Greenwood LeFlore o Greenwood Le Fleur (3 de junio de 1800 - 31 de agosto de 1865) sirvió como jefe principal electo de los choctaw en 1830 antes de su destitución. Antes de eso, la nación estaba gobernada por tres jefes de distrito y un consejo de jefes. LeFlore, un choctaw de raza mixta rico e influyente en la región , que pertenecía a la élite choctaw debido al rango de su madre, tenía muchas conexiones en el gobierno estatal y federal. En 1830, LeFlore lideró a otros jefes en la firma del Tratado de Dancing Rabbit Creek , que cedía las tierras choctaw restantes en Mississippi al gobierno de los EE. UU. y acordaba su destitución al Territorio Indio . También preveía que los choctaw que decidieran quedarse en Mississippi tendrían tierras reservadas, pero el gobierno de los Estados Unidos no cumplió con esta disposición.
Aunque muchos líderes argumentaron que la destitución era inevitable, otros se opusieron al tratado y amenazaron de muerte a LeFlore. Derrocado por el consejo tribal en un golpe de estado, se quedó en Mississippi, donde se instaló en el condado de Carroll y aceptó la ciudadanía estadounidense. Fue elegido para el gobierno estatal como legislador y senador en la década de 1840. Durante la Guerra Civil estadounidense , se puso del lado de la Unión .
LeFlore fue el primer hijo de Rebecca Cravatt, una sobrina choctaw de alto rango del jefe Pushmataha , y Louis LeFleur, un comerciante de pieles francés y explorador del Canadá francés que trabajaba para Panton, Leslie & Company , con sede en la Florida española. [1] [2] Debido a que los choctaw tenían un sistema matrilineal para la propiedad y el liderazgo hereditario, LeFlore obtuvo el estatus de élite de la familia y el clan de su madre . En la década de 1820, como señala el historiador Greg O'Brien, los choctaw llamaban a esos niños mestizos itibapishi toba (convertirse en hermano o hermana), lo que enfatizaba la conexión con los choctaw, o issish iklanna (mestizo), que parecía imitar conceptos euroamericanos. O'Brien señala la importancia de que, en primer lugar, fueran parte de las élites choctaw. Los jefes choctaw reconocieron la ventaja de utilizar a esos hombres de élite de raza mixta como "pioneros en un universo sin precedentes de acumulación capitalista y riqueza renovable". [3]
Algunos, como LeFlore, recibieron una educación euroamericana que les permitió adaptarse al cambiante mundo que se desarrollaba en el sur de Estados Unidos. Cuando LeFlore tenía doce años, su padre lo envió a Nashville para que fuera educado por estadounidenses. [2]
A los 17 años, LeFlore se casó con Rosa Donly en Nashville, a quien conoció allí y trajo consigo a la Nación Choctaw cuando regresó en 1817. [4] Después de su muerte, se casó nuevamente, con una mujer llamada Priscilla. Tuvo diez hijos (estos probablemente eran los hermanos y hermanas de Greenwood, no sus hijos): William, Benjamin, Basil, Clarissa, Forbis, Jackson, Emily y otras tres hijas. Según otros registros, sus hijos incluían: Jane (casada con William Spring), John Donley LeFlore, Jackson LeFlore y Greenwood LeFlore con Rosa Donly; y Rebecca (casada con James Clark Harris) y Clarissa (casada con el jefe Edmond Aaron McCurtain) con la hermana de Rosa, Priscilla Donly.
Aunque no se decía que LeFlore fuera popular entre los hombres de sangre pura de la tribu, se volvió poderoso e influyente dentro de la tribu a una edad temprana, en gran parte debido al clan de su madre y a la posición de su tío materno [2] y a sus propias habilidades. Junto con otros líderes, luchó por resistir la invasión europea-americana mientras se adaptaba a algunas de las nuevas formas y a la creciente presión del gobierno de los Estados Unidos en apoyo de la expulsión.
Cuando Leflore tenía 22 años, se convirtió en jefe de la división occidental de la Nación Choctaw , cuando todavía estaba en Mississippi. Se le atribuye la abolición de la ley Choctaw de "sangre por sangre", que dictaba rondas de venganza por asesinatos. LeFlore apoyó el programa de "civilización", que el presidente estadounidense George Washington y Henry Knox desarrollaron durante la administración de Washington. Particularmente después de la elección de Andrew Jackson como presidente en 1828, alentó a los Choctaw a establecer residencias permanentes, cultivar la tierra en la agricultura, convertirse al cristianismo y enviar a sus hijos a escuelas de Estados Unidos para recibir educación.
estamos ansiosos por convertirnos en una nación civilizada si nuestro padre nos deja descansar unos años, pero hemos sido pastoreados por tanta tierra que no sabemos qué hacer ahora , pero espero que descansemos un rato.
—Greenwood LeFlore, 1827 [5]
A pesar de ser reconocidos como una de las " cinco tribus civilizadas ", los choctaw se vieron presionados por colonos europeos-estadounidenses que invadían las tierras de la Nación Choctaw. Los colonos seguían ingresando en grandes cantidades a las tierras de la Nación Choctaw. El gobierno de los EE. UU. quería expulsar a los choctaw a tierras al oeste del río Misisipi .
Con la elección de Andrew Jackson como presidente en 1828, quien apoyó la expulsión de los indios, muchos choctaw afirmaron que la expulsión era inevitable y concluyeron que no podían ofrecer resistencia armada. Después de la aprobación de la Ley de Expulsión de los Indios de 1830, los jefes de los distritos occidental y oriental dimitieron y el 15 de marzo de 1830, el consejo eligió a LeFlore como jefe principal, la primera vez que el poder había estado tan centralizado entre los choctaw. Redactó un tratado que envió a Washington para tratar de conseguir las mejores condiciones para los choctaw. [6]
Representantes de los Estados Unidos se presentaron ante los choctaw para un consejo de tratados, donde LeFlore utilizó su formidable capital político personal y su posición como jefe de una tribu unificada para asegurar las áreas más grandes y deseables de lo que más tarde se llamaría Territorio Indio . Además, creía que el Artículo XIV se respetaría y permitiría a los choctaw mantener algunas reservas en Mississippi. Consideraba que la expulsión era inevitable, dada su evaluación de la política y la gran cantidad de la creciente población europea-americana.
El tratado incluía disposiciones que permitían a los choctaw que así lo desearan permanecer en Mississippi y convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos.
ART. XIV. A cada cabeza de familia choctaw que desee permanecer y convertirse en ciudadano de los Estados se le permitirá hacerlo, manifestando su intención al Agente dentro de los seis meses siguientes a la ratificación de este Tratado, y él o ella tendrá derecho a una reserva de una sección de seiscientos cuarenta acres de tierra, que estará delimitada por líneas seccionales de medición; de la misma manera tendrá derecho a la mitad de esa cantidad por cada hijo soltero que viva con él mayor de diez años de edad; y a un cuarto de sección por cada hijo que sea menor de diez años de edad, para que colindante con la ubicación del padre. Si residen en dichas tierras con la intención de convertirse en ciudadanos de los Estados durante cinco años después de la ratificación de este Tratado, en ese caso se expedirá una concesión en propiedad absoluta; dicha reserva incluirá la mejora actual del cabeza de familia, o una parte de ella. Las personas que reclamen en virtud de este artículo no perderán el privilegio de ser ciudadanos choctaw, pero si alguna vez se mudan no tendrán derecho a ninguna parte de la anualidad choctaw. [7]
William Ward, que era el agente estadounidense para los indios, "se negó a enlistar las reservas de los reclamantes choctaw" en Mississippi, lo que socavó los objetivos de LeFlore para el tratado y lo llevó a considerarlo un fracaso. [8]
Los logros de LeFlore en la unificación y el fortalecimiento del pueblo Choctaw aún son honrados, como escribe el historiador James Taylor Carson: "Fue un nacionalista Choctaw que buscó forjar una nueva y poderosa nación para su pueblo dentro del Reino del Algodón del Viejo Sur". [9] Su enfoque pragmático para su expulsión de las tierras ancestrales todavía es controvertido.
Muchos choctaw de la época creían que LeFlore los había defraudado y que podría haberse negado a ser destituido. Mushulatubbee , que había dimitido, volvió a ocupar su puesto de jefe de la División Occidental (que más tarde se convertiría en la nueva Nación Choctaw en el Territorio Indio posterior a la destitución ) y rechazó muchas de las medidas civilizadoras que el consejo nacional había ordenado durante los dos años anteriores. El consejo de la División Occidental encabezó un movimiento para destituir a LeFlore y, en un golpe de Estado exitoso, eligieron a su sobrino George W. Harkins en su lugar.
Jackson y otros líderes estadounidenses de la época tenían en general una opinión negativa de los líderes mestizos, más relacionada con sus propias ideas sobre la raza que con una capacidad para evaluar a los líderes nativos americanos. Carson cree que esas opiniones negativas han afectado a los escritos de los historiadores durante décadas y a sus valoraciones de hombres como LeFlore. Considera que LeFlore y líderes como él fueron una nueva generación criolla, criada como choctaw pero que absorbió lo que pudo del mundo cambiante para hacer un lugar para sus pueblos. [9]
En definitiva, los choctaw recibieron el territorio más extenso de todas las tribus expulsadas, ubicado en el fértil y boscoso extremo sureste de lo que hoy es Oklahoma. LeFlore recibió una concesión de tierras en Mississippi, por 1.000 acres (4 km²) de tierra (su concesión por el tratado, incluidas asignaciones para los hijos solteros que vivieran con él).
En la década de 1840, LeFlore fue elegido representante y senador de Mississippi . Era una figura destacada de la alta sociedad de Mississippi y amigo personal de Jefferson Davis . Fue elegido para representar al condado de Carroll en la Cámara de Representantes del estado durante dos mandatos y elegido por la legislatura como senador estatal, cumpliendo un mandato. Se convirtió en un rico plantador y amasó una enorme propiedad, donde los esclavos trabajaban acres de algodón.
Leflore quería una mansión que fuera acorde con su estatus de rico plantador . [10] Encargó a James Harris, un georgiano, que la diseñara. [10] Leflore era un admirador de Napoleón Bonaparte y Josefina, y mandó diseñar la casa al estilo francés. [10] Cuando buscó un nombre para la casa, "se decidió por el nombre de Château de Malmaison , a diez millas al oeste de París, sobre el Sena". [10] LeFlore llamó Malmaison a su hogar en el condado de Carroll . LeFlore ocupó la Malmaison hasta su muerte en 1865.
Para amueblar su mansión, LeFlore importó la mayoría de los muebles de Francia, donde se fabricaban por encargo. La plata, el cristal y la porcelana se vendían en juegos de docenas. El juego de salón estaba formado por 30 piezas de caoba maciza, acabadas en oro auténtico y tapizadas en damasco de seda. La casa tenía espejos, mesas, grandes camas con dosel de palisandro con baldaquinos de seda y satén, y cuatro cortinas de tapicería que representaban los cuatro palacios de Napoleón y Josefina: Versalles, Malmaison, Saint Cloud y Fontainebleau. [10]
Malmaison era uno de los lugares emblemáticos de Mississippi. Era una gran atracción turística y lo visitaban anualmente cientos de personas de todas partes de los Estados Unidos. A su alrededor se aferraban los recuerdos de la transición de Mississippi de territorio indio a su estado actual. [10]
Los descendientes de LeFlore utilizaron la mansión hasta que fue destruida en un incendio en 1942. De las ruinas de la mansión sólo se salvaron unas pocas piezas de cristal y plata, y algunas sillas. El carruaje tirado por caballos que transportaba a LeFlore para visitar a Andrew Jackson y a otros funcionarios de Washington, DC, se salvó y se ha conservado. [10]
LeFlore era un unionista sureño y estaba en contra de la idea de la secesión. Murió unos meses después de que terminara la guerra. Tenía 65 años. LeFlore fue enterrado envuelto en la bandera estadounidense, en la finca. [11] Dejó, además de la mansión, una finca de 15.000 acres y 400 esclavos. [8] Con la emancipación , los esclavos se convirtieron en libertos , pero muchos pudieron haberse quedado en la plantación para trabajar para sus descendientes. Cuando una mujer llamada Arena James murió en 1939, se informó que había sido esclavizada por LaFlore desde su nacimiento en 1829 hasta la emancipación, cuando tenía 36 años. [12]
Carson describe a LeFlore:
Fue, ante todo, un hombre cuya familia lo había posicionado para unir los mundos choctaw y angloamericano. Poseía esclavos que se convertían en libertos, leía y escribía y rezaba en reuniones de campamento, pero también presidía una jerarquía política de encendedores de pipas y capitanes, proporcionaba comida, refugio y oportunidades educativas a sus seguidores y promulgaba su visión del futuro choctaw al pie del montículo [Nanih Waiya] que había dado vida a su pueblo. [13]