Un sistema de existencias de reserva (que se suele implementar como almacenamiento de intervención , el " granero siempre normal ") es un esquema de estabilización de precios en el que se compran y almacenan excedentes de productos básicos para su posterior venta durante períodos de escasez, generalmente para un mercado de productos básicos individual o para una economía entera. [1]
La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos almacena 727 millones de barriles de petróleo crudo, que se vende o se presta durante períodos de escasez.
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La mayoría de los sistemas de reservas de reserva funcionan a grandes rasgos de la misma manera: primero se determinan dos precios, un piso y un techo (precio mínimo y máximo). Cuando el precio cae cerca del piso (después de que se encuentra una nueva veta rica de plata, por ejemplo), el operador del sistema (normalmente el gobierno) comenzará a comprar las reservas, asegurándose de que el precio no caiga más. De la misma manera, cuando el precio sube cerca del techo, el operador deprime el precio vendiendo sus existencias. Mientras tanto, debe almacenar el producto o mantenerlo fuera del mercado de alguna otra manera (por ejemplo, destruyéndolo).
Si se almacena una canasta de productos básicos, la estabilización de su precio puede a su vez estabilizar el nivel general de precios, evitando la inflación. Este escenario se ilustra a la derecha. Tomando como ejemplo el mercado del trigo, en años con cosechas normales (S1) el precio está dentro del rango permitido y el operador no necesita actuar.
Sin embargo, en los años de cosechas abundantes (S3), los precios comienzan a caer y el gobierno debe comprar trigo para evitar que el precio se desplome; de la misma manera, en los años de malas cosechas (S2), el gobierno debe vender sus existencias para mantener bajos los precios. El resultado es una fluctuación mucho menor de los precios. [ cita requerida ] La estabilidad de precios conduce entonces a un mayor bienestar conjunto (la suma del excedente del consumidor y del productor . [2] )
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Como se ilustra, el término "esquema de existencias de reserva" también puede referirse a un esquema en el que el precio mínimo y el precio máximo son iguales; en otras palabras, una intervención en el mercado para asegurar un precio fijo. Para que tales reservas sean efectivas, la cifra de "oferta promedio" debe ajustarse periódicamente para mantener el ritmo de cualquier tendencia general hacia un mayor rendimiento. Es decir, debe ser verdaderamente un promedio de los resultados de rendimiento probables en ese momento dado.
El diagrama muestra la oferta y la demanda de un mercado de granos . S3 y S2 muestran la oferta de granos en años de alto y bajo rendimiento, respectivamente, y S1 muestra la oferta promedio. El gobierno compra granos durante los años de alto rendimiento y vende granos durante los años de bajo rendimiento. De esta manera, el precio se estabiliza en P3, en lugar de fluctuar entre P1 y P2, como sucedía antes.
La acción principal de las existencias de reserva, que es la de crear estabilidad de precios, suele combinarse con otros mecanismos para alcanzar otros objetivos, como la promoción de la industria nacional. Esto se logra fijando un precio mínimo para un determinado producto por encima del precio de equilibrio , el punto en el que se cruzan las curvas de oferta y demanda, lo que garantiza un precio mínimo a los productores, alentándolos a producir más, creando así un excedente listo para ser utilizado como existencia de reserva. La estabilidad de precios en sí misma también puede tentar a las empresas a entrar en el mercado, impulsando aún más la oferta.
La ventaja es la seguridad del suministro (como la seguridad alimentaria ); la desventaja es la acumulación de enormes reservas o, en otros casos, la destrucción de productos básicos. El sistema también hace que los alimentos nacionales sean más caros de adquirir para otros países y la operación de un sistema de este tipo puede resultar costosa para el operador. [ cita requerida ]
Su principal ventaja, en comparación con otras formas de intervención gubernamental en los mercados, es que son un mecanismo que logra sus objetivos de manera “rápida y directa”. [3]
A lo largo de los años se han puesto en marcha numerosos programas agrícolas, aunque muchos de ellos han fracasado. También se han creado programas para el caucho y la madera con el fin de garantizar precios a los productores.
La forma de almacenamiento de reservas de los llamados "graneros siempre normales" se ha instituido en Oriente Medio al menos desde los tiempos bíblicos; se encuentran referencias a estos graneros en el Antiguo Testamento. En el Génesis, los egipcios utilizaron un granero siempre normal para estabilizar su mercado de alimentos durante los siete años de altos rendimientos y los siete años de hambruna subsiguientes.
El primer granero normal real se construyó en el año 54 a. C., basándose en conceptos y predecesores más simples. Su nombre era "Chang-ping can", y su traducción proporciona el nombre en inglés. Fue promovido por Wang Anshi durante el período Song del Norte y posteriormente. [4] Otro ejemplo de graneros normales es durante la dinastía Sui en China (siglo VII d. C.). [5] El sistema se utilizó en las dinastías Han, Jin, Sui y Tang. Cuando el sistema colapsó durante la Rebelión de An Lushan , estallaron hambrunas masivas y canibalismo. Aunque no fue el primero en implementar este concepto, en ningún otro lugar del mundo se practicó un sistema así a tan gran escala y durante un período de tiempo tan largo. [6] En la dinastía Qing (1644-1911), el gobierno estableció un sistema de graneros estatales a nivel nacional, que involucraba un total de 2,2 a 3,3 millones de toneladas de grano, el sistema de este tipo más grande del mundo. Más de 100 millones de vidas se salvaron gracias al plan de distribución de grano. Durante la rebelión Taiping de la década de 1850 , el sistema de graneros fue destruido y nunca fue restaurado por completo. [7]
El almacenamiento de productos agrícolas para estabilizar los precios se ha utilizado en los tiempos modernos en muchos países, incluido Estados Unidos. El término "granero siempre normal" fue adoptado de una disertación de la Universidad de Columbia sobre la práctica económica confuciana que fue leída por el futuro Secretario de Agricultura de los EE. UU. Henry A. Wallace alrededor de 1926, antes de asumir el cargo. [4] Wallace introdujo el término en la corriente principal del pensamiento agropolítico estadounidense después de la sequía de 1934. [8] Un ejemplo de esta idea fue presentado por Benjamin Graham en su libro, Almacenamiento y estabilidad , escrito en 1937 durante la Gran Depresión . Graham sugirió que, al igual que los años de altos rendimientos agrícolas, los años de sobreproducción de productos básicos en general podrían neutralizarse almacenando los productos básicos hasta períodos de subproducción. La idea fue una respuesta a la sobreproducción de bienes durante la depresión, así como al deseo de preservar los puestos de trabajo y estabilizar los precios. [5]
La creación de la Política Agrícola Común de la UE fue el detonante de la creación de los almacenes de intervención a gran escala de la Europa moderna. En un intento de estabilizar los mercados y fijar los precios en todos los Estados miembros de la UE , la Política Agrícola Común permitió a los Estados colocar enormes reservas de productos en almacenes de intervención en un intento de aplanar las curvas naturales de oferta y demanda .
Durante la década de 1980, especialmente en Gran Bretaña, la comunidad agrícola recibió grandes incentivos monetarios para reducir la producción de ciertos cultivos. El establecimiento de cuotas lácteas fue uno de los mecanismos empleados para imponer límites a la producción a los agricultores. En una serie de veranos especialmente buenos durante el período 1985-86, se produjo una gran sobreabundancia de productos en el mercado y en los primeros almacenes de intervención.
Uno de estos almacenes, gestionado por "High Post Grain Silos", alquiló 18 hangares para aviones en desuso en el antiguo aeródromo de Bitteswell y los llenó con más de 250.000 toneladas de trigo forrajero. La solución de almacenamiento era sencilla: el grano se enviaba a los hangares directamente desde la granja, tras haber superado previamente un criterio de prueba. El grano almacenado se enfriaba haciendo pasar aire a través de la pila de grano, un proceso que lo conservaba temporalmente.
En la UE todavía se llevan a cabo algunas operaciones de almacenamiento de intervención, aunque no en la escala de la década de 1980.
Algunos economistas, en particular los de la escuela de la Teoría Monetaria Moderna , están a favor de crear una reserva de mano de obra no calificada en forma de una garantía de empleo financiada por el gobierno . Cualquier individuo que esté listo, dispuesto y en condiciones de trabajar sería empleado por un salario nominal fijo. Al emplear y estabilizar el precio de la mano de obra no calificada, se afirma que una garantía de empleo imparte estabilidad de precios a la economía en su conjunto, reduce la tasa de desempleo a cero de forma permanente y crea un salario mínimo efectivo. [9]