Michael Graham (1898-1972) CMG OBE fue un científico pesquero, autor y ecologista británico. Fue director del laboratorio pesquero del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (Reino Unido) en Lowestoft (1945-1958), ahora conocido como el Centro para la Ciencia del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas). Su libro clásico, The Fish Gate , publicado en 1943, pinta un retrato del casi colapso de la industria pesquera británica debido a la sobrepesca que ocurrió antes de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. [2]
Godfrey Michael Graham nació en Manchester el 22 de febrero de 1898, hijo del escritor cuáquero John William Graham (1859-1932) y Margaret Brockbank. De niño, le encantaba el Distrito de los Lagos y la vida salvaje que encontraba en la granja de su pariente en Cumberland . [1] Su interés más destacado en la Escuela Bootham en York era la historia natural. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en la Marina Real y después estudió Ciencias Naturales en el King's College de Cambridge . [1] Pasó su carrera profesional como funcionario científico en el personal del Laboratorio de Pesca de Lowestoft . Aquí pudo combinar la ciencia biológica con su experiencia y amor por el mar, sabiendo que su investigación sería práctica y útil. [1] En 1927-28, Michael Graham fue enviado al laboratorio de pesca y pasó un año estudiando las poblaciones de peces en el lago Victoria . [3] Esta encuesta representó la primera encuesta sistemática de uno de los grandes lagos de África y proporciona una línea de base única con la que se pueden comparar todos los cambios posteriores.
Graham se casó en 1925 con Edith Meek, que había ayudado al personal del Ministerio en su investigación de los problemas de contaminación en el río Tyne y que era hija de Alexander Meek, uno de los fundadores del Laboratorio Marino Dove , Cullercoats. [2] Diseñó su propia casa en Lowestoft , adquiriendo suficiente tierra para tener ganado y caballos y así, de una pequeña manera, satisfacer su interés de toda la vida por la agricultura. Siempre tuvo un toque de excentricidad, como lo atestigua su hábito de escribir con plumas hechas con las plumas de sus propios gansos, usar una capa suelta con un bolsillo interior especialmente hecho lo suficientemente grande para un archivo del ministerio y montar su caballo árabe alrededor de Lowestoft por la noche con luces traseras instaladas en su sombrero de montar y estribos. [2]
En Lowestoft , el trabajo de Graham lo llevó a preocuparse especialmente por el problema de la sobrepesca. Fue nombrado Naturalista Principal en 1944 y Director de Investigaciones Pesqueras en 1945. Publicó varios libros muy influyentes y sugerentes durante este tiempo, más notablemente The Fish Gate en 1943, Human Needs en 1951 y Sea Fisheries: Their Investigation in the United Kingdom en 1956. Como Director de Pesca del Gobierno de Su Majestad fue nombrado CMG ( Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge ) en enero de 1954, también fue responsable de reclutar a Ray Beverton y Sidney Holt , cuyo tratado Sobre la dinámica de las poblaciones de peces explotadas (1957) está dedicado a Graham y es ampliamente considerado como la piedra angular de la ciencia pesquera moderna. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Michael Graham se dedicó a la investigación operativa en la RAF , por lo que fue galardonado con la OBE ( Orden del Imperio Británico ). [1] Se retiró en 1958 para dedicarse a recuperar tierras abandonadas en el sur de Lancashire , y demostró con éxito una forma práctica y económica de "reverdecer" los vertederos de escoria postindustrial. De 1966 a 1971 fue profesor visitante en el Departamento de Biología de la Universidad de Salford , y para su gran alegría, el departamento adoptó y continuó su trabajo de recuperación de tierras. Michael Graham no vivió para ver publicado su último libro A Natural Ecology (1973); murió el día de Año Nuevo de 1972 a la edad de 72 años. [1]
El lago Victoria ha sido testigo de muchos cambios dramáticos durante el siglo pasado como resultado de la introducción de la perca del Nilo , la eutrofización y el cambio climático. Estas influencias, a su vez, han provocado una importante alteración de las comunidades de peces autóctonos. [5] En 1927, Michael Graham fue enviado desde el laboratorio de pesca de Lowestoft para pasar un año estudiando las poblaciones de peces y las pesquerías en el lago Nyanza ( lago Victoria ) en nombre de la Oficina Colonial . [3] Este estudio único representa la primera caracterización de las comunidades de peces del lago Victoria. [5]
Los 'Cuadernos Naturalistas' originales, escritos a mano, de esta encuesta han sido redescubiertos recientemente en el archivo del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas), y ahora se están digitalizando y poniendo a disposición de los investigadores que buscan una 'línea de base' con la que se puedan comparar los cambios posteriores.
Durante su estudio del lago Victoria, Michael Graham registró cincuenta y ocho especies de Haplochromis , incluidas muchas especies nuevas, y comentó que "¡la cantidad de individuos es casi increíble!" . [3] Si bien Graham lamentó que la enorme población de haplochromis no fuera realmente "útil", advirtió contra la introducción de un gran depredador que pudiera convertir a estos pequeños peces óseos, a los que los oficiales de pesca coloniales llamaban peces basura, en peces grandes que pudieran capturarse para comer. El candidato principal en ese momento era la perca del Nilo , que era sabrosa, crecía hasta más de seis pies (unos 2 metros) y doscientas libras (cien kilogramos), y ya vivía en el cercano lago Albert . En ese momento, Graham escribió : "La introducción de una gran especie depredadora de otra área estaría acompañada del mayor peligro, a menos que fuera precedida por una investigación exhaustiva sobre los efectos probables de esta operación" . En una nota a pie de página, agregó que su advertencia acababa de ser reforzada por un informe de investigación reciente del lago Albert , que describía cuán rara se había vuelto la tilapia. [3]
Las capturas de la prospección incluyeron varias especies de Haplochromis que ahora se consideran extintas, entre ellas: Haplochromis flavipinnis , Haplochromis gowersii , Haplochromis longirostris , Haplochromis macrognathus , Haplochromis michaeli , Haplochromis nigrescens y Haplochromis prognathus . El nombre específico Haplochromis michaeli honra a Michael Graham como el recolector del espécimen tipo . [6]
El 13 de diciembre de 1928, la Sociedad Linneana recibió los certificados de recomendación para la elección de Michael Graham como miembro. Michael Graham leyó su trabajo sobre "La historia natural del Victoria Nyanza" en la Sociedad Linneana el 24 de mayo de 1929. [7]
La tarea que recibió Michael Graham al incorporarse al laboratorio de Lowestoft fue estudiar la pesquería de bacalao del Mar del Norte . Continuó estudiando la pesquería de bacalao, con descansos para realizar estudios de campo en África y Canadá, durante los años 1920 y 1930, describiendo el ciclo de vida del bacalao y las zonas de desove, y mostrando la composición por edades de la pesquería mediante un laborioso proceso de lectura de escalas. En un artículo de 1935, Graham demostró de manera concluyente que la población del Mar del Norte estaba sobreexplotada. [8] Su libro clásico, The Fish Gate [9] nos recuerda que en 1939 el Mar del Norte estaba agotado y muchos pescadores estaban desempleados, el resultado inevitable de la sobrepesca desenfrenada.
El problema, según Michael Graham, era que tan pronto como los pescadores empezaban a pescar, las existencias empezaban a disminuir. Para compensar, los pescadores compraban redes y motores más grandes, pero después de cierto punto, las ganancias caían. Graham pensaba que la solución era regular la pesca de modo que sólo se pudieran capturar peces más grandes y viejos. Graham destiló las observaciones de 20 años en el mar en su Gran Ley de la Pesca , una simple declaración tal que "Las pesquerías que son ilimitadas se vuelven no rentables" . [9] Graham dijo que esta era una ley demostrable por la experiencia, no por la teoría científica (aunque esto fue demostrado matemáticamente más tarde por Beverton y Holt). Mientras el esfuerzo sea gratuito e impulsado por la competencia, las pesquerías eventualmente fracasarán. La Gran Ley , señaló, sólo era fructífera en su forma inversa "que limita el esfuerzo restaurará la ganancia a una pesquería" . Mientras algunos pensaban que los pescadores necesitaban conservar las existencias para que sus hijos pudieran pescar, Graham creía que los pescadores tenían que cambiar la forma en que pescaban para que ellos mismos pudieran seguir ganándose la vida. [9]
Para una generación posterior, que intenta explicar por qué el Mar del Norte y otros mares decayeron y sus puertos pesqueros colapsaron, Graham es una figura fundamental, tanto por su influencia en la "edad de oro" de la ciencia pesquera como por su incansable defensa de la pesca "racional" y la conservación de los sistemas biológicos de los que los humanos dependen para su alimentación.
La Puerta del Pescado es conocida por citar El Capital de Karl Marx en el contexto de la creciente industrialización de la industria pesquera. [9]
El MAFF – Dirección de Pesca (ahora Cefas) ha sido un instituto afiliado a la Universidad de East Anglia (UEA) desde 1965. En 1974, el personal del laboratorio de Lowestoft creó una dotación llamada Premio Michael Graham , financiada a través de las regalías recibidas por la venta del libro Sea Fisheries Research . [10] Este libro había sido escrito por miembros del laboratorio como un homenaje a su estimado ex Director que había fallecido en 1972. [2]
Cada año se otorgan tres premios de £100 cada uno, ahora conocidos colectivamente como los Premios Michael Graham , a los estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Universidad de East Anglia : uno para el mejor desempeño en la licenciatura en Ecología , uno para el mejor desempeño en la Maestría en Ecología Aplicada y Conservación y uno para el mejor proyecto de conservación de un estudiante de pregrado de ENV (Escuela de Ciencias Ambientales) o BIO (Escuela de Ciencias Biológicas). [11]