El puente de Rochester , en Rochester, Medway, fue durante siglos el cruce fijo más bajo del río Medway en el sureste de Inglaterra . Ha habido varias generaciones de puentes en este lugar, y el "puente" actual está formado de hecho por cuatro puentes separados: el Puente Viejo y el Puente Nuevo, por los que pasa la carretera A2 , el Puente del Ferrocarril, por el que pasa el ferrocarril, y el Puente de Servicio, por el que pasan las tuberías y los cables de servicio. El puente une las ciudades de Strood y Rochester en Medway . Todos ellos, excepto el puente del ferrocarril, son propiedad de Rochester Bridge Trust y están mantenidos por esta organización.
Los romanos construyeron un puente sobre el río Medway como parte de Watling Street , que transportaba el tráfico de Londres a Dover (el puerto de Europa continental ). Este fue casi con certeza el primer puente en el sitio, y probablemente el primer puente importante construido en Gran Bretaña por el ejército romano, ya que los romanos fueron los primeros ocupantes en tener la tecnología necesaria para cruzar un río tan ancho y feroz con mareas. Los ingenieros romanos podrían haber construido inicialmente un puente de pontones para apoyar y abastecer a sus ejércitos invasores; sin embargo, este habría tenido que reemplazarse por un puente más fuerte y permanente para soportar el aumento del tráfico. Los ingenieros victorianos descubrieron los cimientos romanos cuando estaban construyendo el Puente Viejo actual, encontraron que se habían utilizado cimientos de piedra, probablemente para sostener una plataforma de madera.
Los pilares del puente romano sobrevivieron hasta bien entrada la Edad Media, sosteniendo una plataforma de madera con tres vigas de tablones transversales. En 1264, Simon de Montfort sitió la puerta de entrada y prendió fuego al puente como parte de su exitoso intento de tomar Rochester. [1] A finales del siglo XIV, el puente consistía en nueve pilares de piedra que sostenían una superestructura de madera. [2] Administrativamente, la responsabilidad del puente se dividió entre los terratenientes locales y las instituciones. Esto funcionó razonablemente bien, aunque a veces los responsables se negaron a cooperar y vieron sus bienes confiscados. [3] En 1311, por ejemplo, el alguacil del rey, William Mot, confiscó un caballo y cinco vacas de los arrendatarios de Westerham, sin embargo, Richard Trewe y Hamon le Brun "rescataron" a los animales y Richard "golpeó al susodicho William". [4] A pesar de la reconstrucción parcial, el puente cayó en mal estado y se produjeron derrumbes con la preocupante frecuencia de aproximadamente una vez al año. En 1339, el puente estuvo caído durante 24 semanas, y luego se descubrió que el primer y el tercer pilares estaban deteriorados (las reparaciones se estimaron en £19 y £8 6s 8d). En 1361, el puente estuvo en un estado peligroso durante 3 semanas y se tuvo que alquilar un barco como transbordador. [3] En el invierno de 1380-81, una gran parte del puente fue arrastrada por las fuerzas combinadas del agua de deshielo y el hielo. [5] En 1382, al ser el puente "impasible", se nombró una comisión para investigar quiénes eran los responsables de su mantenimiento. [6] La comisión incluía a John de Cobham , quien, como supervisor de las reparaciones, se aseguró de que el puente fuera transitable al año siguiente.
La construcción de un puente de piedra fue organizada y financiada por Sir John de Cobham y Sir Robert Knolles (o Knollys), finalizada en 1391. Estaba situado a unos 100 metros río arriba del puente romano y tenía 11 arcos y una longitud total de 570 pies (170 m) [7] Tenía 14 pies (4,3 m) de ancho. [1] Para asegurar el mantenimiento de su nuevo puente, los dos hombres instituyeron los Guardianes y la Comunidad del Puente de Rochester . Los dos guardianes elegidos fueron designados bajo cartas patentes de Ricardo II para poseer tierras y utilizar los ingresos para el puente. Los Guardianes y la Comunidad recibieron concesiones de tierras de Enrique IV y Enrique V , así como dinero de otros benefactores, incluido Richard Whittington . [8] El fideicomiso pudo mantener el puente utilizando los ingresos de la propiedad y las inversiones, y los materiales de sus propios bosques y canteras. A partir de 1792 se llevó a cabo un plan de mejoras para ensanchar la calzada del puente, según los planos del ingeniero Daniel Asher Alexander . Los dos arcos centrales se fusionaron en uno solo en 1824 para proporcionar un canal más amplio para la navegación, bajo la supervisión primero de John Rennie el Viejo , y fue completado por Thomas Telford . [9] [10] En 1856, cuando el tráfico fluvial moderno exigió una nueva estructura, el puente medieval fue demolido con la ayuda de los Ingenieros Reales .
El puente de hierro fundido de Sir William Cubitt se construyó en 1856 para reemplazar al puente de piedra. [11] Este puente se construyó aguas abajo del puente de piedra, en la alineación del puente actual y donde los romanos habían construido el suyo. [7] Constaba de tres arcos de hierro fundido y un tramo de puente giratorio diseñado para abrirse y permitir el tráfico fluvial, pero el mecanismo nunca se utilizó y finalmente se eliminó. Los arcos de hierro fundido estaban debajo de la plataforma de la carretera, lo que hacía que el puente fuera relativamente bajo y significaba que el tráfico que pasaba durante la marea alta tenía que navegar para alinearse con la parte superior del arco o correr el riesgo de chocar contra el puente.
No todos los barcos tuvieron éxito y se produjeron muchas colisiones que afectaron al puente y una inspección realizada en 1909 reveló costillas fracturadas y pernos faltantes. Después de una vida relativamente corta, fue necesario un puente nuevo.
Desde aproximadamente 1908 hasta 1932 [12], el puente también transportaba las vías del sistema de tranvía local que unía Strood y Frindsbury con Rochester, Chatham, Gillingham y Rainham.
El puente arqueado de hierro fundido fue reconstruido parcialmente con cerchas en forma de cuerda de arco sobre el tablero, con un coste de 95.887 libras esterlinas. Durante estas obras, el puente permaneció abierto al tráfico. El puente reconstruido fue inaugurado oficialmente el 14 de mayo de 1914 por Lady Darnley. [13]
En 1970 se inauguró un segundo puente de carretera, el Puente Nuevo, inmediatamente al lado del primero, para aumentar la capacidad. Fue inaugurado el 15 de abril de 1970 por la Princesa Margarita . [14] Al mismo tiempo, se construyó el Puente de Servicio entre el Puente Viejo y el Puente Nuevo, para transportar servicios de gas, electricidad, agua, alcantarillado y comunicaciones.
Los tres puentes fueron sometidos a importantes trabajos de mantenimiento y remodelación completa, que finalizaron en diciembre de 2021. [15] En cuanto a todo el trabajo en los puentes, este fue pagado por Rochester Bridge Trust con las ganancias de las dotaciones originales y se llevó a cabo sin costo para el contribuyente público o los usuarios del puente. [16]
La Ruta Ciclista Nacional n.° 1 pasa por los puentes de la carretera. [ cita requerida ]
Se conservan cuatro puentes, además del puente romano, el puente medieval construido 40 metros río arriba y el primer puente ferroviario.
El puente romano se construyó alrededor del año 43 d. C. por orden del emperador Claudio. El tablero plano del puente se apoyaba sobre nueve pilares de piedra colocados sobre vigas de roble con punta de hierro, hincadas profundamente en el lecho del río. Para lograrlo, se construyó una ataguía de dos círculos concéntricos de pilotes poco profundos alrededor del emplazamiento de cada pilar. A continuación, se rellenó el espacio entre los dos círculos con arcilla para impermeabilizar la ataguía y se bombeó el agua del interior para crear una zona de trabajo seca en el lecho del río. A continuación, se hincó profundamente el pilote principal de roble en el lecho de roca caliza. Los pilares se construyeron dentro de una estructura de madera; estaban revestidos de piedra y rellenos de escombros de piedra caliza. A lo largo de los pilares se colocaron tres vigas de roble y encima se colocaron tablones para formar la plataforma de la carretera. [17]
Este era un puente de piedra de once arcos. Fue construido por Henry Yevele entre agosto de 1387 y septiembre de 1391. El puente sobre el río Medway, con sus mareas , tenía 560 pies (170 m) de largo y 14 pies (4,3 m) de ancho. Los pilares se construyeron sobre plataformas protectoras llamadas estorninos , cada una de aproximadamente 40 pies (12 m) de ancho y 90 pies (27 m) de largo con tajamares o extremos puntiagudos aguas arriba y aguas abajo para desviar la corriente. Se construyeron a partir de 10.000 pilotes que estaban conectados por vigas. La estructura de madera se llenó con tiza (la piedra local) y luego se cubrió con tablones de olmo. Sobre estas plataformas se construyeron 12 pilares de piedra a distancias irregulares entre sí. Estaban conectados por un puente levadizo en el tramo 5 y arcos de piedra de estilo gótico para los otros diez. Sobre estos se encontraba el tablero del puente con parapetos. Este estaba pavimentado con piedra de trapo de Kent. [18]
Los guardianes y asistentes del puente de Rochester consideraron tres propuestas cuando fue necesario reemplazar el puente medieval: un puente de piedra, un puente colgante y el puente de hierro fundido que finalmente se construyó. La marina necesitaba un paso para que los barcos con mástiles pudieran avanzar río arriba.
El nuevo puente tenía 12 m de ancho y una longitud total de 148 m entre los tres arcos. Los arcos exteriores tenían 43 m cada uno y el arco central tenía 52 m de largo con 5,5 m de altura libre en aguas altas. Parecía delicado, pero la estructura de hierro fundido pesaba más de 2500 toneladas métricas. Descansaba sobre cimientos de cilindros de hierro fundido hundidos en el lecho del río hasta el lecho de roca, utilizando un método innovador de cajones neumáticos . [19]
En el lado de Strood del puente se encontraba el Ship's Passage: un canal de 40 pies (12 m) de ancho. Lo atravesaba un puente giratorio formado por seis vigas de hierro forjado que giraban sobre una pista de rodillos de hierro fundido de 30 pies (9,1 m) de diámetro con 30 rodillos de hierro fundido. El tornillo central de hierro forjado tenía 11 pulgadas (28 cm) de diámetro. El puente giratorio estaba delicadamente equilibrado. El peso total del puente giratorio y la calzada era de más de 300 toneladas, por lo que podría haberse girado con facilidad 90 grados río arriba. [19]
El East Kent Railway construyó el primer puente ferroviario (que se inauguró el 29 de marzo de 1858) para su línea de Strood a Chatham. Fue diseñado y construido por Joseph Cubitt , y tenía cuatro tramos, uno de los cuales podía abrirse para permitir el paso de barcos con mástiles, aunque más tarde se descubrió que esto no era necesario y, por lo tanto, se cerró. [20] El puente se construyó con vigas de hierro sostenidas sobre pilares de mampostería, de 600 pies de largo y con un peso de 700 toneladas. [21] El East Kent Railway se convirtió en el London Chatham and Dover Railway el 1 de agosto de 1859 y en 1861 el puente pasó a formar parte de la recién completada Chatham Main Line de Londres a Dover .
El ferrocarril del sudeste , rival local del LCDR, construyó un ramal desde su cercana línea ferroviaria en Strood a través del Medway hasta su propia estación de Rochester, Rochester Common , inaugurada el 20 de julio de 1891, y su propia estación de Chatham, Chatham Central , inaugurada el 1 de marzo de 1892, para la que construyó el enorme segundo puente ferroviario sobre el Medway. [22]
Los dos rivales se fusionaron bajo un Comité de Gestión Conjunta en 1899 para formar el Ferrocarril del Sudeste y Chatham , y la racionalización posterior hizo que la rama central de Chatham de SER cerrara el 1 de octubre de 1911, tres años antes de la Primera Guerra Mundial . En 1927, la línea principal de Chatham se desvió para utilizar el segundo puente ferroviario más sustancial, y el puente ferroviario LCDR original quedó sin uso durante décadas. Los cimientos del puente finalmente se reutilizaron para el segundo puente de carretera que se inauguró en 1970. [22]
Los puentes de carretera y el puente de servicios siguen siendo mantenidos por el Rochester Bridge Trust, la encarnación moderna de los Wardens and Commonalty of Rochester Bridge, que fue establecido por las cartas patentes del rey Ricardo II en 1399. El fideicomiso aún posee parte de la tierra donada a los guardas y utilizó los ingresos derivados de las donaciones para pagar los nuevos puentes en 1856 (ahora los carriles en dirección oeste de la A2) y 1970 (A2 en dirección este), así como para cubrir todos los costos de mantenimiento de esos puentes y parte de Rochester Esplanade.
El fideicomiso es una organización benéfica con trece fideicomisarios, a veces conocidos localmente como los Guardianes del Puente. [23] Seis son nominados por los consejos locales y siete son designados por el fideicomiso. El fideicomiso en su forma actual fue restablecido por una ley del Parlamento, laLey del Puente de Rochester de 1908 (8.ª Edw. 7.c. lvii), y está regulada por la Comisión de Beneficencia.[24]
El fideicomiso también contribuyó a la construcción del túnel de Medway (1996), unos pocos kilómetros río abajo. El túnel fue operado bajo un contrato de arrendamiento de 999 años primero por el Consejo del Condado de Kent y luego por el Consejo de Medway tras su formación. En 2008, el consejo compró la propiedad absoluta del túnel. [25] [26] Fue el primer túnel de tubo sumergido que se construyó en Inglaterra y solo el segundo de este tipo en el Reino Unido, el otro fue en Conwy , Gales del Norte. El túnel de 720 metros (2360 pies) de largo tardó cuatro años en completarse, con un costo de £ 80 millones, y fue inaugurado por la Princesa Real el 12 de junio de 1996. [27]
La fundación también ha otorgado subvenciones para causas locales benéficas, que van desde unos pocos miles de libras hasta subvenciones más importantes. En particular, se han hecho contribuciones para la restauración de muchos edificios históricos importantes en Kent.
En la década de 1880, el Trust fundó las escuelas secundarias para niñas de Rochester y Maidstone e hizo grandes donaciones a la Escuela de Matemática Sir Joseph Williamson en Rochester y a la Escuela secundaria para niños de Maidstone . [ cita requerida ]
La Capilla del Puente se construyó en 1383. Se disolvió en virtud de la Ley de Caridades en 1548 y se utilizó como almacén de materiales para puentes, casa y, más tarde, pub y frutería. Con el tiempo se deterioró y perdió el tejado. Se restauró en la década de 1930 y se utilizó como sala de reuniones y espacio para exposiciones. Una vez al año, el Día de los Difuntos (2 de noviembre), se utiliza para celebrar un servicio conmemorativo para los fundadores del Rochester Bridge Trust. [28]
51°23′32″N 0°30′03″E / 51.39220°N 0.50080°E / 51.39220; 0.50080