Gordon Stretton (5 de junio de 1887 – 3 de mayo de 1983), [1] nacido como William Masters , fue un cantante, bailarín y director musical inglés de ascendencia irlandesa y jamaiquina . Se convirtió en uno de los primeros músicos de Liverpool en ganar reconocimiento internacional, [2] y se le atribuye la introducción del jazz en América Latina. [3]
Su madre, Sarah Ann Jane Masters (née Williams, 1862-1903), era de Irlanda y se mudó con sus padres a Liverpool cuando era niña. [2] Su padre, William Alexander Gordon Masters, [4] nació en Jamaica alrededor de 1854 y trabajó como marinero en el SS Andean , propiedad de la West India Pacific Steamship Company con sede en Liverpool. Sus padres se casaron en Liverpool el 23 de junio de 1884. Tuvieron tres hijos, todos los cuales se alistaron en la Primera Guerra Mundial. Uno murió y los otros dos resultaron heridos, uno por gas venenoso. Su padre murió en el mar en 1896 o 1897 y su madre en 1903. [3] : 64, 65
Stretton nació en 1887 en la zona marginal de Byrom Street Courts y luego vivió en varios lugares del centro de Liverpool cuando era niño. [5] Es uno de los niños descalzos sentados alrededor de la fuente Steble en William Brown Street en Liverpool, fotografiado en 1896 por Charles F. Inston . [5]
En 1914, Stretton se unió al ejército y fue soldado oficialmente durante dos años, aunque parte del tiempo lo pasó recuperándose de una lesión. Conoció a su futura esposa, Mary Agnes (Molly) Smith, enfermera del Hospital Militar de Mill Hill, en Londres, cuando fue enviado allí para su convalecencia. Ella era de Bray, en Irlanda. Se mudaron a París y se casaron en Niza en marzo de 1921. La carrera de Stretton los llevó a Sudamérica en 1923. Nunca volvió a visitar Europa, aunque su esposa hizo una breve visita a miembros de la familia en el Reino Unido en 1953. Ella murió el 27 de noviembre de 1957. No tuvieron hijos. [3] : 112, 114, 245, 279
Stretton murió en Argentina el 3 de mayo de 1983 en el Hospital Británico de Buenos Aires, después de haber vivido desde finales de los años 1970 en la Casa del Teatro, un asilo de ancianos para ex artistas. Fue enterrado en el Cementerio Británico de Buenos Aires. [1] [5] [3] : 3, 247
Stretton se interesó por la música y la interpretación desde muy joven, aunque no tenía ninguna formación musical formal. En 1892, cuando tenía cinco años, se coló en una actuación en el music hall del Teatro Haymarket de Liverpool y llamó la atención cantando entre el público y siendo invitado a subir al escenario para cantar. Cuando tenía unos nueve años (1896), como resultado de esta actuación, su madre le permitió unirse a la compañía de baile y canto The Five Boys (más tarde The Eight Lancashire Lads ). Realizó giras por music halls de Gran Bretaña con este grupo durante los dos años siguientes. [5] [3] : 1, 68
A partir de 1903 utilizó el nombre artístico Gordon Stretton, derivado del segundo nombre de su padre y del conocido cantante y bailarín estadounidense Eugene Stratton . [5]
Comenzó su carrera en solitario con actuaciones en salas de música en el norte de Gales y las áreas adyacentes de Cheshire y Shropshire . También recibió algunas clases de canto de un ministro en Llandudno . A medida que su reputación crecía, apareció en una pantomima en Liverpool en 1904-5 en la que también participó la joven estadounidense Billie Burke . [3] : 1, 2
Se unió a la Unión Coral de Jamaica como cantante y director musical en el Reino Unido y estaba con ellos en Jamaica en enero de 1907 cuando hubo un terremoto particularmente severo . Después del terremoto, regresaron al Reino Unido y celebraron conciertos benéficos en 1907 y 1908, con los gastos del coro pagados por el empresario de Liverpool Alfred Lewis Jones . [5] [3] : 2, 222
En 1908 continuó su carrera en solitario, trasladándose a Londres y firmando con un agente. Aprovechando las tendencias populares del momento, se autodenominó "Natural Artistic Coon". También tuvo la oportunidad de viajar más ampliamente en 1909 con reservas en Sudáfrica (aunque no se le permitió desembarcar) y Sydney , en Australia. [3] : 102 En Sydney actuó en el Teatro Tivoli y conoció al boxeador Jack Johnson, que estaba realizando combates de exhibición en el teatro. [3] : 103 Al regresar al Reino Unido, Stretton continuó desarrollando su carrera al conocer y trabajar con intérpretes afroamericanos como Seth Weeks y los Versatile Three (Anthony Tuck, Charles Wenzel Mills, Charles Wesley Johnson). Sus habilidades musicales se desarrollaron a medida que ganó experiencia con la música sincopada del ragtime y el jazz que se hizo popular en Europa a partir de 1910. [3] : 104
Entre 1913 y 1919 fue ocasionalmente el percusionista de los Versatile Three (más tarde Versatile Four cuando se unió Gus Haston) en reemplazo de Charlie Johnson. [6] Su estilo musical prefiguró el jazz y el ritmo rápido requería movimientos más rápidos y cercanos por parte de los bailarines. [7] Este grupo estadounidense de Chicago fue muy popular en los music halls, así como en el más exclusivo Murray's Club . [8] : 59 Edward, Príncipe de Gales (futuro rey Eduardo VIII ) visitó Murray's y Stretton lo conoció. [3] : 2, 112 Stretton también actuó en espectáculos de gira, incluido Dark Town Jingles (más tarde rebautizado Dusky Revels ) dirigido por el arreglista y pianista estadounidense William Henry "Billy" Dorsey, quien había hecho arreglos musicales para los Versatile Four . Esta revista comenzó a realizar giras por el Reino Unido en 1916. [8] : 63
Stretton tocó inicialmente con los Jazz Kings de Louis Mitchell , pero en 1923 formó su propio grupo, Orchestre Syncopated Six , que realizó varias grabaciones para Pathé . [3] : 144 Entre ellas se encontraban "Fate" y "Tu Verras". [1] Entre los cantantes de la banda se encontraba Sadie Crawford . [3] : 145
Desde París, visitó Brasil con su banda de jazz e interpretó la canción de apertura en un club de Copacabana. [5]
Se instaló en Buenos Aires , Argentina, a fines de la década de 1920, luego de ser contratado por el empresario Augusto Álvarez para actuar en una de las compañías de entretenimiento locales, en el cine teatro "Select Lavalle". Stretton actuó con su propio grupo en el Café L'Aiglon y fue incluido en el Anuario de Teatro Argentino en 1926. En 1927 actuó en los bailes del Gran Carnaval de Buenos Aires. En 1928 se embarcó en una gira de tres meses por Argentina, empleando al compositor y músico brasileño Luiz Americano como parte de su grupo. [3] : 282 En 1929 había fundado la Banda Sinfónica de Jazz de Gordon Stretton . [1] Acompañó a Eduardo, Príncipe de Gales, durante su gira por Argentina. [5]
La radiodifusión se desarrolló en Argentina a partir de agosto de 1920 y Stretton se convirtió en uno de sus primeros colaboradores. Comenzó a aparecer en la radio en 1929 y a mediados de la década de 1930 presentó su propio programa de radio Hullo Jazz en la estación de radio de Buenos Aires LR8 Paris. También dirigió una actuación en vivo de su actual banda de 14 integrantes. [3] : 225, 226, 282 En 1931, Stretton actuó nuevamente en Brasil en el teatro El Dorado, apareciendo con cantantes como Carmen Miranda y la estadounidense Little Esther . [3] : 145, 283
Durante la Segunda Guerra Mundial, Stretton escribió e interpretó canciones para recaudar fondos para la Fuerza Aérea Británica y la Cruz Roja Internacional. [3] : 235
En 1936, Stretton fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Argentina de Derechos de Ejecución (SADAIC). [3] : 227 También en el mismo año, el banjista Tony Tuck, que había estado en Versatile Three y Versatile Four, se mudó de los EE. UU. a Argentina y se unió a la banda de Stretton. [6] Más tarde, en 1948, Vic Filmer del Reino Unido también se convirtió en parte del grupo de Stretton. [3] : 283
En julio de 1953, Stretton fue coautor de un réquiem en una transmisión radial a toda Argentina en el primer aniversario de la muerte de Eva Perón . [3] : 243, 244
En la década de 1960, Stretton poseía y dirigía una academia de baile. [3] : 284
Finalmente se retiró en la década de 1970, aunque su última actuación fue a los 92 años en 1980 en el Café Tortoni de Buenos Aires junto a la cantante de jazz Lona Warren . El espectáculo, Melodies of Hollywood fue un homenaje a sus décadas interpretando y transmitiendo jazz. [3] : 247, 284
Stretton actuó en varios estilos musicales durante su carrera, adoptando otros nuevos a medida que avanzaba el siglo XX. A medida que ganó independencia y una reputación personal en Gales y el norte de Inglaterra, actuó en los estilos populares del espectáculo de minstrel americano de cara pintada de negro y también en baladas románticas eduardianas . Sus primeros créditos como compositor son de baladas románticas. [3] : 140, 141 Después de mudarse a Londres y conocer a músicos estadounidenses, se dedicó al jazz, tanto interpretando, escribiendo y dirigiendo. Este género fue la base de su reputación durante el resto de su carrera. [3] : 104
Una fuente sugiere que escribió 200 canciones populares mientras estuvo en Argentina, y se sabe que escribió otras antes en su carrera. [3] : 249 Sin embargo, la mayoría de las grabaciones y la música de Stretton no han sobrevivido. Se sabe que existieron las siguientes:
Varias grabaciones de 1919 de los Versatile Four en Londres [7] probablemente incluyen a Stretton como miembro. [3] : 144, 146 Son:
Grabó con los Syncopated Six en París en 1923. En ellos fue el percusionista. [3] : 144, 294
Durante su estancia en Argentina realizó grabaciones, entre las que se incluyen al menos diez para el sello Odeón en 1941 y 1942. Se conocen las siguientes:
Todavía existen partituras de varias canciones cantadas por Gordon Stretton, [3] : 141 incluidas cinco anteriores a 1919 en las que se le atribuye la condición de uno de los autores, entre ellas: