Los Rangers de Gorham fueron una de las unidades de rangers más famosas y efectivas [1] creadas en la Norteamérica colonial . Formada por John Gorham , la unidad sirvió como prototipo para muchas fuerzas de rangers posteriores, incluyendo los más conocidos Rangers de Rogers . [2] [3] La unidad comenzó como una compañía provincial de Massachusetts , lo que significa que no era parte del sistema de milicia normal de la provincia. [4] Reclutada en el verano de 1744 al comienzo de la Guerra del Rey Jorge , el gobernador William Shirley ordenó que la unidad se creara como refuerzos para la guarnición británica entonces sitiada en Fort Anne en Annapolis Royal . La unidad se utilizó principalmente para asegurar el control británico en Nueva Escocia , cuya población consistía principalmente en acadianos y mi'kmaq hostiles. Inicialmente una compañía totalmente india de sesenta hombres dirigida por oficiales británicos, los miembros nativos americanos originales de la unidad fueron reemplazados gradualmente por angloamericanos e inmigrantes escoceses e irlandeses recientes y eran una minoría en la unidad a mediados de la década de 1750. La compañía era experta en reconocimiento y reconocida por su experiencia tanto en operaciones marítimas como en guerra de guerrillas fronteriza . Era conocida por sus incursiones anfibias sorpresa en asentamientos costeros o fluviales acadianos y mi'kmaq, utilizando grandes balleneros, que transportaban entre diez y quince rangers cada uno. Esta pequeña unidad fue la principal fuerza militar británica que defendió Nueva Escocia desde 1744 hasta 1749. La compañía pasó a formar parte del ejército británico y se expandió durante la Guerra de los Siete Años y continuó desempeñando un papel importante en la lucha en Nueva Escocia, además de participar en muchas de las campañas importantes de la guerra, distinguiéndose particularmente en el Sitio de Quebec en 1759.
Los Rangers de Gorham eran una compañía auxiliar provincial de Massachusetts de indios de Nueva Inglaterra (principalmente wampanoag y nauset , pero también algunos pigwacket ) liderada por oficiales angloamericanos y comandada por el capitán John Gorham. La compañía fue reclutada a fines de la primavera/principios del verano de 1744 después de que el teniente gobernador de Nueva Escocia, Paul Mascarene, escribiera al gobernador de Massachusetts, William Shirley, solicitando ayuda militar. La fuerza fue enviada para ayudar a Annapolis Royal . Fueron acompañados por varias compañías de infantería provinciales regulares y llegaron a Nueva Escocia en septiembre de 1744. Su presencia ayudó a levantar el asedio del asediado Fort Anne por las fuerzas acadianas y mi'kmaq. A los miembros indios de la compañía se les ofrecieron recompensas por cabelleras y prisioneros mi'kmaq como parte de su paga, y en diciembre presionaron a Gorham para que regresara a Nueva Inglaterra para reclamar el dinero de la recompensa por las cabelleras y los prisioneros que habían tomado. Mientras estaba en Nueva Inglaterra en febrero de 1745, Gorham fue nombrado teniente coronel y segundo al mando del regimiento de su padre, el 7.º de Infantería de Massachusetts, que participó en el asedio de Louisburg a fines de la primavera y principios del verano de 1745. Los rangers aparentemente se quedaron en la cuenca de Annapolis y utilizaron Goat Island , un pequeño islote frente a Annapolis Royal, como base de operaciones. Los indios mi'kmaq, abenaki y hurones , supuestamente ayudados por asaltantes acadianos, sorprendieron a la guarnición en la isla en mayo de 1745. En la incursión capturaron a nueve rangers indios y a los miembros de la tripulación angloamericana de dos goletas de suministro amarradas en la isla y llevaron a los prisioneros a Quebec. Algunos fueron encarcelados en la ciudad, mientras que otros fueron adoptados a la fuerza en varias aldeas indias alrededor de Quebec. Algunos fueron liberados más tarde, al menos uno fue intercambiado por un prisionero francés, mientras que dos eligieron permanecer en las comunidades abenaki de las que ahora formaban parte. Gorham permaneció en Louisburg hasta la primavera de 1746 antes de regresar a Annapolis y liderar a los rangers en una serie de pequeñas expediciones contra los mi'kmaq y escaramuzas con los acadianos durante los siguientes años. Al final de este período, la unidad era una fracción de su tamaño anterior. A pesar de los accidentes, las enfermedades, las bajas y el cautiverio, solo quedaba alrededor de un tercio de los reclutas originales. Al año siguiente, en 1747, Gorham viajó a Inglaterra para una audiencia con el rey Jorge II , quien le otorgó una comisión y aprobó la expansión de la unidad, ahora parte del ejército británico, y le encargó proteger los intereses británicos en Nueva Escocia. Entre 1747 y 1749, con el apoyo de dos balandras armadas proporcionadas por el propio Gorham, esta compañía fue en gran parte responsable de la defensa de las posesiones británicas .en Nueva Escocia y campañas de contrainsurgencia contra los acadianos y sus aliados indios.
Al estallar la Guerra del Padre Le Loutre , los Rangers de Gorham fueron la principal fuerza utilizada para reprimir esta rebelión. No se trataba simplemente de una unidad de combate, sino que tanto John como Joseph Gorham, así como su ayudante Pigwacket, el capitán Sam (véase la lista de personal a continuación), participaron en negociaciones diplomáticas de alto nivel con Le Loutre, varios jefes Mi'kmaq y líderes acadianos que eran hostiles a los británicos. Tras la llegada del nuevo gobernador real, Edward Cornwallis , estableció una nueva capital para Nueva Escocia en lo que se convirtió en Halifax . Fue en este punto cuando la unidad de Gorham trasladó su base de operaciones de Annapolis Royal a la nueva sede. Además, la compañía participó en el establecimiento de Fort Sackville (Nueva Escocia) y Fort Edward (Nueva Escocia) . Tras la muerte de John Gorham en 1751, el mando de la unidad pasó a manos de su hermano, el teniente Joseph Gorham .
En 1750, se organizaron al menos seis compañías independientes de rangers en Nueva Escocia, todas ellas inspiradas en los Rangers de Gorham, aunque estaban formadas principalmente por angloamericanos reclutados en Nueva Inglaterra. En ese momento, se describía que los rangers llevaban abrigos de paño azul. Sin embargo, en 1755, un informe de inteligencia francés describía a la compañía de Gorham como "vestida de color gris, con bolsillos cruzados, con pequeñas gorras o sombreros de cuero". [5] De hecho, la compañía tenía uniformes muy diferentes según el período de tiempo en cuestión. Para obtener más información sobre los uniformes y el equipo que usaba la compañía a lo largo de sus diecinueve años de historia, haga clic aquí [1]. No se conocen imágenes contemporáneas de los Rangers de Gorham.
Durante la Guerra de los Siete Años, ahora dirigida por Joseph Gorham, la compañía no solo jugó un papel importante en la lucha en Nueva Escocia, sino que también participó en muchas de las campañas importantes de la guerra. A lo largo de 1755 a 1760, cuando no estaban asignados a otro lugar, fueron actores centrales en los esfuerzos de Gran Bretaña para sofocar una insurgencia de bajo nivel en Nueva Escocia, librada por los indios Mi'kmaq y los acadianos. Los rangers también tomaron parte activa en la expulsión de los acadianos , el retiro forzado de los colonos franceses católicos ( acadianos ) de Acadia debido a su negativa a jurar lealtad a la Corona . A los colonos protestantes de Nueva Inglaterra se les otorgaron territorios ahora vacantes en Nueva Escocia después de la expulsión. [6]
También participaron en el asalto de Fort Beaujesour en 1755. En 1757, a finales de julio, la compañía exploró Louisbourg, ocupada por los franceses, en previsión del ataque (abortado) de Lord Loudoun a la fortaleza . Los hombres de Gorham se vistieron como pescadores acadianos y navegaron en un barco pesquero capturado rebautizado como "His Majesty's Schooner Monckton " directamente al puerto por la noche. Finalmente, un buque de guerra francés les disparó, pero la información que recogieron sobre la llegada de una flota francesa y refuerzos fue el factor decisivo para que Loudoun abandonara el asalto. Desempeñaron un papel importante en el asalto anfibio inicial al comienzo del segundo asedio de Louisbourg en 1758, y fueron vitales en las operaciones de petite guerre y tierra arrasada que tuvieron lugar alrededor de la periferia del asedio de Quebec en 1759. En 1761, la unidad fue incluida oficialmente en el personal del ejército británico. Al año siguiente participaron en la expedición a Cuba, donde casi la mitad del cuerpo murió a causa de una enfermedad tropical. La unidad se disolvió poco después de la capitulación de La Habana y los rangers restantes fueron reclutados en regimientos británicos que estaban mermados. [7]
Durante la mayor parte de la Guerra de los Siete Años, los rangers de Gorham estuvieron basados en Halifax, pero a menudo operaban en conjunto con una unidad hermana, estacionada en Fort Cumberland en el istmo de Chignecto . Esta compañía hermana, inspirada en la unidad de Gorham, estaba comandada por el capitán Benoni Danks , y a menudo se la conoce como " Rangores de Danks ". Las compañías se combinaron en 1761 en un cuerpo de rangers de Nueva Escocia del que Joseph Gorham era comandante mayor. Ambas compañías contaban con entre noventa y cien hombres durante toda la guerra, aunque la compañía de Gorham se aumentó para el asedio de Quebec a 125 hombres. La compañía de Dank se elevó al mismo tamaño para la expedición a La Habana. Cuando se combinó, el cuerpo de rangers presentó 253 hombres para la expedición. De ellos, 122 (48,2%) murieron, incluidos ocho oficiales. [8]
El cuerpo se disolvió oficialmente en 1763.
Inicialmente, los rangers eran una unidad de sesenta hombres totalmente indios liderada por oficiales coloniales británicos y suboficiales. La unidad estaba capitaneada por John Gorham III (1709-1751), ambicioso y con buenas conexiones políticas, quien, antes de liderar a los rangers, había sido capitán ballenero y comerciante de Yarmouth, Massachusetts , una pequeña ciudad costera en Cape Cod. Si bien su familia había desempeñado históricamente un papel importante en los asuntos militares de la Nueva Inglaterra colonial, además del entrenamiento básico de milicia en guerra convencional, Gorham no tenía entrenamiento previo de rangers ni experiencia en guerra fronteriza. Tampoco lo tenían los oficiales subalternos de la compañía, la mayoría de los cuales eran sus parientes. En los primeros días del primer despliegue de la compañía, los oficiales aprendieron su oficio de los muchos soldados nativos americanos veteranos que componían la tropa de la compañía. La mayoría de los cuarenta y ocho soldados rasos eran indios Wampanoag y Nauset de Cape Cod. Algunos de ellos habían servido en compañías de guardabosques indígenas veinte años antes durante la Guerra del Gobernador Dummer (1722-1726) , un conflicto regional que las colonias de Massachusetts y New Hampshire libraron contra los abenaki y otros miembros de la Confederación Wabanaki en Maine . La mayoría de estos soldados indígenas también eran sirvientes contratados que tripulaban barcos balleneros en la industria ballenera costera de la región o habían sido miembros de la tripulación de los primeros balleneros yanquis . Un pequeño contingente de seis indios pequawket de la región del río Saco de Maine también se unió a la compañía, varios de los cuales también eran guerreros veteranos. Entre ellos se encontraba un hombre al que los colonos británicos llamaban "Capitán Sam" (probablemente el sachem pequawket mencionado en los registros franceses como Jérôme Atecuando). El capitán Sam sirvió como guía, traductor y negociador principal de la compañía.
Después de tres años en el campo, la compañía se había reducido mucho, y el propio Gorham señaló que casi tres cuartas partes de los miembros indígenas originales habían sido asesinados, capturados o habían muerto por enfermedades. Casi moribunda, la compañía se redujo a solo veintiún hombres a mediados de 1747. Sin embargo, más tarde ese año Gorham viajó a Inglaterra y convenció a sus superiores allí de que la compañía debía ser adoptada por el ejército británico. Este nuevo apoyo permitió que la compañía se expandiera y se agregaran nuevos reclutas, lo que la llevó de regreso a su máxima capacidad. Una lista de revista de febrero de 1748 muestra una compañía revivida de sesenta y cinco rangers, con nativos americanos, todavía los reclutas preferidos, que constituían casi dos tercios del complemento.
Durante estos años, los Rangers de Gorham se expandieron mucho y la compañía aumentó de tamaño hasta alcanzar un máximo de 114 hombres en el verano de 1749, y una media de entre 90 y 95 hombres hasta mediados de la década de 1750. Los hombres nativos americanos siguieron sirviendo en la unidad, pero durante este período los reclutas eran cada vez más angloamericanos. Una lista parcial de enero de 1750, que muestra que aproximadamente la mitad de la unidad fue enviada en una misión para capturar a los acadianos en Minas, revela que los nativos americanos eran menos de un tercio del destacamento. En 1749-50, John Gorham, profundamente endeudado por haber utilizado su propio dinero para financiar la compañía, se vio obligado a viajar a Inglaterra para solicitar el reembolso. Mientras defendía su causa en Londres, contrajo viruela y murió en diciembre de 1751. Joseph Gorham, ahora nombrado comandante, claramente prefería a los soldados indios a los reclutas angloamericanos o británicos, ya que intentó revertir la tendencia hacia la anglicanización intercambiando rangers blancos de la compañía por soldados indios que servían en varias compañías de los dos batallones de Nueva Inglaterra enviados a Nueva Escocia en la primavera de 1755 (que contenían aproximadamente ochenta hombres nativos). Al menos trece indios fueron transferidos a los Rangers de Gorham desde solo tres compañías en el primer batallón, comandado por el teniente coronel John Winslow. Posiblemente se transfirieron más desde el segundo batallón, dirigido por el teniente coronel George Scott.
A mediados de la década de 1750, la mayoría de los miembros indígenas originales de los Rangers de Gorham hacía tiempo que habían muerto en combate, habían desertado, habían sido capturados, habían muerto de enfermedad o habían optado por no volver a alistarse. Si bien los indios del sur de Nueva Inglaterra siguieron siendo reclutados para la compañía hasta 1761, y siguieron siendo un elemento central de la unidad, la mayoría de los nuevos miembros de la compañía en la Guerra de los Siete Años eran angloamericanos o inmigrantes escoceses o irlandeses recientes en Estados Unidos. La compañía siguió teniendo un promedio de entre 90 y 95 hombres, pero se aumentó a 125 (posiblemente hasta 150) para el Sitio de Quebec. Sin embargo, las tasas de bajas fueron altas para la unidad en Quebec, ya que las escaramuzas casi constantes en los bordes de los campamentos con la milicia canadiense y los indios aliados de Francia desde mayo hasta septiembre redujeron significativamente la unidad. Había tan solo sesenta rangers aptos para el servicio en la compañía en septiembre. Hombres de otras compañías de rangers (del cuerpo de rangers de Roger) así como tropas provinciales fueron transferidos a la unidad para aumentar sus efectivos, aumentando aún más el porcentaje de angloamericanos y europeos en la compañía. Y sin embargo, mientras los indios gradualmente se redujeron a una pequeña minoría dentro de la compañía, la unidad continuó utilizando las mismas tácticas iniciadas por los miembros originales Wampanaog, Nauset y Pequawket en la década de 1740, que fueron enseñadas por los Gorham a otros comandantes angloamericanos y británicos, así como a las tropas de base. Los rangers de Dank también contenían algunos indios de Nueva Inglaterra, pero ni de lejos tantos como los que sirvieron en la compañía de Gorham. Tal vez no más de media docena o más en total sirvieron en la unidad de Dank.
Los estudios sobre los Rangers de Gorham con frecuencia perpetúan un mito de larga data de que la compañía estaba formada inicialmente por mohawks de Nueva York o métis de Canadá. Estudios recientes desmienten esto y encontraron que después de revisar las listas de revista sobrevivientes y otros documentos relacionados con la compañía, no se puede documentar a un solo iroqués que haya servido en la compañía. [9] De hecho, los indios que figuran como sirvientes en la unidad, aparte de los pocos miembros pequawket que eran de Maine, eran claramente indios wampanoag y nauset de Cape Cod. Esto se puede corroborar comparando los nombres de los hombres con los registros del censo mantenidos por sociedades misioneras y escrituras, sucesiones y registros vitales del condado de Barnstable en el siglo XVIII, así como con los propios escritos de John Gorham. Estos registros revelan que la mayoría de estos hombres provenían de las comunidades indígenas de Mashpee, Herring Pond, Yarmouth y otros lugares del Cabo, además de Aquinnah en Martha's Vineyard, así como algunas otras comunidades indígenas cercanas del sureste de Nueva Inglaterra (Natick, Mashantucket, Mohegan, Niantic, etc.) [10].
[Nota: Esta no es una lista completa de los miembros de la empresa]
Ingleses coloniales y otros europeos :
Identificado como indio en los registros de la compañía de 1746 a 1748, pero la afiliación tribal/aldeana no está clara (probablemente Wampanoag o Nauset):
