Sir William Henry Flower KCB FRS FRCS FRAI (30 de noviembre de 1831 - 1 de julio de 1899) fue un cirujano, conservador de museos y anatomista comparativo inglés , que se convirtió en una autoridad líder en mamíferos y especialmente en el cerebro de los primates . Apoyó a Thomas Henry Huxley en una importante controversia con Richard Owen sobre el cerebro humano y finalmente sucedió a Owen como director del Museo de Historia Natural de Londres.
Nacido el 30 de noviembre de 1831 en la casa de su padre en Stratford-upon-Avon en Warwickshire , fue el segundo hijo de Edward Fordham Flower , fundador de la cervecería de la ciudad, y su esposa Celina Greaves (1804–1884), hija mayor de John Greaves y su esposa Mary Whitehead. [1] Su abuelo paterno, Richard Flower, se había casado con Elizabeth Fordham y se había establecido en Albion, Illinois , donde creció su padre.
Entre sus tíos se encontraban el empresario de pizarra John Whitehead Greaves y William Pickering , gobernador de Washington . Su hermano mayor, Charles Edward Flower, dirigía la cervecería familiar junto con el tercer hermano, Edgar Flower, mientras que él optó por una carrera científica.
Enseñado en casa por su madre, a los 11 años fue a una escuela en Edgbaston y, a los 13, a una escuela pestalozziana en Worksop, dirigida por un director suizo, el Dr. B. Heldenmaier. [2] Había diez horas de clase al día que incluían, algo poco común en aquella época, la ciencia. Ya coleccionista de objetos de historia natural, fue nombrado conservador del museo de la escuela y durante casi el resto de su vida fue conservador de museo de un tipo u otro.
Luego asistió al University College de Londres , seguido por el Hospital Middlesex , donde estudió medicina y cirugía. Se graduó como MB de la Universidad de Londres en 1851, ganó una medalla de oro en fisiología y una de plata en zoología y anatomía comparada . [1] En 1852 leyó su primer artículo ante la Sociedad Zoológica de Londres , de la que fue nombrado miembro.
Fue nombrado cirujano residente junior en el Hospital de Middlesex y, después de seis meses, fue ascendido a cirujano residente senior y en 1854 aprobó el examen para convertirse en MRCS (miembro del Real Colegio de Cirujanos) . También en 1854 se convirtió en conservador del Museo del Hospital de Middlesex.
Sin embargo, con el estallido de la Guerra de Crimea ese año, se unió al Ejército británico y fue designado como cirujano asistente del 63.º Regimiento de Infantería (West Suffolk) . Embarcaron en Cork en julio de 1854, navegaron hacia Constantinopla y luego a Crimea , desembarcando en la bahía de Kalamita en agosto. En cuatro meses, el regimiento se redujo en efectivos a casi la mitad por el frío, la exposición, las enfermedades infecciosas y, por último, la acción enemiga. Su propia salud se quebró y tuvo que ser enviado a casa por invalidez, sin recuperarse nunca por completo. [3] En reconocimiento a sus servicios, recibió de manos de la reina Victoria la Medalla de Crimea con broches para Alma , Inkerman , Balaclava y Sebastopol . Más tarde, también recibió la medalla turca de la Guerra de Crimea .
Cuando estuvo en condiciones de trabajar, regresó a Londres, donde obtuvo el diploma para convertirse en miembro del Colegio Real de Cirujanos (FRCS) en 1857 y se unió al personal del Hospital de Middlesex como demostrador de anatomía. En 1858 se casó y durante el año siguiente se convirtió en cirujano asistente en el Middlesex, conservador del Museo Anatómico y también profesor de Anatomía Comparada. [1] En su conferencia de 1859 en el Instituto Real de Servicios Unidos sobre cirugía práctica para oficiales navales y militares, como resultado directo de su experiencia en Crimea, resumió los conocimientos de primeros auxilios que necesitaban los soldados y marineros para ayudar a los heridos antes de que hubiera un cirujano disponible.
En 1860, los círculos intelectuales de Londres estaban llenos de conversaciones sobre la evolución . Interesado desde hacía tiempo en la esfera más amplia de la historia natural, más que sólo en la fisiología humana, decidió orientar su carrera en esa dirección. Una probable influencia fue Thomas Henry Huxley , también anatomista comparativo y profesor fulleriano en la Royal Institution en ese momento, y su primer contacto con Huxley se produjo a través del cirujano naval, zoólogo y paleontólogo George Busk .
Con Huxley se vio envuelto en una controversia con Richard Owen , quien afirmaba que el cerebro humano tenía estructuras únicas que no estaban presentes en los simios. Huxley había contradicho esto en la reunión de la Asociación Británica en Oxford en 1860, que incluyó un debate sobre la evolución , y prometió pruebas. Fue uno de los expertos consultados por Huxley y dio demostraciones en las conferencias públicas de Huxley, utilizando cerebros de mono en lugar de los escasos cerebros de simios. Publicó artículos sobre los cerebros de cuatro especies de monos, y en la reunión de 1862 de la Asociación Británica en Cambridge, después de que Owen leyera un artículo que repetía sus afirmaciones, se puso de pie diciendo "Resulta que tengo en mi bolsillo el cerebro de un mono" y sacó el objeto en cuestión. [4] : 66
En el debate sobre la evolución, se encontraba entre aquellos que, al igual que el cuñado de su esposa, el reverendo profesor Baden Powell , no veían ninguna amenaza para la fe religiosa en aceptar la teoría. En 1883 expuso su punto de vista en un discurso ante el Congreso de la Iglesia en Reading bajo el título: "La influencia de la ciencia en la religión".
Por recomendación de Huxley y otros, en 1862 se convirtió en Conservador del Museo Hunterian del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, cargo que ocupó durante 22 años, y en 1864 fue elegido miembro de la Royal Society. [1]
En 1870 se convirtió en profesor Hunterian de Anatomía Comparada, en sucesión de Huxley, y comenzó una serie de conferencias que duraron catorce años, todas sobre aspectos de los mamíferos . La esencia fue publicada en sus libros de 1870 y 1891. Fue elegido presidente de la Sociedad Zoológica de Londres en 1879, cargo vitalicio, y en 1882 se le concedió la Medalla Real de la Royal Society. De 1883 a 1885 fue presidente del Instituto Antropológico. [1]
En 1884, tras la jubilación de Sir Richard Owen, fue nombrado director de lo que entonces eran los departamentos de Historia Natural del Museo Británico en South Kensington . Los cuatro departamentos de Zoología, Botánica, Mineralogía y Geología tenían cada uno su propio Conservador, que era en gran medida autónomo del Director, que a su vez estaba sujeto al Bibliotecario Principal y a los Síndicos del Museo Británico. Enfrentado a una amplia gama de personalidades con las que lidiar y a una pesada carga de deberes administrativos, tuvo un éxito más o menos instantáneo, lo que da testimonio de su personalidad fuerte pero diplomática. [3]
En 1889 demostró su devoción instalando una estatua de Charles Darwin en el Museo. Ese mismo año fue elegido presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, habiendo dirigido previamente su sección biológica en 1878 y su sección antropológica en 1881 (siendo elegido nuevamente en 1894). En 1893 ejerció como presidente de la Asociación de Museos. [1]
En 1895, además de su función de director, asumió el puesto de encargado de zoología, cargo que ocupó hasta su jubilación. Inmediatamente se dedicó a reorganizar las galerías zoológicas de acuerdo con las teorías que había desarrollado sobre la presentación eficaz, ordenando las exhibiciones, asegurándose de que cada espécimen tuviera una etiqueta fácil de leer y colocando cada animal disecado junto a su esqueleto y los restos de sus parientes extintos para dar profundidad y contexto a las exhibiciones. [3]
Además de su continuo interés por los primates, se convirtió en un experto en los cetáceos , es decir, las ballenas y sus parientes. Realizó disecciones, salió en barcos balleneros, estudió los descubrimientos de fósiles de ballenas y estableció una sala de ballenas en el Museo de Historia Natural con esqueletos y moldes de yeso. [5] [6] Fue él quien hizo pública la "destrucción absoluta y completa de dos especies de ballena franca por la codicia temeraria de los balleneros". [4] : 75
Hizo valiosas contribuciones a la antropología estructural , por ejemplo al publicar mediciones completas y precisas de 1.300 cráneos humanos , y como anatomista comparativo en el campo de los mamíferos ocupó un lugar destacado. [7] Fue la primera persona en demostrar que los lémures son primates.
Fue una autoridad destacada en materia de organización de museos. Insistió en la importancia de distinguir entre las colecciones destinadas al uso de especialistas y las destinadas a la instrucción del público en general, señalando que era tan inútil presentar a los primeros una serie de formas meramente típicas como proporcionar al segundo una larga serie de ejemplares que sólo se diferenciaban en los detalles más minuciosos. Sus ideas, que se aplicaron ampliamente y con éxito en los museos que tenía a su cargo, obtuvieron una amplia aprobación y le dieron derecho a ser considerado un reformador que hizo mucho por mejorar los métodos de organización y gestión de los museos. [7]
También trabajó para ampliar el acceso a los museos, tanto para la gente culta que necesitaba saber más sobre el mundo de la ciencia en rápido desarrollo como para la gente común cuyos horizontes mentales podían ampliarse. Dirigió personalmente visitas guiadas para grupos de todo el espectro social, desde la realeza en un extremo hasta los trabajadores en el otro. [8] [9]
Se convirtió en una figura pública, sus conferencias eran multitudinarias y sus opiniones influyentes. En un estudio sobre la deformación deliberada del cuerpo humano en varias culturas, incluyó corsés y tacones altos, ilustrando los efectos con imágenes de esqueletos femeninos distorsionados. [10] Horrorizado por la matanza generalizada de aves para proporcionar plumas para sombreros de moda, dijo de la garceta : "una de las aves más hermosas está siendo barrida de la faz de la tierra en circunstancias de peculiar crueldad, para satisfacer una moda pasajera". Lo que llevó a Beatrix Potter a escribir: "Me pregunto cuál es la especialidad de Sir W Flower además de los sombreros de mujer". [3]
En 1869 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [11]
Flower se casó con Georgiana Rosetta Smyth el 15 de abril de 1858 en Stone, Buckinghamshire. Georgiana era la hija menor del almirante William Henry Smyth , astrónomo e hidrógrafo , [1] y su esposa Eliza Anne (Annarella) Warington. Flower y Georgiana tuvieron cuatro hijas y tres hijos, entre ellos el zoólogo Stanley Smyth Flower (1871–1946). [12] Él y su esposa llevaron una vida activa fuera de su trabajo, y a lo largo de los años conocieron a muchas figuras destacadas de la sociedad británica. Entre sus amigos se encontraban el poeta laureado Alfred, Lord Tennyson y el destacado clérigo Dean Stanley .
Fue nombrado Compañero de Baño en 1887 y, tres años después de su primer nombramiento en el Museo, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de Baño (KCB) en 1892. También recibió la Medalla del Jubileo y la Orden Real Prusiana " Pour le Mérite ".
La enfermedad y el exceso de trabajo le llevaron a retirarse del Museo de Historia Natural en agosto de 1898 y murió en su casa de South Kensington el 1 de julio de 1899, a los 67 años. Sus restos fueron enterrados con la familia de su esposa en Stone, en Buckinghamshire . [1]
Las publicaciones de Flowers fueron casi todas sobre mamíferos (y cirugía); no era un biólogo de campo ni un estudioso de otros grupos de vertebrados.
Flower escribió cuarenta artículos para la novena edición de la Encyclopædia Britannica , cada uno de ellos sobre un grupo de mamíferos. [13]
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