Grace Audrey Laura St John-Mildmay (19 de diciembre de 1900 - 31 de mayo de 1953) fue una soprano inglesa y canadiense y cofundadora, junto con su esposo, John Christie , del Festival de Ópera de Glyndebourne . [1] La Enciclopedia Canadiense describe su voz "como una soprano lírica ligera empleada con mucho encanto". [2]
Grace Audrey Louisa St. John Mildmay nació en Herstmonceux , Sussex, Inglaterra. Su padre era Sir Aubrey St John Mildmay, Bt , un sacerdote anglicano británico , y cuando tenía tres meses aceptó la parroquia de Penticton , Columbia Británica en Canadá. [2] [3] Inicialmente estudió piano, pero un profesor de canto descubrió el potencial de su voz. [1]
Mildmay apareció por primera vez públicamente en una producción de opereta infantil patrocinada por el Vancouver Woman's Musical Club a la edad de 18 años. [1] [2] Viajó a Londres para estudiar con Walter Johnstone Douglas en la Academia de Arte Dramático Webber Douglas en 1924. [1] [2]
En 1927-28, realizó una gira por los Estados Unidos y Canadá como Polly en una producción de The Beggar's Opera . [1] [3] Regresó al Reino Unido y se unió a la Carl Rosa Opera Company con la que cantó, entre otros papeles, Musetta en La bohème , Gretel en Hansel y Gretel , Micaëla en Carmen , Nedda en Pagliacci y Zerlina en Don Giovanni , ganando £2 10s por semana. [1] [2]
El maestro de Mildmay, Johnstone Douglas, le sugirió a John Christie que cantara el papel de la rubia en una producción amateur del acto I de El descubrimiento del serrallo de Mozart en diciembre de 1930. Christie era un amante de la música que modificó su casa en Glyndebourne para poder albergar conciertos para su familia y amigos. [1] [3] Mildmay recibió 5 libras por su aparición en una actuación hilarante, llena de contratiempos cómicos. [1] [3] El soltero Christie, de 48 años, quedó inmediatamente prendado del encanto y vivacidad de la mucho más joven Mildmay, y durante un recorrido por la casa, le mostró impulsivamente la habitación que dijo que compartirían después de su matrimonio. [1] [3] La colmó de regalos después de su partida, incluidas cestas de Fortnum & Mason porque sentía que estaba demasiado delgada. [1] [3] Mildmay estaba insegura, pidió tiempo para decidir y le rogó a Christie que no se enamorara de ella. [1]
A pesar de la cautela de Mildmay, ambos se casaron el 4 de junio de 1931 en Queen Camel , Somerset, la casa de su tío. [1] La pareja pasó su luna de miel en Alemania y Austria en una gira de ópera, durante la cual Mildmay fue operada de apendicitis . Christie sintió que su apéndice también podría estar un poco dolorido, y se lo extirpó también "para hacerle compañía". [1] [3] Después de que se recuperaron, la pareja continuó su gira de ópera, antes de regresar a Glyndebourne. [1]
Tras su regreso, y a instancias de Mildmay y sus colegas, Christie decidió que, en lugar de ampliar la Sala de Órgano de Glyndebourne, construiría un teatro de ópera adecuado en el que se pudieran representar óperas de la más alta calidad. Las obras duraron varios años y Christie estuvo completamente ocupado. [1] [3] Los críticos afirmaron que Christie solo buscaba ofrecer un escaparate para su esposa, pero, aunque ella iba a cantar a menudo en el nuevo teatro, siguió siendo miembro del conjunto. [4]
Mildmay tenía antecedentes de amigdalitis y, tras una amigdalectomía, comenzó a estudiar con la profesora de canto húngara Jani Strasser en Viena. También cantó papeles de ópera en Brighton y conciertos en el propio Glyndebourne. [1] Ella y Christie tuvieron una hija, Rosamond, en octubre de 1933, y un hijo, George , en diciembre de 1934. Tras el nacimiento de su hija, Mildmay continuó con sus estudios en Viena, dejando a Rosamond en Inglaterra. Según sus cartas de la época, Christie estaba más interesado en su proyecto de construcción que en su hijo, por ejemplo, le escribió a su esposa: "Vi a Baby esta noche, me sonrió". [1]
Dos refugiados de la Alemania nazi , el director Fritz Busch y el director Carl Ebert , fueron designados para dirigir la primera temporada, [1] [5] y Rudolf Bing se unió a ellos, al principio como un todoterreno, pero en temporadas posteriores como director. [5] [6] El Festival inaugural de Glyndebourne se inauguró el 28 de mayo de 1934 con Mildmay, que estaba embarazada de dos meses de su segundo hijo, cantando Susana en Las bodas de Fígaro . [2] [7] El director, Fritz Busch , insistió en que Mildmay hiciera una audición para él antes de darle el papel, y ella aceptó la condición de buena gana. [1] Busch escribió en sus notas sobre la calidad de su voz y afirmó que la habría contratado para la Semperoper en Dresde . [1] [7] Cantó Zerlina en 1936 y Norina en Don Pasquale en 1939 con gran éxito de crítica. [1]
El festival fue reconocido rápidamente como un evento artístico excepcional. [2] Mildmay contribuyó a ello con "su incansable trabajo durante las temporadas de ópera, combinando a la perfección los papeles de cantante principal, anfitriona, castellana, madre, esposa y amiga". Su encanto, ingenio y amabilidad fueron ampliamente recordados y apreciados. [1] Mildmay continuó su propia carrera como cantante en Europa durante la década de 1930, incluida una exitosa gira de conciertos por Alemania, Hungría y Austria en 1936, y representaciones de ópera en Bélgica. [1] [2] Fue invitada a cantar en el Festival de Salzburgo en 1939, pero rechazó la invitación después de recibir asesoramiento del Ministerio de Asuntos Exteriores . [1]
Mildmay también grabó varias óperas, entre ellas Las bodas de Fígaro (1934), Don Giovanni (1936) y La ópera del mendigo (1940). [2]
Desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 hasta 1946, el Festival de Glyndebourne fue cancelado. [1] Sin embargo, en 1940 Mildmay apareció, con Michael Redgrave y Roy Henderson en una producción de ópera de gira británica de The Beggar's Opera dirigida por John Gielgud . [1] [8] Durante una visita a Edimburgo como parte de la gira, Mildmay le comentó a Rudolf Bing : "¡Qué lugar para un Festival!". El comentario resultó ser un catalizador para la fundación del Festival Internacional de Edimburgo . [1] En julio de 1940, Mildmay, sus dos hijos, una institutriz y una ahijada se mudaron a Canadá. [1] [2] A Christie no se le permitió brindar ayuda financiera a su familia, por lo que Mildmay cantó conciertos por toda América del Norte para mantener a la familia a flote. [1] A pesar de sus dificultades económicas, Busch la pasó por alto cuando eligió a Despina para la New Opera Company en 1941, lo que provocó una ruptura en la cálida relación entre Busch y los Christies. [9] Hizo su última aparición operística en mayo de 1943 en Montreal , cantando el papel de Susanna bajo la dirección de Sir Thomas Beecham . [2] [8] Cansada, agotada y nostálgica, Mildmay y la familia regresaron al Reino Unido en mayo de 1944. [1]
Después de la guerra, Glyndebourne formó un teatro infantil profesional para producir obras para niños. [10] El proyecto era muy querido por Mildmay, y ella y su marido formaban parte del Consejo. [1] Mildmay también se involucró con el Festival de Música de Lewes. Formó parte del Panel de Música del Consejo de las Artes desde 1947 hasta 1951. [1]
Inspirada por su comentario en tiempos de guerra y con el apoyo y la ayuda de Mildmay y Glyndebourne, Bing estableció el Festival Internacional de Edimburgo en 1947. [1] [6] Glyndebourne presentó dos óperas para los festivales, pero Mildmay no pudo actuar debido a problemas de salud. [1]
Mildmay estuvo enferma durante toda la temporada de Glyndebourne de 1952. No pudo acompañar a su hija durante su temporada de debutantes . Tuvo que operarse dos veces para aliviar su presión arterial alta y preservar su visión. Sin embargo, el alivio de la enfermedad resultó ser solo temporal y murió en Glyndebourne el 31 de mayo de 1953. [1] Como había solicitado, y como es típico de su preocupación por el disfrute y el bienestar de los demás, la temporada de Glyndebourne de 1953 se inauguró como estaba previsto una semana más tarde. [1] [11]