Cuando la corona de Escocia quedó vacante en septiembre de 1290 tras la muerte de la reina Margarita , de siete años , se presentaron 13 aspirantes al trono. Los que tenían las afirmaciones más creíbles eran John Balliol ; Robert de Brus, quinto señor de Annandale ; John Hastings y Floris V, conde de Holanda .
Por temor a una guerra civil, los Guardianes de Escocia pidieron a Eduardo I de Inglaterra que arbitrara. Antes de aceptar, obtuvo concesiones que de alguna manera ayudarían a revivir el dominio inglés sobre los escoceses. Luego se nombró una comisión de 104 "auditores", 24 de ellos por el propio Eduardo, en calidad de presidente; y el resto por Bruce y Balliol, en igual número. En noviembre de 1292, el organismo falló a favor de John Balliol, cuyo reclamo se basaba en el criterio tradicional de primogenitura : herencia a través de una línea de hijos primogénitos. La decisión fue aceptada por la mayoría de los poderosos de Escocia, y Juan gobernó como rey de Escocia desde entonces hasta 1296, cuando fue sucedido por Robert de Brus, otro pretendiente.
Con la muerte del rey Alejandro III en 1286, la corona de Escocia pasó a su única descendiente superviviente, su nieta Margarita (la Doncella de Noruega), de tres años. En 1290, los Guardianes de Escocia , que habían sido designados para gobernar el reino durante la minoría de la joven reina , redactaron el Tratado de Birgham , un contrato matrimonial entre Margarita y Eduardo de Caernarfon, de cinco años , heredero forzoso de los ingleses. trono . El tratado, entre otros puntos, contenía la disposición de que aunque el resultado de este matrimonio heredaría las coronas de Inglaterra y Escocia, este último reino debería ser "separado, aparte y libre en sí mismo sin sujeción al Reino de Inglaterra". [1] La intención era mantener a Escocia como una entidad independiente .
Margarita murió el 26 de septiembre de 1290 [2] en las Orcadas de camino a Escocia, dejando vacante el trono. Los Guardianes pidieron al padre de su prometido, Eduardo I de Inglaterra , que dirigiera un tribunal en el que 104 auditores elegirían entre los diversos competidores por el trono escocés en un proceso conocido como la Gran Causa ( gaélico escocés : An t-Adhbhar Mòr [ 3] ). Uno de los pretendientes más fuertes, John Balliol, señor de Galloway , forjó una alianza con el poderoso Antony Bek , obispo de Durham, representante de Eduardo I en Escocia y comenzó a autodenominarse "heredero de Escocia", [4] mientras que otro, Robert de Brus, quinto señor de Annandale , se presentó en el lugar de la supuesta toma de posesión de Margaret con una fuerza de soldados en medio de rumores de que sus amigos, el conde de Mar y el conde de Atholl , también estaban reuniendo sus fuerzas. [5] Escocia parecía encaminarse hacia una guerra civil .
Para evitar la catástrofe de una guerra abierta entre Bruce y Balliol, los Guardianes y otros magnates escoceses pidieron a Eduardo I que interviniera. [6] Eduardo aprovechó la ocasión como una oportunidad para obtener algo que había deseado durante mucho tiempo: el reconocimiento legal de que el reino de Escocia se consideraba una dependencia feudal del trono de Inglaterra. Los reyes ingleses tenían una larga historia de presumir un señorío de Escocia, que se remontaba a finales del siglo XII, cuando Escocia había sido en realidad un estado vasallo de la Inglaterra de Enrique II durante 15 años desde 1174 ( Tratado de Falaise ) hasta la renuncia de Canterbury. (1189), pero la legalidad de la afirmación de Eduardo del siglo XIII era cuestionable. Alejandro III, rindiendo homenaje a Eduardo, había elegido con mucho cuidado sus palabras: "Me convierto en tu hombre por las tierras que tengo de ti en el Reino de Inglaterra por las que debo homenaje, salvando mi Reino " [7] (cursiva del autor).
De acuerdo con este deseo, Eduardo exigió en mayo de 1291 que se reconociera su pretensión de señorío feudal de Escocia antes de intervenir y actuar como árbitro. Exigió que los escoceses presentaran pruebas que demostraran que él no era el señor supremo legítimo, en lugar de presentarles pruebas de que lo era. [5] La respuesta de los escoceses fue que sin un rey no había nadie en el reino lo suficientemente responsable como para hacer tal admisión, por lo que cualquier garantía dada por los escoceses era inútil. Aunque técnica y legalmente correcta para los estándares de la época, esta respuesta enfureció tanto a Eduardo que se negó a incluirla en el acta oficial del proceso. [5]
Los Guardianes y los reclamantes todavía necesitaban la ayuda de Edward, y él logró presionarlos para que aceptaran una serie de términos menores, aunque importantes. La mayoría de los competidores y los Guardianes finalmente dieron un paso al frente para reconocer a Edward como su legítimo señor, aunque no se podía considerar que hablaran en nombre del reino en su conjunto. [5] También acordaron poner a Eduardo en control temporal de los principales castillos reales de Escocia a pesar de que los castillos en cuestión no eran suyos para regalar. [6] Por su parte, Eduardo acordó que devolvería el control tanto del reino como de los castillos al reclamante ganador en un plazo de dos meses. [6] En las negociaciones en curso entre los dos países, los escoceses continuaron utilizando el Tratado de Birgham como punto de referencia, indicando que todavía deseaban que Escocia conservara una identidad independiente de Inglaterra. [5]
Habiendo obtenido estas concesiones, Eduardo dispuso que se estableciera un tribunal para decidir cuál de los pretendientes debería heredar el trono. Estaba formado por 104 auditores más el propio Edward como presidente. Edward eligió a 24 de los auditores, mientras que a los dos demandantes con los casos más sólidos (Bruce y Balliol) se les permitió nombrar cuarenta cada uno.
Cuando Margaret murió, no había parientes cercanos a quienes la sucesión pudiera pasar de manera fluida y clara. De sus parientes más cercanos derivados por descendencia legítima de reyes anteriores, todos menos uno eran descendientes del tatarabuelo de Margarita, Enrique , hijo del rey David I de Escocia ; la excepción fue el propio Eduardo I, que era descendiente de Matilda de Escocia, la hija de Malcolm Canmore . [8] Además de estos parientes, había nobles descendientes de hijas ilegítimas de reyes escoceses más recientes que también hicieron reclamos. Trece nobles se presentaron como candidatos al trono (con aquellos que reclaman el trono a través de líneas ilegítimas en cursiva ): [9]
En realidad, sólo cuatro de estos hombres tenían verdaderos derechos al trono: John Hastings, John Balliol, Robert de Brus y Floris V. De ellos, sólo Bruce y Balliol tenían motivos realistas para reclamar la corona. El resto simplemente deseaba que sus reclamaciones constaran en expediente judicial.
John Hastings, un inglés con extensas propiedades en Escocia, no pudo suceder en el trono según ninguna de las reglas normales que rigen el legado feudal y, en cambio, hizo que sus abogados argumentaran que Escocia no era un verdadero reino en absoluto, basándose, entre otras cosas, en la hecho de que los reyes escoceses tradicionalmente no eran coronados ni ungidos . Como tal, según las reglas normales del derecho feudal o consuetudinario, el reino debería dividirse entre los descendientes directos de las coherederas de David I. Como era de esperar, un tribunal formado por nobles escoceses rechazó estos argumentos de plano. [5]
John Balliol tenía la afirmación más simple y, por tanto, hasta cierto punto, la más fuerte de las cuatro. Según la tradición de primogenitura , él era el reclamante legítimo (su madre Devorguilla de Galloway había sido la hija mayor superviviente de Margarita de Huntingdon, señora de Galloway , ella misma la hija mayor del conde David de Huntingdon), y esa tradición se había arraigado constantemente en derecho consuetudinario de herencia tanto en Inglaterra como en Escocia durante los dos siglos anteriores. [5] [10] Balliol también argumentó que el Reino de Escocia era, como propiedad real, indivisible como entidad. Esto era necesario para evitar que el reino se dividiera en partes iguales entre los herederos, como sugirió Hastings.
Robert de Brus (también escrito Bruce), señor de Annandale, tenía el mejor derecho al trono según la proximidad de sangre . Por tanto, sus argumentos se centraron en que ésta era una forma más adecuada de regir la sucesión que la primogenitura. Sus abogados sugirieron que éste había sido el caso en la mayoría de las sucesiones y, como tal, se había convertido en una especie de "ley natural". También presentaron ante el tribunal la sugerencia de que Alejandro III había designado a Brus como heredero cuando él aún no tenía hijos. Finalmente, sus abogados argumentaron que el concepto de primogenitura sólo sería relevante si se aplicara el derecho consuetudinario. Dijeron que un derecho consuetudinario estricto validaría el argumento de Hastings y exigiría la división del reino; si el reino fuera indivisible, el derecho consuetudinario (incluida la primogenitura) no podría aplicarse. [11] [10] Sin embargo, cualquiera que sea el motivo del nombramiento anterior de Brus como heredero, no se consideró evidencia concluyente de qué tradición se estaba siguiendo, porque en ese momento Devorguilla de Galloway no tenía hijos, por lo que Brus también habría calificado como heredero. heredero por primogenitura de preferencia masculina. En cuanto a cualquier contradicción aparente entre aceptar la primogenitura pero rechazar la partición, Eduardo I no simpatizaba con el argumento, ya que él mismo había elaborado planes para que Inglaterra fuera heredada por su hija mayor, en caso de que muriera sin hijos. Por lo tanto, en noviembre de 1292, Eduardo dictaminó que se debía utilizar el derecho consuetudinario y la primogenitura, en lugar de la proximidad de sangre, para determinar el heredero legítimo. [10]
El argumento de Floris V fue que durante el reinado de Guillermo el León, el hermano del rey, David, conde de Huntingdon, había renunciado a su derecho y al de sus herederos al trono a cambio de una concesión de tierras en Aberdeenshire . [5] Si es cierto, esto descartaría a los tres primeros reclamantes, todos herederos del conde David, y le daría a Floris el derecho más fuerte al trono. Floris afirmó que, aunque no poseía copias de los documentos que detallaban el traspaso del poder, uno debía existir en algún lugar de Escocia, y Eduardo pospuso la corte durante diez meses completos mientras se realizaba una búsqueda en varios tesoros del castillo. [5] [10] No se encontró ninguna copia en ese momento, y Floris retiró su reclamo en el verano de 1292. En noviembre de 1292, tras el rechazo del reclamo de Brus, Floris presentó su reclamo por segunda vez, esta vez con Brus como su patrocinador. Hay evidencia de que ya había celebrado un acuerdo con Brus en el momento de retirar su reclamo, en el que si uno de ellos reclamaba con éxito el trono, le otorgaría al otro un tercio del reino como feudo feudal , [ 1] y Brus pudo haber esperado que presionar la candidatura de Floris por segunda vez no sólo colocaría a Floris en el trono sino que le daría a Brus un premio de consolación sustancial. [12] Sin embargo, el caso de Floris fue rechazado esta vez por falta de pruebas: a pesar del largo intervalo transcurrido desde su anterior solicitud de aplazamiento, no pudo presentar pruebas de su reclamación, debido, según afirmó, al robo de los documentos vitales. Esta vez su afirmación fue desestimada por falta de pruebas. [13] Copias de los documentos que buscaba aparecerían más tarde en Pluscarden . [5] Una de las primeras "copias certificadas", que datan los sellos de certificación del obispo de Moray y del prior de Pluscarden en 1291, se encuentra actualmente en La Haya . [5] Se cree que este documento es una falsificación. [5]
Finalmente, en los últimos días de la Gran Causa, Brus dio un giro en la cuestión de la divisibilidad del reino. Anteriormente había sostenido que el reino era indivisible; ahora, en vista de la decisión de Eduardo de que se aplicaba el derecho consuetudinario, Brus unió sus argumentos a los de Hastings y argumentó que si se aplicaba el derecho consuetudinario, el reino era divisible después de todo y debería dividirse entre los herederos de las tres hijas del conde David. Este argumento fue rápidamente rechazado y se emitió un veredicto a favor de Balliol como rey legítimo. [6] [13]
Eduardo pronunció el fallo del jurado sobre el caso escocés el 17 de noviembre de 1292 a favor de John Balliol, [4] y su hijo Edward Balliol se convirtió en el heredero designado. Esta decisión contó con el apoyo de la mayoría de los nobles y magnates escoceses, incluso de varios de los nombrados por Bruce como auditores. De especial interés fue el apoyo de Juan II Comyn , otro competidor y jefe de la familia de barones más poderosa de Escocia, que estaba casado con la hermana de Balliol, Eleanor. En años posteriores, la familia Comyn siguió siendo firme partidaria del reclamo de Balliol al trono.