El Gran Filtro es la idea de que, en el desarrollo de la vida desde las primeras etapas de la abiogénesis hasta alcanzar los niveles más altos de desarrollo en la escala de Kardashev , existe una barrera al desarrollo que hace que la vida extraterrestre detectable sea extremadamente rara. [1] [2] El Gran Filtro es una posible resolución de la paradoja de Fermi .
El concepto se origina en el argumento de Robin Hanson de que el hecho de no encontrar civilizaciones extraterrestres en el universo observable implica que algo anda mal con uno o más de los argumentos (de diversas disciplinas científicas) de que la aparición de vida inteligente avanzada es probable; esta observación se conceptualiza en términos de un "Gran Filtro" que actúa para reducir el gran número de sitios donde podría surgir vida inteligente al pequeño número de especies inteligentes con civilizaciones avanzadas realmente observadas (actualmente sólo una: la humana ). [3] Este umbral de probabilidad, que podría estar en el pasado o después de la extinción humana , podría funcionar como una barrera para la evolución de la vida inteligente, o como una alta probabilidad de autodestrucción. [1] [4] La principal conclusión de este argumento es que cuanto más fácil fue para la vida evolucionar hasta la etapa actual, más sombrías probablemente sean las posibilidades futuras de la humanidad.
La idea se propuso por primera vez en un ensayo en línea titulado "El gran filtro: ¿casi lo hemos superado?", escrito por el economista Robin Hanson. La primera versión fue escrita en agosto de 1996 y el artículo fue actualizado por última vez el 15 de septiembre de 1998 [actualizar]. La formulación de Hanson ha recibido reconocimiento en varias fuentes publicadas que analizan la paradoja de Fermi y sus implicaciones.
No hay pruebas fiables de que extraterrestres hayan visitado la Tierra ; No hemos observado vida extraterrestre inteligente con la tecnología actual, ni SETI ha encontrado transmisiones de otras civilizaciones . El Universo , aparte de la Tierra, parece "muerto"; Hanson afirma: [1]
Nuestro planeta y nuestro sistema solar, sin embargo, no parecen sustancialmente colonizados por vida competitiva avanzada procedente de las estrellas, como tampoco lo parece cualquier otra cosa que veamos. Por el contrario, hemos tenido un gran éxito en explicar el comportamiento de nuestro planeta y sistema solar, las estrellas cercanas, nuestra galaxia e incluso otras galaxias, a través de simples procesos físicos "muertos", en lugar de los complejos procesos con propósito de la vida avanzada.
Se espera que la vida se expanda para llenar todos los nichos disponibles. [5] Con tecnología como las naves espaciales autorreplicantes , estos nichos incluirían sistemas estelares vecinos e incluso, en escalas de tiempo más largas que aún son pequeñas en comparación con la edad del universo, otras galaxias. Hanson señala: "Si una vida tan avanzada hubiera colonizado sustancialmente nuestro planeta, ya lo sabríamos". [1]
Sin evidencia de vida inteligente en otros lugares además de la Tierra, parece que el proceso de comenzar con una estrella y terminar con "vida avanzada, explosiva y duradera" debe ser improbable. Esto implica que al menos un paso en este proceso debe ser improbable. La lista de Hanson, aunque incompleta, describe los siguientes nueve pasos en un "camino evolutivo" que resulta en la colonización del universo observable:
Según la hipótesis del Gran Filtro, al menos uno de estos pasos (si la lista fuera completa) debería ser improbable. Si no es un paso temprano (es decir, en el pasado), entonces la implicación es que el paso improbable se encuentra en el futuro y las perspectivas de la humanidad de alcanzar el paso 9 (colonización interestelar) son todavía sombrías. Si los pasos anteriores fueran probables, entonces muchas civilizaciones se habrían desarrollado hasta el nivel actual de la especie humana. Sin embargo, ninguno parece haber llegado al paso 9, o la Vía Láctea estaría llena de colonias. Entonces, tal vez el paso 9 sea el improbable, y las únicas cosas que parecen alejarnos del paso 9 son algún tipo de catástrofe , una subestimación del impacto de la procrastinación a medida que la tecnología descarga cada vez más la existencia, o el agotamiento de los recursos que conduce a la imposibilidad de hacer el paso debido al consumo de los recursos disponibles (por ejemplo, recursos energéticos muy limitados). [6] Entonces, según este argumento, encontrar vida multicelular en Marte (siempre que haya evolucionado de forma independiente) sería una mala noticia, ya que implicaría que los pasos 2 a 6 son fáciles y, por lo tanto, solo 1, 7, 8 o 9 (o algún paso desconocido). ) podría ser el gran problema. [4]
Aunque los pasos 1 a 8 han ocurrido en la Tierra, cualquiera de ellos puede ser improbable. Si los primeros siete pasos son condiciones previas necesarias para calcular la probabilidad (utilizando el entorno local ), entonces un observador con sesgo antrópico no puede inferir nada sobre las probabilidades generales a partir de su entorno ( predeterminado ).
En un artículo de 2020, Jacob Haqq-Misra, Ravi Kumar Kopparapu y Edward Schwieterman argumentaron que los telescopios actuales y futuros que buscan biofirmas en longitudes de onda del ultravioleta al infrarrojo cercano podrían establecer límites superiores a la fracción de planetas de la galaxia que albergan vida. Mientras tanto, la evolución de telescopios que puedan detectar tecnofirmas en longitudes de onda del infrarrojo medio podría proporcionar información sobre el Gran Filtro. Dicen que si abundan los planetas con firmas tecnológicas, esto puede aumentar la confianza en que el Gran Filtro está en el pasado. Por otro lado, si se descubre que la vida es algo común mientras no hay firmas tecnológicas, esto aumentaría la probabilidad de que el Gran Filtro se encuentre en el futuro. [7]
En una formulación específica denominada " hipótesis Berserker ", existe un filtro entre los pasos 8 y 9 en el que cada civilización es destruida por una letal sonda Von Neumann creada por una civilización más avanzada. [8]
Hay muchos escenarios alternativos que podrían permitir que la evolución de la vida inteligente ocurra varias veces sin una autodestrucción catastrófica ni evidencia evidentemente visible. Estas son posibles soluciones a la paradoja de Fermi : "Existen, pero no vemos evidencia". Otras ideas incluyen: es demasiado caro extenderlo físicamente por toda la galaxia; La Tierra está deliberadamente aislada; es peligroso comunicarse y por eso las civilizaciones se esconden activamente, entre otras cosas.
Los astrobiólogos Dirk Schulze-Makuch y William Bains, al revisar la historia de la vida en la Tierra, incluida la evolución convergente , concluyeron que es probable que se produzcan transiciones como la fotosíntesis oxigenada , la célula eucariota , la multicelularidad y la inteligencia que usa herramientas en cualquier planeta similar a la Tierra. dado suficiente tiempo. Argumentan que el Gran Filtro puede ser la abiogénesis , el surgimiento de la inteligencia tecnológica a nivel humano o la incapacidad de colonizar otros mundos debido a la autodestrucción o la falta de recursos. [9]
El astrónomo Seth Shostak del Instituto SETI sostiene que se puede postular una galaxia llena de civilizaciones extraterrestres inteligentes que no han logrado colonizar la Tierra . Quizás los extraterrestres carecieron de la intención y el propósito de colonizar o agotaron sus recursos, o quizás la galaxia está colonizada pero de manera heterogénea , o la Tierra podría estar ubicada en un "remanso galáctico". Aunque la ausencia de evidencia generalmente es solo una evidencia débil de ausencia , la ausencia de proyectos de ingeniería extraterrestres a megaescala , por ejemplo, podría indicar que el Gran Filtro está en funcionamiento. ¿Significa esto que uno de los pasos que conducen a la vida inteligente es poco probable? [10] Según Shostak:
Esta es, por supuesto, una variante de la paradoja de Fermi: no vemos pistas de una ingeniería generalizada y a gran escala y, en consecuencia, debemos concluir que estamos solos. Pero la suposición posiblemente errónea aquí es cuando decimos que los proyectos de construcción altamente visibles son un resultado inevitable de la inteligencia. Podría ser que sea la ingeniería de lo pequeño, más que de lo grande, lo que sea inevitable. Esto se deriva de las leyes de la inercia (las máquinas más pequeñas son más rápidas y requieren menos energía para funcionar), así como de la velocidad de la luz (las computadoras pequeñas tienen una comunicación interna más rápida). Puede ser (y esto, por supuesto, es una especulación) que las sociedades avanzadas estén construyendo tecnología pequeña y tengan pocos incentivos o necesidad de reorganizar las estrellas en sus vecindarios, por ejemplo. Quizás prefieran construir nanobots. También hay que tener en cuenta que, como dijo Arthur C. Clarke , la ingeniería verdaderamente avanzada nos parecería mágica o sería totalmente irreconocible. Por cierto, apenas hemos comenzado a buscar cosas como esferas Dyson , por lo que realmente no podemos descartarlas. [10] [11]
