Grey Villet (1927–2000) fue un fotoperiodista estadounidense de origen sudafricano . Fue "Fotógrafo de revista del año" en los Estados Unidos en 1956. Empleado por Life , su trabajo notable incluye fotografías de la Revolución cubana a fines de 1958 y de Mildred y Richard Loving , quienes desafiaron con éxito la ley del estado de Virginia contra el matrimonio interracial en la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Charles De Gouret Villet nació el 16 de agosto de 1927 en Beaufort West , en la provincia de Western Cape , Sudáfrica. Más tarde, la familia se mudó a Ciudad del Cabo , donde su padre, que era médico, convenció a Villet para que estudiara medicina en la Universidad de Ciudad del Cabo . Sin embargo, descubrió una pasión por la fotografía y convenció a su padre para que lo dejara mudarse a Inglaterra para formarse como fotógrafo. Inicialmente trabajó como fotógrafo de bodas fuera de un Registro Civil , obtuvo un trabajo en el Bristol Evening Post y luego se mudó a Londres para trabajar para Reuters . Al regresar a Sudáfrica a la edad de 24 años, fue empleado por The Star de Johannesburgo, pero renunció después de las críticas de la gerencia sobre su apariencia desaliñada. [1] [2]
Tras renunciar a The Star , Villet se mudó a la ciudad de Nueva York , donde se postuló para la revista Life en 1954. Enviado a una prueba por el editor de imágenes de la revista, realizó una fotografía de la calle 42 y la Quinta Avenida tomada desde el piso 55 de un rascacielos, en la que sus pies, colgando sobre una cornisa, aparecen en primer plano. Consiguió el trabajo y seguiría trabajando para Life hasta que cerró en 1972. En 1956, solo dos años después de su llegada a los EE. UU., fue nombrado "Fotógrafo de revista del año" de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa (NPPA) y la Encyclopædia Britannica . [3] Continuaría ganando muchos otros premios NPPA y World Press Photo , volviéndose conocido por su enfoque de mosca en la pared . [1] [2]
Los primeros trabajos de Villet para Life incluyeron uno sobre el trabajo de control de la erosión en las Cataratas del Niágara [4] y otro sobre la finalización de una presa en el río Misuri . [5] Entre otros trabajos en 1955 estuvo la Serie Mundial de Béisbol entre los Yankees de Nueva York y sus rivales neoyorquinos, los Dodgers de Brooklyn . [6] En 1957, él y otros fotógrafos y reporteros fueron agredidos en Little Rock, Arkansas , mientras cubrían las protestas tras los intentos del Gobierno Federal de desegregar las escuelas públicas. Después de ser atacado por segregacionistas , fue arrestado por la policía y retenido durante unas horas por cargos no especificados. [7] Dos informes de Life en enero de 1959 registraron el éxito de los comunistas en Cuba liderados por Fidel Castro en derrocar finalmente la dictadura de Fulgencio Batista . Villet estuvo presente en Cuba durante los últimos días de la revolución y, durante un tiempo, acompañó a Castro en la parte trasera de su automóvil mientras conducía hacia La Habana rodeado de sus partidarios. [8] En 1962, Villet visitó el controvertido centro de rehabilitación de drogas Synanon House en Santa Mónica , California , y produjo un largometraje llamado A Tunnel Back into the Human Race . [9]
En 1961, Barbara Cummiskey, escritora de Life , tuvo la idea de escribir tres ensayos sobre los mitos asociados con el sueño americano , es decir, la fama, el éxito y la riqueza. Para el segmento de "éxito", desarrolló la historia en torno a Victor Sabatino, que era dueño de una cadena de tiendas de goma espuma y estaba impulsado por un deseo de riqueza y poder, mientras "sacrificaba su humanidad en pos del éxito". [10] Villet fue asignado a la historia, que se titularía El látigo del éxito . Esto resultó en un informe que fue muy apreciado tanto en el momento de la publicación como posteriormente. Escribiendo en The New York Times , Stephen Crowley, también fotógrafo, dijo que su aprecio por este trabajo llevó a que un poco del ADN de Grey Villet estuviera en cada una de sus propias fotos. [10] Según Mary Panzer, Villet consiguió "una proximidad casi impensable" con sus sujetos, acercando a los "espectadores incómodamente cerca de ellos" al pasar varias semanas con Sabatino y "fundirse con la carpintería". [11] El artículo fue reproducido en la publicación de 1978 Grandes ensayos fotográficos sobre la vida . Villet lo consideró su mejor trabajo. [12]
En marzo de 1966, Life publicó fotografías de Villet de Mildred y Richard Loving, una pareja interracial que fue sentenciada a fines de la década de 1950 por violar las leyes de Virginia que prohibían los matrimonios mixtos. Se casaron en el Distrito de Columbia en 1958, pero no se habían dado cuenta de que su matrimonio era ilegal en Virginia y solo pudieron evitar la prisión al aceptar abandonar el estado. Después de una larga batalla legal, la Corte Suprema falló unánimemente a su favor en 1967. Villet fue asignado a la historia en 1965 y pasó dos semanas con los Loving. Sin embargo, Life retuvo la historia y solo la publicó en 1966, a pesar de que la Corte Suprema finalmente determinó que el matrimonio interracial era un tema delicado en ese momento, ya que solo el 4 por ciento de la población aprobaba tales relaciones. [13] [14]
La mayoría de las fotografías que Villet tomó mientras estaba con los Loving y sus hijos recién salieron a la luz pública en 2011. En ese año, la cineasta Nancy Buirski realizó un documental sobre la pareja, llamado The Loving Story . Villet había dado muchas de las fotos a los Loving y su hija las compartió con Buirski. [15] Sus fotografías fueron luego exhibidas en 2012 en una exposición también llamada The Loving Story , celebrada en el Centro Internacional de Fotografía en la ciudad de Nueva York. El documental y las imágenes fijas de Villet inspiraron al director de cine Jeff Nichols a hacer la película Loving , que se estrenó en 2016. En esta película, Villet fue interpretado por el actor Michael Shannon . [16] Posteriormente, Barbara Villet publicó las fotografías en forma de libro como The Lovings: An Intimate Portrait . [17] [18]
Villet se casó dos veces. Con su primera esposa, la periodista estadounidense Chiquita Villet (de soltera Alfau), a quien conoció en Sudáfrica, tuvo un hijo y una hija. Se divorciaron en Los Ángeles, donde Villet había sido destinado por Life . [19] Conoció a la periodista de Life Barbara Cummiskey, una de las pocas escritoras de la revista, mientras trabajaba en el proyecto Lash of Success . Posteriormente se casaron y tuvieron una hija. [20]
Life se publicó semanalmente hasta 1972. Después de eso dejó de ser viable y se publicó como un "especial" intermitente hasta 1978, y como una publicación mensual desde 1978 hasta 2000. Después de que la revista cerró efectivamente en 1972, Villet estuvo enfermo durante algún tiempo mientras intentaba adaptarse a no poder seguir haciendo su trabajo. Él y su esposa compraron un remolque Airstream y viajaron a México . Villet no hizo fotografías, pero se dedicó a hacer tallas de madera. A su regreso a casa en el estado de Nueva York , él trabajó en la construcción de casas mientras ella vendía bienes raíces. También produjeron libros juntos. Uno, sobre la historia de Sudáfrica, titulado Blood River , fue nombrado Libro Notable del Año del New York Times en 1980 y nominado para un Premio Pulitzer . [20]
Villet murió el 2 de febrero de 2000 en Shushan, Nueva York . Después de su muerte, Barbara Villet administró su patrimonio profesional y organizó más exposiciones de su obra. [1]
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