El Gran Consejo o Consejo Mayor ( en italiano : Maggior Consiglio ; en véneto : Mazor Consegio ) fue un órgano político de la República de Venecia entre 1172 y 1797. Era la asamblea política principal, responsable de elegir muchos de los otros cargos políticos y los consejos superiores que dirigían la República, aprobar leyes y ejercer la supervisión judicial. Tras la Serrata de 1297, su membresía se estableció por derecho hereditario, exclusivo de las familias patricias inscritas en el Libro de Oro de la nobleza veneciana .
El Gran Consejo fue único en su época en el uso de la lotería para seleccionar a los nominadores para la propuesta de candidatos, quienes luego eran sometidos a votación. [1]
Los orígenes exactos del Gran Consejo no están claros. La tradición sitúa su creación en 1172, pero es probable que tenga su origen en un «Consejo de Sabios» ( Consilium Sapientium ) del que se tiene constancia en 1141. [2] Se trataba de un consejo establecido para limitar y controlar el poder del Dux de Venecia , y dominado por la nobleza veneciana . [2]
El Gran Consejo sustituyó a la asamblea general del pueblo (el Concio o Arengo , que se reunía únicamente para ratificar leyes y elegir un nuevo dux). [3] Su función era elegir todas las magistraturas, aprobar leyes, así como ejercer funciones judiciales, incluida la concesión de indultos. [4] Sin embargo, como el propio Gran Consejo era demasiado grande y difícil de manejar, contando ya con unos 300-400 miembros en el siglo XIII, la deliberación y la toma de decisiones reales del gobierno se llevaban a cabo en consejos más pequeños, más capaces de actuar. [4] [5] [6] En el siglo XIII, el más importante de ellos era el Consejo de los Cuarenta , que no solo servía como órgano judicial supremo, sino que también preparaba la legislación que se sometía al Gran Consejo. Sus tres cabezas (los capi ), junto con los seis consejeros ducales y el dux, constituían la Signoria de Venecia . [4]
En sus comienzos, el Gran Consejo era una institución relativamente abierta y democrática, y en teoría podía ser miembro todo el cuerpo de ciudadanos libres. [7] Los miembros eran nominados por tres electores, aunque no está claro cómo se elegían; [2] se seleccionaban en parte por sorteo y en parte por rotación. [8] En 1230, el proceso electoral se alteró por razones desconocidas, y siete electores sirvieron entre el 29 de septiembre y el 29 de marzo, y tres durante los otros seis meses. [2] Sin embargo, parece que el número de electores fluctuaba y podía ser tan solo de cuatro. [2] [8]
Estos electores elegían a cien miembros para ser nominados para la elección del Gran Consejo del año siguiente, pero como no había una lista alternativa de candidatos, los nombres elegidos también fueron elegidos. [8] El proceso electoral "algo aleatorio" puso un enorme poder en manos de los muy pocos electores, quienes estaban obligados solo por la fuerza de la costumbre a no abusar de su posición. [8] Además, ciertos funcionarios, como los consejeros ducales o los miembros del Consejo de los Cuarenta, eran miembros ex officio , y superaban en número a los miembros elegidos por un margen considerable. [9] Como lo expresa el historiador Frederic C. Lane , "se puede decir que el Gran Consejo contenía a todas las personas más importantes que estaban disponibles en Venecia y una pizca de otras nombradas para él porque alguien pensó que eran potencialmente importantes". [4]
El Gran Consejo, que elegía a los candidatos para los distintos cargos del gobierno veneciano, se había convertido en el guardián del poder y el prestigio de Venecia. [10] Durante el siglo XIII, esto dio lugar a una lucha política entre los reformistas, que querían abrir la membresía al Gran Consejo y, por lo tanto, a la élite política, hasta los recién llegados y los conservadores, que deseaban preservar el dominio del patriciado. [2]
Aunque durante el siglo XIII predominaban los nombres de familias nobles, los plebeyos seguían estando incluidos en los registros. [8] Pero incluso entre la nobleza había disensiones. El aumento de la población y la riqueza hicieron que cada vez más ciudadanos buscaran ser admitidos en el Gran Consejo, pero las familias patricias tradicionales del Rialto se resistieron a la incorporación de estos nuevos ricos al Consejo. [8] [10] Igualmente complicada era la cuestión de los extranjeros, nobles del naciente imperio colonial de Venecia en Oriente o de Dalmacia , [8] o familias venecianas expatriadas que regresaban a la metrópoli tras décadas de ausencia, debido a la caída de los estados cruzados en el Levante a finales del siglo XIII. [10] Estos hombres eran contados como ciudadanos venecianos, pero eran culturalmente ajenos a la ciudad madre. [10]
Hubo propuestas de reforma, en particular en octubre de 1286, cuando los jefes del Consejo de los Cuarenta propusieron que sólo aquellos cuyos antepasados habían sido miembros tendrían automáticamente el derecho a ser considerados para la membresía, y que todos los demás tendrían que ser aprobados por el Dogo, el Consejo Menor y por el propio Gran Consejo. Esta propuesta no fue aprobada, al igual que otra, que proponía que la elección de nuevos miembros fuera aprobada por una mayoría del Gran Consejo en sesión. [2] [11] Las cosas llegaron a un punto crítico en 1289, cuando murió el Dogo Giovanni Dandolo , y una multitud se constituyó en una asamblea ad hoc , o arengo , como se había convocado en épocas anteriores, exigiendo la elección del almirante Giacomo Tiepolo, hijo y nieto de Dogos, como el nuevo Dogo. El Gran Consejo vaciló y suspendió su propio proceso de elección, pero Tiepolo rechazó la nominación, y el Gran Consejo procedió a la elección de Pietro Gradenigo . [12] [13]
Este fue un momento crítico: si la multitud hubiera prevalecido, la trayectoria de la política en Venecia podría haber seguido la de otras ciudades-estado italianas, donde el gobierno dinástico o los autócratas populistas respaldados por la violencia de la multitud eran la norma. [10] [14] Después de su elección, Gradenigo dedicó un esfuerzo considerable a impulsar una reforma comúnmente aceptable. Esto se logró el 28 de febrero de 1297, un evento conocido como la Serrata ( lit. ' cierre patronal ' ). La presencia continua de los miembros existentes se aseguró estipulando que los miembros actuales, o aquellos que habían sido miembros durante los cuatro años anteriores, seguirían siendo miembros si reunían un umbral mínimo de 12 votos en el Consejo de los Cuarenta, garantizando efectivamente que todos ellos serían aceptados. [11] [15] Además, se eliminaron los límites al tamaño del Gran Consejo, y una ley permitió que tres miembros en ejercicio presentaran candidatos adicionales para la membresía, confirmados por el Dogo y el Consejo Menor, y aprobados por el Consejo de los Cuarenta. [11] [15] De esta manera, varias antiguas familias plebeyas venecianas se convirtieron en miembros permanentes del Consejo, junto con alrededor de una docena de familias que huyeron de la caída de Acre en 1291. [11] De esta manera, el Gran Consejo se duplicó en tamaño a más de 1100 miembros en 1300, o alrededor del 1 por ciento de la población veneciana total en ese momento. [11] [15]
Esta ampliación de la clase dirigente parece haber satisfecho en líneas generales a los hombres ambiciosos y calmado las cosas, aunque al menos un plebeyo que pensaba que debería haber sido admitido en el Consejo, un tal Marin Bocconio , fue ahorcado en 1300 por conspirar para matar a Gradenigo. [14] Es notable que la reforma se aprobó durante un conflicto casi desastroso con el principal rival de Venecia, la República de Génova , y que la gente común no hizo ningún movimiento serio para oponerse a ella. [14]
En los años siguientes, la entrada de nuevos miembros se vio limitada por leyes adicionales que elevaron el número necesario de votos en los Cuarenta a una mayoría, 25, y finalmente 30. [14] En 1319, la membresía se convirtió en automática a los 25 años de edad, excepto para treinta que fueron elegidos por sorteo el día de Santa Bárbara, a quienes se les permitió convertirse en miembros ya a los 20. [16] En 1323, la membresía se restringió solo a los hombres con antepasados que habían ocupado altos cargos, lo que la convirtió en hereditaria. [14] [17] Independientemente de sus orígenes patricios o comunes anteriores, los ahora miembros permanentes y hereditarios del Gran Consejo constituyeron a partir de entonces la nobleza de Venecia. [18] Esta nueva clase gobernante contaba con casi 200 familias y monopolizaba los niveles más altos de poder en la República. [19] [6] Los hombres meritorios que se distinguieron todavía fueron admitidos en años posteriores, pero esta era una ocasión muy rara. [17] Para facilitar la movilidad social a las familias ambiciosas de riqueza y distinción, se instituyó una nueva clase, los "ciudadanos" ( cittadini ), como clase media entre la nobleza cerrada y la amplia masa del pueblo común (el popolo ). [20]
La historiografía tradicional ha lamentado la Serrata como "la muerte del sistema republicano veneciano y el nacimiento de una oligarquía cerrada", [17] pero en realidad, los efectos de estas reformas fueron ampliamente beneficiosos y ahorraron a Venecia las amargas rivalidades entre facciones que consumieron a las otras ciudades italianas. [19] [20] A diferencia de la volátil asamblea general del pueblo, a los miembros del Gran Consejo se les garantizaba una parte del poder y, por lo tanto, eran menos fáciles de manipular. [19] El número relativamente grande de familias que participaban en esta élite oligárquica también era una característica peculiar del estado veneciano, lo que lo hacía más representativo y aseguraba que cualquier rivalidad entre dos familias pudiera mantenerse bajo control y no afectara a la nobleza en su conjunto. [17] [19]
Durante el resto de la historia de la República, el Gran Consejo fue el órgano supremo del estado, reemplazando al virtualmente extinto Concio , que fue abolido formalmente en 1423. [16] El Gran Consejo conservó su autoridad legislativa, pero muchos de sus poderes fueron delegados a otros órganos más pequeños, más capaces de acción. [5] [6] Sin embargo, pronto la mayoría de las funciones principales del gobierno, como nombrar comandantes militares o recibir embajadores, fueron asumidas por el Senado . [5] [6] Durante los siglos XV y XVI, el Senado también se convirtió en el cuerpo legislativo de facto , y el Gran Consejo se redujo a discutir o aprobar medidas ya decididas en el Senado, pero conservó su poder judicial y la autoridad para elegir funcionarios. [5]
Las reglas de admisión al Gran Consejo se fueron perfeccionando con el tiempo. Se prohibió la entrada a los varones nacidos de mujeres de condición inferior, así como, a partir de 1498, a los nobles que siguieran una carrera eclesiástica. [16] El proceso culminó con la creación, en 1506 y 1526, de los registros de nacimientos y matrimonios de la nobleza. Conservados y mantenidos por los Avogadori de Comùn , se trataba del famoso «Libro de Oro» ( Libro d'Oro ) de la nobleza veneciana. [16] En ese momento, el consejo alcanzó su tamaño máximo de 2746 miembros. [21]
El efecto de las disposiciones de la Serrata había aumentado espectacularmente el número de miembros. En el siglo XVI, era habitual que hasta 2.095 patricios tuvieran derecho a sentarse en el Palacio Ducal. Era evidente la dificultad de gestionar un organismo de ese tipo.
La ampliación del órgano también condujo a la necesidad de un espacio de reunión más grande. Esta necesidad fue identificada ya por Pietro Gradenigo, y se amplió una sala para este propósito en los edificios que bordean el Molo , el terraplén junto al Palacio Ducal . [22] Como el Consejo continuó aumentando en tamaño a principios del siglo XIV, y se agregaron otras magistraturas al gobierno, se decidió que se construyera una nueva ala del Palacio Ducal junto al Molo para albergarlos. [22] Debido a la llegada de la Peste Negra , la membresía del Consejo disminuyó, pero la construcción de la nueva sala continuó, con la decoración a partir de 1365. Sin embargo, no fue hasta c. 1420 que la nueva sala del Gran Consejo comenzó a ser utilizada por este. [22] La sala fue destruida en el incendio del 20 de diciembre de 1577, en el que el Palacio Ducal sufrió tantos daños que durante un tiempo se consideró derribarlo y reconstruirlo con un nuevo diseño. Finalmente se decidió restaurar el edificio y durante ese tiempo, hasta el 30 de septiembre de 1578, el Gran Consejo se reunió en un cobertizo de almacenamiento del Arsenal de Venecia . [23]
En algunos casos excepcionales, ante graves dificultades y peligros económicos, se permitió el acceso al Gran Consejo a nuevas familias. Mediante generosos regalos al Estado, fue el caso en tiempos de la Guerra de Chioggia y de la Guerra de Candia , cuando, para soportar los enormes gastos de las guerras, se admitieron nuevas familias ricas.
Otra particularidad fue la creación con el tiempo de una división dentro de la propia nobleza, es decir, las familias que con el tiempo lograron mantener intacta o aumentar su capacidad económica, y las pobres (los llamados barnabitas ). Estos últimos pudieron haber perdido gradual o repentinamente su riqueza, pero continuaron manteniendo el derecho hereditario a sentarse en el Gran Consejo. Esto a menudo llevó a los dos bandos de la nobleza a enfrentarse en el consejo y abrió la posibilidad a casos de compra de votos .
Fue el Gran Consejo, el 12 de mayo de 1797, [16] el que declaró el fin de la República de Venecia, decidiendo - tras la invasión napoleónica - aceptar la abdicación del último dux Ludovico Manin y disolver la asamblea aristocrática: a pesar de no contar con el quórum requerido de 600 miembros, la junta votó abrumadoramente (512 votos a favor, 30 en contra, 5 abstenciones) el fin de la República de Venecia y la transferencia de poderes a un gobierno provisional indefinido.
El primer volumen de Annali Veneti e del Mondo escrito por Stefano Magno describe los orígenes de las familias nobles venecianas y presenta la lista ordenada alfabéticamente con las fechas de su admisión al Gran Consejo. [24]
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