La grava de melón es un depósito geológico de rocas basálticas principalmente formadas por la inundación del lago Bonneville y depositadas a lo largo de la llanura del río Snake en el oeste de los Estados Unidos hace unos 15.000 años. [1] La grava de melón varía en tamaño desde arena gruesa hasta más de quince pies (4,6 m) de diámetro, y generalmente parece redondeada. [2] La grava de melón se formó por la intensa erosión de los flujos de basalto circundantes de la zona causada por la inundación de Bonneville. Este proceso también creó varias barras de grava de melón que, en su punto más grande, pueden tener una milla (1,6 km) de largo, 1,5 millas (2,4 km) de ancho y 150 pies (46 m) de profundidad. [3]
Se considera que la grava de melón es "la evidencia más fácilmente reconocible de la magnitud catastrófica de la inundación [de Bonneville]". [4] La grava de melón recibió su nombre después de que se colocaron carteles en la carretera que anunciaban " sandías petrificadas ", y uno de ellos instaba a la gente a "llevar una a casa para su suegra". [5]
Los petroglifos del valle del río Snake se encuentran ubicados selectivamente sobre grava de melón. Los investigadores se han preguntado por qué los artesanos nativos americanos usaban grava de melón en lugar de las paredes del cañón del río Snake . Una teoría es que la grava de melón se consideraba un objeto sagrado para los nativos americanos locales. [6]
En el oeste de los Estados Unidos , se consideraba que el poder y la vida estaban estrechamente vinculados con el agua en las creencias espirituales de los nativos americanos. [7] [8] Muchos mitos de la creación siguen historias similares de una Tierra cubierta de agua y animales, como coyotes , tortugas , comadrejas u otras criaturas acuáticas, que crean la tierra y la pueblan. [9] Estas creencias se han registrado entre los grupos indígenas locales de California , la Gran Cuenca y la meseta de Columbia . [10] [11] [12]
El poder sagrado del agua también se menciona en un mito occidental de purificación de los Shoshone :
Érase una vez un hombre que se enojó y dijo: “Nuestra tierra no parece oler bien. Todo apesta. Creo que será mejor que hagamos otra tierra”. Durmieron esa noche y durante toda la noche él cantó y cantó y cantó. Deseó que viniera una gran cantidad de agua. La gran cantidad de agua llegó. Se llevó todo y limpió toda la tierra. Lavó las montañas más altas por todas partes. La gente fue a la cima de la montaña más alta y se quedó allí hasta que el agua bajó. Fue como este hombre deseó que fuera. Después de que el agua se calmó, la tierra y todo estaba perfecto y limpio nuevamente. [13]
La roca en sí misma también se consideraba una poderosa fuerza espiritual. [6] Se creía, y todavía se cree, que los chamanes tenían la capacidad de entrar en lo sagrado. Una de las formas de entrar en lo sagrado era utilizando el arte rupestre . [14] [15] En general, en muchas creencias de los nativos americanos se considera que el arte rupestre desempeña un papel clave en mitos, eventos históricos, eventos de iniciación y visiones. [16]
Estas ideas son aplicables a la grava de melón formada por el diluvio de Bonneville, ya que las poblaciones nativas pudieron reconocer que la grava de melón se formó fluvialmente y, por lo tanto, atribuirles un significado sagrado, de ahí que eligieran la grava de melón como sitios de petroglifos. [6]