El Gran Premio de Estados Unidos de 1968 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 6 de octubre de 1968 en el hipódromo del Gran Premio de Watkins Glen en Watkins Glen, Nueva York . Fue la carrera 11 de 12 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1968 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula Uno de 1968 . La carrera de 108 vueltas la ganó el piloto de Matra , Jackie Stewart, después de largar desde la segunda posición. Graham Hill terminó segundo para el equipo Lotus y el piloto de Honda, John Surtees, quedó tercero. Esta fue la carrera de debut del futuro campeón mundial Mario Andretti y su primera pole position en la Fórmula Uno .
El primer día de entrenamientos fue principalmente un duelo entre Jackie Stewart y el Ferrari de Chris Amon , con Stewart registrando el mejor tiempo del día de 1:04.27. Stewart no pudo defender su pole provisional durante el segundo día de entrenamientos debido a una mangueta rota. Sin embargo, Graham Hill superó a Amon desde el segundo lugar, antes de que Mario Andretti , conduciendo en Watkins Glen por primera vez, recompensara a la multitud partidista consiguiendo la pole en su Gold Leaf Lotus, 0,07 segundos menos que el tiempo de Stewart. Esta fue la primera largada de Andretti en la Fórmula Uno.
El día de la carrera, una enorme multitud de 93.000 personas anticipó una gran actuación en casa con otros dos estadounidenses también en la parrilla: Dan Gurney , en séptimo lugar, y Bobby Unser , en decimonoveno. Stewart aprovechó un mejor comienzo para tomar la delantera en la primera vuelta, superando al favorito del público, Andretti. Después de la primera vuelta el orden era: Stewart, Andretti, Amon, Hill, Jochen Rindt , Denny Hulme, Gurney, John Surtees y Bruce McLaren .
En la sexta vuelta, Andretti había abierto una brecha con Amon y partió hacia Stewart. Tres vueltas más tarde, el morro del Lotus de Andretti se rompió y el ala derecha se arrastró por el suelo. Andretti dijo que aunque no había tocado a nadie, el cuerpo simplemente se había resquebrajado. Sin embargo, continuó sin perder su posición hasta la vuelta 13, cuando su equipo de boxes volvió a unir el coche con cinta adhesiva y cayó al decimotercer lugar.
En la vuelta 10, hubo una lucha por el tercer lugar cuando Amon, ahora detrás de Hill, hizo un trompo debido a su propio derrame de agua. En la vuelta 6, Hulme tuvo una mancha de aceite y cayó del tercero al noveno. En la vuelta 26, Gurney, que iba en tercer lugar, hizo un giro de 360° y fue superado por el Honda de Surtees .
Después de la vuelta 33, Andretti se retiró con el embrague roto. Luego, Gurney se hizo cargo de Surtees, mientras los dos luchaban por el resto de la carrera. En la vuelta 40, Stewart estaba 26 segundos por delante de Hill, con Gurney y Surtees otros 10 segundos por delante de Hill. Luego envió un mensaje al resto de corredores al marcar la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 52, ampliando su ventaja a 31 segundos. Hill había tenido problemas durante un tiempo con una columna de dirección floja, a lo que dijo que conducía agachado.
En la vuelta 97, un minuto y veinte segundos por delante de Bruce McLaren, el Lotus de Jo Siffert comenzó a chisporrotear y le indicó a su box que pararía para repostar en la siguiente ronda. Cuando Siffert salió del pit lane, McLaren pasó al quinto lugar.
Siffert recuperó la posición después de dos vueltas, antes de las cuales McLaren también tuvo que detenerse para repostar. Luego, Surtees comenzó a retroceder cuando se dio cuenta de que Gurney, justo por delante en tercer lugar, estaba desacelerando porque tenía un pinchazo lento y también se estaba quedando sin combustible. Surtees aprovechó la oportunidad para alcanzar al McLaren de Gurney en la última vuelta, ya que ambos terminaron una vuelta detrás de los líderes.
Stewart lideró cada vuelta en su Matra - Ford y solo se vio amenazado una vez, cuando giró en una curva y se encontró con dos espectadores cruzando la pista. "Es lo más cerca que he estado de atropellar a alguien", dijo, "los fallé por una pulgada". Fue su primera victoria en un Gran Premio de Estados Unidos y mantuvo vivas las esperanzas de conseguir su primer Campeonato Mundial de Pilotos a falta de sólo una carrera más. "Fue la primera vez en mi carrera en la F1 que sentí que podía dictar el ritmo", dijo, "cuando iba más rápido, el resto iba más rápido. Cuando iba más lento, ellos iban más lento. Fue un momento extraordinario de realización". "
Los promotores de la carrera afirmaron que el premio de Stewart de £ 8.300 por ganar la carrera era el más rico en la historia de la F1. Hill, compañero de equipo de Andretti en Lotus , también en la carrera por el título de la temporada junto con Denny Hulme , terminó 24 segundos detrás de Stewart en el segundo lugar. Este fue el podio final totalmente británico, hasta diciembre de 2023 [actualizar]. [2]
* Pescarolo también condujo el coche número 21 como coche de repuesto.
