La captura de Guam fue un enfrentamiento sin derramamiento de sangre entre Estados Unidos y España durante la guerra hispano-estadounidense . La Armada estadounidense envió un solo crucero, el USS Charleston , para capturar la isla de Guam , que estaba bajo control español. La guarnición española en la isla no tenía conocimiento de la guerra y no tenía capacidad real para resistir a las fuerzas estadounidenses. Se rindieron sin resistencia y la isla pasó a control estadounidense. El evento fue el único conflicto de la guerra hispano-estadounidense en Guam.
Guam había estado bajo control español desde 1668. [1] En el momento de la guerra, Guam había sido descuidada y sólo había una pequeña presencia militar española. El último mensaje que las autoridades de Guam habían recibido de España estaba fechado el 14 de abril de 1898, un mes antes de que se declarara la guerra.
El capitán de la Armada estadounidense Henry Glass , capitán del crucero Charleston , se encontraba en ruta desde California a Manila , cuando en Honolulu se le unieron tres barcos de transporte, el City of Peking , el City of Sydney y el Australia . [2] El transporte transportaba las siguientes unidades militares:
Después de salir de Honolulu, Glass abrió sus órdenes selladas que decían:
Al recibir esta orden, que se le envía por el vapor City of Pekin a Honolulu, procederá, con el Charleston y el City of Pekin en compañía, a Manila, Islas Filipinas. En su camino, se le ordena hacer escala en la isla española de Guam. Utilizará la fuerza que sea necesaria para capturar el puerto de Guam, haciendo prisioneros al gobernador y otros funcionarios y cualquier fuerza armada que pueda estar allí. También destruirá cualquier fortificación en dicha isla y cualquier buque de guerra español que pueda estar allí o en las inmediaciones. Estas operaciones en la isla de Guam deben ser muy breves y no deben ocupar más de uno o dos días. Si encuentra carbón en la isla de Guam, hará el uso que considere conveniente. Queda a su discreción si lo destruye o no. Desde la isla de Guam, proceda a Manila y preséntese al contralmirante George Dewey , USN, para el servicio en el escuadrón bajo su mando. [8]
El mensaje creó una intensa excitación y entusiasmo entre los marineros estadounidenses. Muchos de ellos fueron inmediatamente a la biblioteca del barco y examinaron con atención mapas, geografías, historias y enciclopedias en busca de información. [9] Mientras los marineros estaban en la biblioteca del barco aprendiendo información sobre la isla de Guam, Glass alteró la dirección del crucero hacia el nuevo destino. Los marineros de los transportes se conmovieron cuando notaron el cambio de dirección y se extendieron rumores. Algunos pensaron que la expedición tenía como objetivo izar la bandera estadounidense sobre las Islas Carolinas y permanecer allí hasta que llegaran refuerzos para un descenso más fuerte sobre Manila. Otros supusieron que el Charleston navegaba hacia alguna misteriosa isla española, con fortificaciones inexpugnables, una formidable fuerza de soldados españoles y grandes cantidades de carbón. Los rumores cesaron al día siguiente, cuando se les informó a los transportes sobre los objetivos de la expedición . [10]
Junto con las órdenes selladas se advertía de la posible presencia de buques de guerra españoles en San Luis d'Apra , el principal puerto de Guam, y se notificaba que estaba protegido por una pesada batería de cañones. La existencia de las poderosas defensas costeras fue verificada por viajeros reputados que habían visitado la isla en 1895 o 1896. No se dio información definitiva sobre el tamaño de la guarnición española y, en ausencia de conocimiento directo, Glass tuvo que asumir que podría haber más de mil hombres combatientes en la isla que estaban completamente familiarizados con el terreno. Glass celebró una conferencia sobre el Australia e invitó al general Anderson, al comandante William C. Gibson, oficial naval a cargo de los transportes, y a los capitanes de los tres portaaviones de tropas a participar en las discusiones. También estuvo presente en la reunión el capitán TA Hallet, tercer oficial del Australia y ex capitán ballenero, que había estado en las Islas Marianas muchas veces. Hallet le dijo al grupo que en su última visita a Guam, San Luis d'Apra estaba fuertemente fortificado. El fuerte Santa Cruz y la batería de Point Orote, afirmó, estaban dotados de personal y equipo de manera eficiente. Después de una evaluación completa de todos los factores conocidos y desconocidos en la inminente batalla, los oficiales completaron los preparativos para el ataque a Guam. [10]
Las tropas pronto se dieron cuenta de que el Charleston esperaba una pelea, ya que el crucero comenzó a disparar munición de subcalibre a las cajas lanzadas desde la Ciudad de Pekín . Este entrenamiento suave continuó hasta la tarde del 15 de junio, cuando el Charleston comenzó a volar en círculos y a disparar cargas de servicio a objetivos piramidales de tela colocados a la deriva del crucero. El alcance era de aproximadamente 2 millas (1,7 millas náuticas ; 3,2 km ), y las dotaciones de los cañones (que estaban compuestas en gran parte por reclutas que no habían visto combate, bajo el mando del segundo teniente John Twiggs Myers ) disparaban con la suficiente precisión como para hacer que Glass sonriera agradablemente. Cuando el convoy cruzó el meridiano 180 , los oficiales y los hombres sintieron que estaban listos para el enemigo. [11]
El 20 de junio, el convoy llegó a la costa de Guam y Glass se dio cuenta de que el único barco en el puerto era un barco japonés que estaba comerciando con copra . Muchos de los hombres en Charleston estaban decepcionados de que no hubiera barcos españoles con los que enfrentarse. [11]
Mientras el crucero continuaba su camino, un pequeño grupo de habitantes curiosos se reunió en las orillas de Piti , un lugar de desembarco en la bahía. Estos lugareños estaban al tanto de la presencia de los barcos estadounidenses, ya que los habían avistado temprano esa mañana. Todos los ciudadanos importantes de Guam estaban allí, excepto el gobernador Don Juan Marina. Los principales funcionarios presentes eran un teniente comandante de la marina y capitán del puerto, Don Francisco Gutiérrez, Don José Romero, cirujano naval , y el capitán Pedro Duarte Andurra del cuerpo de marines, y José Sixto, pagador civil. Entre los civiles prominentes en la playa estaban Francisco Portusach , el principal comerciante de Guam, y su hermano José Portusach.
Mientras la reunión miraba con curiosidad al crucero y los tres transportes, Charleston disparó 13 rondas contra la antigua fortaleza española con tres de sus cañones. No hubo fuego de respuesta y no hubo daños aparentes en el fuerte. [12] Pedro Duarte se volvió hacia sus compañeros y dijo que el barco debía estar saludando al fuerte, por lo que envió apresuradamente un mensajero a Agana , la capital, que estaba a unos 9,7 km de distancia, solicitando al gobernador que enviara artillería a Piti para devolver el saludo. El capitán del puerto, el cirujano naval y un nativo chamorro llamado José Paloma subieron a un bote proporcionado por Francisco Portusach y salieron a dar la bienvenida a los visitantes. José Portusach acompañó al grupo para actuar como intérprete. Cuando abordaron Charleston , Glass les informó que se había declarado la guerra entre los EE. UU. y España el 25 de abril. [12]
Los oficiales españoles se quedaron atónitos al oír esto y la noticia de que ahora eran prisioneros de guerra , porque desde el 9 de abril no habían llegado despachos ni correo que los informase. Se les dio libertad condicional para el día en que prometieron regresar a Agana para informar al gobernador de la guerra y notificarle que se presentara a bordo del barco americano inmediatamente. El grupo se dirigió entonces a la cabina del capitán para discutir la rendición de la isla. [13]
Francisco Portusach, ciudadano estadounidense, aceptó proporcionar a la tripulación el uso de dos barcazas y un bote para transferir carbón desde la ciudad de Pekín hasta los búnkeres de Charleston . [13] Portusach regresó a Piti, donde su hermano lo estaba esperando. Francisco ordenó entonces a sus hombres que entregaran las barcazas y los botes a Charleston temprano en la mañana. [13] Cuando llegó a casa, Francisco estaba esperando una carta del gobernador Marina que decía: "Si prestas alguna ayuda a los hombres de guerra estadounidenses, serás ejecutado mañana por la mañana en la playa". [14] Más tarde esa tarde, Francisco Portusach regresó a Charleston con la nota amenazante de Marina y se la mostró a Glass. Habían conferenciado menos de media hora cuando el secretario del gobernador regresó al crucero con una carta que decía:
Agana, 20 de junio de 1898.
El señor Henry Glass,
capitán del crucero norteamericano Charleston :
El capitán del puerto en el que usted ha echado el ancla me ha pedido cortésmente, como soldado y, sobre todo, como caballero, que me reúna con usted, añadiendo que usted le ha informado de que se ha declarado la guerra entre nuestras respectivas naciones y que usted ha venido con el propósito de ocupar estas islas españolas.
Me daría un gran placer acceder a su petición y verlo personalmente, pero, como las leyes militares de mi país me prohíben subir a bordo de un buque extranjero, lamento tener que declinar este honor y le pido que tenga la amabilidad de venir a tierra, donde lo espero para acceder a sus deseos en la medida de lo posible y llegar a un acuerdo sobre nuestras situaciones mutuas. Pidiéndole perdón por las molestias que le causo, le garantizo su regreso seguro a su barco.
Muy respetuosamente,
JUAN MARINA
El Gobernador [14]
Glass sospechó que el gobernador estaba perpetrando un truco. Se preparó un ultimátum para entregarlo al gobernador de Guam y se hicieron arreglos para una presentación a la mañana siguiente. A las 08:00 horas del 21 de junio, Braunersreuther estaba esperando para tomar el mando de un grupo de desembarco compuesto por la guardia de marines de Charleston , los marines de la ciudad de Pekín y dos compañías del regimiento voluntario de Oregón en Australia . Tenía instrucciones específicas de ir a tierra y capturar al gobernador, sus oficiales y cualquier fuerza armada en la isla. [14]
Los hombres tuvieron dificultades para preparar los botes, por lo que Braunersreuther partió sin ellos en un pequeño bote, llevándose consigo únicamente al alférez Waldo Evans , cuatro marineros y dos periodistas, Douglas White y Sol Sheridan. Desembarcó en el puerto de Piti, y allí fue recibido por el gobernador Marina y su personal. Después de una presentación formal, Braunersreuther le entregó al gobernador este ultimátum de Glass: "Señor: En respuesta a su comunicación de esta fecha, debo ahora, en cumplimiento de las órdenes de mi gobierno, exigir la rendición inmediata de las defensas de la isla de Guam, con armas de todo tipo, de todos los funcionarios y personas en el servicio militar de España que se encuentran actualmente en esta isla. Esta comunicación le será entregada mañana por la mañana por un oficial al que se le ha ordenado que no espere más de media hora para su respuesta". [15]
Braunersreuther llamó la atención del gobernador sobre el hecho de que sólo se concedían treinta minutos para una respuesta y, casualmente, le recordó los tres transportes cargados de tropas y el formidable buque de guerra que se encontraban en el puerto. Marina y sus asesores fueron a un cobertizo de barcos cercano para consultarse. Reaparecieron y le entregaron a Braunersreuther un sobre cerrado. Braunersreuther, en medio de las protestas del gobernador, rompió el sello y leyó el mensaje que contenía una notificación de la rendición de la isla de Guam. Luego dijo: "Señores, ahora son mis prisioneros; tendrán que reparar a bordo del Charleston conmigo". [15]
El gobernador protestó, alegando que no esperaba tal acción. Braunersreuther respondió que sólo había recibido instrucciones de entregar una carta y que, puesto que ahora estaba en posesión de una oferta de rendición total, se permitía a los estadounidenses hacer cualquier demanda que quisieran. A los funcionarios españoles se les permitió escribir cartas a sus familias. Después, Marina y su personal fueron llevados a la ciudad de Sydney después de enviar una orden a Agana para que los soldados españoles y la milicia nativa estuvieran en el embarcadero de Piti a más tardar a las cuatro de la tarde de ese mismo día. [15]
Braunsreuther regresó a los barcos, obtuvo la guardia de marines y regresó a la costa. Allí, según el acuerdo, los soldados españoles se alinearon a la espera de la rendición. El teniente John Twiggs Myers, más tarde conocido por su mando durante la Rebelión de los Bóxers , hizo marchar a los marines a través del cobertizo para botes y los alineó de modo que las tropas españolas y nativas estuvieran entre los estadounidenses y el océano. [15] Los 54 regulares españoles y dos tenientes fueron desarmados, colocados en un sampán y transportados a la ciudad de Sídney .
Glass bajó a tierra e izó una bandera estadounidense sobre las fortificaciones mientras las bandas a bordo del Australia y el City of Peking tocaban el himno nacional . Sus órdenes incluían la destrucción de los fuertes de la isla, pero Glass decidió que estaban en tan mal estado que los dejó como estaban. [2]
Francisco Portusach y sus trabajadores terminaron de trasladar el carbón desde la ciudad de Pekín a Charleston el 22 de junio. Después, Glass lo llevó a su camarote y lo nombró gobernador de la isla hasta la llegada de la autoridad estadounidense correspondiente. Charleston y los tres transportes salieron del puerto a las 16:00 horas del 22 de junio y más tarde se unieron a la flota de Dewey en Manila. [16]