Green Fields ( en yiddish : גרינע פֿעלדער , trans. Grine Felder ) es una película de comedia dramática estadounidense de 1937 en yiddish dirigida por Edgar G. Ulmer y Jacob Ben-Ami . La película presenta al actor infantil Herschel Bernardi , que luego sería una estrella adulta en Broadway, en películas y en televisión.
Levy Yitzchok es un estudiante huérfano de una yeshivá . Inquieto y angustiado, abandona su sala de estudio en busca de "judíos auténticos" y deambula por la campiña bielorrusa . Finalmente se establece en un pequeño pueblo, donde los únicos judíos son dos familias campesinas: Dovid-Noich, su esposa Rochel, sus dos hijos, Hersh Ber y Avraham Yankov, y su hija Tsine; y Elkone, su esposa Gittel y su hija Stera. Dovid se siente halagado por la presencia de un erudito entre los campesinos pobres e ignorantes, e invita a Levy Yitzchok a quedarse como huésped y dar clases particulares de religión a sus dos hijos. El flemático y poco mundano Levy está fascinado por la vida de los campesinos y su vitalidad. Se avergüenza de su falta de destreza física, que se demuestra cuando intenta ayudar en el trabajo del campo. Levy se enamora secretamente de la joven y vivaz Tsine, que está impresionada con él y comienza a espiar las lecciones de sus hermanos; ella misma tiene prohibido asistir, pero logra aprender a escribir su propio nombre. Dovid se pelea con su vecino y Elkone, enfurecido, cancela el matrimonio de su hija con Hersh. Le ofrece la mano de Stera a Levy. Elkone lleva a su hija a la casa de Dovid para anular sus relaciones con el hijo de este último. Ella comienza a llorar y Hersh está obviamente deprimido. Los padres se ablandan y acuerdan olvidar su enfrentamiento y permitirles casarse. Levy Yitzchok y Tsine se revelan sus deseos el uno al otro y anuncian que quieren su propia boda. La película se cierra con un título final que dice que desde Palestina hasta Birobidzhan , las masas judías ya no son supersticiosas y serviles ante los eruditos del Talmud y que en la fusión del erudito Levy y la tenaz Tsine, " nace un nuevo judío " .
El 31 de diciembre de 1936, Yiddle with His Fiddle se estrenó en Nueva York. Su éxito convenció al productor Roman Rebush de que el cine yiddish tenía un gran mercado potencial. Rebush se unió al distribuidor Ludwig Landy, y los dos contrataron al director Edgar G. Ulmer . Tenía mucha experiencia con la industria cinematográfica étnica de la Costa Este , que producía películas de bajo costo para inmigrantes en sus idiomas nativos. El 4 de julio de 1937 formaron "Collective Film Producers". La compañía eligió adaptar "Green Fields", una obra de Peretz Hirschbein que fue muy popular entre el público judío después de su estreno en 1918 en Folksbiene . Cada uno de los tres accionistas afirmó en entrevistas posteriores que la idea había sido suya. Se acercaron a Hirschbein, quien les dio permiso con una condición: Jacob ben-Ami Shimshirin, que era el actor más aclamado en interpretar el papel principal de Levi Yizchak, tenía que repetirlo. Ulmer aceptó, aunque sabía que Ben-Ami era demasiado mayor. Hirschbein accedió más tarde a renunciar a su exigencia y permitir que Ben-Ami supervisara el drama como codirector. De manera similar a las películas anteriores de Ulmer en ucraniano y español, de las que era tan ignorante como del yiddish, se habría ocupado principalmente de los aspectos técnicos. [1]
El director afirmó más tarde que su presupuesto no superó los 8.000 dólares, aunque en el momento del estreno se dio la cifra de 30.000 dólares. Aunque el experto en cine G. Hoberman consideró que sus cuentas eran poco fiables, no negó que Green Fields se hiciera en duras condiciones. La fotografía principal se realizó en Ridgefield, Nueva Jersey, en agosto, y duró apenas cinco días según Ulmer, que dijo que sus honorarios fueron de 300 dólares [2] y que sus socios hipotecaron sus muebles para recibir dinero de Household Finance . Supuestamente, sus fondos permitieron comprar solo 15.000 pies de película, lo que obligó a una relación de rodaje ajustada de 1,25:1. Los actores ensayaron diligentemente durante seis semanas antes de comenzar a rodar, para asegurar un desperdicio mínimo de negativos. Un socio le proporcionó a Ulmer una cámara Mitchell portátil avanzada (modelo BNC), que le permitió realizar sesiones al aire libre. [3] Estaban muy endeudados y llegaron a un acuerdo con el jefe del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres , David Dubinsky. Compró 75.000 entradas por adelantado a 40 ¢ cada una, que podía vender a cualquier precio mientras que Collective Film se comprometió a no vender ninguna durante la semana de estreno. Ulmer declaró que los tres principales periódicos yiddish de Nueva York, Morgen Freiheit , Der Tog y The Jewish Daily Forward , le ofrecieron patrocinio, pero él rechazó cada una de ellas por temor a antagonizar a los otros dos. [1]
Loews le ofreció a Collective Film 25.000 dólares a cambio de todos los derechos, pero esta optó por la distribución independiente. Ulmer se puso en contacto con el propietario del nuevo cine Squire y le dio el 20% de los ingresos por una exhibición de diez semanas. Green Fields se convirtió en un éxito masivo y se proyectó durante dos meses en Nueva York. [2] Un observador contemporáneo, el periodista Nathan Meisels, informó que se proyectó en setenta cines diferentes de la ciudad y fue vista por más de un millón de personas. Los críticos de la prensa yiddish la elogiaron vorazmente: William Edlin, de Der Tog, escribió que "se puede exhibir en cines de todo el mundo, como las películas bien hechas de Francia, Checoslovaquia o Hungría". Lo mismo hicieron el Daily Worker y otros periódicos socialistas. [1] Frank S. Nugent del New York Times , por el contrario, escribió que era "demasiado larga y delata la dirección teatral de Jacob Ben-Ami... La película, sin duda, se habría beneficiado de tener un protagonista diferente. Goldstein lleva la falta de mundanalidad hasta el punto de la imbecilidad". [4] Joseph Green importó Green Fields a Polonia y se estrenó en el cine Fama, en el distrito Nalewki de Varsovia , el 17 de abril de 1938. [5] Con doblaje en hebreo, se estrenó en el Mandato Británico de Palestina el 30 de noviembre de 1938, en el cine E'den de Jerusalén. [6]
Aunque se desconocen los registros de ventas exactos, Green Fields es probablemente la película en idish de mayor éxito comercial de todos los tiempos, rivalizada únicamente por Yiddle , y sin lugar a dudas la más popular de las películas estadounidenses. Su efecto inmediato fue que Collective Film decidiera hacer otra película en ese idioma, y el trío produjo tres más: The Singing Blacksmith (1938), The Light Ahead (1939) y Americaner Shadchen (1940). Junto con Yiddle , The Dybbuk , Tevya y varias otras, es uno de los sellos distintivos de la breve época dorada de la que disfrutó el cine en idish en vísperas de la Segunda Guerra Mundial . [1] Ulmer afirmó que Green Fields ganó un premio en un festival francés, pero la estudiosa de cine Chantal Michel no pudo confirmarlo. [7]
La película se ha exhibido en varios festivales de cine y proyecciones. En 2004, se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Rhode Island , Museo del Patrimonio Judío . En 2005, se proyectó en el Festival de Cine Judío de Haifa y el Festival de Cine Judío de Toronto. [8]