Grace Horsley Darling (24 de noviembre de 1815 - 20 de octubre de 1842) fue la hija de un farero inglés. Su participación en el rescate de los supervivientes del naufragio del Forfarshire en 1838 le dio fama nacional. El barco de vapor encalló en las islas Farne frente a la costa de Northumberland, en el noreste de Inglaterra; nueve miembros de la tripulación se salvaron. [1]
Grace Darling nació el 24 de noviembre de 1815 en la casa de su abuelo en Northumberland. Fue la séptima de nueve hijos (cuatro hermanos y cuatro hermanas) de William y Thomasin Darling, y cuando tenía solo unas semanas de vida, la llevaron a vivir a Brownsman Island, una de las islas Farne , en una pequeña cabaña adjunta al faro. Su padre dirigía el faro (construido en 1795) para Trinity House , y ganaba un salario de 70 libras esterlinas al año (equivalente a 6.500 libras esterlinas en 2023 [2] ) con una bonificación de 10 libras esterlinas por servicio satisfactorio. El alojamiento era básico y el faro no estaba ubicado en un buen lugar para guiar a los barcos hacia un lugar seguro, por lo que en 1826, la familia se mudó al faro recién construido en Longstone Island. [3]
El faro de Longstone tenía mejores alojamientos, pero la isla en sí era un poco menos hospitalaria, por lo que William remaba de regreso a Brownsman para recolectar verduras de su antiguo huerto y alimentar a los animales. La familia pasaba la mayor parte del tiempo en la planta baja del faro, que consistía en una gran sala, calentada por una estufa de leña. La habitación era su sala de estar, comedor y cocina en uno, y tenía una escalera de caracol que conducía a tres dormitorios en la parte superior y a la luz en la parte superior de la torre. [4]
En la madrugada del 7 de septiembre de 1838, Darling, mirando desde una ventana del piso superior, vio los restos del naufragio y a los supervivientes del Forfarshire en Big Harcar, una isla baja y rocosa cercana. El Forfarshire se había hundido en las rocas y se había partido en dos; una de las mitades se había hundido durante la noche.
Darling y su padre, William, determinaron que el clima era demasiado duro para que el bote salvavidas saliera de Seahouses (entonces North Sunderland ), por lo que tomaron un bote de remos (un Northumberland coble de 21 pies (6,4 m), para cuatro personas ) hasta los sobrevivientes, tomando una ruta larga que se mantenía al lado de sotavento de las islas, una distancia de casi una milla (aproximadamente 1,5 km). Darling mantuvo el coble firme en el agua, mientras que su padre ayudó a cuatro hombres y a la única mujer sobreviviente, Sarah Dawson, a subir al bote. Aunque sobrevivió al hundimiento, la Sra. Dawson había perdido a sus dos hijos pequeños (James, de 7 años, y Matilda, de 5) durante la noche. [5] William y tres de los hombres rescatados remaron el bote de regreso al faro. Darling luego permaneció en el faro mientras William y tres de los miembros de la tripulación rescatados remaron de regreso y recuperaron a cuatro sobrevivientes más.
Mientras tanto, el bote salvavidas había partido de Seahouses, pero llegó a Big Harcar Rock después de que Darling y su padre hubieran completado su operación de rescate; todo lo que encontraron fueron los cuerpos de los hijos de la señora Dawson y de un clérigo. Regresar a North Sunderland era demasiado peligroso, por lo que remaron hasta el faro para refugiarse. El hermano de Darling, William Brooks Darling, era uno de los siete pescadores del bote salvavidas. El clima empeoró hasta el punto de que todos se vieron obligados a permanecer en el faro durante tres días antes de regresar a la costa.
El Forfarshire llevaba 62 personas a bordo. El barco se partió en dos casi inmediatamente después de chocar contra las rocas. Los rescatados por Darling y su padre eran de la sección de proa del barco, que había estado atrapada en las rocas durante algún tiempo antes de hundirse. Todo lo que quedaba al amanecer era la carcasa de la caja de paletas de babor. Otros nueve pasajeros y tripulantes habían logrado flotar desde un bote salvavidas desde la sección de popa antes de que también se hundiera, y fueron recogidos por la noche por un balandro Montrose que pasaba por allí y llevados a South Shields esa misma noche. [6]
Cuando la noticia de su papel en el rescate llegó al público, su combinación de valentía y simple virtud la convirtió en una heroína de la nación y la convirtió en una figura ejemplar. Grace y su padre recibieron la Medalla de Plata al Valor de la Real Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Naufragios, posteriormente llamada Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI). [7] Se recaudaron suscripciones y donaciones por un total de más de 700 libras esterlinas (equivalentes a unas 79.600 libras esterlinas en 2023) para ella, incluidas 50 libras esterlinas de la reina Victoria; más de una docena de retratistas navegaron hasta su isla natal para capturar su imagen, y se le entregaron cientos de regalos, cartas e incluso propuestas de matrimonio. Su inesperada riqueza y fama fueron tales que el duque de Northumberland asumió el papel de su tutor autoproclamado y fundador de un fideicomiso, establecido para cuidar de las donaciones que se le ofrecían. Sus regalos personales a su familia fueron un reloj y una tetera de plata. [1]
En 1842, Darling enfermó de tuberculosis mientras visitaba el continente. Primero convaleció con sus primos, los MacFarlane, en su casa de Narrowgate, Alnwick . Cuando la duquesa de Northumberland se enteró de su situación, hizo los arreglos para que Darling fuera trasladada a un alojamiento mejor cerca del castillo de Alnwick . La duquesa la atendió en persona, además de proporcionarle los servicios del médico de la familia ducal.
Sin embargo, la condición de Darling empeoró y fue trasladada a su lugar de nacimiento en Bamburgh, donde murió a los 26 años de tuberculosis en octubre de 1842. Está enterrada en el cementerio de la iglesia de St Aidan, Bamburgh . El monumento a Grace Darling se completó en 1842. Representa una efigie dormida de ella sosteniendo un remo, y se encuentra al norte de su tumba en el borde occidental del cementerio para que fuera visible para los marineros que pasaran. [8] La efigie original, que fue esculpida por Charles Raymond Smith, hijo de James Smith , [9] fue trasladada a la iglesia en 1895 debido a la erosión.
Dentro de la iglesia de San Aidan también hay una vidriera dedicada a la memoria de Grace Darling. [1]
El logro de Grace Darling fue celebrado en vida; recibió una gran recompensa financiera además de los aplausos de la nación. Una serie de representaciones ficticias propagaron la leyenda de Grace Darling, como Grace Darling, or the Maid of the Isles de Jerrold Vernon (1839), que dio origen a la leyenda de "la chica con el pelo alborotado por el viento". Su hazaña fue plasmada en verso por William Wordsworth en su poema "Grace Darling" (1843). En 1882, un drama de cuatro actos, Humanity, or a Passage in the Life of Grace Darling , se estrenó en el Theatre Royal, Leicester [10] y se trasladó inmediatamente al vasto Standard Theatre en Shoreditch de Londres . La obra de Leonard Rae y Hugh Marston incluyó una representación realista del rescate en el mar. [11] Un bote salvavidas con su nombre fue presentado en Holy Island . [ cita requerida ] Una de una serie de pinturas victorianas de William Bell Scott en Wallington Hall en Northumberland representa sus esfuerzos de rescate. Las Galerías McManus en Dundee incluyen tres pinturas de Thomas Musgrave Joy que celebran las hazañas de Grace Darling con Forfarshire . [12]
En Bamburgh, un museo está dedicado a sus logros y a la vida marinera de la zona. [13] De 1990 a 2020, un bote salvavidas de la clase Mersey de la RNLI en Seahouses llevó el nombre de Grace Darling . [14] El cantante y compositor Dave Cousins de Strawbs escribió " Grace Darling " (en el álbum Ghosts ) en homenaje y como una canción de amor. El grupo de canto infantil The Limeliters cantó una "Grace Darling" diferente (con el estribillo "Help, help, came a desperate yelp!") en su álbum de 1962, grabado en vivo en concierto, Through Children's Eyes . [15] En 2017, Duke Special puso música al poema "Grace Darling" de Michael Longley y lo grabó en el álbum Hallow . El Grace Darling Hotel, uno de los hoteles más antiguos que existen en Melbourne , Victoria, abrió sus puertas en 1854. [16] [17]
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