La Gran Presa de Piedra (también llamada Presa Lawrence o Gran Presa Lawrence ) fue construida entre 1845 y 1848 [2] en el sitio de Bodwell's Falls [3] en el río Merrimack en lo que se convirtió en Lawrence, Massachusetts . La presa tiene una longitud de 900 pies (270 m) y una altura de 35 pies (11 m). [4]
Lawrence está en el condado de Essex, Massachusetts , aproximadamente a 25 millas (40 km) al norte de Boston y sólo unas pocas millas al sur de la frontera de New Hampshire ( Salem ), ubicado en el valle de Merrimack . La presa está a 18 km (11 millas) río abajo de Lowell y es visible desde la Ruta 28 (Broadway) en Lawrence y desde detrás de Pacific Paper Mill (ahora desaparecida). [5]
La presa alimenta dos canales ( el Norte , reconstruido en 1848, y el Sur, terminado en 1896). En su apogeo, el Canal Norte proporcionó hasta 13.000 caballos de fuerza y el Canal Sur 2.000 caballos de fuerza; Essex Company vendió "derechos de fábrica" sobre su energía hidráulica, lo que permitió a las fábricas utilizar la energía proporcionada. [6] El Canal Norte existía antes de la presa, pero fue remodelado para alimentar mejor los molinos y para adaptarse a la caída de 30 pies (9,1 m) causada por la presa. Aproximadamente una milla de largo, el canal tenía una esclusa de guardia y tres esclusas de elevación con puertas en inglete . Las esclusas fueron abandonadas en la década de 1960. [7]
Hoy en día, la presa es el sitio de una planta hidroeléctrica, terminada en 1981, que es propiedad de Central Rivers Power USA (ahora empresa matriz de Essex Company, que todavía es propietaria de la presa) y Lawrence Hydroelectric Associates. [6] [8]
En parte debido al uso exitoso de la energía del río para desarrollar el potencial industrial de la ciudad de Lowell, un consorcio de industriales locales ( Abbott Lawrence , Edmund Bartlett, Thomas Hopkinson de Lowell, John Nesmith y Daniel Saunders) se propuso crear una "Ciudad Nueva en Merrimack", que más tarde sería conocida como Lawrence . [6] [9]
Se adquirieron terrenos de ciudades a ambos lados del río Merrimack ( North Andover , Andover y Methuen ) 11 millas río abajo de Lowell. [6] [10] Sin embargo, la energía hidráulica requería una caída mayor que los 5 pies (1,5 m) proporcionada por la caída natural del río; para lograr una altura de agua utilizable de no menos de 30 pies (9,1 m), se necesitaría una presa de un tamaño sin precedentes. [6]
Inicialmente conocida como "La Asociación de Energía Hidráulica de Merrimack" (1843) bajo Samuel Lawrence y Daniel Saunders, la asociación había identificado que "existía una extensión de tierra que descansaba sobre cimientos de piedra azul imperecedera y estaba tan moldeada y rodeada por la naturaleza como para ser un sitio poco común para una presa permanente y un sistema conectado de canales, y para la construcción de una ciudad manufacturera"; este tramo estaba en Bodwell's Falls. [10] [11]
En 1845, Abbott Lawrence, Nathan Appleton , Patrick T. Jackson , John A. Lowell , Ignatius Sargent , William Sturgis y Charles S. Storrow se constituyeron como Essex Company con un contrato para desarrollar energía hidráulica para las fábricas textiles planificadas a lo largo del río Merrimack. construir una presa en el sitio preferido. Además de ser director de la empresa, Storrow [2] fue el ingeniero principal de Essex Company y se le atribuye el mérito de ser el diseñador e ingeniero de la presa. [12]
Antes de constituirse como Essex Company, el grupo de hombres había sido conocido como "Boston Associates" y había realizado desarrollos similares río arriba en Lowell, [13] donde ya se había construido una presa de tamaño similar (pero más pequeño), dando origen a esa ciudad industrial. [9] [14]
Los planes trazados por la Essex Company, para la presa y la industrialización circundante, fueron tan populares que se tardó menos de un mes en adquirir un capital de 1 millón de dólares. [10]
Gilmore & Carpenter ganó el contrato para construir la presa. La construcción comenzó y terminó el mismo día (19 de septiembre) con tres años de diferencia (una fuente afirma que fue la misma hora) desde la primera piedra colocada en 1845 hasta la última en 1848. Charles H. Bigelow, que había sido ingeniero en El ejército estadounidense supervisó la construcción. [10] [15]
La construcción exacta se describe a continuación: [10]
La presa está construida con enormes bloques de granito, colocados con cemento hidráulico firmemente incrustados y atornillados al lecho de roca del río. El espesor en la base es de 35 pies, y se reduce gradualmente hasta aproximadamente 13 pies por debajo de la piedra de la cima. La altura máxima de mampostería es de 22 pies y la caída promedio del agua de 25 a 26 pies sin flashboards. La mampostería, incluidas las alas que se extienden hacia el interior, tiene 1.629 pies de largo. El desbordamiento de agua tiene 900 pies de ancho de ala a ala, y la línea de la cresta se curva ligeramente río arriba. Un sólido relleno de tierra, respaldando la mampostería y con una inclinación hacia atrás, un pie de cada seis, protege la estructura. El muro del ala sur tiene 324 pies de largo y el ala norte 405 pies. El costo original de la estructura, en el momento de la construcción, cuando los precios de la mano de obra y los materiales eran bajos, era de unos 250.000 dólares.
La construcción fue innovadora para la época ya que utilizó inyecciones hidráulicas de hormigón en los espacios entre las piedras de granito. Esto ha llevado a la confiabilidad y durabilidad de la presa, ya que a pesar de varias inundaciones severas, nunca se requirieron reparaciones en la presa, aunque en 1894 se hicieron reparaciones en las tablas de madera [16] y el sistema de tablas se actualizó en 2007 para mejorar el agua. control. [17] Nunca ha sido necesaria ninguna reparación de la mampostería.
En el momento de su construcción era la presa más grande del mundo, [18] y sigue siendo uno de los hitos importantes que definen la ciudad que dio origen a su creación. [15] Era tan importante para la ciudad en ese momento que se llevó a cabo una celebración en honor a su semicentenario en 1895, [19] pero ahora puede ser menos celebrada, ya que en el sitio de la presa no hay una plataforma de observación. , monumento o marcador histórico que brinda a los transeúntes información sobre la innovación histórica y la maravilla social bajo sus pies. [20] El Centro de Historia de Lawrence (ubicado en lo que fueron las oficinas de la Essex Company ) tiene exhibiciones importantes sobre la presa y su creación. [17]
La construcción de presas y canales podría haber sido más costosa si no fuera por la fácil disponibilidad de mano de obra barata, a menudo inmigrantes irlandeses , que trabajaban en condiciones que podían ser espantosas e inseguras, lo que contribuía a lesiones y, a veces, a la muerte. [21]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los paisajes económicos, sociales e industriales en los que las fábricas dependían de la energía de la presa estaban cambiando cada vez más. Fuerzas complejas interrelacionadas, incluida la migración geográfica de la industria textil y el desarrollo de una "economía de consumo" cada vez más influyente con altas expectativas de los compradores, modelos de precios exigentes y gustos de moda en rápida evolución, además del desarrollo de tecnologías industriales y energéticas, condujeron a cierres generalizados de fábricas. haciendo que la energía que proporcionaba la presa quedara obsoleta para las necesidades actuales y al mismo tiempo totalmente inadecuada para nuevos desarrollos. [22]
Si bien estos y otros cambios redujeron la demanda de energía de la represa, la demanda de energía hidroeléctrica estaba creciendo: la Gran Represa de Piedra estaba, literal y figurativamente, en buena posición para ser una parte del futuro tanto como lo había sido del pasado si se podía invertir. encontrados para la necesaria modernización. En la década de 1970, Lawrence Hydroelectric Associates comenzó la construcción de una planta de energía de 28 millones de dólares en el extremo sur de la Gran Presa de Piedra que aseguraría la producción de energía y preservaría la integridad arquitectónica de la presa. En 1981, el proyecto se completó permitiendo la generación de 16,8 MW de energía, [6] mucho más que los 15.000 caballos de fuerza (11 MW) que proporcionaba la presa en su apogeo.
El desarrollo de la planta incluyó una escalera para peces de alta tecnología destinada a promover la migración de los peces, especialmente el salmón . [6] [23] El número de peces en el río es mayor que antes, pero el tiempo ha demostrado que aunque la presencia de una escalera es mejor que no tenerla, la presa, como todas las obstrucciones no naturales del río, ha tenido un impacto perjudicial en recursos naturales. Aunque la energía hidroeléctrica a menudo ha sido considerada una fuente de energía verde sostenible , la sostenibilidad continua depende del desarrollo de mejores formas de apoyar la naturaleza, el hábitat de los peces y los servicios ecológicos fundamentales. [24]
La necesidad de trabajar en colaboración con la naturaleza y responder mejor al cambio climático llevó en 2007 a invertir 3,5 millones de dólares en mejoras y reparaciones, incluida la sustitución de las viejas tablas de madera contrachapada por una estructura más confiable de tablas de lavar de metal y vejiga de caucho (para mejorar la protección contra inundaciones y control del nivel del agua), así como mejorar la migración de peces. [25] En 2008, las reparaciones se retrasaron debido a lluvias excepcionalmente intensas que pusieron de relieve la necesidad de las reparaciones. [4] [26] El desarrollo fue cuidadosamente planificado para garantizar la longevidad y la capacidad para los logros del siglo XIX. [14]
Sigue siendo propiedad de Essex Company, que ahora es propiedad de Central Rivers Power USA, en asociación con Lawrence Hydroelectric Associates.
Agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977, la Gran Presa de Piedra es considerada uno de los mayores proyectos de ingeniería del siglo XIX debido a su tamaño, su método y el impacto de su desarrollo. Es un testimonio del apogeo de las grandes innovaciones y los innovadores, de una época de desarrollo económico y social, de la propia Essex Company y, lo más importante, de una ciudad de inmigrantes nacida en y de la revolución industrial estadounidense . [17] Se incluyó además en el distrito histórico del Canal Norte en 1984. [1]
Debido al impacto en la profundidad y el flujo del río, y al gran estanque del molino causado por la presa, el área por encima y por debajo de la presa ha mejorado las oportunidades recreativas.
Una gran área para navegar , practicar kayak y paseos en bote se encuentra inmediatamente aguas arriba de la presa, [27] con el apoyo de una gran casa para botes que alberga el Programa de navegación comunitaria del Gran Lawrence (así como una estación de rescate acuático). [28]
A pesar de las preocupaciones de los conservacionistas sobre el número de peces, el área inmediatamente debajo de la presa es un lugar de pesca popular para razas como la perca blanca , el sábalo americano , el arenque de río y, en temporada, la lubina rayada , [29] también conocida como "stripers", [30 ] ya que el área tiene una mayor concentración de peces debido a la presa [31] y una costa de fácil acceso tanto para navegantes como para pescadores de costa. [32]
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