Junto con Gourock y Port Glasgow forma un núcleo urbano de unos 75 000 habitantes.
Sin embargo dado a su clima existe otra traducción más plausible del galés antiguo, Graenag, que significa «lugar pedregoso o arenoso».
Como era frecuente usar palabras inglesas para traducir los nombres derivados del gaélico, el nombre Greenock a veces se escribía erróneamente como Greenoak («roble verde» en español) hasta el principio del siglo XVII.
En el siglo XVIII se convirtió en el puerto principal para los barcos que conectaron el Reino Unido con sus colonias norteamericanas y canadienses.
También está conectado a Edimburgo, la capital escocesa, via Glasgow por tren y carretera.