La Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF) fue formada el 25 de octubre de 1944 por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Su propósito era proporcionar una fuerza móvil de aviones de combate y de ataque terrestre que pudieran apoyar a las unidades del ejército y la marina aliadas que luchaban contra el Imperio del Japón en el Área del Pacífico Sudoeste . Una de las varias fuerzas aéreas tácticas aliadas formadas durante la Segunda Guerra Mundial, evolucionó del Grupo Operativo No. 10 de la RAAF , establecido un año antes. Después de la acción en los asaltos a Aitape y Noemfoor , el grupo pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica para reflejar mejor su tamaño y papel. Estuvo acosado por problemas de moral y liderazgo a principios de 1945, pero se recuperó para participar en las batallas de Tarakan , Borneo del Norte y Balikpapan . Los escuadrones de la 1.ª TAF alcanzaron su máximo número de efectivos, con más de 25.000 efectivos, en julio de 1945 y utilizaron aviones como el P-40 Kittyhawk , el Supermarine Spitfire , el Bristol Beaufighter y el B-24 Liberator . La formación permaneció activa tras el fin de las hostilidades en el Pacífico hasta que se disolvió el 24 de julio de 1946.
El 13 de noviembre de 1943, se formó el No. 1 TAF como No. 10 Operational Group (No. 10 OG), [1] bajo el mando del capitán de grupo Frederick Scherger . [2] El grupo estaba formado por el No. 77 Wing , que operaba bombarderos en picado A-31 Vengeance , y el No. 78 Wing , que operaba cazas P-40 Kittyhawk, así como varias unidades auxiliares. [3] Debía actuar como una fuerza de ataque móvil capaz de apoyar a las unidades terrestres y navales aliadas en su avance contra los japoneses en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), a diferencia de los comandos de área de la RAAF , que entonces estaban basados en el norte de Australia, que tenían una función de defensa geográfica estática. El No. 10 OG asumió el papel móvil originalmente asumido por el No. 9 Operational Group , que en 1944 se había convertido en una fuerza de guarnición estática en Nueva Guinea y había sido rebautizado como Comando Norte para reflejar su nuevo propósito. [1] [4]
Después de establecer su cuartel general en Nadzab , Papúa Nueva Guinea, en apoyo de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU ., las primeras salidas del OG No. 10 tuvieron lugar el 13 de enero de 1944, cuando los Kittyhawks del Ala No. 78 lanzaron patrullas y misiones de bombardeo cerca de Madang . [5] En marzo de 1944, los Vengeance del Ala No. 77 habían sido retirados de las operaciones debido a su inferioridad con respecto a los equipos más nuevos. Tres escuadrones de la RAAF, uno con Bostons , otro con Beaufighters y otro con Beauforts , fueron asignados al Ala como reemplazos. [6] Después de su ascenso a comodoro del aire , Scherger lideró al No. 10 OG en la Operación Persecución , el asalto a Aitape , Nueva Guinea , en abril de 1944. Con elementos de construcción del aeródromo del No. 10 OG desembarcando poco después del ataque, la pista de aterrizaje de Aitape fue reparada y el No. 78 Wing estaba operando desde ella en tres días. [7] Esta operación fue seguida por el ataque a Noemfoor , que comenzó en junio, momento en el que la fuerza de combate del No. 10 OG consistía en los Nos. 71 , 77, 78 y 81 Wings de la RAAF. Scherger resultó herido en un accidente de jeep ese agosto y fue reemplazado por el comodoro del aire Harry Cobby . [8]
El nombre del No. 10 OG fue cambiado a First Tactical Air Force (No. 1 TAF) el 25 de octubre de 1944, aparentemente para enfatizar "el impresionante tamaño de la formación y su ambicioso propósito". [1] Su complemento de unidades era mucho mayor que el que normalmente se asignaba a los grupos de la RAAF , que eran considerablemente más grandes que los "grupos" de la USAAF que constaban de tres o cuatro escuadrones. [9] Sin embargo, a medida que el conflicto se desplazaba gradualmente más al norte, el No. 1 TAF fue relegado, en ausencia de una presencia aérea japonesa, a tareas de patrulla, reconocimiento y algunos ataques terrestres, incluida la campaña de Filipinas en 1944 y la campaña de Borneo en 1945. A principios de 1945, hubo una insatisfacción generalizada entre los escuadrones de cazas del No. 1 TAF debido a su nuevo enfoque en tareas de apoyo aéreo cercano . La causa subyacente fue la renuencia del comandante supremo aliado en el SWPA, Douglas MacArthur , a utilizar fuerzas no estadounidenses para el avance principal hacia Japón. [10]
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La frustración era especialmente evidente entre los pilotos con mucha experiencia, como el as de mayor puntuación de Australia , el capitán de grupo Clive Caldwell , que comandaba los escuadrones Spitfire de la TAF nº 1. Esto condujo a una serie de acontecimientos conocidos como el " Motín de Morotai " en abril de 1945. Los oficiales con base en Morotai en las Indias Orientales Holandesas , incluido Caldwell, protestaron por las misiones contra lo que consideraban objetivos sin importancia y presentaron sus dimisiones. [10] Cobby fue considerado responsable del incidente y finalmente destituido, siendo sustituido por el comodoro del aire Scherger, que se había recuperado de sus heridas anteriores y que inmediatamente se dedicó a restaurar la moral. [11] Se hizo cargo de la TAF nº 1 mientras estaba en marcha la Operación Oboe Uno, la Batalla de Tarakan ; Los equipos de construcción del aeródromo de la formación habían recibido la tarea de abrir la pista de aterrizaje en la isla de Tarakan una semana después del desembarco de los aliados, pero los extensos daños previos a la invasión y las condiciones ambientales adversas retrasaron esta tarea hasta fines de junio. La mala planificación por parte de la RAAF se atribuyó a su baja moral previa y a las interrupciones causadas por el "motín". [12] La TAF Nº 1 participó luego en la Operación Oboe Six, la Batalla de Borneo del Norte , donde su desempeño mejoró mucho. [1] [13]
Durante julio de 1945, cuando tuvo lugar la ofensiva final aliada de la Campaña de Borneo , la Operación Oboe Dos, la Batalla de Balikpapan , la TAF Nº 1 alcanzó una fuerza de unos 25.000 efectivos, aumentada por los escuadrones de bombarderos pesados B-24 Liberator del Ala Nº 82 transferidos desde el Comando del Área Noroeste . Fue liberada de los deberes de guarnición y su fuerza se redujo un poco el 30 de julio, con el movimiento de unidades al recientemente establecido Grupo Nº 11 , que se había formado para comandar operaciones sobre las islas orientales de las Indias Orientales Holandesas y gran parte de Borneo. [14] Antes de la disolución de la formación, las unidades de la TAF Nº 1 ayudaron a organizar el tratamiento médico y la repatriación de miles de prisioneros de guerra australianos. [15] [16] El capitán de grupo Charles Read había asumido el mando de Scherger tras el final de la Guerra del Pacífico en agosto; En enero de 1946, la TAF nº 1 contaba con 1.400 efectivos, en comparación con su pico en tiempos de guerra de 22.000, y sus unidades restantes estaban programadas para su disolución inminente. [17] La propia TAF nº 1 se disolvió en Morotai el 24 de julio de 1946. [18]
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Al establecerse el 25 de octubre de 1944, la TAF Nº 1 estaba compuesta por: [9]
Las siguientes unidades se unieron a la TAF No. 1 poco después de su creación:
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