Ferncliff Farm (o Ferncliff ) fue una finca fundada a mediados del siglo XIX por William Backhouse Astor Jr. (1829–1892) en Rhinebeck, Nueva York . No muy lejos de la finca de su madre en Rokeby, donde había pasado los veranos, Ferncliff era una granja en funcionamiento con operaciones lecheras y avícolas, así como establos donde criaba caballos. En 1902, su hijo y heredero John Jacob Astor IV encargó a Stanford White el diseño de un gran pabellón deportivo (llamado "Ferncliff Casino"), que incluía una de las primeras piscinas cubiertas de los Estados Unidos. El pabellón deportivo se convirtió más tarde en una residencia (llamada "Astor Courts") para su hijo, Vincent Astor .
Tras la muerte de Vincent Astor, la finca de 2.800 acres se dividió. Algunas parcelas (como la caseta de vigilancia, las dependencias del personal, la casa de té y los establos lecheros) se convirtieron en viviendas particulares. Se donaron doscientos acres para la fundación de la reserva natural del bosque de Ferncliff . Una donación adicional de tierras condujo al establecimiento de un asilo de ancianos y un centro de rehabilitación en la antigua propiedad de la finca. [1]
William Backhouse Astor Jr. era hijo de William Backhouse Astor Sr. (1792–1875) y su esposa, Margaret Rebecca Armstrong (1800–1872). Su madre era hija del senador John Armstrong Jr. y Alida Livingston Armstrong, y se había criado en la finca Armstrong ( La Bergerie ) en Barrytown en el condado de Dutchess, Nueva York.
William Jr. nació en 1829. Sus padres compraron la casa de la infancia de su madre a su padre viudo en 1836. Margaret rebautizó la finca como Rokeby, ya que la zona alrededor de Mudder Kill [2] le recordaba al valle del poema de Sir Walter Scott con ese nombre . Rokeby se convirtió en la casa de verano de la familia. Tras la muerte de William Sr. en 1875, Rokeby pasó a manos de Margaret Ward Chanler, hija de la hermana fallecida de William Jr., Emily.
La zona que se convirtió en Ferncliff fue habitada en un principio por los wawyachtonoc , una tribu de la confederación mahican, conocida localmente como los indios sepascos, en honor al lago Sepasco. A principios del siglo XIX, la tierra estaba ocupada por granjas.
Alrededor de 1853, William Jr. compró varias granjas pequeñas a unas pocas millas al sur de Rokeby. Luego estableció Ferncliff Farm, donde construyó una mansión de estilo italiano con vista al río Hudson en River Road en Rhinebeck. Continuó comprando propiedades adyacentes y la finca finalmente tuvo una milla y media de frente al río Hudson. En Ferncliff, crió caballos de carreras y trote. [3] Su hijo, John Jacob Astor IV, nació en Ferncliff en 1864. Tras la muerte de William Jr. en 1892, John Jacob IV heredó la propiedad de Ferncliff.
Thomas H. Suckley ("Sook-lee") era hijo de George y Catherine Rutsen Suckley. Su padre era un rico comerciante de la ciudad de Nueva York, [4] mientras que Thomas se convirtió en un desarrollador inmobiliario en Manhattan. Su madre, Catherine, era hija de John Rutsen, cuyo abuelo materno era Gilbert Livingston, hijo de Robert Livingston, señor de Livingston Manor. Suckley heredó de su madre 125 acres de tierra en Mt. Rutsen, al norte del pueblo de Rhinebeck . En 1876, donó la tierra en Mt. Rutsen a la Conferencia Metodista de Nueva York para establecer una comunidad de retiro para ministros. [5] En 1900, la granja que apoyaba el retiro estaba en decadencia, y la Conferencia Metodista vendió 106 acres a John Jacob Astor IV. Además de operar una granja lechera y avícola en funcionamiento, Astor mantuvo los establos de su padre, pero cambió a la cría de caballos de tiro y de carruaje. [3]
En 1902, John Jacob IV encargó al arquitecto neoyorquino Stanford White de McKim, Mead & White que diseñara el Casino Ferncliff (el término "casino" se refiere a un pabellón deportivo) para entretener a los invitados. (También se lo conocía como "Tennis House"). El edificio de estilo Beaux-Arts se completó en 1904. Incluía pistas de tenis y squash cubiertas, una bolera, una piscina cubierta, un campo de tiro, habitaciones para invitados y estaba cerca de un cobertizo para botes en el río. [6] Una vez finalizadas las obras en el pabellón deportivo, White comenzó a trabajar en las mejoras de la mansión.
A principios del siglo XX, se construyó una estación de ferrocarril en Rhinecliff , supuestamente debido a la influencia de John Jacob IV, un importante accionista del Ferrocarril Central de Nueva York . [7] Es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico del Río Hudson . Además, había una pequeña estación privada en Fernwood en la llamada línea "Hucklebush" entre Rhinecliff y Hartford, Connecticut, cuya estación de telégrafo fue designada "A". [8]
En el momento de la muerte de John Jacob IV en el hundimiento del Titanic en 1912, la finca de Ferncliff había crecido a 2800 acres [9] de huertos de manzanos, operaciones de ganado y productos lácteos y jardines. La propiedad pasó a su hijo mayor, Vincent Astor . En 1926, la hermana de Vincent, Ava , se casó con Serge Obolensky . Vincent le dio "Marienruh", la antigua finca de Ehlers en Clifton Point y una mansión diseñada por Mott B. Schmidt . [10]
Durante la década de 1940, la mansión construida originalmente por William Jr. fue demolida. En 1948, fue reemplazada por una casa de ladrillo neoclásica llamada "la casa de té", a la que los Astor acudían en un tren en miniatura. El pabellón deportivo del Casino Ferncliff fue renovado y convertido en una residencia de 2108,6 m2 . Se le cambió el nombre a "Astor Courts", el nombre que utilizó Stanford White. Las canchas de squash se convirtieron en una biblioteca.
Tras la muerte de Vincent Astor en 1959, Ferncliff se dividió en varias partes. Algunas parcelas se vendieron, mientras que otras fueron objeto de grandes donaciones caritativas:
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