Goodwin Jess "Goodie" Knight (9 de diciembre de 1896 - 22 de mayo de 1970) fue un político y juez estadounidense que se desempeñó como el 31.º gobernador de California de 1953 a 1959. Miembro del Partido Republicano , anteriormente se desempeñó como el 35.º vicegobernador de California de 1947 a 1953 bajo el gobernador Earl Warren .
Knight nació en Utah y se mudó a Los Ángeles con su familia cuando era un niño. Siguió una carrera en derecho y política, convirtiéndose en juez de la Corte Superior antes de pasar a la política. Fue elegido vicegobernador de California en 1946, sirviendo bajo el gobernador Earl Warren. Tras el nombramiento de Warren como presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos por el presidente Dwight D. Eisenhower , Knight asumió el cargo de gobernador antes de ser elegido por derecho propio en 1954. [1] Su mandato como gobernador estuvo marcado por conflictos dentro de su partido . Eligió no postularse para un segundo mandato completo como gobernador en 1958 e hizo una candidatura fallida para el Senado de los Estados Unidos . Intentó regresar a la gobernación en 1962 , pero se retiró de la carrera.
Knight se casó dos veces y tuvo dos hijas. Murió en 1970, poco después del suicidio de su hija. A su funeral asistieron personalidades de alto perfil, entre ellas el entonces gobernador de California, Ronald Reagan , y el senador estadounidense Barry Goldwater .
Knight nació en Provo, Utah , pero su familia se mudó a Los Ángeles cuando era un niño. Su padre, Jesse Jasper Knight (sobrino del magnate minero Jesse Knight ), era ingeniero de minas, pero Goodwin siguió los pasos de su abuelo materno, John B. Milner, quien era juez en Provo.
Knight asistió a la escuela secundaria en Los Ángeles, en Manual Arts High School . Uno de sus compañeros de clase fue Jimmy Doolittle . Obtuvo una licenciatura en Derecho y Negocios de la Universidad de Stanford , donde fue miembro del personal del Stanford Chaparral en 1919. Knight también asistió a la Universidad de Cornell . Sirvió en la Marina de los EE. UU . durante la Primera Guerra Mundial .
Knight fue juez del Tribunal Superior de Los Ángeles desde 1935. Fue reelegido en 1936 y 1942 sin oposición significativa. Su carga de trabajo variaba desde lo glamoroso hasta lo mundano. Supervisó bodas y divorcios de estrellas de Hollywood .
Knight comenzó su carrera política en 1944, cuando se postuló para la nominación republicana al Senado de los Estados Unidos . Sin embargo, se retiró temprano para apoyar a Fred Houser . Fue elegido como el 35.º vicegobernador de California para servir bajo el gobernador Earl Warren en 1946, y luego reelegido en 1950. Se convirtió en gobernador cuando Warren renunció para convertirse en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1953.
Mientras era vicegobernador, hizo una aparición especial en el programa de radio de Jack Benny , que se emitió el 10 de mayo de 1953, un episodio desde San Francisco. Apareció en el programa de televisión de Benny cuatro años después, el 10 de febrero de 1957. [2]
Como gobernador, Knight luchó por el control del Partido Republicano de California con el líder de la mayoría del Senado de los EE. UU. William Knowland y el vicepresidente Richard Nixon . En 1954, Knight fue elegido fácilmente para su propio mandato completo. Al principio, Knight pareció hacer una alianza con Knowland, pero esto comenzó a agriarse en 1956 cuando Knowland apoyó a Nixon para su renominación como vicepresidente. En 1957, Knowland anunció que desafiaría a Knight en las primarias republicanas de 1958 para gobernador. Knight, conocido como moderado y simpatizante de los sindicatos , se enfrentó a una seria amenaza de los contrincantes más conservadores . En noviembre de 1957, inducido por Norman Chandler (editor de The Los Angeles Times , amigo del Partido Republicano ), el viejo enemigo Nixon y el presidente Dwight Eisenhower (entre otros), Knight anunció que se postularía para el escaño del Senado de Knowland en lugar de postularse nuevamente para gobernador como una forma de evitar una dura pelea entre dos republicanos de California en una carrera política. [3] Tanto Knowland como Knight sufrieron una derrota en 1958: Knowland perdió la carrera a gobernador ante Edmund G. "Pat" Brown, Sr. y Knight perdió la carrera al Senado por más del 10% ante Clair Engle , lo que debilitó gravemente a los republicanos, hasta entonces dominantes en el estado. Esto dejó a Nixon en control del partido de California y en condiciones de obtener la nominación presidencial, que Knowland y Knight también deseaban.
Knight estuvo presente en la inauguración de Disneyland el 17 de julio de 1955 y pronunció un discurso después de la famosa dedicación de Walt Disney .
En septiembre de 1961, Knight anunció su candidatura para volver a la gobernación. Más tarde se retiró de la carrera por la nominación republicana, que ganó Nixon, quien a su vez fue derrotado por Brown. [4]
En 1964, Knight apoyó a Nelson Rockefeller para la nominación republicana contra Barry Goldwater . Rockefeller no logró detener a Goldwater, el favorito del creciente ala conservadora del partido. Knight nunca volvió a postularse para un cargo político.
La primera esposa de Knight, Arvilla, murió de un ataque cardíaco el 29 de octubre de 1952; la pareja tuvo dos hijas. Se casó con Virginia Carlson (nacida Virginia Piegrue el 12 de octubre de 1918, en Fort Dodge , Iowa ), la viuda de un teniente del ejército, el 2 de agosto de 1954, en la Iglesia Episcopal de Nuestro Salvador en Los Ángeles . [5] La pareja no tuvo hijos.
El 22 de mayo de 1970, Knight murió tres meses después de que su hija de 36 años, Carolyn Knight Weedman, se suicidara. Se quitó la vida asfixiandose con monóxido de carbono desde su coche en el garaje de su casa en el barrio de Hancock Park de Los Ángeles y dejó atrás a dos hijos, Jonathan y Robert Weedman. Knight descubrió a su hija un día después, y se cree que esto contribuyó al derrame cerebral que finalmente acabó con su vida. Su viuda, Virginia, nunca se volvió a casar; murió a los 92 años el 29 de noviembre de 2010. [6]
El funeral de Goodwin Knight se llevó a cabo en la Iglesia Episcopal de Saint James en Los Ángeles, con todos los honores militares. Al funeral asistieron el entonces gobernador de California Ronald Reagan , el senador estadounidense Barry Goldwater de Arizona, acompañado por su hijo, el representante estadounidense Barry Goldwater Jr. de California, el general del ejército Omar Bradley y numerosos líderes cívicos y de Hollywood. Knight fue enterrado inicialmente en el cementerio Hollywood Memorial Park, pero un año después fue desenterrado y sus restos trasladados al Rose Hills Memorial Park en Whittier, California, después de que su segunda esposa, Virginia Knight, se enterara de que había comprado una cripta junto a la de su primera esposa, Arvilla.