El desastre de Greycliffe ocurrió en el puerto de Sydney (Australia) el 3 de noviembre de 1927 cuando el ferry del puerto Greycliffe y el vapor correo Tahití de Union Steamship Company chocaron. El ferry más pequeño se partió en dos y se hundió con la pérdida de 40 vidas, el incidente más mortífero en el puerto de Sydney.
Greycliffe era un barco de vapor de madera de doble extremo construido para el recorrido de Watsons Bay. Originalmente propiedad de Watson's Bay y South Shore Ferry Co. Pty. Ltd, ella y sus compañeros de fórmula, King Edward , Vaucluse y Woollahra , fueron adquiridos por Sydney Ferries Limited en 1920.
Pesaba 133 toneladas brutas, sobre unas dimensiones de 125,0 pies de eslora entre perpendiculares x 24,0 pies de manga x 9,9 pies de fondo de bodega. Fue construido en Balmain , Sydney en 1911 por David Drake . El buque estaba propulsado por una máquina de vapor de triple expansión de 49 caballos de potencia nominal fabricada por Campbell & Calderwood que daba una velocidad máxima de unos 12 nudos [1].
Un ferry de tornillo de doble extremo, tenía una timonera, un timón y una hélice instalados en cada extremo. Baluartes blancos desgastados corrían a lo largo del barco al nivel de la cubierta. Había salones separados para hombres y mujeres en la cubierta principal inferior, con los hombres en proa, sobre la sala de calderas, y los de mujeres en popa, sobre la sala de máquinas. Arriba había una plataforma de paseo superior que también tenía asientos dentro y fuera. En cada extremo de la cubierta superior estaban las timoneras. [2]
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Greycliffe salió de Circular Quay , la principal terminal de ferry de Sydney, a las 16.15 horas del jueves 3 de noviembre de 1927, con 120 pasajeros a bordo, incluidos muchos escolares que regresaban a casa. El ferry se detuvo en Garden Island para recoger a los trabajadores portuarios y luego reanudó su viaje en un rumbo que lo habría llevado justo al norte del faro cerca de Shark Island . Las paradas restantes previstas serían Nielsen Park, Parsley Bay, Central Wharf (cerca de The Crescent) y Watsons Bay. Sin embargo, aproximadamente en el mismo rumbo estaba el transatlántico Royal Mail Ship de la Union Steamship Company de Nueva Zelanda , el RMS Tahiti de 7.585 toneladas , tres veces la longitud de Greycliffe . Greycliffe estaba delante y a estribor de Tahití .
Aproximadamente a mitad de camino entre Garden Island y Bradleys Head , la proa del Tahiti golpeó el centro del barco del Greycliffe en su banda de babor . El pequeño ferry fue empujado perpendicularmente a la proa del gran vapor y momentáneamente fue empujado. El ferry comenzó a volcarse y se partió en dos, y el vapor atravesó el ferry, que se hundió inmediatamente. Los pasajeros que estaban sentados afuera tenían más posibilidades de escapar, mientras que los que estaban dentro de las dos cabinas (un salón solo para mujeres y una sala para fumadores para hombres) quedaron atrapados. Varios otros barcos en el puerto presenciaron la colisión y rescataron a los supervivientes del agua.
Varios días después, las secciones del casco destrozado fueron remolcadas a Whiting Beach, cerca del zoológico de Taronga , y los buzos buscaron cuerpos desaparecidos. Siete de los cuarenta asesinados tenían menos de veinte años, incluido un niño de dos años que murió junto con sus abuelos. La mayoría de las víctimas procedían del destino previsto del ferry, Watsons Bay . Entre las otras víctimas se encontraba Millicent Bryant , que unos meses antes se había convertido en la primera mujer australiana en poseer una licencia de piloto. [3]
La tragedia conmocionó a la gente por su rapidez y horror, así como por los 40 muertos y más de 50 [4] pasajeros heridos. El tiempo y el mar estaban en calma y con buena visibilidad.
El diseño de Greycliffe fue identificado como defectuoso, ya que la timonera no ofrecía una visión clara de los barcos que venían por detrás. La mayoría de los testigos, incluidos otros capitanes de ferry, coincidieron en que Tahití iba demasiado rápido y que Greycliffe , inexplicablemente, había girado bruscamente a la izquierda en su camino. El capitán del Greycliffe , William Barnes, sobrevivió y afirmó que no se había desviado conscientemente de su rumbo y que no había visto Tahití hasta que ya era demasiado tarde. Afirmó que a pocos minutos de Garden Island sintió que el ferry llegaba a puerto, lo que atribuyó a un problema con el mecanismo de dirección por el que indemnizó. [5]
El piloto a bordo del Tahiti , el residente de Sydney Thomas Carson, dijo que vio que el ferry giraba a la izquierda hacia el barco, ordenó a los motores retroceder y cambió de rumbo. Carson y su familia, que a diferencia de Barnes, vivían en Watsons Bay, junto con muchas de las familias de las víctimas, se convirtieron en personas non gratas a los ojos de algunos miembros de la comunidad, según Steve Brew. [5] Culpando a Carson, Sydney Ferries tenía la "teoría de la proa", que afirmaba que cuando un barco grande y uno pequeño estaban en cursos paralelos en aguas poco profundas, y con el barco más grande viajando más rápido, su onda de proa podía arrastrar al barco más pequeño hacia el más grande. [5]
Un tribunal de investigación de la Marina, una investigación formal y un tribunal de investigación del Almirantazgo gradualmente trasladaron la culpa del desastre del piloto de Tahití , el capitán Thomas Carson, al capitán del ferry, William Barnes, y de la probable falla del mecanismo de dirección del Greycliffe que permitió que se desvíe del rumbo y se interponga en la trayectoria del transatlántico. [5] La investigación coronal y el Tribunal del Almirantazgo descartaron la teoría del arco y aceptaron que, aunque el Tahiti iba demasiado rápido, la colisión no habría ocurrido si el Greycliffe no se hubiera puesto en su camino. El tribunal de apelación final dictó un veredicto en 1931, que concluyó que si bien ambos capitanes eran culpables de negligencia contributiva, el " navegante de Greycliffe " era dos veces más culpable que Carson. Las distintas investigaciones tuvieron dificultades para obtener pruebas entre los viajes del Tahití y, en una ocasión, se produjo un embarazoso choque de los tribunales. [6]
Utilizando las transcripciones de las investigaciones, Brew cree que la reputación de Carson fue manchada injustamente, en particular por el juez James Lang Campbell, el juez de la Corte Suprema designado para presidir la investigación marítima inicial. [5] Campbell aceptó la evidencia de testigos de que Tahití probablemente viajaba a 12 nudos (22 km/h) en lugar de los ocho nudos permitidos. Sin embargo, refutó las pruebas de los mismos testigos de que el Greycliffe se había dirigido directamente hacia Tahití . [5]
El 15 de agosto de 1930, el casco del Tahiti fue perforado por un eje de hélice roto mientras se encontraba en el mar entre Wellington y Rarotonga . Estuvo revolcándose durante dos días y medio antes de hundirse el 17 de agosto de 1930 sin pérdidas de vidas. [7]
La única parte de Greycliffe que sobrevive es el motor. En 1928 fue enviado a Nueva Zelanda. Se desconoce dónde se almacenó el motor, pero en 1938 se instaló en la fábrica de lácteos Tīrau en la región de Waikato . En el cigüeñal se instaló un gran volante ranurado de 2 metros (6,5 pies) . Mediante el uso de correas de cuerda continua, el motor accionaba compresores de amoníaco y mantequeras. Después de 30 años de servicio, fue donado al Museo de Transporte y Tecnología de Auckland y se instaló como exposición funcional durante los siguientes cuatro años. [ cita necesaria ]
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