El debate sobre la evolución de Oxford de 1860 tuvo lugar en el Museo de la Universidad de Oxford en Oxford , Inglaterra , el 30 de junio de 1860, siete meses después de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin . [1] Participaron varios científicos y filósofos británicos destacados, entre ellos Thomas Henry Huxley , el obispo Samuel Wilberforce , Benjamin Brodie , Joseph Dalton Hooker y Robert FitzRoy . [1]
El encuentro se conoce a menudo como el debate Huxley-Wilberforce o el debate Wilberforce-Huxley , aunque esta descripción es algo engañosa. No fue un debate formal entre los dos, sino más bien fue una discusión animada después de la presentación de un artículo de John William Draper de la Universidad de Nueva York , sobre el desarrollo intelectual de Europa en relación con la teoría de Darwin (uno de varios artículos científicos presentados durante la semana como parte de la reunión anual de la Asociación Británica ). [2] Aunque Huxley y Wilberforce no fueron los únicos participantes en la discusión, se informó que eran las dos partes dominantes. [2]
El debate es mejor recordado hoy por un acalorado intercambio en el que Wilberforce supuestamente le preguntó a Huxley si era a través de su abuelo o su abuela que afirmaba descender de un mono. [3] Se dice que Huxley respondió que no se avergonzaría de tener un mono como antepasado, pero que se avergonzaría de estar relacionado con un hombre que usó sus grandes dones para oscurecer la verdad. [3] Sin embargo, lo que Huxley y Wilberforce dijeron realmente es incierto, [3] [4] [5] y los relatos posteriores fueron sujetos a distorsión [6] ya que no existe un relato palabra por palabra del debate. [1] Un testigo ocular sugiere que la pregunta de Wilberforce a Huxley puede haber sido "si, en el vasto y precario estado de la ley del desarrollo, tal como la estableció Darwin, alguien puede estar tan enamorado de esta llamada ley, o hipótesis, como para entrar en júbilo porque su tatarabuelo haya sido un simio o un gorila?", [7] mientras que otro sugiere que puede haber dicho que "era de poca importancia para él si su abuelo podía ser llamado mono o no". [8]
La idea de la transmutación de las especies fue vista como contraria a la ortodoxia religiosa y una amenaza al orden social y por lo tanto fue muy controvertida en la primera mitad del siglo XIX, aunque los radicales que buscaban ampliar la democracia y derrocar la jerarquía aristocrática la acogieron con agrado. [ cita requerida ] La comunidad científica se mostró cautelosa ante la ausencia de un mecanismo propuesto. [9]
La publicación anónima de Vestiges of the Natural History of Creation , que apoyaba la idea de la transmutación de las especies, en 1844 provocó una tormenta de controversias, pero atrajo a un amplio número de lectores y se convirtió en un éxito de ventas. En la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxford en mayo de 1847, el obispo de Oxford Samuel Wilberforce utilizó su sermón dominical en la iglesia de St. Mary sobre "la forma incorrecta de hacer ciencia" para lanzar un ataque mordaz obviamente dirigido a su autor, Robert Chambers , en una iglesia "llena hasta la asfixia" de arqueólogos , geocientíficos , astrónomos , químicos , físicos y biólogos . El establishment científico también permaneció escéptico, pero el libro había convencido a una vasta audiencia popular. [10]
El origen de las especies de Charles Darwin se publicó el 24 de noviembre de 1859 en medio de un amplio debate y controversia. El influyente biólogo Richard Owen escribió una reseña negativa anónima del libro en la revista Edinburgh Review [11] y entrenó a Wilberforce, quien también escribió una reseña anónima de 17.000 palabras en la revista Quarterly Review [12] .
Thomas Huxley, uno de los integrantes del pequeño grupo con el que Darwin había compartido su teoría antes de su publicación, surgió como el principal defensor público de la evolución. Escribió una reseña favorable de “ El origen ” en The Times en diciembre de 1859, [13] junto con varios otros artículos y pronunció una conferencia en la Royal Institution en febrero de 1860. [14]
La reacción de muchos clérigos ortodoxos fue hostil, pero su atención se vio desviada en febrero de 1860 por un furor mucho mayor por la publicación de Ensayos y reseñas de siete teólogos liberales . Entre ellos, el reverendo Baden Powell ya había elogiado las ideas evolucionistas y en su ensayo elogió "el volumen magistral del señor Darwin" por fundamentar "el gran principio de los poderes autoevolutivos de la naturaleza". [15]
La controversia estuvo en el centro de atención cuando la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (a menudo denominada entonces simplemente como "la BA") convocó su reunión anual en el nuevo Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford en junio de 1860. El jueves 28 de junio, Charles Daubeny leyó un artículo "Sobre las causas finales de la sexualidad en las plantas, con especial referencia al trabajo del Sr. Darwin..." [1] Owen y Huxley estuvieron presentes, y estalló un debate sobre la teoría de Darwin. [1] Owen habló de hechos que permitirían al público "llegar a algunas conclusiones... sobre la verdad de la teoría del Sr. Darwin" y repitió un argumento anatómico que había presentado por primera vez en 1857 , de que "el cerebro del gorila era más diferente del del hombre que del del primate más bajo, particularmente porque solo el hombre tenía un lóbulo posterior, un cuerno posterior y un hipocampo menor". Huxley estaba convencido de que esto era incorrecto y había investigado sus errores. Por primera vez habló públicamente sobre este punto y "negó por completo que la diferencia entre el cerebro del gorila y el hombre fuera tan grande" en una "contradicción directa e incondicional" con Owen, citando estudios previos y prometiendo proporcionar un apoyo detallado a su posición. [16]
Wilberforce aceptó dirigirse a la reunión el sábado por la mañana, y se esperaba que repitiera su éxito en la lucha contra las ideas evolucionistas, como en la reunión de 1847. Huxley inicialmente se mostró reacio a entablar un debate público con Wilberforce sobre la evolución, pero, en un encuentro casual, Robert Chambers lo convenció de que no abandonara la causa. [1] [4] El reverendo Baden Powell también habría estado en el estrado, pero había muerto de un ataque cardíaco el 11 de junio. [10] [17]
Se corrió la voz de que el obispo Samuel Wilberforce hablaría en contra de la teoría de Darwin en la reunión del sábado 30 de junio de 1860. Wilberforce fue uno de los más grandes oradores públicos de su época [18], pero era conocido como "Soapy Sam" (por un comentario de Benjamin Disraeli de que el comportamiento del obispo era "untuoso, oleaginoso, saponáceo"). Según Bryson, "más de mil personas se agolparon en la sala; cientos más fueron rechazadas". [19] El propio Darwin estaba demasiado enfermo para asistir. [1]
El debate fue moderado por John Stevens Henslow , antiguo mentor de Darwin en Cambridge. Se ha sugerido que Owen hizo arreglos para que Henslow presidiera el debate "con la esperanza de hacer más completa la esperada derrota de Darwin". [1] Se suponía que el foco principal de la reunión sería una conferencia de John William Draper de la Universidad de Nueva York , "Sobre el desarrollo intelectual de Europa, considerado con referencia a las opiniones del Sr. Darwin y otros, de que la progresión de los organismos está determinada por leyes". [1] Según todos los informes, la presentación de Draper fue larga y aburrida. [1] [19] Después de que Draper terminó, Henslow llamó a varios otros oradores, incluido Benjamin Brodie , el presidente de la Royal Society , antes de que fuera el turno de Wilberforce. [1]
En una carta a su hermano Edward, el ornitólogo Alfred Newton escribió:
En la sección de Historia Natural tuvimos otro acalorado debate darwinista... Después de [largos preliminares] Huxley fue invitado por Henslow a exponer sus puntos de vista con mayor extensión, y esto trajo a colación al Obispo de Oxford... Refiriéndose a lo que Huxley había dicho dos días antes, acerca de que después de todo no le importaba si descendía de un gorila o no, el Obispo lo irritó y le preguntó si tenía preferencia por la descendencia por parte paterna o materna. Esto le dio a Huxley la oportunidad de decir que preferiría afirmar su parentesco con un simio que con un hombre como el Obispo, que hizo tan mal uso de sus maravillosos poderes de oratoria para tratar de estropear, mediante una exhibición de autoridad, una discusión libre sobre lo que era o no era una cuestión de verdad, y le recordó que en cuestiones de ciencia física la "autoridad" siempre había sido superada por la investigación, como lo atestiguan la astronomía y la geología. Mucha gente habló después... el sentimiento de la reunión era muy contrario al Obispo. [20]
Según Lucas, "Wilberforce, contrariamente al principio central de la leyenda, no prejuzgó el asunto", [3] pero Lucas es una minoría en esto, como deja claro Jensen. [21] Wilberforce criticó la teoría de Darwin sobre bases aparentemente científicas, argumentando que no estaba respaldada por los hechos, y señaló que los nombres más importantes de la ciencia se oponían a la teoría. [3]
Según una carta escrita treinta años después a Francis Darwin , [22] cuando Huxley oyó esto le susurró a Brodie: «El Señor lo ha entregado en mis manos». [23] El propio relato contemporáneo de Huxley, en una carta a Henry Dyster del 9 de septiembre de 1860, no menciona esta observación. Huxley se levantó para defender la teoría de Darwin, terminando su discurso con la afirmación ahora legendaria de que no se avergonzaba de tener un mono como antepasado, pero sí se avergonzaría de estar relacionado con un hombre que utilizaba grandes dones para oscurecer la verdad. [3] Relatos posteriores indican que esta declaración tuvo un tremendo efecto en la audiencia, y se dice que Lady Brewster se desmayó. [1]
Según informes fiables, aunque Huxley respondió con la réplica del "mono", el resto de su discurso no tuvo nada de especial. Balfour Stewart , un destacado científico y director del Observatorio de Kew, escribió después que "creo que el obispo se llevó la mejor parte". [24] Joseph Dalton Hooker , amigo y mentor botánico de Darwin, señaló en una carta a Darwin que Huxley había sido en gran parte inaudible en la sala:
Bueno, Sam Oxon se levantó y habló durante media hora con un espíritu inimitable, fealdad, vacío e injusticia... Huxley respondió admirablemente y dio vuelta la situación, pero no pudo hacer oír su voz en una asamblea tan grande ni dominar a la audiencia... no aludió a los puntos débiles de Sam ni presentó el asunto en una forma o manera que cautivara a la audiencia. [25]
A continuación, Henslow se dirigió al almirante Robert FitzRoy , que había sido capitán y compañero de Darwin en el viaje del Beagle veinticinco años antes. FitzRoy denunció el libro de Darwin y, "levantando una inmensa Biblia primero con ambas manos y luego con una mano sobre su cabeza, imploró solemnemente a la audiencia que creyera en Dios antes que en el hombre". Se cree que dijo: "Creo que ésta es la Verdad, y si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, no lo habría llevado [a Darwin] a bordo del Beagle ". [26]
El último orador del día fue Hooker. Según su propio relato, fue él y no Huxley quien dio la respuesta más eficaz a los argumentos de Wilberforce: "Sam se quedó callado, no dijo ni una palabra más y la reunión se disolvió de inmediato". [27] Ruse afirma que "todos se divirtieron muchísimo y luego todos se fueron alegremente a cenar juntos". [28]
Se dice que durante el debate, dos catedráticos de Cambridge se encontraban cerca de Wilberforce, uno de los cuales era Henry Fawcett , el economista que recientemente había quedado ciego. Le preguntaron a Fawcett si creía que el obispo había leído realmente El origen de las especies . «Oh, no, juraría que nunca ha leído ni una palabra», habría respondido Fawcett en voz alta. Wilberforce se volvió hacia él con el ceño fruncido, dispuesto a recriminarle, pero dio un paso atrás y se mordió la lengua al notar que el protagonista era el economista ciego. [29]
Cabe destacar que los tres participantes principales sintieron que habían ganado el debate. Wilberforce escribió que "el sábado, el profesor Henslow... me llamó por mi nombre para hablar en la sección sobre la teoría de Darwin. Así que no pude escapar y tuve una pelea bastante larga con Huxley. Creo que lo derroté por completo". [30] Huxley afirmó que "fui el hombre más popular de Oxford durante veinticuatro horas completas después". Hooker escribió que "he sido felicitado y agradecido por los abrigos más negros y los linajes más blancos de Oxford". [1]
Los informes resumidos del debate fueron publicados en The Manchester Guardian , The Athenaeum y Jackson's Oxford Journal . [1] Un informe más detallado fue publicado por Oxford Chronicle . [31] Ambos lados inmediatamente proclamaron su victoria, pero la opinión mayoritaria siempre ha sido que el debate representó una importante victoria para los darwinistas. [21]
Aunque el debate se presenta con frecuencia como un choque entre la religión y la ciencia, la Asociación Británica en ese momento tenía varios clérigos que ocupaban altos cargos (incluidos los presidentes de dos de sus siete secciones). [32] En su discurso para abrir el evento anual, el Presidente de la Asociación (Lord Wrottesley) concluyó su charla diciendo: "Dediquémonos siempre a la tarea, sintiéndonos seguros de que cuanto más ejercitemos y mejoremos nuestras facultades intelectuales, más dignos seremos y mejor preparados estaremos para acercarnos a nuestro Dios". [33] Por lo tanto, se podría argumentar que para los muchos clérigos de la audiencia, el conflicto subyacente era entre el anglicanismo tradicional (Wilberforce) y el anglicanismo liberal ( Essays and Reviews ). Por otro lado, la académica de Oxford, la Dra. Diane Purkiss, dice que el debate "fue realmente la primera vez que se le pidió al cristianismo que se enfrentara a la ciencia en un foro público en toda su historia". [22]
El debate ha sido calificado como "una de las grandes historias de la historia de la ciencia " [4] y a menudo se lo considera un momento clave en la aceptación de la evolución. Sin embargo, en su momento sólo recibió algunas referencias pasajeras en los periódicos [34] , y Brooke sostiene que "el evento desapareció casi por completo de la conciencia pública hasta que fue resucitado en la década de 1890 como un tributo apropiado a un héroe de la educación científica recientemente fallecido". [4]
El debate dio inicio a una amarga disputa de tres años entre Owen y Huxley sobre los orígenes humanos, satirizada por Charles Kingsley como la « Gran cuestión del hipocampo », que concluyó con la derrota de Owen y sus partidarios. [16] La obra Darwin en Malibú de Crispin Whittell se inspiró en el debate. Un pilar conmemorativo marca el 150 aniversario del debate. [22]