El pez ballesta gris ( Balistes capriscus ), o pez ballesta gris , es una especie de pez con aletas radiadas de la familia de los peces ballesta . La especie es originaria de zonas poco profundas del Atlántico occidental desde Nueva Escocia hasta Argentina y también del Atlántico oriental, el Mar Mediterráneo y frente a Angola en la costa occidental de África.
En su apariencia y hábitos, el pez ballesta gris es un miembro típico del género Balistes, excepto por su coloración gris uniforme y monótona. Es un pez relativamente pequeño, normalmente pesa menos de 2,3 kg (5,1 libras). Se pesca de forma recreativa y, a pesar de su piel dura, es un pescado excelente para el consumo humano. [3] La especie está clasificada como 'vulnerable' por la Lista Roja de la UICN .
El pez ballesta gris es un pez de tamaño mediano que puede crecer hasta 60 cm (24 pulgadas), pero una longitud más común es de 44 cm (17 pulgadas). La pequeña boca en forma de pico en la punta del hocico tiene labios carnosos. Los ojos están situados muy atrás, cerca de la parte superior de la cabeza. El cuerpo está comprimido lateralmente y es profundo con una piel dura y coriácea. La aleta dorsal anterior tiene tres espinas, siendo la primera muy fuerte y mucho más larga que las otras dos. La segunda aleta dorsal tiene de 26 a 29 radios blandos y es del mismo tamaño y forma que la aleta anal directamente debajo de ella, que no tiene espinas y tiene de 23 a 26 radios blandos. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas. Los rayos exteriores de la aleta caudal son alargados en individuos más grandes. Las escamas de la cabeza y la mitad delantera del cuerpo son grandes, mientras que las de la mitad trasera son más pequeñas y suaves. [4] [5]
Este pez es predominantemente gris pálido, gris verdoso o marrón amarillento. El cuerpo tiene tres barras oscuras anchas e indistintas y hay una raya pálida en el mentón. La parte superior de la órbita del ojo es azul y hay algunas pequeñas manchas y líneas azules en las aletas dorsales y las partes superiores del cuerpo y, a veces, puntos blancos y líneas irregulares en las partes inferiores del cuerpo. Tanto la segunda aleta dorsal como la anal presentan un aspecto algo jaspeado. El color del cuerpo se desvanece un poco a medida que el animal crece: los juveniles son más coloridos. [4] [5]
El pez ballesta gris es principalmente un pez de aguas poco profundas en el Océano Atlántico occidental. Su área de distribución nativa se extiende desde Nueva Escocia hasta el Mar Caribe, el Golfo de México y las Bermudas, y hacia el sur hasta Argentina. Por lo general, se encuentra sobre fondos duros en arrecifes y áreas rocosas, en lagunas y bahías, a profundidades de hasta aproximadamente 55 m (180 pies). También se encuentra al otro lado del Atlántico, alrededor de las Islas Británicas, en el Mar Mediterráneo y frente a las costas de Angola. [5] Pudo haber cruzado el Atlántico como resultado del movimiento de agua en la Corriente del Golfo y reproducirse en el Mediterráneo. [6]
Alguna vez se consideró un visitante poco común en los mares del norte de Europa, pero un aumento en los registros alrededor de la costa de Cornualles puede indicar que ahora se está reproduciendo allí; [7] Además, se ha encontrado en otras áreas a lo largo de la costa de Gran Bretaña en los últimos años, lo que sugiere que su área de distribución continúa expandiéndose hacia el norte, con uno capturado tan al norte como la isla de Tiree en las Hébridas Interiores , Escocia. . [8]
La locomoción en el pez ballesta gris se realiza mediante ondulaciones de las aletas dorsales. Si se ve amenazado, el pez puede abrirse camino hacia una grieta protectora y calzarse en su lugar levantando su espina dorsal frontal. Es difícil salir de esta posición. La segunda columna está conectada a la primera y cuando se presiona, desencadena el desbloqueo de la primera columna. [5]
El pez ballesta gris es una especie demersal y se alimenta de invertebrados que habitan en el fondo, como camarones , cangrejos , moluscos , erizos de mar , dólares de arena , estrellas de mar y pepinos de mar . Tiene dientes fuertes especializados en hacer agujeros en presas de caparazón duro. Se ha observado un comportamiento de alimentación interesante: el pez se posiciona verticalmente sobre un fondo arenoso y expulsa un chorro de agua por la boca. Esto altera el sustrato y puede revelar algo comestible. Más bocanadas exponen más, y la presa es agarrada con los afilados dientes del pez y retirada del fondo del mar. [9] Si se trata de un dólar de arena, el pez lo deja caer y lo recoge nuevamente varias veces hasta que la presa cae boca abajo. Luego, el pez adopta una vez más su postura vertical y ataca el centro con las mandíbulas cerradas, aplastando la zona central blanda. Luego saca la carne y la devora. [5]
Los machos desarrollan una coloración gris carbón y son muy territoriales durante la temporada de reproducción, que comienza en verano, cuando la temperatura del agua alcanza unos 21 °C (70 °F). Los machos preparan hasta una docena de nidos en huecos excavados en el fondo arenoso del mar [10] y luego patrullan la zona, ahuyentando a los peces no deseados. Las hembras deambulan inspeccionando los sitios de anidación. Cuando una hembra está lista para desovar, tanto el macho como la hembra entran en un nido y se rodean estrechamente mientras ella pone una gran cantidad de huevos diminutos y él los fertiliza. La hembra permanece en el nido, guardando los huevos y soplándolos y abanicándolos. El macho defiende su territorio, que puede contener otros nidos y las hembras custodian sus huevos. De esta forma, el macho exhibe un comportamiento de harén . [11] Los lábridos y los pargos rojos a veces se alimentan de los huevos que, si sobreviven tanto tiempo, eclosionan después de unas cincuenta horas. Las larvas de peces migran hacia la superficie del agua, donde a menudo pasan a formar parte de la comunidad dependiendo de los sargazos flotantes . Allí se alimentan de algas , percebes , hidroides y gusanos poliquetos . En otoño, cuando alcanzan unos 15 cm (6 pulgadas), los peces juveniles abandonan el sargazo y se hunden en el fondo del mar. [5]
El pez ballesta gris se pesca de forma recreativa en Florida y otros lugares. Es conocido como un notorio ladrón de cebos y se encuentra en fondos duros a profundidades de 20 a 40 m (66 a 131 pies) frente a la costa atlántica de Florida, a menudo en asociación con lubina negra y pargo rojo . Debido a su boca huesuda necesita un anzuelo pequeño y afilado que suele cebarse con calamares o cebo cortado. [12] La carne es de gran calidad pero el consumo de este pescado se ha relacionado con casos aislados de intoxicación por ciguatera . [5]