia Imperial. En ese momento, el 1.er Regimiento de Guardias se había reducido a 13 oficiales y 354 hombres. Los regimientos lucharon en la batalla de Hanau el 30 de octubre. Avanzando hacia la batalla a través de un bosque en compañía de la caballería de la Guardia Imperial sufrieron bajas por el fuego de artillería. Junto a la caballería de la Guardia Imperial cargaron contra una unidad de caballería bávara que amenazaba con invadir la artillería de la Guardia Imperial. Los Guardias capturaron una unidad de artillería austro-bávara. [6] [4]
Los Guardias de Honor no se comprometieron con el resto de su división y el 2.º Cuerpo de Caballería a cargar contra la caballería enemiga más adelante en la batalla (dirigida por el general Horace François Bastien Sébastiani de La Porta ). Sin embargo, cuando esta carga tuvo dificultades, el general Rémy Joseph Isidore Exelmans ordenó a la 3.ª Guardia de Honor, que contaba con unos 400 hombres, entrar en combate . A pesar de estar agotado por las primeras maniobras y de haber pasado 24 horas sin comida, el regimiento salvó a los Granaderos Montados de la Guardia Imperial que estaban siendo rechazados. Napoleón felicitó a los Guardias de Honor por su conducta en Hanau y varios de sus soldados recibieron la Legión de Honor . En diciembre, la moral en la unidad seguía alta, aunque era notablemente más baja entre los miembros holandeses, italianos y alemanes. [6] [4]
Las Guardias de Honor también participaron en la Campaña del noreste de Francia (1814) . Una placa conmemorativa en el campo de batalla recuerda la participación del 3.er Regimiento en la batalla de Château-Thierry del 12 de febrero . [7] Los guardias también lucharon en la batalla de Reims del 12 al 13 de marzo (1814) . [8] [4]
Después de la abdicación de Napoleón, parte de la Guardia de Honor escoltó la entrada del rey restaurado Luis XVIII en París. Luis ordenó la disolución de la Guardia mediante Real Ordenanza el 24 de junio de 1814. El general Exelmans supervisó la disolución del 1.er Regimiento en Versalles el 14 de julio. El 2.º Regimiento se disolvió el 15 de julio, el 3.º en Tours el 17 de julio y el 4.º en Rambouillet el 22 de julio. Alrededor de 900 de los franceses de la unidad fueron aceptados en la guardia personal de Louis (la Garde du Corps ) con el rango de segundo teniente. Los miembros que residían fuera de las nuevas fronteras de Francia regresaron a casa. [3] [8]
A lo largo de la historia de la Guardia de Honor, el estatus de la unidad fue cuestionado muchas veces. Según Pawley, "La Guardia de Honor nunca fue parte oficial de la Guardia Imperial" . [9] Sin embargo, Smith señala que la Guardia de Honor "[fue] incorporada a la Guardia el 29 de julio de 1813 ". [4] [10] Bujari afirma : "Por lo tanto, estaban en la Guardia pero no pertenecían a ella" . [3]
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