Grover Aloysius Whalen (1886–1962) fue un destacado político , empresario y gurú de las relaciones públicas en la ciudad de Nueva York durante las décadas de 1930 y 1940.
Whalen nació el 2 de julio de 1886 en la ciudad de Nueva York, hijo de un inmigrante irlandés y una madre francocanadiense . Bautizaron a su hijo en honor al presidente Grover Cleveland , quien se casó el mismo día en que nació su hijo. Su padre, Michael Whalen, era un exitoso contratista de camiones y partidario de Tammany Hall . [1]
Grover Whalen asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton y luego estudió derecho. Luego se unió al personal de la tienda departamental John Wanamaker , con la que estaría asociado durante mucho tiempo. Se casó con Anna Dolores Kelly en 1913. [1]
Whalen dirigió el negocio de eliminación de cenizas y basura de su padre durante un tiempo antes de involucrarse en la política, trabajando para la elección de John F. Hylan como alcalde de Nueva York .
Después de que Hylan se convirtiera en alcalde en 1918, Whalen fue designado Comisionado de Plantas y Estructuras. En este puesto, supervisó el sistema de transporte de la ciudad. También se desempeñó como Comisionado de Compras de Hylan y participó en ceremonias de bienvenida, incluida la bienvenida del general John J. Pershing , comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , en 1919. [1] En 1922, propuso la creación de una estación de radio propiedad de la ciudad y operada por ella, un plan que se hizo realidad con la primera transmisión de WNYC en 1924. [2]
En 1924, Whalen dejó la administración de Hylan para ayudar a Rodman Wanamaker en la operación de los grandes almacenes Wanamaker, desempeñándose como gerente general. [3] Wanamaker lo nombró vicepresidente de operaciones de la American Trans-Oceanic Company , una nueva aerolínea que volaba hidroaviones Curtiss entre Nueva York y Florida. [4]
En 1928, regresó a la vida cívica cuando fue designado por el alcalde Jimmy Walker para el puesto de Comisionado de Policía de la Ciudad de Nueva York . [1] Era conocido por ser un implacable ejecutor de las leyes de la Prohibición . Se dice que Whalen dijo: "Hay mucha ley al final de una porra ".
Whalen fue criticado por el manejo policial de la manifestación del Día Internacional del Desempleo el 6 de marzo de 1930 en la ciudad de Nueva York, en la que una marcha improvisada de 35.000 o más manifestantes por Broadway hasta el Ayuntamiento de Nueva York fue reprimida por 1.000 policías armados con porras. [5]
La brutal escena fue descrita por un reportero del New York Times :
Cientos de policías y detectives, blandiendo porras, cachiporras y puños desnudos, se abalanzaron sobre la multitud, golpeando a todo aquel con el que se cruzaron, persiguiendo a muchos a través de la calle y hacia las vías adyacentes y empujando a cientos de personas al suelo. De todas partes del escenario de la batalla llegaron los gritos de mujeres y los alaridos de hombres con las cabezas y los rostros ensangrentados. [5]
Duramente criticado por la escalada de violencia por parte de la policía, Whalen se vio obligado a dimitir de su cargo en dos meses. [5]
Más tarde, Fiorello La Guardia lo designó presidente del Comité del alcalde para recepciones a invitados distinguidos , en reemplazo de William Francis Deegan , y se convirtió en una celebridad pública fácilmente reconocible por su bigote exquisitamente cuidado y su ojal de clavel . En esta función, en la que se desempeñó hasta principios de la década de 1950, dio la bienvenida oficialmente a todos, desde Charles Lindbergh hasta el almirante Richard Evelyn Byrd y Douglas MacArthur, a Nueva York y se convirtió en el maestro del desfile de cintas de papel .
En 1933, Whelan recibió la Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York". En 1935, se convirtió en presidente de la Corporación de la Feria Mundial de Nueva York y puso un rostro familiar en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Apareció en la portada de la revista Time el 1 de mayo de 1939. [6]
Whalen era conocido como el recepcionista oficial y organizador de muchos eventos públicos y celebraciones que tuvieron lugar en Nueva York durante la primera mitad del siglo XX. GP Putnam's Sons, la editorial de la autobiografía de Whalen, se le ocurrió el título de Mr. New York . [7] El nombre naturalmente dio origen a un nuevo apodo para Whalen, ya que sus experiencias trabajando en el sector público y privado le dieron una personalidad representativa de Nueva York.
En los agradecimientos antes de comenzar su autobiografía, Whalen le da crédito al difunto Melville Minton, presidente de GP Putnam's Sons, por alentarlo a escribir un libro sobre Nueva York. [7] Durante una entrevista con The New Yorker en noviembre de 1955, Whalen afirma que Minton le pidió que escribiera un libro sobre Nueva York durante la década de 1920. La editorial proporcionó a Whalen un equipo de investigadores responsables de validar las historias y los hechos incorporados a la autobiografía. Ted Purdy, el hombre a cargo de la edición de los escritos de Whalen, tomó las 800 páginas escritas por Whalen y las condensó en una colección de 300 páginas de relatos personales. Purdy y su equipo también proporcionaron el título Mr. New York para la colección de historias escritas por Whalen. [8]
La mayor parte de sus escritos describe la planificación y ejecución de recepciones, ceremonias y proyectos cívicos bajo su dirección. Proporciona imágenes vívidas e información de fondo sobre eventos específicos, como desfiles con cintas de papel para héroes estadounidenses como Lindbergh después de completar su vuelo a través del Océano Atlántico desde Nueva York a París en 1927. [9] Whalen también entra en gran detalle sobre la planificación y las complejidades detrás de los desfiles para los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial, más notablemente el general Dwight D. Eisenhower en junio de 1945. [7] Aunque Whalen afirma que escribió extensamente sobre esos relatos porque pensó que sus lectores los encontrarían más interesantes, [7] muchos relatos son una forma sutil de documentar sus logros a lo largo de su carrera. Teniendo en cuenta el estímulo de Minton para escribir sobre el cambio social transformador de Nueva York durante el primer cuarto del siglo XX, si Minton hubiera estado vivo para leer la versión publicada de la autobiografía de Whalen, podría haberse sentido decepcionado. Para un hombre responsable de implementar gran parte de las políticas de la ciudad de Nueva York, trabajando en la oficina del alcalde y luego como comisionado de policía del Departamento de Policía de Nueva York, Whalen ofrece una perspectiva limitada de las implicaciones de su carrera profesional en el cambio social y cultural transformador que está ocurriendo dentro de la ciudad.
Además, la autobiografía ignora cualquier corrupción durante su carrera en el servicio público. A lo largo de sus escritos, a menudo se refiere a las ventajas de la ambición política bajo el ala de Tammany Hall. Sin embargo, nunca admite ninguna mala conducta moral de la máquina política. Además, después de que la bolsa se desplomara en 1929, Frank Costello fue grabado diciéndole a Lucky Luciano que tenía que adelantarle a Whalen 30.000 dólares para cubrir sus llamadas de margen en el mercado. Unos segundos después dijo: "¿Qué podía hacer? Lo tenemos". [10] Aunque Whalen omite esto en su autobiografía, era una figura pública algo corrupta.
En los capítulos iniciales y finales de la autobiografía, Whalen ofrece una valiosa perspectiva sobre las muchas cosas que valora y ama de su ciudad. En los primeros capítulos, Whalen escribe con una pluma nostálgica que evoca recuerdos de la cultura familiar del barrio unido en el que creció en el Lower East Side. [7] En contraste con su escritura que enfatiza la eficiencia y la organización en relación con años posteriores, particularmente cuando trabajaba para la Oficina del Alcalde y como Comisionado de Policía, Whalen añora sus días de infancia, cuando todos en su vecindario se conocían por su nombre de pila.
Además, en el último capítulo concluye describiendo su fascinación por Nueva York, utilizando la trayectoria de su carrera profesional como evidencia del propuesto sueño americano: “Nueva York significa para mí un lugar donde cualquiera puede llegar a la cima, sin importar cuán humildes sean sus comienzos”. [7] Si bien es cierto que Whalen nació de padres inmigrantes y eventualmente se convirtió en una figura pública, gran parte de su éxito provino de sus conexiones con la maquinaria política de Tammany Hall. La precisión detrás de su identidad de Mr. New York representa las promesas de oportunidad y éxito presentadas en la autobiografía de Whalen, pero también la cultura silenciosamente corrupta que Whalen descuida en su autobiografía.
Murió a la edad de 75 años el 20 de abril de 1962. [1]
Se lo menciona en la canción de Harold Arlen / Yip Harburg Lydia the Tattooed Lady ( Aquí está Grover Whalen, develando el Trilon... ), la canción de Cole Porter Let's Fly Away y la canción de Bobby Short Sweet Bye and Bye, así como en la película de 1933 The Prizefighter and the Lady , protagonizada por Myrna Loy y Max Baer . Grover Whalen también es mencionado en Once in a Lifetime , una obra escrita por Moss Hart y George S. Kaufman en 1930. También se lo menciona en el ensayo de EB White "The World of Tomorrow". En la novela de PG Wodehouse de 1940 Quick Service, el bigote falso del personaje JB Duff se compara despectivamente con el de Grover Whalen. La melodía de jazz de 1955 de Johnny Mandel "Groover Wailin'" es un juego de palabras con el nombre de Whalen. [11] Un personaje de las novelas de Flynn de Gregory Mcdonald (publicadas entre 1976 y 1999) es el sargento Richard Whalen, a quien el travieso Flynn se dirige constantemente como "Grover". Whalen no tiene idea de por qué Flynn hace esto y lo encuentra molesto.
Whalen tituló su autobiografía de 1955 Mr. New York . [7]