El desastre de Gresford ocurrió el 22 de septiembre de 1934 en la mina de carbón de Gresford , cerca de Wrexham , cuando una explosión y un incendio subterráneo mataron a 261 hombres. Gresford es uno de los peores desastres mineros de carbón de Gran Bretaña : una investigación controvertida sobre el desastre no identificó de manera concluyente una causa, aunque la evidencia sugirió que los fallos en los procedimientos de seguridad y la mala gestión de la mina fueron factores contribuyentes. Otra controversia pública fue causada por la decisión de sellar las secciones dañadas de la mina de carbón de forma permanente, lo que significa que solo se recuperaron los cuerpos de 8 de los mineros. Dos de los tres rescatistas que murieron fueron rescatados, dejando el tercer cuerpo en el lugar hasta que comenzaron las operaciones de recuperación al año siguiente.
El grupo Westminster and United Collieries comenzó a excavar la mina de Gresford en 1908. Se excavaron dos pozos separados por 50 yardas (46 m): el Dennis y el Martin. Recibieron el nombre de Sir Theodore Martin, presidente de la compañía, y Mabel Dennis, esposa del director gerente de la compañía, Henry Dyke Dennis, quien había cortado ceremonialmente los primeros tepes para cada uno de los respectivos pozos en noviembre de 1907. [1] El trabajo se completó en 1911. [2] La mina era una de las dos más profundas en el yacimiento de carbón de Denbighshire : el pozo Dennis alcanzó profundidades de aproximadamente 2264 pies (690 m) y el pozo Martin aproximadamente 2252 pies (686 m). [3]
En 1934, la mina contaba con 2200 mineros , de los cuales 1850 trabajaban bajo tierra y 350 en la superficie. [4] En Gresford se trabajaban tres vetas de carbón en varias secciones: [2] [5]
La mina, situada al este de la falla de Bala , era extremadamente seca, a diferencia de las minas al oeste de la falla, y por lo tanto era propensa al grisú . [6] El carbón principal en particular, que constituía la mayor parte de la producción de Gresford, era "de naturaleza muy gaseosa". [6]
La explosión se produjo en el filón principal de Dennis. Esta sección, que comenzaba a más de 2,1 km del fondo del pozo, se estaba explotando en una pendiente poco profunda siguiendo la inclinación de 1:10 del filón. En el momento del desastre, Dennis estaba dividido en seis "distritos": 20's, 61's, 109's, 14's, 29's y un área muy profunda conocida colectivamente como "95's y 24's". [7] La mayoría de los distritos de Dennis se trabajaban con el sistema de tajo largo , en el que el frente de carbón se extraía en bloques individuales. Gresford se consideraba un pozo moderno según los estándares de la época [6] y la mayoría de los distritos de la sección Dennis estaban mecanizados, excepto 20's y 61's, que estaban más alejados del pozo principal (aproximadamente 4,43 km) y que todavía se trabajaban a mano. [8]
Las pruebas aportadas en la investigación del desastre sugirieron que había una serie de condiciones adversas en la mina antes de la explosión. En primer lugar, la ventilación subterránea de la mina en algunos distritos de Dennis era probablemente inadecuada; en particular, los distritos 14 y 29 eran conocidos por la mala calidad del aire. Se decía que el conducto de aire de retorno principal de los distritos 109, 14 y 29 medía 1,2 m por 1,2 m y era demasiado pequeño para proporcionar una ventilación adecuada. [9] En segundo lugar, las condiciones de trabajo en los distritos 95 y 24, a 790 m de profundidad, eran siempre incómodamente calurosas. [10] En tercer lugar, se alegó que también se habían producido numerosas infracciones de las normas de seguridad que condujeron a que los distritos no estuvieran en condiciones adecuadas para operar. [11]
En la investigación del desastre se dijo que uno de los ayudantes de la mina , cuyo trabajo era supervisar la seguridad de un distrito, admitió que también realizó disparos de perdigones durante sus turnos, además de sus otras funciones. Se reveló que disparó más cargas durante su turno de las que un tirador de perdigones a tiempo completo podría haber realizado de manera segura. [12] La mina había sufrido pérdidas operativas en 1933, y se cree que el gerente de la mina, William Bonsall, había estado bajo presión de la familia Dennis para aumentar la rentabilidad. Henry Dyke Dennis tenía fama en el distrito de Wrexham de ser un individuo enérgico que tenía más control de la mina que el gerente. [13] Bonsall no era un ingeniero de minas capacitado y en Gresford el papel de agente de la mina, que normalmente estaría a cargo de una persona con experiencia técnica con autoridad para enfrentarse tanto al gerente como a los propietarios, había sido ocupado temporalmente durante algún tiempo por el secretario de la empresa desde la jubilación del agente anterior, Sydney Cockin. [13] Gresford había tenido previamente un buen historial de seguridad, pero hubo sugerencias de que en los dos años que Bonsall no había tenido a Cockin para ayudarlo, la administración de la mina se había visto sometida a una creciente presión comercial. [13] Bonsall admitió que había pasado poco tiempo en la sección Dennis de la mina en los meses anteriores al desastre, ya que estaba supervisando la instalación de nueva maquinaria en el "Slant", un área en la sección sureste. [14] El trabajo para mejorar la ventilación de la sección Dennis se había detenido, y el presidente de la investigación confesó más tarde "una sensación incómoda de que el Sr. Bonsall se había visto superado" en el asunto. [15]
El sábado 22 de septiembre de 1934, aproximadamente a las 2:00 a. m., una violenta explosión azotó la sección Dennis. La explosión provocó un incendio cerca del distrito 29 y bloqueó la carretera de acceso principal, conocida como "142's Deep", a todos los demás distritos de la sección. En ese momento, hasta 500 hombres estaban trabajando bajo tierra en el turno de noche y más de la mitad se encontraban en las áreas afectadas. El resto se encontraba en el distrito Slant de la sección Sureste, a aproximadamente 3,2 km de la explosión; muchos de los que estaban allí no se dieron cuenta durante algún tiempo de que se había producido un desastre.
En Dennis, el capataz de la noche , Fred Davies, que estaba de servicio en el fondo del pozo principal, oyó un estruendo y quedó envuelto en una nube de polvo durante unos 30 segundos. [16] Cuando se despejó, telefoneó a la superficie y le dijo a Bonsall, el gerente: "Algo ha sucedido en Dennis. Creo que se ha disparado". [17] Bonsall fue inmediatamente a la mina para tratar de establecer lo que había ocurrido. Aproximadamente a las 3:30 am, el capataz del turno de la tarde, Benjamin Edwards, informó que partes de la carretera principal de Dennis estaban en llamas más allá de un cruce, conocido como Clutch, donde se encontraban los motores de arrastre, y que una gran cantidad de mineros estaban atrapados más allá del incendio. Mientras tanto, el turno que estaba trabajando en Slant recibió la orden de ir al fondo del pozo y salir de la mina. [18]
Sólo seis hombres habían escapado de la sección Dennis, todos ellos trabajando en el distrito 29: Robert (Ted) Andrews, Cyril Challoner, Thomas Fisher, David Jones (el ayudante del turno de noche del distrito), Albert (Bert) Samuels y Jack Samuels. [2] Algunos del grupo estaban sentados tomando un descanso a mitad de turno a unos 300 yd (270 m) al norte del Clutch cuando se produjo la explosión inicial. Jack Samuels, en su testimonio en la investigación, describió haber oído un "golpe violento [...] seguido de inmediato por polvo" mientras estaba en el frente y comentó "eso es el maldito fondo que se ha ido". [17] Por el "fondo", Samuels aclaró que se refería al distrito 14, que se encontraba debajo de ellos. Un colega les aconsejó que abandonaran el distrito por la "ruta del viento" , que era la deriva de retorno aéreo del 29. [19] Samuels les dijo a otros 30 hombres que trabajaban en el distrito 29 que lo siguieran. Pero cuando el grupo líder de seis hombres siguió adelante intentando abanicar el aire para mitigar los efectos de la mortal humedad residual , pronto se dieron cuenta de que los otros mineros no los habían seguido. Jack Samuels describió cómo Jones se cayó repetidamente hacia atrás, comentando que estaba "acabado", pero Samuels le dijo que "se aguantara" y ayudó al ayudante a subir una escalera; Samuels fue elogiado en la investigación por su valentía y liderazgo del grupo. [17] Después de una larga y difícil huida por pendientes de 1:3, varias escaleras y más allá de desprendimientos de rocas, los seis mineros finalmente se reincorporaron a la carretera principal de Dennis y se encontraron con Andrew Williams, el subdirector, quien junto con Bonsall había descendido inmediatamente por el pozo principal de Dennis al ser notificado de la explosión. Williams tomó a David Jones y continuó hacia Clutch, mientras que los cinco restantes fueron al fondo del pozo y a salvo.
Más allá de Clutch, Williams encontró tres cascadas en la carretera principal de transporte. Una vez que las pasó, descubrió que se había iniciado un incendio a unos 20 metros antes de la entrada principal del distrito 29, bloqueando la salida de los distritos más al interior, e inmediatamente envió hombres y materiales para apagarlo. [17] La declaración de Williams, Bonsall y Ben Edwards, quienes vieron el incendio en este punto crítico, difiere en cuanto a su magnitud: Bonsall pensó que no podían acercarse lo suficiente para apagarlo, pero Edwards, que pudo ver el lugar en llamas directamente, dijo que "no parecía un gran incendio", [17] y el informe final de la investigación no fue concluyente en cuanto a si el incendio podría haberse apagado en esta etapa si se hubiera tenido a mano un mejor equipo. Williams y el capataz Fred Davies hicieron un intento inicial de llegar hasta el incendio utilizando un aparato de respiración, pero los humos los hicieron retroceder. [20]
Poco antes del amanecer, los voluntarios [21] comenzaron a entrar en el pozo con ponis para combatir el fuego y ayudar a limpiar los escombros. Se alertó a los equipos de rescate de minas entrenados de la zona, aunque hubo demoras en hacerlo que luego se sugirió que reflejaban la desorganización de la administración. [18] Mientras tanto, muchos voluntarios de las minas de la zona fueron enviados a ayudar: un gerente de otra mina, enviado hacia abajo alrededor de las 4:30 am, describió sus intentos de extinguir los incendios. [22] Siete mineros muertos, todos hombres que habían estado trabajando cerca de Clutch, fueron llevados pronto a la superficie. [22] A las 5:00 am, el equipo de rescate de Gresford ya estaba en el pozo y algunos de los equipos de la vecina mina principal de Llay estaban en la superficie, aunque cada vez estaban más frustrados mientras esperaban que los llamaran. [22]
A las 8:40 am, el equipo Llay de 18 hombres finalmente recibió una llamada al pozo y entraron acompañados por un minero de Gresford que les mostraría el camino. [22] De una manera algo desorganizada, John Charles Williams y sus dos hombres de rescate que formaban el equipo Llay No. 1, junto con un hombre de rescate de Gresford, W. Hughes, recibieron instrucciones del personal de Gresford que entonces estaba bajo tierra para verificar la vía aérea de retorno de una milla de largo del distrito de 20. [23] Bonsall declaró más tarde que su intención solo había sido que el equipo estableciera la atmósfera en el retorno: [17] afirmó que su orden había sido "no entrar hasta que recibieran instrucciones definitivas de mí, porque lo que tenía en mente era que estaría cargado de monóxido de carbono, y no quería que pasaran por allí porque no habría la más mínima posibilidad de que los hombres regresaran por allí". [17] Sin embargo, un diputado malinterpretó la instrucción como que significaba que el equipo debía ingresar físicamente al retorno; En consecuencia, el equipo de rescate entró en la vía aérea utilizando un aparato de respiración, a pesar de que su canario murió instantáneamente. Williams, el líder del equipo, les ordenó regresar cuando, después de varios cientos de metros, la vía aérea que tenían por delante se estrechó a 3 pies (0,91 m) por 3 pies y menos. Dos del equipo, en palabras de Williams, "parecieron alarmarse" [17] y se desplomaron, posiblemente después de quitarse las pinzas nasales; Williams luego intentó arrastrar a un tercer miembro del equipo durante más de 40 yardas (37 m) hacia un lugar seguro antes de ser vencido por gases venenosos. [24] Williams sería el único sobreviviente; su familia dijo que fue el hombre que más tarde escribió la balada anónima "The Gresford Disaster", que era muy crítica con la administración de la mina. [25]
A pesar de que los niveles de monóxido de carbono en el distrito 20 sugerían que no podía quedar con vida nadie más adentro, [24] los esfuerzos de rescate se centraron en tratar de combatir el incendio en el distrito 29, utilizando arena, polvo de piedra y extintores. [22] Los mineros atrapados en los distritos más al norte, el distrito 20 y el distrito 61, habrían estado a más de 1 milla (1,6 km) al otro lado del incendio, y los desprendimientos de rocas a la entrada del distrito 29 pronto dejaron en claro que había pocas posibilidades de escape para los hombres atrapados en los distritos afectados. [26] A medida que se nivelaban las cataratas, el fuego se hizo más severo: Parry Davies, capitán del equipo de rescate Llay No. 2, describió todo el final del nivel como "una masa de llamas, los lados de carbón de la carretera, ardiendo en una masa blanca, y cuantas más piedras movíamos a un lado, más aire poníamos en las llamas [...] Fue muy peculiar ver las llamas de ese incendio, todos los colores del arco iris, una vista que nunca olvidaré". [27]
A primera hora de la mañana del sábado, grandes multitudes de familiares preocupados y mineros fuera de servicio se habían reunido en silencio en la bocamina esperando noticias. Por la tarde, las esperanzas aumentaron cuando empezaron a circular rumores de que el incendio en la carretera principal de Dennis estaba bajo control; a las familias que esperaban en la superficie se les dijo que los equipos de rescate pronto podrían llegar a los mineros en el distrito 29, el más cercano más allá de Clutch. [26]
Sin embargo, el domingo por la tarde se hizo evidente que las condiciones en la mina se habían vuelto extremadamente peligrosas. El fuego se extendió por el camino de transporte de la 29 y por la 142, y los equipos de rescate se retiraron cuando se produjeron más explosiones detrás de un fuerte derrumbe al otro lado del incendio. Se dijo a los familiares que los pozos de la sección Dennis serían tapados porque nadie podría haber sobrevivido y era demasiado peligroso tratar de recuperar más cuerpos. [19] El último hombre en abandonar la mina, John McGurk, presidente de la Federación de Mineros de Lancashire y Cheshire, comentó: "No hay posibilidad de que haya alguien con vida. He estado en las minas después de diez explosiones, pero nunca había visto nada parecido. Desde el punto donde el fuego se extiende a lo largo de veinte metros, las piedras están al rojo vivo". [28]
En los días siguientes se produjeron más explosiones en el pozo. El 25 de septiembre, un trabajador de superficie llamado George Brown se convirtió en la víctima número 265 al morir a causa de escombros que volaron después de que una explosión hiciera estallar la tapa del pozo Dennis. [2]
En total, sólo se recuperaron 11 cuerpos (ocho mineros y los tres rescatistas) de la mina. Las investigaciones registraron que la causa de la muerte fue envenenamiento por monóxido de carbono . Los pozos de la mina permanecieron sellados durante seis meses, después de los cuales se volvió a ingresar gradualmente a los distritos no afectados. Los equipos de recuperación ingresaron por primera vez al pozo, utilizando aparatos de respiración, el 7 de marzo de 1935. [27] El daño causado por las explosiones y por el agua dirigida hacia el pozo fue grave, y los esfuerzos se concentraron en construir tapones para que pudiera volver a ingresar aire fresco al pozo. En mayo, Parry Davies, capitán del equipo de rescate Llay Main No. 2, acompañado por dos inspectores y un médico del Ministerio de Minas, ingresó en la vía aérea de retorno del 20 para recuperar el cuerpo de John Lewis de Cefn-y-Bedd , uno de los miembros del equipo No. 1 muerto en los intentos iniciales de rescate. [27] En julio, un grupo de hombres que utilizaban aparatos de respiración había avanzado 700 yardas más allá de los paraderos hacia la sección Dennis hasta la parte superior del camino de transporte de 142's Deep, aunque no encontraron rastro de ninguno de los mineros desaparecidos. [29] En cuestión de meses, se restableció la ventilación normal en la sección Slant: este trabajo fue, hasta esa fecha, la primera reapertura de un pozo por parte de hombres que trabajaban en una atmósfera irrespirable. [27] Sin embargo, después de recuperar muestras de aire más allá de los paraderos permanentes, los inspectores de minería se negaron a permitir que los equipos de recuperación se adentraran más en los distritos de Dennis para recuperar los cuerpos, a pesar de los llamados de los propios trabajadores para que se les permitiera hacerlo. [27] Dennis nunca fue reabierto; los cuerpos de las 253 víctimas restantes del desastre se dejarían en los distritos sellados. [2]
A finales de septiembre de 1934, 1.100 mineros de Gresford se habían inscrito en el registro de desempleo . El alcalde de Wrexham , el Lord Teniente de Denbighshire y el Lord Mayor de Londres crearon fondos de ayuda . Sus esfuerzos recaudaron un total de más de 580.000 libras esterlinas para los dependientes de las víctimas, equivalentes a 51.000.000 de libras esterlinas en 2023. [a] [29]
El 25 de octubre de 1934 se abrió la investigación oficial en Church House, en Regent Street, en Wrexham . La presidió Sir Henry Walker , inspector jefe de minas de Su Majestad, que había estado en la mina durante los intentos de rescate. Los mineros, a través de la Asociación de Mineros del Norte de Gales , estuvieron representados por Sir Stafford Cripps ; los propietarios de la mina, conscientes de que podrían enfrentarse a cargos penales, contrataron a un formidable equipo jurídico que incluía a Hartley Shawcross . También se designaron dos asesores mineros, uno aprobado por los mineros y el otro por la dirección de la mina, para ayudar a Walker y a la investigación. El interés local en la investigación fue enorme: a medida que pasaba el tiempo, los funcionarios de la mina llamados como testigos se enfrentaron a una hostilidad cada vez mayor por parte del público, hasta el punto de que la atmósfera empezó a afectar a la calidad de su testimonio. [30] La investigación estuvo marcada por acusaciones sensacionales sobre la conducta de ambas partes: se afirmó que los diputados habían celebrado reuniones después del accidente junto con la inspección, lo que provocó una protesta de los mineros, y hubo varios comentarios de que los sindicatos habían pagado a los mineros para que declararan, lo que provocó un alboroto en el tribunal. [31]
Los representantes legales de los mineros presentaron varias teorías en la investigación sobre la causa de la explosión. Rápidamente surgieron pruebas de que durante gran parte del tiempo, y especialmente durante los turnos de noche, la mina no estaba bajo la supervisión directa de los subdirectores y el director, sino que estaba dirigida efectivamente por los funcionarios de la mina (los capataces y los ayudantes o "bomberos") y, a menudo, solo por los ayudantes. [32] Si bien los ayudantes llamados a declarar afirmaron que la mina era segura, los mineros alegaron que los ayudantes habían fomentado activamente el trabajo inseguro, y muchos dijeron que los ayudantes ignoraron las quejas sobre seguridad: uno afirmó que "si hablabas con un bombero era como hablar con un utilero ". [33] Cripps dijo que creía que se desencadenó una explosión en Deep 142 cerca del distrito 95 por disparos cerca de una vía aérea principal, y señaló que la explosión había ocurrido aproximadamente a la hora en que el ayudante del turno de noche de 95, Sam Matthias, habría llegado a este punto. [34] La explosión había encendido una bolsa de grisú que, según sugirió Cripps, se había acumulado en las vías respiratorias debido a una ventilación inadecuada y a la actitud laxa de la dirección en cuanto al control de los niveles de gas, en contravención de la sección 29 [35] de la Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5 . c. 50). El núcleo del argumento de Cripps era que la dirección de la mina se había centrado de forma bastante calculada en la máxima producción y que, en consecuencia, se había alentado a los agentes a ignorar las normas de seguridad. [36] Aunque las normas también otorgaban a los mineros individuales la responsabilidad de la seguridad, muchos dijeron en sus pruebas que no estaban dispuestos a hablar por miedo a ser víctimas a manos de los agentes o a perder sus puestos de trabajo. [33]
El asesor aprobado por los mineros, Joseph Jones , también teorizó que una gran cantidad de gas metano , que se había acumulado en el frente de carbón en el distrito de 14's, podría haberse encendido a través de un accidente con una lámpara de seguridad o de una chispa de un cortador de carbón mecanizado. Jones criticó duramente a la administración, afirmando que 14's era un "verdadero gasómetro ", que había habido "infracciones flagrantes y persistentes de la Ley de Minas de Carbón y las Regulaciones Generales" y que el diputado responsable de ordenar a los hombres de rescate que entraran en la vía aérea de 20's era "culpable de homicidio". [37] Tanto Cripps como Jones sugirieron que la propia Inspección era en parte culpable de la explosión por su fracaso en hacer cumplir las Regulaciones: Jones señaló el trabajo inadecuado de los inspectores locales y divisionales, Dominy y Charlton, en Gresford en los meses previos al desastre y Cripps argumentó que la Inspección tenía interés en hacer la vista gorda ante las fallas de seguridad. [38] Cripps llegó al extremo de describir las inspecciones de Dominy como "una farsa absoluta" y comentó que era "patético que una persona que responde a preguntas como esa esté a cargo de la inspección de minas en una gran zona del país". [39]
La investigación se aplazó inicialmente el 14 de diciembre de 1934, a la espera de la reapertura de la sección Dennis para obtener más pruebas. Aunque los equipos de recuperación con aparatos de respiración autónomos volvieron a entrar en el pozo sellado en mayo de 1935, tanto los inspectores del gobierno como los funcionarios del Westminster and United Collieries Group no permitieron que se hicieran más intentos de acceder a la sección Dennis. [40] La evidencia de "calentamiento" en las muestras de aire tomadas más allá de los pozos y los consiguientes riesgos de reiniciar los incendios se citaron como la razón: Walker estuvo de acuerdo, aunque en el momento de escribir su informe esperaba "que este calentamiento se calmara con el tiempo y que entonces fuera seguro volver a entrar en la sección Dennis". [41]
Como no había otros informes sobre las partes más profundas de la sección, la investigación tuvo en cuenta las explicaciones presentadas por los representantes legales de la administración de la mina y por los inspectores. El inspector de división, Charlton, refutó las teorías de los mineros sugiriendo que el grisú en realidad se había acumulado más arriba de la carretera principal de Dennis, justo más allá de Clutch. Este gas se encendió en Clutch cuando se utilizó un teléfono para advertir a los mineros de la afluencia de grisú. [34] Shawcross sugirió que la explosión podría haber sido causada por el calentamiento espontáneo de una columna de carbón, basándose en informes de un olor a quemado en el área de Clutch antes del desastre. [34] Shawcross había podido demostrar que la evidencia de los mineros con respecto al polvo de piedra en las principales carreteras de transporte era exagerada o falsa, y utilizó esto para poner en duda sus informes de gas y prácticas peligrosas de disparos de perdigones en el frente. [42] El asesor elegido por los dueños de la mina, John Brass , también argumentó que la explosión, a juzgar por las posiciones en las que se encontraron los cuerpos de los transportistas, había tenido lugar en Clutch, y que el gas había venido de un nuevo túnel que se estaba abriendo desde allí hasta 29's para su ventilación. [43] Brass desestimó los testimonios de los mineros sobre las malas condiciones en 14's como "extravagantes y contradictorios", [43] afirmando que la alta productividad del distrito habría sido imposible si las lámparas se apagaran constantemente con gas, y afirmando que los testigos habían afirmado oler gas cuando "el grisú no tiene olor como el que se ha descrito". [43]
Un año antes de que la investigación publicara sus conclusiones, la producción de carbón se reanudó en Gresford desde la sección sureste de Martin en enero de 1936.
En 1937, la investigación publicó sus conclusiones. A pesar de que se le presentaron pruebas de fallos de gestión, falta de medidas de seguridad, malas prácticas de trabajo y mala ventilación en la mina, Walker sacó conclusiones muy cautelosas sobre la causa en su veredicto final. Esto se debió en gran medida a que los dos asesores elegidos por los mineros y por la dirección de la mina, y los abogados que los representaban, habían dado sugerencias muy diferentes sobre el origen de la explosión; aunque Walker declaró que tenía "graves sospechas" sobre el disparo de perdigones cerca de un conducto de aire en 95's, la causa sugerida por Cripps. [44] Inusualmente, como ni Jones ni Brass estaban de acuerdo con las conclusiones de Walker, ambos adjuntaron informes individuales al texto principal.
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Sin ninguna prueba concluyente, las conclusiones de Walker no atribuían ninguna culpa directa ni causa definitiva del desastre. Pero en un debate en la Cámara de los Comunes en febrero de 1937, tras la publicación del informe de Walker, el político David Grenfell condenó la gestión de la mina porque los testimonios de los mineros decían:
...de lámparas apagadas con gas, soplando el gas con un banjack , de protestas y peleas por disparar tiros en presencia de gas. No hay palabras para describir el infierno del 14. Había hombres trabajando casi desnudos, zuecos con agujeros en la parte inferior para dejar escurrir el sudor, 100 tiros al día disparados en un frente de menos de 200 yardas de ancho, el aire denso con humos y polvo de las explosiones, el banjack silbando para expulsar el gas del frente hacia los desechos sin compactar, un espacio de 200 yardas de largo y 100 yardas de ancho sobre el camino del viento lleno de gas inflamable e impenetrable por esa razón. [45]
Más tarde, en 1937, se iniciaron procedimientos legales en el tribunal de primera instancia de Wrexham contra el director de la mina, el subdirector y United & Westminster Collieries Limited, los propietarios de la mina. Además de la evidencia de malas prácticas laborales, se descubrió que, después del accidente, Bonsall había dado instrucciones a un asistente de topógrafo, William Cuffin, para que falsificara los registros de las mediciones de ventilación durante varias semanas cuando en realidad no se había tomado ninguna. [46] Sin embargo, el tribunal desestimó la mayoría de los cargos sin que los propietarios de la mina fueran llamados a declarar. La única condena contra la dirección de Gresford Colliery fue por llevar registros inadecuados, por lo que Bonsall fue multado con 150 libras más las costas.
Nunca se dio permiso para volver a entrar en la sección de Dennis, y nunca se realizó ningún examen o inspección de las partes más profundas de Dennis. Esta decisión fue ampliamente percibida por el público como un intento deliberado de los propietarios de la mina y la Inspección de ocultar cualquier evidencia de su culpabilidad en la causa de la explosión. [47] Los sindicatos de mineros siguieron presionando para entrar en los distritos sellados para recuperar los cuerpos, y Grenfell y altos funcionarios sindicales, incluidos Herbert Smith y Joe Hall de la Federación de Mineros de Gran Bretaña, se ofrecieron como voluntarios para liderar personalmente los equipos de recuperación, pero el asunto finalmente se resolvió cuando los tres equipos de rescate de Gresford dijeron que seguirían el consejo de la Inspección en la materia. [48] Es probable que el resentimiento por el dominio de la industria del norte de Gales por parte de Yorkshire, representada por Smith y Hall, haya jugado un papel en su decisión. [48]
Cripps y otros describieron a Bonsall como un gerente despiadado y cínico, pero los investigadores ahora piensan que es más probable que haya sido un "hombre débil que superó sus capacidades" [49] cuyo testimonio se vio afectado por el agotamiento extremo y el estrés de soportar 4000 preguntas y 20 horas de interrogatorio en la investigación. Un intercambio entre Cripps y Bonsall sobre la ventilación del distrito 29 destruyó en gran medida la credibilidad del gerente y lo dejó en un estado cercano al colapso. [50] Bonsall, sin embargo, fue efectivamente un sustituto del verdadero objetivo de la ira de los mineros, los propietarios de Gresford. [51] Por el contrario, hubo una simpatía generalizada por Williams, el subgerente, a pesar de que se enfrentó a un interrogatorio igualmente duro por parte de Cripps. [52] Se entiende que Williams reconoció las condiciones peligrosas al aceptar el trabajo en Gresford y había comenzado a rectificarlas: también tenía tres hijos trabajando en la mina, lo que le daba, se sugirió, un interés personal en su seguridad. [52]
Cripps utilizó las pruebas obtenidas en la investigación para pedir la nacionalización de la industria del carbón. [53] Esto finalmente ocurrió en 1947, cuando la mina y otras similares fueron absorbidas por la National Coal Board . Como parte del acuerdo de absorción, el fideicomisario destruyó deliberadamente casi todos los registros operativos y la correspondencia relacionada con la gestión privada de Gresford Colliery. [54]
La mina de carbón de Gresford cerró definitivamente por razones económicas en noviembre de 1973. En la década de 1980, el lugar fue reurbanizado como polígono industrial. En 1982, se erigió un monumento a las víctimas del desastre en las cercanías; se construyó utilizando una rueda del antiguo mecanismo de bobinado de la boca de la mina. El último vínculo subterráneo con el desastre, el Sr. Eddie Edwards, que comenzó a trabajar en la mina a los 14 años y participó en las tareas de rescate, murió el 6 de enero de 2016, a los 102 años. [55]
Desde 2021, las camisetas de fútbol del Wrexham AFC tienen bordado '1934' en el reverso en memoria del desastre. [56]
El desastre se conmemora con la melodía del himno "Gresford". Conocido como "El himno de los mineros", fue escrito por un minero llamado Robert Saint de Hebburn , South Tyneside . [57] La melodía sigue siendo popular entre muchas bandas de metales de minas de carbón , y siempre se toca en los picnics anuales de los mineros en el norte de Inglaterra , especialmente en la Gala de los mineros de Durham . [ cita requerida ]
"The Gresford Disaster" es una canción popular en compás de 6/8 que parece haber sido publicada anónimamente y distribuida como panfleto poco después de la explosión de la mina de carbón. Ha sido ampliamente grabada, incluidas versiones de Ewan MacColl , The Hennessys , Alex Campbell y The Albion Band . Está incluida en el Roud Folk Song Index (n.º 3089), [58] y Roy Palmer la analiza en su libro de 1974 Poverty Knock: a picture of industrial life in the nineteenth century through songs, ballads and contemporary accounts (a pesar de ser una composición del siglo XX). [ cita requerida ]
La canción "The Colliers" del álbum Freedom Fields de Seth Lakeman de 2006 trata sobre el desastre. [59]
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