El USS Guadalcanal (CVE-60) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos , que prestó servicio durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer barco que llevó su nombre. Fue el buque insignia del Grupo de Tareas 22.3 , un grupo de caza y matanza que capturó al submarino alemán U-505 en 1944.
Guadalcanal fue construido utilizando un casco de carguero de la Comisión Marítima de los Estados Unidos reconvertido por Kaiser Shipyards en Vancouver, Washington . Originalmente Astrolabe Bay ( AVG-60 ), fue reclasificado ACV-60 el 20 de agosto de 1942 y botado como Guadalcanal (ACV-60) el 5 de junio de 1943, patrocinado por la Sra. Alvin I. Malstrom. Fue reclasificado CVE-60 el 15 de julio de 1943; y comisionado en Astoria, Oregón el 25 de septiembre de 1943, con el capitán Daniel V. Gallery al mando. Después del entrenamiento de prueba en el que el capitán Gallery hizo el primer despegue y aterrizaje a bordo de su nuevo barco, Guadalcanal realizó calificaciones de piloto desde San Diego, California , y luego partió el 15 de noviembre de 1943, a través del Canal de Panamá , hacia Norfolk, Virginia , llegando el 3 de diciembre. Allí se convirtió en el buque insignia del Grupo de Tareas 22.3 (TG 22.3), y con sus destructores de escolta partió de Norfolk el 5 de enero de 1944 en busca de submarinos enemigos en el Océano Atlántico Norte .
Los submarinos de la Segunda Guerra Mundial tuvieron que navegar en la superficie la mayor parte del tiempo y no podían permanecer sumergidos durante más de 72 horas antes de tener que salir a la superficie para recargar las baterías. Pero en 1944, los submarinos no se atrevieron a salir a la superficie durante el día, porque serían detectados por los aviones de patrulla. Las patrullas de los portaaviones de escolta cubrían incluso el medio del Atlántico. Salir a la superficie de noche era más seguro, porque las operaciones de vuelo nocturno desde los portaaviones de escolta se consideraban demasiado peligrosas. Lo mejor que podían hacer los portaaviones de escolta era sustituir los tanques de combustible adicionales por cargas de profundidad en un Grumman TBF Avenger , de modo que el avión pudiera despegar al atardecer, volar toda la noche y aterrizar al amanecer. Los submarinos no sabrían que el avión estaba desarmado y no se arriesgarían a permanecer en la superficie. [1]
La Galería decidió que Guadalcanal intentaría operaciones nocturnas. Cuando la inteligencia Ultra reveló un encuentro planeado para reabastecer combustible para submarinos a 500 millas al oeste de las Azores justo antes del atardecer del 16 de enero de 1944, Guadalcanal se mantuvo alejado del área hasta que lanzó ocho Avengers justo antes del atardecer para peinar el área de encuentro. Los Avengers encontraron dos submarinos reabasteciendo combustible y otro esperando, y se lanzaron desde las nubes para lanzar cargas de profundidad. Los tres submarinos desaparecieron; pero 32 sobrevivientes del U-544 flotaban en un charco de petróleo. En su emoción por ver los efectos de su primer ataque exitoso, los pilotos del Avenger permanecieron en el aire tanto tiempo que regresaron al portaaviones después del atardecer. [2]
Las recuperaciones de los aviones fueron lentas debido a las malas aproximaciones en el crepúsculo que se avecinaba. Después de que cuatro aterrizaran con éxito, el quinto Avenger aterrizó demasiado a la derecha y puso ambas ruedas en la pasarela de la galería, con su cola enredándose en la cubierta de vuelo. La tripulación de la cubierta de vuelo no pudo mover el Avenger; y los tres aviones restantes se estaban quedando sin combustible en la oscuridad total. Guadalcanal encendió las luces e instó a los pilotos a intentar aterrizar en el lado izquierdo de la cubierta de vuelo. Los nerviosos pilotos aterrizaron demasiado alto, demasiado rápido y demasiado lejos a babor hasta que uno de ellos cortó desesperadamente la potencia, rebotó y aterrizó invertido en el agua por el lado de babor. El destructor de protección de aviones rescató a los tres tripulantes del aterrizaje fallido y a los tripulantes de los dos aviones restantes a los que se les ordenó amerizar. [2]
No se intentó más vuelo nocturno, y no se descubrieron más submarinos durante las patrullas diurnas. Gallery mantuvo a su tripulación de cubierta de vuelo ocupada entrenando con el Avenger siniestrado entre operaciones de vuelo. El Avenger estaba conectado al barco con cables para que no se perdiera; y se cronometró el tiempo de la tripulación con un cronómetro para ver cuánto tiempo les tomaba empujarlo por la borda. Luego, el avión sería izado de regreso a bordo para otro ejercicio. Después de que pudieron despejar la cubierta de vuelo de manera confiable en cuatro minutos, finalmente se les permitió empujar el Avenger maltrecho por la borda sin ningún cable conectado. [1] Después de reabastecerse en Casablanca , el Grupo de Trabajo regresó a Norfolk para reparaciones, llegando el 16 de febrero.
Partiendo de nuevo con sus escoltas el 7 de marzo, Guadalcanal navegó con el grupo aéreo recién asignado VC-58 a Casablanca y se puso en marcha desde ese puerto el 30 de marzo con un convoy con destino a los Estados Unidos. Después de tres semanas de vuelos diurnos sin encontrar submarinos, Guadalcanal intentó operaciones de vuelo nocturno bajo la luna llena del 8 de abril de 1944. Cuatro Avengers completamente armados fueron lanzados justo antes del atardecer con la recuperación programada para las 22:30. Uno de los Avengers encontró al U-515 recargando baterías en la superficie al noroeste de Madeira , y obligó al submarino a sumergirse arrojando un cartucho de cargas de profundidad con el U-515 silueteado en una aproximación con la luna hacia abajo. Guadalcanal mantuvo cuatro Avengers en el aire en todo momento durante la noche, y cuando el U-515 intentó salir a la superficie para recargar las baterías, se vio obligado repetidamente a sumergirse. Cada avistamiento proporcionó otra fijación en la posición del U-515 ; y Chatelain , Flaherty , Pillsbury y Pope detectaron el submarino con un sonar a las 07:00. Los barcos realizaron ataques coordinados hasta que el U-515 se vio obligado a salir a la superficie con las baterías agotadas y aire viciado a las 14:00, y el teniente de navío Werner Henke hundió su barco. [2]
Los Guadalcanal Avengers habían detectado un segundo submarino a unas sesenta millas de distancia mientras mantenían a raya al U-515 , por lo que mantuvieron las patrullas durante la noche del 9 de abril. El U-68 fue descubierto al amanecer del 10 de abril recargando baterías en la superficie a 300 millas al sur de las Azores. Tres Avengers atacaron desde el oscuro cielo occidental con cargas de profundidad y fuego de cohetes. El U-68 se hundió, dejando a tres vigías nadando en los restos, pero solo el Hans Kastrup sobrevivió para ser rescatado cuando los destructores llegaron una hora más tarde. [2]
Con la confianza ganada al hundir dos submarinos en las primeras dos noches de operaciones de vuelo, Guadalcanal continuó las operaciones de vuelo nocturno mientras la luna menguaba, y la tripulación estaba bien entrenada cuando el grupo de trabajo llegó sano y salvo a Norfolk el 26 de abril de 1944. El éxito de Guadalcanal animó a otros portaaviones a practicar operaciones nocturnas. [2]
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Después de las reparaciones del viaje en Norfolk, Guadalcanal y sus escoltas partieron de Hampton Roads hacia el mar nuevamente el 15 de mayo de 1944. Dos semanas de crucero no trajeron contactos, y Gallery decidió encabezar el Grupo de Tareas hacia la costa de África para reabastecerse de combustible. Sin embargo, el 4 de junio de 1944, diez minutos después de cambiar de rumbo 150 millas al oeste de Cabo Blanco en el África Occidental Francesa , Chatelain detectó al U-505 cuando regresaba a su base después de una patrulla de 80 días en el Golfo de Guinea . El destructor lanzó un ataque con cargas de profundidad; luego realizó un segundo lanzamiento, más preciso, guiado por aviones que volaban en círculos desde Guadalcanal . Este patrón hizo estallar las válvulas de alivio en todo el submarino, agrietó las tuberías de su sala de máquinas y lo volcó sobre sus extremos de cuaderna. Los gritos de pánico desde la sala de máquinas llevaron al Oberleutnant Harald Lange, que realizaba su primera patrulla como su capitán, a creer que su barco estaba mortalmente herido. Para salvar a su tripulación, hizo estallar sus tanques y salió a la superficie, acercándose a apenas 700 yardas de Chatelain . El destructor disparó un torpedo, que falló, y el submarino que emergió a la superficie quedó bajo el fuego combinado de los escoltas y los aviones mientras su tripulación abandonaba el barco.
El capitán Gallery había estado esperando y planeando una oportunidad como esa, y había entrenado y equipado a los equipos de abordaje. Ordenó a Pillsbury que enviara un bote con un equipo de abordaje al submarino. Bajo el mando del teniente de grado subalterno Albert David , el grupo saltó al submarino que volaba lentamente y lo encontró abandonado. El teniente David y sus hombres se apoderaron rápidamente de todos los documentos importantes, libros de códigos y la máquina Enigma del barco mientras cerraban válvulas y detenían fugas. Mientras Pillsbury intentaba ponerle una cuerda de remolque, el grupo logró detener sus motores. Un grupo de salvamento más grande de Guadalcanal llegó, liderado por el comandante Earl Trosino, el ingeniero jefe de Guadalcanal , y preparó al U-505 para remolcarlo. Después de asegurar la cuerda de remolque y recoger a los supervivientes alemanes del mar, Guadalcanal partió hacia Bermudas con su inestimable premio a remolque. El remolcador de la flota USS Abnaki se reunió con el grupo de tareas y se hizo cargo de las tareas de remolque. El grupo llegó a Bermudas el 19 de junio después de un remolque de 2500 millas. Trosino, ingeniero jefe de la Marina Mercante civil antes de la guerra, había descubierto cómo funcionaban los motores del submarino y quería llevarlo a puerto por sus propios medios. Gallery le negó el permiso; más tarde se disculpó con Trosino por dudar de su habilidad. [3]
El U-505 fue el primer buque de guerra enemigo capturado en alta mar por la Marina de los EE. UU. desde 1815. Por su audaz y hábil trabajo en equipo en esta notable captura, Guadalcanal y sus escoltas compartieron una Mención Presidencial de Unidad. El teniente David recibió la Medalla de Honor por liderar el grupo de abordaje, y el capitán Gallery recibió la Legión de Mérito por concebir la operación que llevó a la captura del U-505 . El submarino capturado demostró ser de inestimable valor para la inteligencia estadounidense. Durante el resto de la guerra, la Marina de los EE. UU. lo operó como el USS Nemo para aprender los secretos de los submarinos alemanes. Su verdadero destino se mantuvo en secreto hasta el final de la guerra. El U-505 ahora es una exhibición en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago .
El Guadalcanal llegó a Norfolk el 22 de junio de 1944 y pasó poco tiempo en el puerto antes de salir de nuevo a patrullar. Partió de Norfolk el 15 de julio y desde entonces hasta el 1 de diciembre realizó tres cruceros antisubmarinos en el Atlántico occidental. Zarpó el 1 de diciembre para un período de entrenamiento en aguas de Bermudas y Cuba que incluyó desembarcos de actualización para los pilotos de su nuevo escuadrón, prácticas de artillería y simulacros de guerra antisubmarina con el viejo submarino USS R-9 . El Guadalcanal llegó a Mayport , Florida , el 15 de diciembre, y allí fue empleado en las calificaciones de los pilotos de portaaviones. Posteriormente participó en más actividades de entrenamiento en aguas cubanas hasta el 13 de febrero de 1945, cuando regresó a Norfolk. Después de otro breve crucero de entrenamiento al mar Caribe , llegó a Mayport el 15 de marzo para otro período de servicio como buque de calificación de portaaviones, y luego se trasladó a Pensacola, Florida, para operaciones similares. Después de calificar a casi 4.000 pilotos, Guadalcanal regresó a Norfolk, donde fue dado de baja el 15 de julio de 1946.
Guadalcanal ingresó en la Flota de Reserva del Atlántico en Norfolk y fue redesignado CVU-60 el 15 de julio de 1955, mientras aún estaba en reserva. Finalmente fue eliminado del Registro de Buques Navales el 27 de mayo de 1958 y fue vendido como chatarra a Hugo Neu Corp. de Nueva York el 30 de abril de 1959. Estaba siendo remolcado a Japón para su desguace cuando el ahora Contralmirante Gallery realizó el último aterrizaje y despegue del barco, utilizando un helicóptero , frente a Guantánamo , Cuba.
Guadalcanal recibió tres estrellas de batalla y una Mención Presidencial de Unidad por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Su Mención Presidencial de Unidad fue ordenada personalmente por el Almirante Ernest J. King , Jefe de Operaciones Navales . [4]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.
