El Gran Premio de los Estados Unidos de 1968 fue una carrera de Fórmula 1 celebrada el 6 de octubre de 1968 en el hipódromo Watkins Glen Grand Prix Race Course en Watkins Glen, Nueva York . Fue la carrera 11 de 12 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1968 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula 1 de 1968. La carrera de 108 vueltas fue ganada por el piloto de Matra, Jackie Stewart, después de que comenzara desde la segunda posición. Graham Hill terminó segundo para el equipo Lotus y el piloto de Honda, John Surtees, quedó en tercer lugar. A partir de 2024 [actualizar], esta es la ocurrencia más reciente de un podio totalmente británico en el deporte. Esta fue la carrera de debut del futuro campeón mundial Mario Andretti , y su primera pole position en Fórmula 1 .
El primer día de entrenamientos libres fue principalmente un duelo entre Jackie Stewart y el Ferrari de Chris Amon , con Stewart marcando el mejor tiempo del día de 1:04.27. Stewart no pudo defender su pole provisional durante el segundo día de entrenamientos libres debido a una rotura de un eje. Sin embargo, Graham Hill desplazó a Amon del segundo puesto, antes de que Mario Andretti , conduciendo en Watkins Glen por primera vez, recompensara a la multitud partidaria al conseguir la pole en su Gold Leaf Lotus, 0,07 segundos por debajo del tiempo de Stewart. Esta fue la primera salida de Andretti en Fórmula Uno.
El día de la carrera, una multitud de 93.000 personas esperaban una gran actuación en casa con otros dos estadounidenses también en la parrilla: Dan Gurney , en séptimo lugar, y Bobby Unser , en decimonoveno. Stewart aprovechó una mejor salida para tomar la delantera en la primera vuelta por delante del favorito del público, Andretti. Después de la primera vuelta, el orden fue: Stewart, Andretti, Amon, Hill, Jochen Rindt , Denny Hulme, Gurney, John Surtees y Bruce McLaren .
En la sexta vuelta, Andretti había abierto una brecha con Amon y se puso en marcha para atacar a Stewart. Tres vueltas más tarde, el morro del Lotus de Andretti se rompió y el alerón derecho se arrastró por el suelo. Andretti dijo que, aunque no había tocado a nadie, la carrocería simplemente se había roto. Sin embargo, continuó sin perder su posición hasta la vuelta 13, cuando su equipo de boxes volvió a unir el coche con cinta adhesiva y cayó al decimotercer lugar.
En la vuelta 10, hubo una pelea por el tercer puesto cuando Amon, ahora detrás de Hill, hizo un trompo en su propio derrame de agua. En la vuelta 6, Hulme golpeó una mancha de aceite, cayendo del tercer al noveno lugar. En la vuelta 26, Gurney, que iba en tercer lugar, hizo un trompo de 360° y fue superado por el Honda de Surtees .
Después de la vuelta 33, Andretti se retiró con un embrague roto. Gurney tomó el relevo de Surtees, y los dos lucharon durante el resto de la carrera. En la vuelta 40, Stewart tenía 26 segundos de ventaja sobre Hill, con Gurney y Surtees otros 10 segundos por delante de Hill. Luego envió un mensaje al resto de los corredores al marcar la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 52, ampliando su ventaja a 31 segundos. Hill había tenido problemas durante un tiempo con una columna de dirección suelta, por lo que dijo que conducía agachado.
En la vuelta 97, con un minuto y veinte segundos de ventaja sobre Bruce McLaren, el Lotus de Jo Siffert empezó a fallar y el piloto hizo una señal a su box para que parara a repostar en la siguiente vuelta. Cuando Siffert salió del pit lane, McLaren le adelantó y se colocó en quinto lugar.
Siffert recuperó la posición tras dos vueltas, antes de las cuales McLaren también tuvo que parar para repostar. Surtees empezó a perder velocidad cuando se dio cuenta de que Gurney, que iba justo por delante en tercer lugar, estaba perdiendo velocidad porque había sufrido un pinchazo y además se estaba quedando sin combustible. Surtees aprovechó la oportunidad para alcanzar al McLaren de Gurney en la última vuelta, ya que ambos terminaron a una vuelta de los líderes.
Stewart lideró todas las vueltas con su Matra - Ford y sólo se vio amenazado una vez, cuando dobló una curva y se encontró con dos espectadores que cruzaban la pista. "Nunca estuve tan cerca de atropellar a alguien", dijo, "los esquivé por un centímetro". Fue su primera victoria en el Gran Premio de Estados Unidos y mantuvo vivas las esperanzas de conseguir su primer Campeonato Mundial de Pilotos a falta de una carrera. "Fue la primera vez en mi carrera de F1 que sentí que podía marcar el ritmo", dijo, "Cuando iba más rápido, los demás iban más rápido. Cuando iba más lento, ellos iban más lento. Fue un momento extraordinario de comprensión".
Los promotores de la carrera afirmaron que el premio de Stewart de £8,300 por ganar la carrera era el más rico en la historia de la F1. El compañero de equipo de Andretti en Lotus , Hill, también en la carrera por el título de la temporada junto con Denny Hulme , terminó 24 segundos detrás de Stewart en el segundo lugar. Este fue el podio totalmente británico más reciente, a partir de octubre de 2024. [actualizar][ 2]
* Pescarolo también condujo el coche número 21 como coche de repuesto.
