El 4.º Ejército Panzer ( en alemán : 4. Panzerarmee ), que operó como Grupo Panzer 4 ( Panzergruppe 4 ) desde su formación el 15 de febrero de 1941 hasta el 1 de enero de 1942, fue una formación panzer alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Como componente blindado clave de la Wehrmacht , el ejército participó en las batallas cruciales de la guerra germano-soviética de 1941-45 , incluidas la Operación Barbarroja , la Batalla de Moscú , la Batalla de Stalingrado , la Batalla de Kursk y la Batalla de Kiev de 1943 .
El ejército fue destruido durante la Batalla de Stalingrado, [5] [6] pero luego fue reconstituido.
Como parte de los preparativos del Alto Mando alemán para la Operación Barbarroja , el Generaloberst Erich Hoepner fue designado para comandar el 4º Grupo Panzer en febrero de 1941. Debía avanzar hacia Leningrado como parte del Grupo de Ejércitos Norte bajo el mando de Wilhelm von Leeb . [7] El 30 de marzo de 1941, Hitler pronunció un discurso ante unos doscientos oficiales superiores de la Wehrmacht donde expuso sus planes para una guerra ideológica de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética. [8] Afirmó que "quería ver la inminente guerra contra la Unión Soviética llevada a cabo no de acuerdo con los principios militares, sino como una guerra de exterminio" contra un enemigo ideológico, ya fuera militar o civil. Muchos líderes de la Wehrmacht, incluido Hoepner, se hicieron eco del sentimiento. [9] Como comandante del 4º Grupo Panzer, emitió una directiva a sus tropas: [10]
La guerra contra Rusia es un capítulo importante en la lucha por la existencia de la nación alemana. Es la vieja batalla de los pueblos germánicos contra los eslavos, de la defensa de la cultura europea contra la invasión moscovita-asiática y del rechazo del bolchevismo judío. El objetivo de esta batalla debe ser la destrucción de la Rusia actual y, por lo tanto, debe llevarse a cabo con una severidad sin precedentes. Toda acción militar debe guiarse en su planificación y ejecución por una voluntad de hierro para exterminar al enemigo sin piedad y totalmente. En particular, no se debe perdonar a ningún partidario del actual sistema ruso-bolchevique.
— 2 de mayo de 1941 [10]
La orden fue transmitida a las tropas por iniciativa de Hoepner, antes de las directivas oficiales del OKW (Alto Mando de la Wehrmacht) que sentaron las bases para la guerra de exterminio, como el Decreto Barbarroja del 13 de mayo de 1941 y otras órdenes. La directiva de Hoepner fue anterior al primer borrador de la Orden del Comisario del OKH (Alto Mando del Ejército) . [11] El historiador Jürgen Förster escribió que la directiva de Hoepner representó una "transformación independiente de las intenciones ideológicas de Hitler en una orden". [11]
El 4º Grupo Panzer estaba formado por el LVI Cuerpo de Ejército (motorizado) ( Erich von Manstein ) y el XXXXI Cuerpo de Ejército (motorizado) ( Georg-Hans Reinhardt ). [12] Su composición era la siguiente:
El Grupo de Ejércitos debía avanzar a través de los Estados Bálticos hasta Leningrado. Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941 con un ataque alemán masivo a lo largo de toda la línea del frente. El 4.º Grupo Panzer se dirigió al río Dvina para asegurar los puentes cerca de la ciudad de Daugavpils . [14] El Ejército Rojo lanzó una serie de contraataques contra el XXXXI Cuerpo Panzer, lo que condujo a la Batalla de Raseiniai . [15]
Después de que el cuerpo de Reinhardt se acercara, los dos cuerpos recibieron la orden de rodear las formaciones soviéticas alrededor de Luga . Una vez más, habiendo penetrado profundamente en las líneas soviéticas con flancos desprotegidos, el cuerpo de Manstein fue el objetivo de una contraofensiva soviética desde el 15 de julio en Soltsy por parte del 11.º Ejército soviético . Las fuerzas de Manstein fueron gravemente maltratadas y el Ejército Rojo detuvo el avance alemán en Luga. [16] Finalmente, el grupo de ejércitos derrotó al Frente Noroeste soviético defensor , infligiendo más de 90.000 bajas y destruyendo más de 1.000 tanques y 1.000 aviones, para luego avanzar al noreste de la línea de Stalin . [17]
El 6 de julio de 1941, Hoepner dio una orden a sus tropas instruyéndolas a tratar a la "población leal" de manera justa, añadiendo que "los actos individuales de sabotaje deberían ser simplemente imputados a comunistas y judíos". [18] Al igual que con todos los ejércitos alemanes en el Frente Oriental, el grupo Panzer de Hoepner implementó la Orden del Comisario que ordenaba a las tropas de la Wehrmacht asesinar a los oficiales políticos del Ejército Rojo inmediatamente después de su captura, contraviniendo las leyes aceptadas de la guerra. [19] Entre el 2 y el 8 de julio, el 4º Grupo Panzer ejecutó a 101 comisarios políticos del Ejército Rojo, y la mayor parte de las ejecuciones provinieron del XLI Cuerpo Panzer. [18] Para el 19 de julio, se habían reportado 172 ejecuciones de comisarios. [20]
A mediados de julio, el 4.º Grupo Panzer se apoderó de la cabeza de puente de Luga y tenía planes de avanzar sobre Leningrado. El personal y los destacamentos 2 y 3 del Einsatzgruppe A , uno de los escuadrones de exterminio móviles que seguían a la Wehrmacht en la Unión Soviética ocupada, fueron llevados al distrito de Luga con la ayuda del ejército. "El movimiento del Einsatzgruppe A —que el ejército tenía la intención de utilizar en Leningrado— se efectuó de acuerdo con el 4.º Grupo Panzer y por su expreso deseo", señaló Franz Walter Stahlecker , el comandante del Einsatzgruppe A. [ 21] Stahlecker describió la cooperación del ejército como "generalmente muy buena" y "en ciertos casos, como por ejemplo, con el 4.º Grupo Panzer bajo el mando del general Hoepner, extremadamente estrecha, se podría decir incluso cálida". [22]
A finales de julio, el Grupo de Ejércitos Norte posicionó las unidades del 4.º Grupo Panzer al sur y al este de Narva, Estonia , donde podían comenzar un avance sobre Leningrado en condiciones de terreno relativamente adecuadas para la guerra blindada. En ese momento, sin embargo, el grupo de ejércitos carecía de la fuerza para tomar Leningrado, que seguía siendo una alta prioridad para el alto mando alemán. Se elaboró una solución de compromiso según la cual la infantería atacaría al norte desde ambos lados del lago Ilmen , mientras que el grupo Panzer avanzaría desde su posición actual. Las fuerzas de Hoepner comenzaron su avance el 8 de agosto, pero el ataque se topó con determinadas defensas soviéticas. En otros lugares, los contraataques soviéticos amenazaron el flanco sur de Leeb. A mediados y finales de agosto, las fuerzas alemanas estaban logrando avances nuevamente, y el 4.º Grupo Panzer tomó Narva el 17 de agosto. [23]
El 29 de agosto, Leeb dio órdenes de bloquear Leningrado en previsión de que la ciudad fuera abandonada pronto por los soviéticos. El 5 de septiembre, Hitler ordenó que el 4.º Grupo Panzer de Hoepner y un cuerpo aéreo fueran transferidos al Grupo de Ejércitos Centro a partir del 15 de septiembre, en preparación para la Operación Tifón , el asalto alemán a Moscú. Leeb se opuso y se le concedió un indulto en la transferencia de sus fuerzas móviles, con vistas a realizar un último avance hacia Leningrado. El 4.º Grupo Panzer iba a ser la principal fuerza de ataque, que llegaría al sur del río Nevá , donde se enfrentó a fuertes contraataques soviéticos. El 24 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte detuvo su avance y transfirió el 4.º Grupo Panzer al Grupo de Ejércitos Centro. [24]
Como parte de la Operación Tifón , el 4.º Grupo Panzer quedó subordinado al 4.º Ejército bajo el mando de Günther von Kluge . A principios de octubre, el 4.º Grupo Panzer completó el cerco en Vyazma . Kluge ordenó a Hoepner que detuviera el avance, para gran disgusto de este último, ya que sus unidades eran necesarias para evitar fugas de las fuerzas soviéticas. Hoepner confiaba en que la limpieza de la bolsa y el avance sobre Moscú podrían llevarse a cabo al mismo tiempo y vio las acciones de Kluge como una interferencia, lo que provocó fricciones y "enfrentamientos" con su superior, como escribió en una carta a casa el 6 de octubre. [25] Hoepner no parecía apreciar que sus unidades tuvieran muy poco combustible; la 11.ª División Panzer informó que no tenía combustible en absoluto. Solo la 20.ª División Panzer avanzaba hacia Moscú en medio del deterioro de las condiciones de la carretera. [26]
Una vez eliminada la bolsa de Vyazma, otras unidades pudieron avanzar el 14 de octubre. Las fuertes lluvias y la aparición de la rasputitsa (falta de caminos) causaron frecuentes daños a los vehículos de orugas y al transporte motorizado, lo que dificultó aún más el avance. [27] A principios de noviembre, el 4.º Grupo Panzer estaba debilitado por los combates anteriores y el clima, pero Hoepner, junto con otros comandantes de grupos panzer y Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro, estaban impacientes por reanudar la ofensiva. [28]
El 17 de noviembre, el 4.º Grupo Panzer atacó de nuevo hacia Moscú junto con el V Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército, como parte de la continuación de la Operación Tifón por parte del Grupo de Ejércitos Centro. El grupo panzer y el cuerpo de ejército representaban las mejores fuerzas de Kluge, las más preparadas para una ofensiva continua. En dos semanas de combate, las fuerzas de Hoepner avanzaron 60 km (4 km por día). [29] Al carecer de fuerza y movilidad para llevar a cabo batallas de cerco, el Grupo emprendió asaltos frontales que resultaron cada vez más costosos. [30] La falta de tanques, el transporte motorizado insuficiente y una situación de suministro precaria, junto con la tenaz resistencia del Ejército Rojo y la superioridad aérea lograda por los cazas soviéticos obstaculizaron el ataque. [31]
El 3.er Grupo Panzer , más al norte, vio un progreso ligeramente mejor, con un promedio de 6 km (3,7 mi) por día. El ataque del 2.º Grupo Panzer en Tula y Kashira , 125 km (78 mi) al sur de Moscú, logró solo un éxito fugaz y precario, mientras que Guderian vaciló entre la desesperación y el optimismo, dependiendo de la situación en el frente. [32] Enfrentando la presión del Alto Mando alemán, Kluge finalmente comprometió su flanco sur más débil al ataque el 1 de diciembre. Después de la batalla, Hoepner y Guderian culparon al lento compromiso del flanco sur del 4.º Ejército al ataque por el fracaso alemán en llegar a Moscú, sobrestimando groseramente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge, según Stahel. [33] Tampoco apreció la realidad de que Moscú era una posición fortificada que la Wehrmacht carecía de la fuerza para rodear ni tomar en un asalto frontal, nuevamente según Stahel. [34] Por el contrario, Forczyk [35] atribuye la culpa en parte a la engañosa falta de compromiso de Kluge con la operación de Moscú.
El 2 de diciembre, Hoepner instó a sus tropas a avanzar, afirmando que "el objetivo [el cerco de Moscú] todavía se puede lograr". Al día siguiente, advirtió a Kluge que si no se interrumpía el ataque, sus formaciones quedarían "desangradas" y serían incapaces de defenderse. Kluge se mostró comprensivo, ya que el flanco sur del 4.º Ejército ya había tenido que retirarse bajo la presión del Ejército Rojo y estaba a la defensiva. [36] Se ordenó a Hoepner que detuviera su ataque, con el objetivo de reanudarlo el 6 de diciembre. [37] El 5 de diciembre de 1941, con órdenes de atacar al día siguiente, Hoepner convocó una conferencia de jefes de estado mayor de su cuerpo. Los informes fueron sombríos: solo cuatro divisiones fueron consideradas capaces de atacar, tres de ellas con objetivos limitados. El ataque fue cancelado; el Ejército Rojo lanzó su contraofensiva de invierno el mismo día. [38]
El 1 de enero de 1942, el 4.º Grupo Panzer pasó a denominarse 4.º Ejército Panzer . El 4.º Ejército Panzer mantuvo posiciones defensivas en la primavera de 1942 y luego fue reforzado, reacondicionado y transferido al Grupo de Ejércitos Sur para la Operación Caso Azul , su ofensiva en el sur de Rusia. El mando fue transferido al general Hermann Hoth en junio. A medida que avanzaba la operación, Hitler dividió al Grupo de Ejércitos Sur en dos grupos de ejércitos. El Grupo de Ejércitos A , que estaba compuesto por el 17.º Ejército alemán y el 1.º Ejército Panzer, y el Grupo de Ejércitos B , que estaba compuesto por el 6.º Ejército y el 4.º Ejército Panzer. [ cita requerida ] El 1 de agosto de 1942, el 4.º Ejército Panzer estaba compuesto por: [39]
El objetivo del Grupo de Ejércitos B era anclarse en el Volga mientras el Grupo de Ejércitos A avanzaba hacia los yacimientos petrolíferos del Cáucaso . El 4.º Ejército Panzer se aproximaba a Stalingrado desde el sur, mientras que el 6.º Ejército lo hacía desde el oeste. Su objetivo era reunirse en Stalingrado y rodear a los ejércitos soviéticos 62.º y 64.º fuera de la ciudad. El 6.º Ejército se enfrentó a un fuerte contraataque de las fuerzas soviéticas y no logró reunirse con el 4.º Ejército Panzer durante tres días cruciales, lo que permitió que los dos ejércitos soviéticos se retiraran a Stalingrado.
El 4.º Ejército Panzer protegió el perímetro exterior de Stalingrado mientras el 6.º Ejército luchaba por capturar la ciudad. Durante más de dos meses, el 6.º Ejército se vio envuelto en feroces combates en la ciudad; aunque pudo apoderarse del 90% de la ciudad, no pudo destruir los últimos focos de resistencia. El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , una contraofensiva que rodeó a todo el 6.º Ejército y a la 24.ª División Panzer del 4.º Ejército Panzer. El 4.º Ejército Panzer intentó, sin éxito, romper el cerco de Stalingrado en la Operación Tormenta de Invierno . Fue destruido como resultado de la batalla. [5] [6]
El ejército recibió refuerzos, incluidos 160 tanques nuevos. Luego pudo detener la ofensiva invernal soviética en el sur de Rusia y luego contraatacó en la Tercera Batalla de Járkov , recuperando la ciudad en marzo de 1943. El ejército vio poca o ninguna acción durante los siguientes tres meses mientras ambos bandos acumulaban fuerzas para la inminente Batalla de Kursk .
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El ejército se reforzó significativamente durante la primavera de 1943 y llegó a contar con 1.100 tanques y 250.000 hombres en julio de 1943. Formaría la punta de lanza del sur en la batalla de Kursk . El ejército intentó, pero no logró atravesar las defensas soviéticas alrededor de Kursk. Luego libró una serie de batallas defensivas durante el resto de 1943 para contener la Operación Ofensiva Estratégica del Bajo Dnieper del Ejército Rojo . En noviembre de 1943, los soviéticos habían llegado a Kiev y el 4.º Ejército Panzer recibió la tarea de defender la ciudad. El objetivo soviético era tomar la ciudad y romper el enlace ferroviario con el Grupo de Ejércitos Centro o envolver al Grupo de Ejércitos Sur. Pero a pesar de que los soviéticos habían liberado Kiev, roto la línea del Dnieper e infligido bajas masivas, el 4.º Ejército Panzer resistió y los soviéticos no lograron romper el enlace ferroviario.
A principios de 1944, el 4.º Ejército Panzer había sido empujado hacia la frontera polaca de antes de la guerra de 1939. El ejército defendió posiciones en Ucrania al oeste de Kiev hasta finales de junio de 1944, luchando en las regiones meridionales de los Pantanos de Pinsk y alrededor de Lutsk , Shepetovka , Tarnopol y Kovel en Galicia occidental . Sin embargo, tras el traslado de varias de sus divisiones panzer hacia el norte tras el colapso del Grupo de Ejércitos Centro en la Operación Bagration , el 4.º Ejército fue superado progresivamente y obligado a una retirada combativa por el 1.º Frente Ucraniano durante la Ofensiva Lvov-Sandomierz . El flanco derecho del 4.º Ejército, incluido el XIII Cuerpo de Ejército, fue rodeado y destruido en Brody a finales de julio de 1944.
En agosto de 1944, los ataques soviéticos forzaron una retirada completa del 4.º Ejército Panzer a través del área de Chełm y Lublin , terminando en la orilla oeste del río Vístula y un intento inicialmente exitoso de contener la cabeza de puente soviética en Baranow . [40] En noviembre de 1944, el ejército estaba compuesto por:
La defensa a lo largo del Vístula tuvo lugar desde agosto de 1944 hasta la renovada ofensiva soviética en enero de 1945. En enero de 1945, el 4º Ejército Panzer mantenía posiciones defensivas estáticas por orden directa de Hitler y durante la pausa en los combates había creado una zona defensiva en el sur de Polonia.
El 1 de enero de 1945, el 4.º Ejército Panzer, entonces bajo el Grupo de Ejércitos A , tenía una fuerza total de 133.474 hombres distribuidos en siete divisiones de infantería ( 68.ª , 72.ª , 88.ª , 168.ª , 291.ª , 304.ª , 342.ª ), dos divisiones Panzergrenadier ( 10.ª , 20.ª ), dos divisiones Panzer ( 16.ª , 17.ª ), dos brigadas autónomas, un regimiento autónomo y varios destacamentos de artillería autónomos. Con su fuerza de trabajo, era el mayor contribuyente individual a la fuerza de trabajo total del Grupo de Ejércitos A de 400.556 hombres. [41] : 504
Sin que la Wehrmacht lo supiera, el mando soviético tenía previsto saturar toda la zona defensiva con bombardeos de artillería. El Ejército Rojo inició su ofensiva del Vístula-Oder el 17 de enero, rodeando rápidamente al LVI Cuerpo Panzer y destruyendo la mitad de todas las fuerzas blindadas concentradas en el 4.º Ejército Panzer. El comandante del LVI Cuerpo, el general Johannes Block, murió en acción el 26 de enero. Los restos del ejército se retiraron a lo largo de todo el frente antes de reagruparse en la orilla occidental del río Oder en febrero de 1945.
El Ejército Rojo detuvo su ofensiva en febrero de 1945. El 3.er Ejército Panzer recibió la misión de detener a los soviéticos en el norte, mientras que el 9.º Ejército se ocupaba de los soviéticos en el centro. Durante febrero de 1945, el 4.º Ejército Panzer defendió a lo largo del río Óder, conteniendo la cabeza de puente soviética en Steinau sobre el Óder . En marzo y la primera mitad de abril de 1945, el ejército se concentró en las defensas a lo largo del río Neisse de Lusacia entre Görlitz y Guben . [40]
El 16 de abril de 1945, el Ejército Rojo renovó su ofensiva cruzando el río Óder. Mientras el 9.º Ejército mantenía a las fuerzas soviéticas en la batalla de las Alturas de Seelow , el 4.º Ejército Panzer estaba siendo rechazado. El V Cuerpo del 4.º Ejército Panzer en retirada fue empujado hacia la región operativa del 9.º Ejército alemán, formando una bolsa de unos 80.000 hombres. El Ejército Rojo luego rodeó a esta fuerza en una bolsa en el bosque del Spree al sur de las Alturas de Seelow y al oeste de Frankfurt . [42] Algunas de las tropas del 4.º Ejército Panzer atrapadas en la bolsa de Halbe escaparon hacia el oeste y se rindieron al Ejército de los EE. UU. en la orilla oeste del río Elba. La mayor parte del 4.º Ejército Panzer fue empujado al sur de Dresde hacia los Montes Metálicos , donde se rindió al Ejército Rojo a raíz de la Ofensiva de Praga de principios de mayo de 1945 .
Uno de los comandantes del 4º Ejército Panzer, Erich Hoepner , fue ejecutado por su papel en el complot del 20 de julio .
Tras el fin de la guerra, uno de los antiguos comandantes del 4.º Ejército Panzer, Hermann Hoth , fue juzgado en el Juicio del Alto Mando , uno de los Juicios de Núremberg posteriores . Al explicar sus duras medidas contra los judíos y otros civiles, afirmó que "era un asunto de conocimiento común en Rusia que eran los judíos en particular los que participaban en gran medida en el sabotaje, el espionaje, etc." [43] Hoth fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . El 27 de octubre de 1948, fue condenado a 15 años de prisión. En enero de 1951, la sentencia fue revisada sin cambios. Hoth fue puesto en libertad condicional en 1954; su sentencia fue reducida al tiempo cumplido en 1957. [44]
Ninguno de los otros comandantes enfrentó cargos jamás. [ cita requerida ]
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