El Gran Premio de San Marino de 1988 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Imola el 1 de mayo de 1988. La carrera de 60 vueltas fue la segunda prueba de la temporada de Fórmula Uno de 1988 . Ayrton Senna consiguió su primera victoria para el equipo McLaren , con los coches con motor Honda turboalimentado arrasando con las tres primeras posiciones.
Los McLaren - Honda dominaron totalmente la clasificación del Gran Premio de San Marino. Ayrton Senna y Alain Prost ocuparon la primera fila de la parrilla con tiempos de 1:27.148 y 1:27.919 respectivamente. Su rival más cercano fue el Lotus del actual campeón del mundo Nelson Piquet con un tiempo de 1:30.500. Lo más interesante fue que el Lotus de Piquet estaba propulsado por el mismo motor Honda turboalimentado de especificación que impulsaba a los McLaren y fue tan rápido como ellos a través de la trampa de velocidad en la carrera hacia Tosa, pero fue más de 3 segundos más lento que Senna. La diferencia era que los McLaren MP4/4 de perfil bajo eran intocables en aceleración y tenían un agarre superior al de cualquier otro coche de la parrilla.
Sorprendentemente, considerando el éxito del equipo en su historia de Fórmula Uno que se remonta a 1966 , esta fue sólo la tercera vez que hubo una primera fila exclusivamente de McLaren para un Gran Premio. Las otras dos veces habían sido en el Gran Premio de Canadá de 1972 ( Peter Revson y Denny Hulme ) y en el Gran Premio de Alemania de 1986 ( Keke Rosberg y Alain Prost).
Sin incluir las dos últimas carreras de 1987 que se perdió por lesión, Nigel Mansell se perdió la clasificación en la primera fila de la parrilla por primera vez desde el Gran Premio de México de 1986 . Clasificó su Williams - Judd en el puesto 11, cinco puestos detrás de su compañero Riccardo Patrese en el sexto. El coche atmo más rápido en la clasificación fue el Benetton - Ford de Alessandro Nannini , que acabó 4º en la parrilla, por delante del decepcionante Ferrari de Gerhard Berger que, junto con su compañero Michele Alboreto (que se clasificó 10º, casi 4,5 segundos más lento que Senna), Encontré que los motores V6 italianos turboalimentados tenían poca potencia en todo momento.
Las afirmaciones de Berger y Alboreto fueron respaldadas por las cifras de los controles de velocidad. El coche más rápido en el recorrido largo hasta Tosa fue el Lotus -Honda de Piquet, cronometrado a poco más de 302 km/h (188 mph) (1,5 km/h más rápido que los McLaren). Los Ferrari eran mucho más lentos a 293 km/h (182 mph), y unos 16 km/h (10 mph) más lentos que los McLaren en la línea de salida y llegada (McLaren fue más rápido allí a casi 250 km/h (155 mph). De hecho, ambos Ferrari fueron casi 5 km/h (3 mph) más lentos en la línea de salida que los atmosféricos Benetton (que también fueron los más rápidos de los atmos en Tosa con 292 km/h (181 mph)). más lento en la línea de salida/meta que los Zakspeed , lo que demuestra en qué problemas se encontraban.
Una de las sorpresas de la clasificación fue el veterano estadounidense Eddie Cheever . Cheever, que no fue considerado el mejor clasificado, se clasificó octavo en su Arrows - Megatron , aunque todavía estaba 4,1 segundos detrás de Senna. Cheever y Arrows habían probado en Imola una semana antes de la carrera y crearon una configuración que les gustó. Se aplicaron los mismos ajustes a los Arrows de Derek Warwick , pero el británico admitió que los encontraba flojos y sólo pudo clasificarse en el puesto 14, 1,2 segundos más lento que su compañero de equipo. Los Arrows turboalimentados, con Cheever y Warwick todavía obstaculizados por la válvula de escape que se cortaba temprano, estaban alcanzando poco menos de 295 km/h (183 mph) en la carrera hacia Tosa para convertirlos en los más rápidos detrás de los autos con motor Honda.
El EuroBrun - Ford Cosworth de Oscar Larrauri , el Ligier -Judds de Stefan Johansson y el ex pole de Imola René Arnoux , y el Zakspeed turbo de Bernd Schneider no lograron clasificarse, mientras que el Osella del italiano Nicola Larini fue excluido tras las verificaciones técnicas cuando estaba descubrió que los puntos de montaje del motor del coche habían sido cambiados ilegalmente. Los escrutadores dictaminaron que se trataba de un chasis completamente nuevo para el Osella FA1L y como el nuevo chasis aún no había sido aprobado por la FISA , el equipo fue excluido de la reunión. Para Ligier era la primera vez desde el debut del equipo en la Fórmula Uno en 1976 que ninguno de los dos coches se había clasificado para una carrera. Para Arnoux fue un trago amargo, ya que había conseguido la pole en el circuito tres veces antes, cuando había pilotado tanto para Renault ( 1980 y 1982 ) como para Ferrari ( 1983 ). Johansson, piloto de Ferrari ( 1985 y 1986 ) y McLaren el año anterior , había terminado cada carrera en los puntos.
Después de la clasificación, el jefe del equipo Lotus, Peter Warr , y el piloto principal, Nelson Piquet, afirmaron que, a pesar de la diferencia de tres segundos entre los McLaren y el resto del pelotón, creían que los Lotus e incluso los Ferrari eran mejores aerodinámicamente que los McLaren y eso perjudicaría. su consumo de combustible en lo que era uno de los circuitos con mayor consumo de combustible del calendario. Warr predijo que los McLaren no podrían mantener su ventaja y aun así terminar la carrera con su límite de combustible de 150 litros. No sería la primera ni la última vez que sus predicciones públicas resultarían erróneas.
El McLaren de Ayrton Senna lideró desde el principio, mientras que a su compañero de equipo Alain Prost se le caló el motor para ocupar su lugar en la parrilla (Prost informó más tarde que el motor también se había calado antes en la vuelta de desfile). El auto todavía estaba rodando así que lo arrancó pero casi se detuvo nuevamente cuando comenzó la carrera y cayó al séptimo lugar detrás de los Arrows de Eddie Cheever . Aunque pudo recuperar estas posiciones y volver a la segunda posición en la vuelta 8, no pudo alcanzar a Senna, que controlaba la diferencia según el tráfico. Manteniendo una ventaja de 6 a 10 segundos, Senna redujo la velocidad en la última vuelta para asegurarse de terminar sin quedarse sin combustible, lo que redujo la brecha con el perseguidor Prost a solo 2,3 segundos en la línea. Más tarde, Prost admitió que había aumentado su turbo en su lucha hasta el segundo lugar y, aunque todavía rodaba más rápido que la mayoría de los competidores, se vio obligado a conservarlo durante el resto de la carrera por temor a quedarse seco antes del final.
Nelson Piquet luchó con un Lotus que se manejaba mal, pero utilizó la potencia superior de Honda para mantener el tercer lugar por delante de un tren de autos que incluía a Benetton, Williams y Berger. Tuvo suerte de llegar a la línea de meta, ya que el impulso adicional necesario para mantener su posición redujo gravemente su combustible. Si no le hubieran dado una vuelta a sólo cuatro vueltas del final (lo que significa que sólo tuvo que completar tres de las vueltas restantes), es posible que no hubiera tenido suficiente combustible para completar su última vuelta.
Nigel Mansell hizo una conducción excelente desde un pobre puesto 11 en la parrilla para estar brevemente hasta el tercer lugar después de adelantar a Piquet en la frenada del Rivazza en la vuelta 40. Sin embargo, tan pronto como Mansell pasó al Lotus, comenzó a aparecer humo de aceite azul. desde la parte trasera de su Williams y menos de una vuelta después, Piquet volvió a utilizar la potencia superior de su Honda para adelantar a Mansell a través del Tamburello y volver a tomar la tercera posición a través de Villeneuve. Por muy fugaz que fuera el movimiento, Mansell se retiraría sólo una vuelta después de caer al cuarto lugar con un regulador de voltaje defectuoso.
Benetton de Thierry Boutsen llegó a casa en cuarto lugar por delante de Gerhard Berger en el Ferrari, aunque al final de la carrera se vio obstaculizado por una falta de potencia del motor debido a un escape roto en su coche, y completando los puntos estaba su compañero de equipo Alessandro Nannini. . Nannini había estado luchando por el tercer puesto con Piquet, pero a pesar de ser consistentemente más rápido en las curvas, tuvo que ceder ante la potencia superior de Honda en las rectas. Piquet y Nannini chocaron con ruedas en la horquilla de Tosa, y un par de vueltas más tarde, el italiano perdió el 4º puesto frente a su compañero de equipo después de que otro golpe de rueda con el actual Campeón del Mundo le provocara un trompo en Tosa. Nannini cayó al séptimo lugar con Boutsen, retrasado 2 segundos por el trompo de Nannini, ahora atacando a Piquet. Nannini, entusiasmado, realizó la vuelta atmosférica más rápida y volvió a subir a los puntos y al quinto lugar. Sin embargo, Nannini tuvo que conformarse con el sexto puesto después de que Gerhard Berger, que cortaba el césped, lo adelantara en la última vuelta en la chicane de Acqua Minerale, ahora cargando gracias a una vuelta atrás y a tener que conducir una vuelta menos con combustible. Algunos se sorprendieron de que Berger no fuera penalizado por el movimiento y, aunque el jefe del equipo Ferrari, Cesare Fiorio, afirmó que era necesario que Berger evitara un choque con Nannini, las repeticiones televisivas sugirieron lo contrario.
Tanto Senna como Prost registraron una vuelta más rápida en carrera más rápida que el tiempo de clasificación de Nelson Piquet y ambos pilotos de McLaren habían recorrido todo el campo hasta Piquet incluido en el tercer lugar en la vuelta 56 de la carrera de 60 vueltas. En realidad, esas fueron buenas noticias para Piquet y Berger en sus autos turbopropulsados contra los atmosféricos Benetton, ya que significaron que tuvieron que hacer una vuelta menos con el combustible permitido y pudieron esforzarse más durante las últimas tres vueltas de la carrera. El segundo lugar de Prost le valió 6 puntos, lo que le permitió superar a su compañero de equipo en McLaren de 1984 y 1985 , Niki Lauda, como líder de puntos de todos los tiempos de su carrera, con 421,5 frente a los 420,5 puntos de Lauda.
En lo que se había convertido en una práctica habitual en McLaren desde la descalificación de Prost por tener 2 kg menos de peso en el Gran Premio de San Marino de 1985 , ambos McLaren se detuvieron a pocos metros de tomar la bandera a cuadros. Prost había comenzado la última vuelta unos 7 segundos detrás de su compañero de equipo, pero estaba sólo 2.334 detrás cuando llegó la bandera, ya que Senna había conducido tan rápido como necesitaba para ganar y ahorrar combustible en lo que tradicionalmente era uno de los circuitos con mayor consumo de combustible en la Fórmula. Un calendario.
Sorprendentemente, teniendo en cuenta que en años anteriores numerosos conductores de coches turbo no habían podido terminar una carrera en San Marino por quedarse sin combustible y que el límite de combustible de 150 litros en 1988 era 45 menos que en 1986-1987, y 70 menos que el Al límite de 1984-1985, ningún corredor turbo se quedó sin combustible en Imola en 1988. El único motor de arranque que no finalizó fue el Ferrari del héroe local Michele Alboreto , que se clasificó en el puesto 18 y último a pesar de sufrir un fallo de motor en la vuelta 54. su segundo fallo de motor del día después de que su Ferrari también explotara en la sesión de calentamiento de la mañana, lo que le obligó a utilizar el coche de repuesto para la carrera. También se vio obligado a largar desde la parte trasera del campo después de que su motor se caló cuando el campo se fue en la vuelta de calentamiento.