El sengi de cara gris ( Rhynchocyon udzungwensis ) es una especie de musaraña elefante endémica de las montañas Udzungwa del centro-sur de Tanzania . El descubrimiento de la especie se anunció en enero de 2008; hasta entonces solo se conocían 15 especies de musaraña elefante, y el último descubrimiento se realizó hace más de 120 años. Como su nombre lo indica, la especie se caracteriza por una distintiva cara gris y una rabadilla negra, además de ser más grande que las otras especies de musarañas elefante.
El pelaje de este sengi es escaso y brillante, con una coloración facial gris y un pelaje rojo brillante. Se observa una amplia franja granate a lo largo de la espalda del animal, así como cuartos traseros de color negro azabache con un vientre y una cola de color marrón claro. En comparación con los otros sengis, el sengi de cara gris es más grande en proporción y la fila superior de dientes es más larga. La longitud media de esta especie es de 56,4 cm (22,2 pulgadas), mientras que el peso medio es de 711 g (25,1 oz). [2] Con 700 g (1,5 lb), esta especie es aproximadamente un 25% más grande que cualquier otro sengi conocido. [3] [4]
El sengi de cara gris es una especie de la familia de las musarañas elefante o sengi, perteneciente al género Rhynchocyon . Su descubrimiento fue anunciado en 2008. [3] Hasta el descubrimiento de esta especie, solo se conocían 15 especies de musarañas elefante, y la última especie viva se había descrito hace más de un siglo (la musaraña elefante de roca oriental , Elephantulus myurus ). El suceso representa, por tanto, un descubrimiento raro, no solo para estos animales, sino también para los mamíferos en general. La criatura fue encontrada viviendo en una pequeña comunidad en el bosque de gran altitud de Ndundulu en las montañas Udzungwa de Tanzania , una zona aislada de gran biodiversidad, donde se han descubierto otras varias especies nuevas, entre ellas la perdiz de Udzungwa , una especie de mono llamada kipunji y varias especies de anfibios y reptiles . [4]
Esta nueva especie fue vista por primera vez cuando fue captada en película en 2005 por Francesco Rovero del Museo de Ciencias Naturales de Trento , Italia , quien instaló cámaras trampa y capturó una musaraña elefante desconocida. [5] Los resultados fueron enviados a Galen Rathbun de la Academia de Ciencias de California . Rathbun, incapaz de identificar la musaraña, realizó una expedición de dos semanas con Rovero en marzo de 2006 para buscar especímenes de la musaraña. Durante la expedición, los zoólogos se sorprendieron con la lluvia, aunque se suponía que era la estación seca. Luego descubrieron que el animal era más grande de lo que esperaban y las trampas que habían traído no lo contendrían. En cambio, tuvieron que usar trampas de hilo tradicionales . [6] [7] "Este es uno de los descubrimientos más emocionantes de mi carrera", dijo Rathbun. "Es la primera nueva especie de musaraña elefante gigante que se descubre en más de 126 años. Desde el momento en que levanté por primera vez uno de los animales y lo metí en nuestra tienda de fotografía, supe que debía ser una nueva especie, no solo por su coloración particular, sino porque era muy pesado". [6]
Rathbun, Rovero y coautores publicaron su descripción de la especie en un número del British Journal of Zoology . La nueva especie recibió el nombre binomial Rhynchocyon udzungwensis (que significa 'perro hociqueado de Udzungwa') y el nombre inglés grey-faced sengi por sus características físicas. [2] [3] El primer video capturado en 2007 en el Monte Nandango, Tanzania, por Tim Balazs y John Lochow fue enviado al Dr. Rathburn y se confirmó que era el primer video. El Monte Nandango está aproximadamente a 400 km del sitio de Rathburn.
El sengi de cara gris es endémico de las montañas Udzungwa del centro-sur de Tanzania. El sengi se extiende desde los bosques de Ndundulu-Lauhomero hasta los bosques de Mwanihana. [2] Las montañas Udzungwa son una parte de una serie de cadenas montañosas aisladas que se extienden desde el sur de Kenia hasta la parte centro-sur de Tanzania. Debido al aislamiento de estas montañas, se desarrolló una amplia gama de especies, muchas de las cuales no se pueden encontrar en ningún otro lugar. [6] Solo se conocen dos poblaciones, que existen dentro de un área que cubre alrededor de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) de bosque. [4] [7] El hábitat natural de esta especie se encuentra dentro de dos reservas naturales: el Centro de Monitoreo Ecológico de Udzungwa y el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa . El hábitat del sengi de cara gris consiste principalmente en un sistema terrestre con bosques húmedos, submontanos y montañosos de hoja perenne a bosques de dosel cerrado de montaña superior, incluidos matorrales de bambú . [ cita requerida ]
Se cree que el tamaño de la población de Rhynchocyon udzungwensis es de aproximadamente 15 000 a 24 000 individuos, con una densidad de 50 a 80 individuos por km2 [ 1] y una proporción de machos a hembras de 1:1. Este sengi construye un nido de hojas y tierra con hasta cinco nidos por árbol; se cree que tiene una o dos crías por camada. [ cita requerida ]
La única amenaza importante para la supervivencia del sengi de cara gris son los seres humanos. La expansión de las poblaciones humanas en África, especialmente en Tanzania, provocará inevitablemente diversas presiones sobre los menguantes bosques de la zona y sobre las especies que viven en ese hábitat. [ cita requerida ] Una amenaza indirecta son los incendios forestales provocados por el hombre, [2] porque el sengi depende de su hábitat forestal. Con tan pocos individuos dentro de la población, cualquier forma de destrucción del hábitat puede afectar negativamente a la especie en gran medida. Otras teorías sobre el peligro de extinción de la especie pueden deberse a la caza por parte de las tribus locales, pero esto no se puede demostrar y no se observó mientras Rathbun y Rovero visitaron Tanzania. [ cita requerida ]
Los esfuerzos de conservación incluyen programas de divulgación comunitaria local. [ cita requerida ] Para salvar la especie, se informa al público sobre la importancia de preservar el hábitat natural del sengi. Esto podría reducir la caza nativa o la destrucción del hábitat. El hábitat también se encuentra entre dos reservas naturales, lo que puede permitir que la especie tenga protección adicional contra los cazadores y la población humana en constante expansión. Dado que las reservas naturales no permiten la caza o la destrucción del bosque y los animales, el sengi de cara gris tiene casi garantizada la protección del mundo exterior. Al proporcionar alojamiento y recursos de investigación a los científicos visitantes, estos parques pueden dar al sengi una mejor oportunidad de supervivencia. Los parques pueden conservar especies sin concentrarse en una especie específica. Al implementar programas de monitoreo, organizar cursos de capacitación para guardabosques, exploradores, ecologistas de parques y estudiantes universitarios, promover programas de educación escolar, establecer redes con otras iniciativas de monitoreo y estaciones de campo biológicas en otras partes de Tanzania y los trópicos, estandarizan los protocolos de monitoreo e intercambian datos e información. [8] Lamentablemente, aún no se ha desarrollado ningún plan para la futura protección o rehabilitación de la especie. [ cita requerida ]