Gower Carlyle Champion (22 de junio de 1919 - 25 de agosto de 1980) fue un actor, director de teatro , coreógrafo y bailarín estadounidense.
Champion nació el 22 de junio de 1919 en Ginebra, Illinois , hijo de John W. Champion y Beatrice Carlisle. Se crió en Los Ángeles , California , donde se graduó de la escuela secundaria Fairfax . [1] Estudió danza desde muy joven y, a los quince años, recorrió clubes nocturnos con su amiga Jeanne Tyler, conocida como "Gower y Jeanne, el equipo de baile más joven de Estados Unidos". En 1939, "Gower y Jeanne" bailaron con la música de Larry Clinton y su orquesta en un cortometraje de Warner Brothers & Vitaphone, "The Dipsy Doodler" (estrenado en 1940). [2]
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Champion trabajó en Broadway como bailarín solista y coreógrafo. Después de servir en la Guardia Costera de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , Champion conoció a Marjorie Belcher , quien se convirtió en su nueva pareja, y ambos se casaron en 1947.
A principios de la década de 1950, Marge y Gower Champion hicieron siete musicales cinematográficos: Mr. Music (1950, con Bing Crosby ), la nueva versión de 1951 de Show Boat (con Howard Keel y Kathryn Grayson ), Lovely to Look At de 1952 (una nueva versión de Roberta , también con Keel y Grayson), la autobiográfica Everything I Have Is Yours (1952), Give a Girl a Break (1953, con Debbie Reynolds y Bob Fosse ), Jupiter's Darling (1955, con Keel y Esther Williams ) y Three for the Show (1955, con Betty Grable y Jack Lemmon ). Todos fueron hechos para Metro-Goldwyn-Mayer excepto Mr. Music ( Paramount ) y Three for the Show ( Columbia ).
A lo largo de la década de 1950, actuaron en varios programas de variedades de televisión y en 1957 protagonizaron su propia comedia de corta duración de CBS , The Marge and Gower Champion Show , que se basó en sus experiencias profesionales reales.
Gower y Marge Champion aparecieron como los invitados misteriosos en la emisión del programa What's My Line del 15 de mayo de 1955. Mary Healy adivinó quiénes eran.
En 1948, Champion también había comenzado a dirigir y ganó el primero de ocho premios Tony por su puesta en escena de Lend an Ear , el espectáculo que presentó a Carol Channing al público teatral de la ciudad de Nueva York . Durante la década de 1950, trabajó solo en dos musicales de Broadway: coreografió Make a Wish en 1951 y dirigió, puso en escena y protagonizó 3 for Tonight en 1955, prefiriendo pasar la mayor parte de su tiempo en Hollywood. Sin embargo, en la década de 1960, dirigió una serie de éxitos de Broadway que lo colocaron en la cima de su profesión. [3] [4]
En 1960 tuvo un gran éxito con Bye Bye Birdie , un espectáculo sobre una estrella de rock parecida a Elvis que estaba a punto de ser reclutada en el ejército. El espectáculo contó con la participación de personajes relativamente desconocidos como Chita Rivera y Dick Van Dyke , junto con un elenco juvenil. Se representó durante 607 funciones y ganó cuatro premios Tony, incluido el de Mejor musical y dos por la dirección y coreografía de Champion. Luego vino Carnival! en 1961, que se representó durante 719 funciones y obtuvo siete nominaciones a los Tony, incluida una por la dirección de Champion. En 1964, Champion dirigió uno de los mayores éxitos de taquilla de Broadway, Hello, Dolly!. Se representó durante 2.844 funciones, ¡casi siete años! Protagonizada por Carol Channing como Dolly Levi, es quizás mejor recordada por el número del título, donde Dolly es recibida por el personal de un restaurante después de haber estado ausente durante años. El espectáculo ganó diez premios Tony, incluido el de Mejor musical, así como dos por la dirección y coreografía de Champion.
Champion tuvo su cuarto musical exitoso consecutivo con I Do! I Do! en 1966. Contó con un elenco de dos —los veteranos Mary Martin y Robert Preston— que interpretaron a una pareja que se vio a lo largo de los años de su matrimonio. El espectáculo tuvo 560 funciones y recibió siete nominaciones a los Tony, incluida una para la dirección de Champion.
Su siguiente espectáculo, The Happy Time, de 1968, rompió su racha. Tuvo una racha relativamente decepcionante de sólo 286 funciones. A esto le seguirían muchas más decepciones y cosas peores en Broadway.
En 1969, Champion fue el productor, coreógrafo y director [5] de la 41ª ceremonia de los Premios Óscar , que obtuvo críticas en su mayoría favorables. [6] [7]
En la década de 1970, Champion dirigió éxitos menores ( Sugar en 1972 y la reposición de Irene en 1973), fracasos ( Mack & Mabel en 1974) y desastres absolutos ( Rockabye Hamlet -siete funciones en 1976- y A Broadway Musical , que sólo se representó una noche en 1978, sin mencionar Prettybelle , que cerró en 1971). Además de esto, él y Marge se divorciaron en 1973.
Después de los fracasos de la década anterior, Champion pudo regresar con su espectáculo de mayor duración. En 1980, coreografió y dirigió una adaptación teatral del clásico cinematográfico 42nd Street . Ganó el Tony al Mejor Musical, y Champion fue nominado por su dirección y coreografía, ganando por este último. El espectáculo tuvo 3.486 funciones, pero Champion no vivió para ver una, ya que murió la mañana del día del estreno.
Champion se casó en 1947 con la actriz Marjorie Celeste Belcher , quien se hizo famosa como Marge Champion. Juntos, tuvieron dos hijos: Blake y el director Gregg Champion. Se divorciaron en enero de 1973. [8] En 1976, se casó con Karla Russell.
También tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
A principios de 1979, los médicos del Instituto Scripps diagnosticaron a Champion macroglobulinemia de Waldenström , una forma rara de cáncer de sangre. Comenzó el tratamiento en el Hospital Cedars of Lebanon de Los Ángeles y le aconsejaron que no aceptara trabajo. [9] Champion murió a las 10:00 a. m. del 25 de agosto de 1980 en Manhattan, en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center . [10]
La muerte de Champion se produjo sólo diez horas antes de la función inaugural de 42nd Street , el musical de Broadway que coreografió y dirigió. Sería su canto del cisne, que se mantuvo en cartel durante nueve años. El productor David Merrick pidió a la familia de Champion que no divulgaran la noticia a nadie, incluido el elenco del espectáculo, hasta después de la función inaugural. Durante los entusiastas toques de telón, Merrick subió al escenario e hizo el anuncio al atónito elenco y público en medio de un aplauso entusiasta. "Este es un momento muy trágico", dijo. "Lamento tener que informar que hoy, Gower Champion murió". [11] [12] [13]
