El programa de Normalización de los Procedimientos de Operación y Entrenamiento Aéreo Naval ( NATONPS , por sus siglas en inglés) (pronunciado NAY-Tops ) prescribe instrucciones y procedimientos generales de vuelo y operación aplicables a la operación de todas las aeronaves navales de los Estados Unidos y actividades relacionadas. El programa emite una guía de políticas y procedimientos para el Jefe de Operaciones Navales (CNO, por sus siglas en inglés) y el Comandante del Cuerpo de Marines (CMC, por sus siglas en inglés) que es aplicable a todo el personal de aviación de la Armada de los Estados Unidos (USN, por sus siglas en inglés) y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC, por sus siglas en inglés). [1]
Cada manual NATOPS para cada tipo/modelo/serie (T/M/S) [a] de aeronave de la USN y la USMC tiene la siguiente declaración:
NATOPS es un enfoque positivo para mejorar la preparación para el combate y lograr una reducción sustancial en la tasa de accidentes aéreos. La estandarización, basada en el conocimiento y la experiencia profesional, proporciona la base para el desarrollo de un procedimiento operativo eficiente y sólido. El programa de estandarización no está concebido para sofocar la iniciativa individual, sino para ayudar al oficial al mando a aumentar el potencial de combate de la unidad sin reducir el prestigio ni la responsabilidad del mando.
— Instrucción OPNAV 3710.7U [2]
NATOPS fue establecido por la Armada de los Estados Unidos en 1961 como un enfoque positivo para mejorar la preparación para el combate y lograr una reducción sustancial en los accidentes de aeronaves navales tanto en la Armada como en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
En 1950, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos perdieron un total de 776 aeronaves (aproximadamente dos aeronaves por día o una tasa de 54 accidentes graves por cada 10.000 horas de vuelo). [3] Numerosas iniciativas técnicas, incluida la cubierta de vuelo en ángulo de los portaaviones en 1954 y varios programas de estandarización, se atribuyeron la reducción significativa de la tasa a 19 accidentes graves por cada 10.000 horas de vuelo en 1961, y a nueve accidentes graves por cada 10.000 horas de vuelo en 1970 (la tasa actual, a modo de comparación, es inferior a dos accidentes graves por cada 10.000 horas de vuelo). [3]
La falta de estandarización y capacitación tanto en el mantenimiento de aeronaves como en las operaciones de vuelo se citó como un factor causal en un gran porcentaje de accidentes. Varios programas de estandarización se iniciaron a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 para contrarrestar este problema. El primero fue el Programa de Mantenimiento de la Aviación Naval (NAMP) en 1959. Antes del NAMP, las prácticas de mantenimiento de aeronaves no estaban estandarizadas en absoluto en toda la aviación naval de los EE. UU . Por ejemplo, un procedimiento de mantenimiento de aeronaves podría ser significativamente diferente de un escuadrón a otro, incluso si ambos escuadrones operaban exactamente la misma aeronave T/M/S en la misma base o en el mismo grupo aéreo. El NAMP estandarizó los procedimientos de mantenimiento en toda la aviación naval, o lo que se ha denominado desde principios de la década de 2000 como toda la "empresa de aviación naval".
La segunda iniciativa de estandarización comenzó en 1961 con la introducción del programa de Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS, por sus siglas en inglés). El propósito de un FRS es adoctrinar a la tripulación aérea recién designada (aviadores navales, oficiales de vuelo navales , tripulantes navales alistados) y al personal de mantenimiento de aeronaves en las peculiaridades de aeronaves específicas. Antes del concepto de FRS, a los pilotos calificados que hacían la transición a una nueva aeronave se les decía básicamente cómo ponerla en marcha y luego se les enviaba a volar. La última gran iniciativa de estandarización puesta en marcha fue el programa NATOPS en 1961. [1]
Los manuales NATOPS contienen la doctrina de vuelo estándar y los procedimientos operativos óptimos para el modelo de aeronave o la actividad de aviación (por ejemplo, CV NATOPS, LSO NATOPS, etc.) en cuestión. No incluyen la doctrina táctica.
Existen numerosas publicaciones asociadas con NATOPS que cubren tres áreas básicas:
El cumplimiento de los procedimientos manuales estipulados es obligatorio, pero se permiten desviaciones según las siguientes declaraciones que se encuentran en todos los manuales NATOPS:
Para seguir siendo eficaz, la NATOPS debe ser dinámica y estimular, en lugar de suprimir, el pensamiento individual. Dado que la aviación es una profesión continua y progresiva, es deseable y necesario que las nuevas ideas y técnicas se evalúen e incorporen rápidamente si se demuestra que son acertadas. Con este fin, los comandantes de las unidades de aviación están autorizados a modificar los procedimientos aquí contenidos... con el fin de evaluar las nuevas ideas antes de iniciar recomendaciones para cambios permanentes.
- — NAVAIR 01-45AAE-1, Manual de vuelo NATOPS, modelos de aeronaves de la Armada A-7C, A-7E [5]
Sin embargo, [este manual] no sustituye el buen juicio. Las emergencias en el lugar, las instalaciones disponibles, las condiciones meteorológicas o el terreno adversos o las consideraciones que afecten la vida y la propiedad de otras personas pueden requerir la modificación de los procedimientos aquí contenidos. Lea este manual de principio a fin. Es su responsabilidad conocer completamente su contenido.
- — NAVAIR 01-F14AAA-1, Manual de vuelo NATOPS, modelo de avión F-14A de la Armada [6]
[NATOPS] no pretende cubrir todas las contingencias que puedan surgir ni todas las normas de seguridad y buenas prácticas. Para lograr el máximo valor,
Se debe estudiar y comprender el contenido de todas las directivas citadas.
- — Instrucciones generales de vuelo y operación NATOPS: Instrucción OPNAV 3710.7T , página 1-1 [1]
El documento "3710" o "CNAF 3710", como se lo conoce comúnmente, es emitido por la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. A menudo llamado "NATONOPS general", es el documento general del programa NATOPS y proporciona orientación sobre políticas y procedimientos aplicables a un amplio espectro de usuarios.
Entre una variedad de temas, 3710 cubre:
Se trata de manuales para modelos específicos de aeronaves que contienen procedimientos operativos estandarizados en tierra y en vuelo, requisitos de entrenamiento, limitaciones de la aeronave y datos técnicos necesarios para una operación segura y eficaz de la aeronave. Normalmente hay varios volúmenes, incluidos suplementos para sistemas de armas, cuadros de rendimiento, listas de verificación de mantenimiento y listas de verificación de vuelo funcionales posteriores al mantenimiento.
Los manuales de vuelo NATOPS se elaboran siguiendo un concepto que proporciona a la tripulación información para la operación de la aeronave, pero no se proporciona información detallada sobre su funcionamiento e interacción. Este concepto se eligió por varias razones: el interés de los lectores aumenta a medida que disminuye el tamaño de una publicación técnica, la comprensión aumenta a medida que disminuye la complejidad técnica y los accidentes disminuyen a medida que aumenta el interés y la comprensión de los lectores. Para implementar este concepto simplificado, se intentó cumplir las siguientes reglas:
Se emiten diversos manuales NATOPS para operaciones o sistemas especiales relacionados con aeronaves que requieren una estandarización de toda la flota.
Entre ellos se incluyen:
Para modificar las publicaciones de NATOPS es necesario seguir un proceso de aprobación completo. Los cambios se pueden realizar rápidamente para cuestiones urgentes o de seguridad del vuelo (mediante una directiva electrónica para realizar modificaciones con lápiz y tinta en las publicaciones o los procedimientos). También existe una conferencia anual para usuarios del manual (tripulación, personal de mantenimiento, ingenieros, responsables de políticas, etc.) que se ocupa de cuestiones más rutinarias o menos urgentes. Estas conferencias elaboran una lista de "cambios recomendados" que luego se examinan mediante un proceso de aprobación antes de su promulgación. [1]
Las personas clave involucradas en NATOPS van desde el Jefe de Operaciones Navales hasta los usuarios individuales.
Los procedimientos operativos estándar prescritos en los manuales NATOPS representan los métodos óptimos para operar diversas aeronaves y equipos relacionados. La evaluación NATOPS tiene por objeto evaluar el cumplimiento de los procedimientos NATOPS por parte de las personas y de las unidades mediante la observación y calificación del cumplimiento de los mismos. [1]
Los pilotos, oficiales de vuelo o miembros de la tripulación son evaluados cuando se califican inicialmente (o se vuelven a calificar después de una asignación que no sea de vuelo) en una aeronave T/M/S determinada, y un mínimo de una vez al año a partir de entonces. Las tripulaciones de vuelo también pueden ser evaluadas antes de cada año como parte de una evaluación NATOPS de unidad administrada por evaluadores de NATOPS. Los exámenes NATOPS consisten en un examen a libro abierto, un examen a libro cerrado, un examen oral y un vuelo de evaluación o verificación en simulador. Se recomienda el uso de entrenadores de vuelo operacionales (OFT) / entrenadores de sistemas de armas (WST) para emergencias simuladas y escenarios que presentan un riesgo significativamente mayor cuando se realizan realmente en una aeronave. Si no se dispone de un simulador de vuelo / dispositivo de entrenamiento de este tipo, se puede utilizar una aeronave. Se evitan los vuelos de evaluación en aeronaves que requieren emergencias simuladas.
Antes de comenzar el vuelo de evaluación, el evaluado debe obtener una calificación mínima de aprobado en los exámenes NATOPS de libro abierto y de libro cerrado. El examen oral también forma parte de la evaluación en tierra, pero puede realizarse como parte de la evaluación de vuelo.
Cada 18 meses, los evaluadores NATOPS correspondientes realizan una evaluación NATOPS de cada escuadrón o unidad. La evaluación NATOPS de la unidad incluye evaluaciones NATOPS para cada puesto de tripulación (evaluación en tierra y un vuelo de evaluación) seleccionados al azar por el evaluador para medir la adherencia general a los procedimientos NATOPS. Los evaluadores NATOPS volverán a evaluar a todos los instructores NATOPS del escuadrón durante una evaluación NATOPS de la unidad y también seleccionarán a un miembro de la tripulación de vuelo de cada puesto de aeronave al azar para una evaluación de vuelo o simulador. En el caso de los seleccionados para la evaluación aleatoria que tengan un rendimiento muy superior a las expectativas, los evaluadores NATOPS pueden recomendar al comandante del escuadrón que se haga un seguimiento de la persona para su calificación y designación como instructor NATOPS. [1]