El 1.er Ejército Panzer ( en alemán : 1. Panzerarmee ) fue un ejército de tanques alemán que era una gran formación blindada de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial .
Cuando se formó originalmente el 1 de marzo de 1940, el predecesor del 1.er Ejército Panzer se llamó Grupo Panzer Kleist ( Panzergruppe Kleist ) con el coronel general Ewald von Kleist al mando. [5]
El Grupo Panzer Kleist fue la primera formación operativa de varios cuerpos Panzer en la Wehrmacht. Creado para la Batalla de Francia el 1 de marzo de 1940; recibió el nombre de su comandante Ewald von Kleist . [6] El Grupo Panzer Kleist jugó un papel importante en la Batalla de Bélgica . Los cuerpos Panzer del Grupo atravesaron las Ardenas y alcanzaron el mar, formando una enorme bolsa, que contenía varios ejércitos belgas, británicos y franceses. [7] Cuando se firmó el armisticio , el Grupo se desplegó en la Francia ocupada , pasando a llamarse Grupo Panzer 1 ( Panzergruppe 1 ) en noviembre. En abril de 1941, el Grupo Panzer 1 participó en la invasión de Yugoslavia como parte del Segundo Ejército del Mariscal de Campo Maximilian von Weichs . [8]
En mayo de 1941, el Grupo Panzer 1 se adjuntó al Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt al comienzo de la Operación Barbarroja . Al comienzo de la Operación Barbarroja en junio de 1941, el Grupo Panzer 1 incluía el III, XIV y XLVIII Cuerpos de Ejército (motorizados) con cinco divisiones panzer y cuatro divisiones motorizadas (dos de ellas SS) equipadas con 799 tanques. El Grupo Panzer 1 sirvió en el sector sur del Frente Oriental contra el Ejército Rojo y participó en la Batalla de Brody , en la que participaron hasta 3.000 tanques del Ejército Rojo. Las unidades del Grupo cerraron el cerco alrededor de los ejércitos soviéticos cerca de Uman y cerca de Kiev . Después de la caída de Kiev, el Grupo Panzer 1 se amplió para convertirse en el 1.er Ejército Panzer (el 6 de octubre de 1941) con Kleist todavía al mando. El ejército capturó Rostov , pero se vio obligado a retirarse ocho días después.
En enero de 1942, se formó el Grupo de Ejércitos Kleist, que consistía en el Primer Ejército Panzer junto con el Decimoséptimo Ejército , con su homónimo, Kleist, al mando. El Grupo de Ejércitos Kleist jugó un papel importante al repeler el ataque del Ejército Rojo en la Segunda Batalla de Járkov en mayo de 1942. El Grupo de Ejércitos Kleist se disolvió ese mes. El Primer Ejército Panzer, todavía bajo el mando de Kleist, que había estado adscrito al Grupo de Ejércitos Sur anteriormente, pasó a formar parte del Grupo de Ejércitos A bajo el mando del Mariscal de Campo Wilhelm List . [9] El Grupo de Ejércitos A debía liderar el avance hacia el Cáucaso durante la Operación Azul y capturar los yacimientos petrolíferos de Grozni y Bakú (actual capital de Azerbaiyán ). [9] El Primer Ejército Panzer debía encabezar el ataque. Rostov , Maikop , Krasnodar y la región de Kuban fueron capturadas. [10]
En septiembre de 1942, la ofensiva del Grupo de Ejércitos A se estancó en el Cáucaso y List fue despedido. [11] Después de que Adolf Hitler tomara brevemente el control personal del Grupo de Ejércitos A, nombró a Kleist al mando el 22 de noviembre de 1942. [12] Cuando Kleist tomó el control, el coronel general Eberhard von Mackensen tomó las riendas del Primer Ejército Panzer. En diciembre de 1942, mientras el 6.º Ejército alemán estaba siendo aplastado en la Batalla de Stalingrado , el Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra el Grupo de Ejércitos A. El Primer Ejército Panzer recibió la orden de retirarse a través de Rostov en enero de 1943, antes de que las fuerzas soviéticas pudieran cortarle el paso en el Kuban . [13] En febrero de 1943, el ejército se había retirado al oeste del río Don y Kleist retiró los restos de sus fuerzas del Cáucaso al Kuban , al este del estrecho de Kerch . [14]
En enero de 1943, el Primer Ejército Panzer de von Mackensen se unió al Grupo de Ejércitos Don bajo el mando del Mariscal de Campo Erich von Manstein . [13] El mes siguiente, von Manstein redesplegó el Primer Ejército Panzer junto con el Cuarto Ejército Panzer para contraatacar el avance soviético de la Batalla de Stalingrado . El Primer Ejército Panzer contribuyó al éxito de la Tercera Batalla de Járkov en marzo de 1943. [15] En julio de 1943, el Ejército, con la ayuda del XXIV Cuerpo Panzer , repelió la Ofensiva Soviética de Izyum-Barvenkovo . [16] En octubre de 1943, las fuerzas soviéticas cruzaron el río Dniéper entre Dnipropetrovsk y Kremenchug . El Primer Ejército Panzer contraatacó junto con el 8.º Ejército , pero no logró desalojar a las fuerzas soviéticas. A finales de ese mes, cuando el Ejército Rojo se acercaba a Kiev , [17] von Mackensen fue reemplazado por el coronel general Hans-Valentin Hube .
El Primer Ejército Panzer permaneció adscrito al Grupo de Ejércitos Sur desde marzo de 1943 hasta julio de 1944. Para entonces, las tropas alemanas ya habían sido retiradas de Ucrania . En marzo de 1944, la crisis golpeó al Primer Ejército Panzer cuando fue rodeado por dos frentes soviéticos en la Batalla de la bolsa de Kamenets-Podolsky . [18] Se logró un avance exitoso, [19] salvando la mayor parte de la mano de obra pero perdiendo el equipo pesado. Ese mismo mes, Hitler, que insistió en que sus ejércitos lucharan una defensa inflexible hasta el último hombre, despidió a von Manstein. [20] En octubre de 1941, cuando se había formado el Primer Ejército Panzer, era un gran ejército que constaba de cuatro cuerpos , varias divisiones de infantería , panzer , motorizadas , de montaña y SS , junto con un ejército rumano y algunas divisiones italianas, rumanas, húngaras y eslovacas. En la primavera de 1944, el Primer Ejército Panzer se había reducido considerablemente y estaba formado únicamente por tres cuerpos, dos de infantería, cuatro divisiones Panzer y una de las SS. Después de julio de 1944, se retiró de Ucrania y Polonia antes de luchar con el Grupo de Ejércitos A en Eslovaquia ( batalla del Paso de Dukla ). [21]
Durante su existencia, desde octubre de 1941 hasta mayo de 1945, el Primer Ejército Panzer pasó todo su tiempo en el Frente Oriental . En la primavera de 1945, la principal tarea del Primer Ejército Panzer fue defender la región de Ostrava en el norte de Moravia , que era en ese momento la última gran zona industrial en manos del Tercer Reich . Allí, el Primer Ejército Panzer se enfrentó al avance del 4º Frente Ucraniano desde el noreste ( Operación Ostrava-Opava , 10 de marzo - 5 de mayo de 1945) y había perdido la mayoría de sus tanques pesados y medianos. Al mismo tiempo, sin embargo, el Ejército Panzer fue flanqueado por el 2º Frente Ucraniano desde el sur ( Operación Bratislava-Brno , 25 de marzo - 5 de mayo de 1945). Las líneas defensivas alemanas finalmente se derrumbaron en las primeras horas de la Ofensiva de Praga . El Estado Mayor del Primer Ejército Panzer, junto con otros mandos subordinados al Grupo de Ejércitos Centro, se rindió a las fuerzas soviéticas el 9 de mayo de 1945 en la zona de Deutsch-Brod , mientras que los restos de sus unidades Panzer se dispersaron y capturaron desde Olomouc hasta la región de Vysočina . Su último comandante fue el general Walter Nehring , que abandonó su Estado Mayor y huyó al sur para rendirse a las fuerzas estadounidenses.