Gualberto Villarroel López (15 de diciembre de 1908 - 21 de julio de 1946) fue un militar boliviano que se desempeñó como el 39.º presidente de Bolivia entre 1943 y 1946. Fue un reformista, a veces comparado con el argentino Juan Perón , pero es recordado por sus supuestas simpatías fascistas y su muerte violenta.
Gualberto Villarroel nació el 15 de diciembre de 1908 en Villa Rivero , departamento de Cochabamba . Era hijo de Enrique Casto Villarroel y María López. A los 11 años, los padres de Villarroel decidieron que la educación provincial era insuficiente y lo inscribieron en la escuela fiscal y más tarde en el Colegio Nacional Sucre en Cochabamba . [1] Se graduó en 1924, pasando a inscribirse en el Colegio Militar del Ejército en 1925, graduándose con el grado de segundo teniente como parte del Regimiento de Infantería Pérez Tercero en 1928. Cadete distinguido, fue galardonado con la Orden Abdón Calderón al mejor estudiante por el gobierno ecuatoriano . [1] En 1931, ascendió al grado de teniente .
Villarroel vio acción en la Guerra del Chaco (1932–35) contra Paraguay . Llamó la atención de Hans Kundt , comandante en jefe del ejército, quien destacó la creatividad del joven en el combate. Como parte del 8.º Regimiento de Infantería de Ayacucho, participó en las batallas de Cañada Strongest e Ybybobó siendo ascendido a capitán en 1935. [2] También participó en la defensa final de Villamontes en 1935.
Tras la desastrosa derrota de Bolivia en el conflicto, se convenció de que el país necesitaba profundos cambios estructurales y apoyó los regímenes progresistas del socialismo militar de David Toro y Germán Busch . Tras el suicidio de Busch en agosto de 1939, las fuerzas conservadoras se reafirmaron, tomaron el poder y ganaron las elecciones de 1940 en las que los partidos tradicionales vinculados a los grandes intereses mineros del país triunfaron en las urnas con el general Enrique Peñaranda .
Aunque el gobierno de Peñaranda había logrado arrebatarle el control del gobierno a las fuerzas políticas progresistas anteriores, no pudo detener su expansión. Villarroel se convirtió en miembro de RADEPA ( Razón de Patria ), una facción abiertamente militar de jóvenes oficiales fundada en 1934 por prisioneros de guerra bolivianos en Paraguay. Buscaba el apoyo de las masas, respaldaba la intervención militar en la política y esperaba evitar un control extranjero excesivo sobre los recursos naturales de Bolivia. [3]
Entre septiembre y diciembre de 1943, la RADEPA conspiró en secreto con el recién formado Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) para derrocar a Peñaranda. Las consecuencias de la masacre de Catavi del 21 de diciembre de 1942, que causó la muerte de 19 mineros en huelga, finalmente derribarían al gobierno. [4] Antes del golpe, los líderes de la oposición solicitaron la renuncia del presidente. Peñaranda, a su vez, evadió una respuesta y ordenó el cambio inmediato de las asignaciones militares de los líderes de la RADEPA, sacándolos así del centro del conflicto. En respuesta, se adelantó la fecha del golpe. [5]
El 20 de diciembre de 1943, la alianza RADEPA-MNR derrocó al gobierno. El ex ministro de Economía Víctor Paz Estenssoro anunció en una transmisión: "Pueblo boliviano, la obra de iniquidad ha terminado. La nación ha dejado de ser propiedad de la familia Peñaranda Rivera Castillo". [6] A Villarroel se le permitió instalarse en el Palacio Quemado como presidente de facto mientras miembros del MNR, incluido Paz Estenssoro, asumieron diversos cargos en su gabinete. A los 35 años, fue uno de los presidentes más jóvenes de la historia boliviana.
Según el periodista boliviano Augusto Céspedes , "El golpe no sorprendió a nadie más en Bolivia que al embajador de los Estados Unidos ". El gobierno de los Estados Unidos había disfrutado de buenas relaciones con la administración de Peñaranda, que había llevado a Bolivia a la Segunda Guerra Mundial como una potencia aliada y había prometido los recursos de estaño del país al esfuerzo bélico. La caída de Peñaranda alarmó al Departamento de Estado , que inmediatamente suspendió las relaciones diplomáticas con Bolivia y se negó a reconocer al gobierno de Villarroel. [7] En 1941, Peñaranda había utilizado la historia inventada [8] de un "Putsch nazi" en Bolivia para reprimir al MNR, lo que hizo que los EE. UU. sospecharan de tener afiliaciones pro nazis . [9] Villarroel, a su vez, era visto como "un Mussolini de los Andes" y un títere de Buenos Aires . El gobierno de Argentina bajo el presidente de tendencia fascista Pedro Pablo Ramírez fue el único gobierno en América Latina que reconoció a Villarroel. [10]
El gobierno recién instalado de Villarroel, a pocas horas de asumir el poder, trató de tranquilizar a los Estados Unidos de su deseo de mantener buenas relaciones y apoyar el esfuerzo bélico. En una entrevista, Paz Estenssoro aseguró que "el nuevo gobierno no altera la posición internacional de Bolivia al lado de las Naciones Unidas ". [6] Las negociaciones sobre las ventas de estaño, vitales para la economía boliviana, dependían del reconocimiento de los Estados Unidos. Por lo tanto, el gobierno de Villarroel se comprometió a negociar la venta exclusiva de quinina , la nacionalización de las empresas alemanas y japonesas y un nuevo contrato de estaño a precios que se esperaba fueran más altos. [10]
A pesar de sus esfuerzos, la opinión de los EE.UU. de que Villarroel y el MNR eran, de hecho, un régimen profascista dio lugar a que el Secretario de Estado Cordell Hull emitiera un memorándum el 10 de enero en el que describía sus simpatías pro -Eje . Para el 28 de enero, los 19 gobiernos estadounidenses (excepto Argentina) habían rechazado públicamente el reconocimiento del régimen de Villarroel. [11] Aunque el 11 de febrero Villarroel destituyó a tres miembros del gabinete, incluidos dos altos dirigentes del MNR, Carlos Montenegro y Augusto Céspedes, los EE.UU. sostuvieron que la composición de la junta revolucionaria impedía el reconocimiento y que "no se considera que estos cambios hayan alterado materialmente el carácter de la Junta". [12]
Bajo el peso creciente de la presión estadounidense, los ministros restantes del MNR, Víctor Paz Estenssoro, Rafael Otazo y Wálter Guevara renunciaron el 5 de abril de 1944. [3] [12] Gualberto Villarroel recibió el mando total de la junta como presidente provisional de facto. [13] Más tarde ese mes, el ministro de Trabajo Víctor Andrade negó públicamente los cargos de nazismo y pidió a los EE. UU. que reconocieran al nuevo gobierno. [14] Estos eventos llevaron a los EE. UU. a enviar a Avra M. Warren , embajador de los EE. UU. en Panamá , a La Paz para brindar asesoramiento sobre el reconocimiento. El 23 de mayo, Warren recomendó el reconocimiento inmediato del gobierno de Villarroel debido al hecho de que "ahora no hay ningún funcionario del MNR en ninguna posición de prominencia en Bolivia". [15]
Víctor Paz Estenssoro afirmaría más tarde que el principal obstáculo para el reconocimiento del régimen por parte de Estados Unidos fue el pedido del MNR de prohibir la inmigración judía al país. Si bien Estados Unidos lo vio como una señal de antisemitismo , Paz Estenssoro sostuvo que la oposición de su partido se debía a los "graves problemas relacionados con la subsistencia y la vivienda" que creaba. [16] El MNR volvería al gabinete de Villarroel, con Víctor Paz Estenssoro como ministro de Finanzas, a fines de diciembre de 1944.
Frente a enemigos tanto de izquierda como de derecha, Villarroel se esforzó por construir una base de apoyo entre la población indígena de Bolivia, marginada durante mucho tiempo. En noviembre de 1944, Villarroel derogó la ley que prohibía a los indígenas entrar en las plazas principales de La Paz. [17] Poco después, por iniciativa de líderes campesinos como Francisco Chipana Ramos, el presidente aceptó patrocinar un congreso plenamente indígena que se celebraría a principios de 1945. El gobierno dio credenciales a unos 1.200 delegados comunitarios y colonos para asistir al congreso. Entre el 10 y el 15 de mayo de 1945, un grupo combinado de 1.500 delegados y sus familias celebrarían el Primer Congreso Indígena en el Luna Park de La Paz. [18]
El congreso, encabezado por su presidente aymara Francisco Chipana y el vicepresidente quechua Dionsio Miranda, daría lugar a importantes reformas legales entre la comunidad indígena. En concreto, el congreso promulgó la abolición del pongueaje , una forma obligatoria de servidumbre no remunerada de los campesinos indígenas en las haciendas . [18] También se abolieron los "servicios personales" como el servicio doméstico y el transporte y venta de los productos de un terrateniente que se sumaban al cultivo de los campos. La abolición del pongueaje también supuso el fin de la inclusión ilegal por parte de las autoridades estatales de trabajos como el reparto de correo dentro del sistema de servicio doméstico.
El énfasis de la prensa en la vestimenta, el idioma y el trabajo rural "auténticos" de los indígenas marcó a los pueblos indígenas como un grupo diferenciado dentro de la nación boliviana. [17] Aunque trabajó en estrecha colaboración con el gobierno de Villarroel durante el congreso, Chipana presentó el evento como controlado por los propios delegados, mientras dejaba de lado las demandas más radicales de redistribución de la tierra. A pesar de esto, los terratenientes conservadores se negaron a aceptar incluso los cambios moderados de Villarroel al régimen laboral, pero la movilización campesina indígena en curso haría cumplir las nuevas leyes. [18]
Villarroel convocó elecciones legislativas para el 2 de julio de 1944, que resultaron en una clara victoria del MNR en la Asamblea Constituyente . A su vez, la asamblea proclamó a Gualberto Villarroel como Presidente constitucional de la República el 5 de agosto de 1944. [19] Él aceptó formalmente el título al día siguiente. Villarroel promulgó una serie de reformas de gran alcance, incluido el reconocimiento oficial de los sindicatos de trabajadores con el establecimiento de la Federación de Mineros, el inicio de la construcción de la primera refinería de petróleo del país y el establecimiento de una pensión de jubilación. [20] Se cita a Villarroel diciendo una vez: "No soy enemigo de los ricos, pero soy más amigo de los pobres". [21]
En su esfuerzo por lograr más reformas, convocó una Convención Nacional para reescribir la constitución en 1944. Como parte de este proceso, la convención proclamó a Julián Montellano , miembro del MNR de la Cámara de Diputados de Oruro , vicepresidente el 3 de noviembre de 1945. [22] Montellano asumió el cargo tres días después. Ese mismo mes, la nueva constitución fue sancionada por la Convención Nacional el 23 de noviembre y promulgada por Villarroel el 24 de noviembre. La Constitución Política de 1945 mantuvo la misma estructura formal y número par de secciones, denominaciones y artículos que la Constitución de 1938 promulgada durante la presidencia de Germán Busch, aunque con la introducción de reformas adicionales.
La reacción conservadora contra Villarroel no tardó en aparecer, alimentada por los cuantiosos recursos de los intereses mineros privados. Además, los propios trabajadores decidieron ejercer su nuevo derecho a la protesta para exigir más concesiones, lo que obligó al gobierno a adoptar medidas represivas para mantener el control.
Entre estas represiones se encuentra el intento de asesinato de José Antonio Arze, destacado sociólogo y marxista boliviano y líder del Partido de Izquierda Revolucionaria (PIR). Si bien Arze había mostrado inicialmente su simpatía por el golpe de 1943, se negó a brindar apoyo civil del PIR al régimen de Villarroel a menos que el nuevo gobierno se deshiciera de los elementos "fascistas". El resultado de esto fue su arresto y encarcelamiento durante unos meses, después de lo cual fue liberado. [23]
En La Paz, en la madrugada del 9 de julio de 1944, un asaltante desconocido disparó dos veces contra Arze en la puerta de su casa. Una bala no le alcanzó la cabeza por milímetros, mientras que la otra se alojó en su tórax , dejándolo incapacitado y hospitalizado durante varios meses. El atentado contra la vida del influyente político de izquierda fue motivo de gran preocupación entre los académicos que, dada la animosidad previa entre ambos, sospechaban que el gobierno estaba involucrado en el incidente. En un intento de contrarrestar esta idea, una delegación del gobierno que incluía al propio Villarroel, acompañado por el ministro de Asuntos Exteriores , Enrique Baldivieso , visitó a Arze en su hospital, mostrando preocupación por su salud. Un juicio posterior por responsabilidad contra el régimen de Villarroel no llegó a una conclusión concreta sobre si Villarroel o RADEPA habían instigado el intento de asesinato. [23]
En el mismo mes del fusilamiento de José Antonio Arze, se produjo el secuestro del destacado barón del estaño Moritz Hochschild . El empresario minero había sido detenido en La Paz tras ser vinculado a una serie de acciones que amenazaban la estabilidad del gobierno meses antes. Sin embargo, el 30 de julio de 1944, había sido absuelto de todos los cargos y puesto en libertad. El mismo día, fue interceptado por agentes de la RADEPA cuando intentaba salir del país a través del consulado chileno . El paradero de Hochschild fue desconocido durante 17 días. La decisión inicial de eliminarlo fue revertida debido a la presión internacional y la intervención de representantes diplomáticos de Argentina, Chile y Estados Unidos que finalmente lograron la liberación de Hochschild el 15 de agosto. [24]
Las duras represiones sobre la oposición resultaron inevitablemente en el desarrollo de una conspiración para derrocar al gobierno. El intento de golpe de Estado en Oruro , encabezado por el coronel David Ovidio, resultó fallido y sus autores fueron arrestados. A raíz de esto, se tomó la decisión de imponer la pena máxima de muerte, sin juicio y sin discreción a los conspiradores. En la noche del 19 de noviembre, cuatro de los conspiradores, Miguel Brito, Eduardo Paccieri, Fernando Garrón y Humberto Loaiza fueron fusilados cerca de Challacollo. El resto, dos senadores: Luis Calvo y Félix Capriles; dos ex ministros de Estado: Carlos Salinas Aramayo y Rubén Terrazas; y un militar: el general Demetrio Ramos fueron ejecutados cerca de Chuspipata. [25] Estas últimas ejecuciones fueron particularmente brutales ya que los condenados fueron fusilados y sus cuerpos arrojados a un barranco de 3.000 pies (910 m) . [26] El gobierno anunció las ejecuciones mediante nota firmada por el mayor Jorge Eguino el 21 de noviembre de 1944.
Una vez descubiertos los hechos, Villarroel sostuvo que él no había ordenado las ejecuciones. Sin embargo, como jefe de gobierno, asumió la responsabilidad de lo ocurrido. Algunas versiones indican que varios crímenes perpetrados durante el gobierno de Villarroel fueron ejecutados por la RADEPA, sin el conocimiento del presidente. [26] Sea como fuere, las ejecuciones conmocionaron a la población. En 1977, el escritor Roberto Querejazu afirmaría que “si la masacre de Catavi fue la bandera enarbolada por el MNR y la RADEPA en su revuelta contra Peñaranda, los ‘crímenes de Challacollo y Chuspipata’ se convirtieron en los del PIR y los partidos tradicionales para arrastrar a la opinión pública contra Villarroel”. [25]
Las atrocidades de Chuspipata y Challacollo contribuyeron a un proceso gradual de deterioro de la popularidad del gobierno de Gualberto Villarroel, proceso acelerado por la violenta represión que el régimen promovió contra miembros de la oposición y ciudadanos críticos con sus acciones. [27] El descontento llegó a un punto crítico en julio de 1946 cuando un grupo tripartito de trabajadores, estudiantes y maestros amenazó con declarar una huelga. Su principal demanda era el ajuste de los salarios de los maestros, que en ese momento se situaban en unos escasos 12,50 a 20 dólares mensuales. [28] También entre sus demandas estaba la remoción del MNR del gobierno y la renuncia del MNR y de su jefe Víctor Paz Estenssoro, a quien se consideraba responsable de las ejecuciones de Chuspipata y Challacollo, del gabinete de Villarroel. [29] El gobierno se negó, afirmando que un aumento de los salarios causaría inflación, esto a pesar de que se estimaba que el 56% del presupuesto nacional se gastaba solo en el ejército. [27]
El 8 de julio, los profesores y maestros de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), a los que se unieron dos días después los estudiantes universitarios, se declararon en huelga exigiendo aumentos salariales. La policía dispersó la manifestación concentrada en la Plaza Murillo con disparos de fusil y ametralladora , dejando 3 muertos y 11 heridos. [30] El 17 de julio, las ventanas de la UMSA fueron encontradas destruidas, tras haber sido apedreadas la noche anterior por miembros borrachos del MNR, entre ellos el ministro de agricultura, Julio Zuazo Cuenca. El gesto galvanizó a los estudiantes universitarios que se organizaron en La Paz, uniendo a la población de la ciudad a su lado. Durante una de estas manifestaciones, Bergel Camberos, un estudiante de la Escuela Industrial Pedro Domingo Murillo, fue baleado por la policía, lo que aumentó la animosidad de la multitud contra el gobierno. En un intento de dispersar a la creciente multitud, el presidente Villarroel trajo al Regimiento de Infantería Loa 4 y al Regimiento de Artillería Bolívar 2 a la ciudad. La situación se complicó rápidamente y el ejército se enfrentó a los manifestantes estudiantiles, lo que causó diez bajas. El 19 de julio, una columna de infantería descendió sobre La Paz con órdenes de ocupar algunas partes de la ciudad. [29]
En un intento por desescalar la situación, Villarroel se reunió con Héctor Ormachea, rector de la UMSA, y ordenó la liberación de los estudiantes detenidos en los enfrentamientos. Ese mismo día, Villarroel solicitó la renuncia del ministro de Agricultura Zuazo y se reunió con la ministra de Finanzas Paz Estenssoro para solicitar la remoción del partido MNR del gobierno, facilitando su asilo en embajadas extranjeras. El 20 de julio se anunció un nuevo gabinete totalmente militar y se escuchó en la radio el compromiso del ministro de Defensa Ángel Rodríguez de no disparar contra la población. A las 7 de la tarde, los ministros del MNR presentaron su renuncia en el palacio de gobierno. [29]
A las 11 de la noche, los mandos militares encabezados por el ministro general Rodríguez ingresaron al Palacio de Gobierno (el llamado Palacio Quemado ) y solicitaron la renuncia del presidente Gualberto Villarroel para evitar una masacre. Si bien algunos oficiales leales a Villarroel imploraron contra tal decisión, se concluyó que sería difícil mantener la situación del presidente sin el apoyo total del ejército, tomando en cuenta que muchas de las tropas que se encontraban acuarteladas tenían familiares que habían muerto en enfrentamientos anteriores. Rodríguez diría más tarde que "El presidente no esperaba este golpe. Su desconcierto era angustioso". Finalmente, el presidente Villarroel aceptó renunciar con el vicepresidente Montellano como su sucesor. Sin embargo, todos los presentes rechazaron esto porque Montellano pertenecía al MNR, y el pueblo en ese momento no quería ningún atisbo de ese partido en el gobierno. [30]
A las 13.30 horas del 21 de julio, Villarroel redactó su renuncia y se la presentó al general Dámaso Arenas, comandante en jefe del ejército. [31] [32] Sin embargo, para ese momento, ya no era posible poner fin fácilmente a las protestas y disturbios mediante la renuncia del presidente. Sin saber de la renuncia del presidente, las multitudes antigubernamentales tomaron el control de la Plaza Murillo, donde se encontraba el Palacio Quemado, y la sitiaron. Las multitudes enfurecidas de maestros, estudiantes y mujeres del mercado se apoderaron de las armas del arsenal. La revuelta se extendió por toda la ciudad. La cárcel fue atacada y los presos políticos fueron liberados, mientras que Max Toledo, director general de Tránsito y miembro de la RADEPA, fue sorprendido y asesinado en las inmediaciones de la Plaza San Pedro. Su cuerpo fue uno de los muchos que fueron colgados en la plaza, inspirados en el ahorcamiento y profanación del cadáver de Benito Mussolini el año anterior. [33] Como se sospechaba, las unidades militares finalmente dejaron de defender al régimen. Más bien, los soldados del 4º Regimiento de Infantería de Loa se unieron a la insurrección. [30]
Los alborotadores finalmente irrumpieron en el propio Palacio Quemado en busca de Villarroel, quien fue descubierto en un armario de la Oficina de Reorganización y Eficiencia Administrativa. Existen varias versiones de lo que sucedió después: una afirma que uno de los revolucionarios disparó su metralleta a través de la puerta cerrada del armario al oír un ruido y descubrió el cuerpo mortalmente herido de Villarroel cuando la abrió. Otra alega que Villarroel abrió él mismo el armario y disparó su revólver contra sus atacantes antes de caer acribillado a tiros. Una tercera versión dice que cuando lo descubrieron exclamó: "Yo no soy Villarroel, yo soy Alfredo Mendizábal, jefe del PIR (uno de los líderes de la revolución)". [30]
En cualquier caso, Villarroel murió dentro del Palacio Quemado y su cuerpo fue arrojado por una ventana hacia la calle Ayacucho en la Plaza Murillo. Luego, Villarroel fue linchado en la calle, con sus ropas rasgadas y su cuerpo mutilado, casi desnudo, colgado de un poste de luz. La misma suerte corrieron en las inmediaciones de las calles aledañas el capitán Waldo Ballivián, el secretario del presidente Luis Uría de la Oliva y el periodista Roberto Hinojosa. Tras los sangrientos acontecimientos del 21 de julio, Tomás Monje , presidente de la Corte Superior Distrital del distrito judicial de La Paz, fue designado por la oposición para tomar temporalmente el mando como parte de una junta interina . Como Monje estaba enfermo, Néstor Guillén , decano de la Corte Distrital, tomó el mando provisional. [34]
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