Margaret Mary Gowing ( née Elliott ), CBE , FBA , FRS (26 de abril de 1921 - 7 de noviembre de 1998) fue una historiadora inglesa. Participó en la producción de varios volúmenes de la publicación patrocinada oficialmente History of the Second World War , pero fue más conocida por sus libros, encargados por la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido , que cubren la historia temprana de los programas de armas nucleares de Gran Bretaña : Britain and Atomic Energy 1939–1945 , publicado en 1964, y Independence and Deterrence: Britain and Atomic Energy 1945–52 , de dos volúmenes , publicado en 1974.
Gracias a su trabajo en el Gabinete de Ministros entre 1945 y 1959, conoció personalmente a muchas de las personas implicadas. Como archivista historiadora de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido entre 1959 y 1966, tuvo acceso a los documentos y archivos oficiales de los programas de armas nucleares británicos. Fue la primera ocupante de una cátedra de historia de la ciencia en la Universidad de Oxford , que ocupó desde 1972 hasta su jubilación en 1986. Como cofundadora, junto con el físico Nicholas Kurti , del Centro de Archivos Científicos Contemporáneos de Oxford, ayudó a garantizar la preservación de manuscritos científicos contemporáneos.
Margaret Elliott nació el 26 de abril de 1921 en Kensington , Londres, la menor de los tres hijos de Ronald Elliott, un ingeniero de motores, y su esposa, Mabel née Donaldson, una maestra de escuela. [1] Tenía una hermana mayor, Audrey, y un hermano mayor, Donald. La familia era pobre; su padre sufrió, y finalmente murió, de tuberculosis y estaba frecuentemente desempleado, mientras que a su madre se le prohibió trabajar como maestra de escuela después de casarse. [2] Por lo tanto, la familia a menudo tenía que vivir de un subsidio semanal por enfermedad. Para entretenerse, aprovechaban la entrada gratuita a galerías de arte, museos y bibliotecas. La experiencia directa de Elliott con la pobreza la llevó a convertirse en una ardiente socialista más adelante en su vida. [3] Asistió a la escuela primaria Portobello en North Kensington y ganó una beca del London County Council para el Christ's Hospital en 1932. [1] [2] Se destacó académicamente, fue prefecta y jugó al hockey para su casa . [4]
Elliott completó su Certificado Escolar en 1936, obteniendo distinciones en latín, inglés y francés y un aprobado en alemán. [4] Obtuvo una beca de ingreso Leverhulme para la London School of Economics (LSE), a la que ingresó en 1938. [2] Su asesora de estudios de primer año fue la economista Vera Anstey , quien consideró que Elliott tenía "una inclinación decidida por la historia económica", [4] Elliot más tarde atribuyó su interés en el tema a las conferencias de su asesora de estudios de segundo año, Eileen Power , quien la instó a seguir una carrera académica. Ganó tanto el Premio Gladstone Memorial como la Beca Lillian Knowles de historia económica en 1939. Más tarde ese año, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la LSE fue evacuada a Oxford, [2] [4] donde Elliott se graduó en 1941 con una licenciatura en economía con honores de primera clase . [2]
En 1941 no era fácil encontrar empleos académicos en historia, por lo que Elliott se unió al Servicio Civil , trabajando en la Sección de Precios y Estadísticas de la Dirección de Control del Hierro y el Acero en el Ministerio de Abastecimiento . Posteriormente se trasladó a la Junta de Comercio y a la Dirección de Equipamiento de Vivienda, donde ascendió al rango de Subdirectora, antes de trasladarse al Gabinete en 1945. [5] Allí se involucró con la Historia Oficial de la Segunda Guerra Mundial , como asistente de Keith Hancock, quien era editor general de la Serie Civil del Reino Unido de libros dentro de la Historia Oficial. Como historiadora oficial de la Historia de la Segunda Guerra Mundial: Serie Civil del Reino Unido , Gowing tuvo acceso a documentos y archivos oficiales inéditos. Llegó a conocer personalmente a muchos de los políticos y altos funcionarios involucrados. [5]
El 7 de junio de 1944, Elliot se casó con Donald James Graham Gowing en la Oficina de Registro de Wimbledon. [1] Era un vocalista que también había asistido al Christ's Hospital antes de ganar una beca coral para el King's College, Cambridge , en 1939. Se había unido a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real en 1941 y estaba sirviendo en el Cuartel General de Operaciones Combinadas . Se casaron poco antes de que él fuera enviado al extranjero. Aprendió japonés en los Estados Unidos y sirvió en el Pacífico como traductor. La prohibición de matrimonio fue suspendida durante el tiempo que duró la relación y a Gowing se le permitió permanecer en el Servicio Civil. Tuvieron dos hijos, ambos varones: Nicholas Keith (Nik) , un periodista que nació en 1951 y que recibió el nombre de Hancock, y James, nacido en 1954. Su esposo, frustrado por su falta de éxito profesional en comparación con el de ella, se volvió alcohólico y murió de un derrame cerebral masivo en 1969. [2]
En 1950, Sir Norman Brook intentó que Gowing permaneciera en el Gabinete como historiadora permanente, pero el Tesoro y la Comisión de Servicio Civil se lo impidieron . En 1951, le dijeron que no tenía ninguna posibilidad de ser nombrada para el grado de directora, que habría conllevado beneficios de jubilación. Más tarde dijo que sus años en el Gabinete fueron los más felices de su vida, pero comenzó a buscar otro puesto. En 1955, solicitó una cátedra de historia económica en Oxford y un puesto de lectora en la LSE, pero no tuvo éxito. Sir Norman explotó varias lagunas administrativas para permitir que se quedara en el Gabinete, y estaba dispuesto a convertirla en archivista del Gabinete, pero no pudo ofrecerle una pensión. [2]
La Ley de Registros Públicos de 1958 exigía a todos los departamentos gubernamentales que establecieran sistemas de gestión de archivos y registros. La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) estaba nominalmente exenta de la ley, al ser una corporación gubernamental en lugar de un departamento, pero pidió voluntariamente ser incluida en la ley. Esto creó un puesto en la UKAEA para un historiador y archivista. Gowing solicitó y consiguió el trabajo en 1959. [2] Esto implicaba organizar sistemas y criterios para la selección de la conservación de registros científicos, de ingeniería y administrativos, y escribir la historia del proyecto atómico británico desde que había comenzado en 1939, [5] habiendo heredado la UKAEA los archivos de organizaciones predecesoras, incluida la Dirección de Aleaciones para Tubos . [2]
En ese momento, la UKAEA empleaba a unas 40.000 personas en oficinas, laboratorios y fábricas repartidas por toda Gran Bretaña. [2] Gowing sabía poco sobre energía atómica; una vez comentó que cuando fue nombrada, "no sabía distinguir un átomo de una molécula". [1] Esto se rectificó y se ganó el respeto de Sir Christopher Hinton y Sir James Chadwick , y se hizo amiga de Nicholas Kurti , Sir Rudolf Peierls y Niels Bohr . En un momento dado, le preguntó a Chadwick qué pensaba hacer con todos los documentos que tenía en archivadores de madera en su ático, y él solo le dijo "quemarlos". [2] Estos momentos de infarto la llevaron a ayudar a establecer el Centro de Archivos Científicos en 1972. [2]
El primer volumen de Gowing, Britain and Atomic Energy 1939–1945 (Gran Bretaña y la energía atómica 1939-1945) , se publicó en 1964 y obtuvo un gran reconocimiento. Stephen Toulmin declaró que «no ha aparecido hasta ahora un mejor ejemplo de historia narrativa contemporánea de la ciencia». [2] Esto llevó a Mark Oliphant a solicitar el nombramiento de un historiador para la Academia Australiana de Ciencias en Canberra , y al Gabinete a encargar una nueva serie de historias oficiales en tiempos de paz en 1966. [2]
En 1966, Gowing se convirtió en profesora de Historia Contemporánea en la nueva Universidad de Kent , Canterbury, cubriendo historia científica, técnica, económica y social. [5] La UKAEA la contrató como consultora, pagándole £1.000 por año durante tres años. [2] Su principal tarea era escribir una secuela de dos volúmenes de Gran Bretaña y la energía atómica 1939-1945 que cubriera el período de 1945 a 1952. Para ayudar, la UKAEA trajo a Lorna Arnold de su División de Salud y Seguridad en 1967 para convertirse en la Oficial de Registros Departamentales (DRO) e Historiadora Asistente de Gowing. A pesar de estar acreditados como historiadores oficiales, el Establecimiento de Armas Atómicas no les permitió llevarse sus notas, por lo que tuvieron que escribir en el sitio, bajo la atenta mirada del DRO de Aldermaston. Para llegar allí, Gowing tenía que tomar el tren cada día desde Canterbury hasta la estación Waterloo de Londres , y luego el metro hasta Paddington y el tren hasta Reading , donde Arnold recogía a Gowing en su coche y conducía hasta Harwell. [2]
Gowing intentó negociar mejores condiciones en la Universidad de Kent que le permitieran disponer de más tiempo para trabajar en los libros, pero le fue denegado. En 1970 solicitó una cátedra vacante de Historia y Filosofía de la Ciencia en el University College de Londres , sin éxito. Luego, en febrero de 1972, Sir Rudolf Peierls y Nicholas Kurti le informaron de que la Universidad de Oxford había creado una nueva cátedra de historia de la ciencia, [2] la primera de su tipo en la larga historia de la universidad. [6] No esperaba conseguir la cátedra, pero Peierls, Sir Frederick Dainton y Hugh Trevor-Roper estaban en el panel de selección, y al final ofrecieron la cátedra de historia de la ciencia a Gowing, una mujer que no tenía un título en historia o ciencia. [2]
Gowing trabajaba en el Linacre College . [7] Su nombramiento, escribió Roy MacLeod, "supuso un golpe notable para la ciencia moderna, en contraposición a la ciencia medieval y moderna temprana, y para una lectura de la historia que favorecía las perspectivas sociales, económicas y políticas, en contraposición al examen de la práctica científica". [2] Pronunció su conferencia inaugural, What's Science to History or History to Science? (¿Qué es la ciencia para la historia o la historia para la ciencia?) , el 27 de mayo de 1975. [5] En esta conferencia, examinó las razones por las que la historia de la ciencia se había distanciado de otras formas de historia, y se esforzó por reconciliarlas y volver a unirlas. En su posterior Conferencia Wilkins de 1976, examinó la historia del prejuicio británico contra la ciencia que se remonta a la época victoriana. [1] [8]
La obra en dos volúmenes, Independencia y disuasión: Gran Bretaña y la energía atómica 1945-52 , finalmente apareció en 1974. [2] La publicación de sus libros le reportó numerosos elogios. Gowing fue elegida miembro de la Academia Británica en 1975, [1] y nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1981. [9] Recibió doctorados honorarios en literatura de la Universidad de Leeds en 1976, [10] la Universidad de Leicester en 1982, [11] y Manchester en 1985, [1] y en ciencias de la Universidad de Bath en 1987. [12] Cuando fue elegida miembro de la Royal Society en 1988 según las disposiciones del Estatuto 12 de su Carta, que permitía la elección de no científicos que hubieran hecho contribuciones distinguidas a la ciencia, [2] se convirtió en la tercera persona en convertirse en miembro tanto de la Academia Británica como de la Royal Society, después de Sir Karl Popper y Joseph Needham . [1] Gowing nunca llegó a escribir una secuela planificada de Independencia y disuasión que llevaría la historia hasta 1958, cuando se reanudó la relación especial nuclear entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. Arnold escribiría más tarde tres libros para llenar ese vacío. [1]
En la década de 1980, Gowing fue fideicomisaria del Museo de la Ciencia de Londres y del Museo Imperial de la Guerra , pero, recordando su propia infancia, renunció a este último en protesta por la introducción de tarifas de entrada. También fue fideicomisaria de la National Portrait Gallery de 1978 a 1992. [1] Comenzó a sufrir lo que probablemente era la enfermedad de Alzheimer y se retiró de Oxford en 1986, dos años antes de la edad oficial de jubilación. Aunque había trabajado en la administración pública y la academia durante 45 años, solo contaban 27 de ellos, por lo que no era elegible para una pensión completa; su hijo Nik la mantuvo. [2] Murió en el Hospital Kingston en Kingston upon Thames el 7 de noviembre de 1998. [1] Un archivo de sus documentos se conserva en el Museo de Historia de la Ciencia de Oxford, donado por ella en 1991, con añadidos a su muerte. [13]
