El canal de Gloucester y Sharpness (también conocido como canal de Gloucester y Berkeley ) es un canal de navegación en el oeste de Inglaterra, entre Gloucester y Sharpness , terminado en 1827. Durante gran parte de su longitud, el canal corre cerca del río Severn , pero corta un bucle importante en el río, en una curva que alguna vez fue peligrosa cerca de Arlingham . Alguna vez fue el canal más ancho y profundo del mundo. El canal tiene 26,5 km (16,5 millas) [1] de largo.
Concebido en el período de manía por los canales de finales del siglo XVIII, el proyecto del canal de navegación de Gloucester y Berkeley (como se llamó originalmente) fue iniciado por el arquitecto e ingeniero civil Robert Mylne . En 1793 se obtuvo una ley del Parlamento ( 33 Geo. 3. c. 97) que autorizaba la recaudación de un total de 200.000 libras esterlinas . [3] El proyecto rápidamente encontró dificultades financieras, hasta tal punto que Mylne abandonó el proyecto en 1798.
A mediados de 1799, los costos habían alcanzado las 112.000 libras esterlinas, pero sólo 5+Se habían completado 1 ⁄ 2 millas (9 km) del canal. [4] El papel de Mylne fue asumido por James Dadford , quien originalmente había sido contratado como ingeniero residente en el proyecto en 1795. [5] La falta de fondos provocó que la empresa dejara de emplear a Dadford en 1800. [4]
Entre 1800 y 1810 se hicieron varios intentos infructuosos de recaudar fondos para permitir nuevas construcciones. [4] El dinero de los peajes y alquileres permitió realizar algunas mejoras en la cuenca de Gloucester en 1813. [6]
Tras la Ley de Empleo Pobre de 1817 , la empresa pudo pedir dinero prestado a la Comisión de Préstamos de Leyes del Tesoro . Esto, junto con nuevas emisiones de acciones, proporcionó suficiente dinero para completar el plan. [7] Después de estos importantes retrasos, el canal se inauguró en abril de 1827. Durante su construcción, el canal había costado £440.000 (equivalente a £48.000.000 en 2023). [8] Una vez inaugurado, el canal tenía 86+1 ⁄ 2 pies (26,4 m) de ancho, 18 pies (5,5 m) de profundidad y podía transportar embarcaciones de hasta 600 toneladas largas (610 toneladas; 670 toneladas cortas). La más larga de las dos esclusas del canal propiamente dicha tenía 115 pies (35 m) de largo. [8]
A mediados del siglo XIX resultó posible pagar un pequeño dividendo, ya que la deuda con la Comisión de Préstamos de Leyes de Hacienda se pagó con la ayuda de un préstamo de 60.000 libras esterlinas de Pelican Life Assurance Company. [8] En 1871 se saldó la última de las deudas contraídas durante la financiación del canal, incluido el préstamo Pelican. [9] Donde el puente ferroviario de Severn (terminado en 1879) pasaba sobre el canal, se construyó una sección giratoria [10] para evitar restringir el espacio libre.
En 1909, tras un colapso en la orilla del río, el ingeniero jefe de la compañía del canal, A. J. Cullis, pidió que se encallaran barcos viejos a lo largo de la orilla del Severn, cerca de Purton , para crear una barrera improvisada contra la erosión de las mareas y reforzar la estrecha franja. de terreno entre el río y el canal. [11] Barcazas , trows y goletas fueron "descomunales" durante la marea alta y desde entonces se han llenado de limo . Se han añadido más barcos, incluida la goleta Katherine Ellen , que fue confiscada en 1921 por transportar armas al IRA , la barcaza Kennet Harriett y barcazas de ferrocemento construidas en la Segunda Guerra Mundial. [12]
En 1999, Paul Barnett inició un proyecto de investigación con financiación privada para registrar los 81 buques en el sitio, reconocido como el cementerio de barcos más grande de Gran Bretaña continental. [13] En 2010, British Waterways tomó el control del sitio en un intento de protegerlo. [14]
Ocho de los puentes tienen casas de puentes neoclásicas en las inmediaciones. Estos se construyeron a principios del siglo XIX, cuando el volumen de tráfico en el canal hizo importante que todos los puentes pudieran abrirse por la noche para que los barcos pudieran enfrentar las mareas en Sharpness. En aquella época, los demás hombres del puente vivían en casas existentes que estaban lo suficientemente cerca de sus puentes.
Las casas de los hombres del puente de estilo clásico eran originalmente de planta simétrica con frontones en cada elevación. Cada uno tenía una sala de estar, un dormitorio, una cocina en la parte trasera y un porche con columnas dóricas en la parte delantera. En años posteriores, las casas se ampliaron para ofrecer más alojamiento e instalaciones modernas. Hoy en día, las casas son de propiedad privada y la mayoría de ellas están catalogadas como de Grado II .
En 1905 el tráfico superó por primera vez el millón de toneladas. [15] Se añadió petróleo a la lista de cargamentos transportados por el canal, y los petroleros a granel llevaban combustible a tanques de almacenamiento ubicados al sur de Gloucester. [16] En 1937 el canal fue navegado por los submarinos HMS H33 y HMS H49 . [17] El canal fue nacionalizado en 1948. [18] Al mismo tiempo, la policía de Sharpness Dock, que había vigilado el muelle desde 1874, fue absorbida por la policía de transporte británica . [19]
En 1955, la Junta de Estudio de Canales y Vías Navegables Interiores publicó un informe que, entre otras cosas, describía el canal de Gloucester y Sharpness como un canal con un tráfico sustancial y que ofrecía posibilidades de desarrollo comercial. [20]
El río Cam , que está sujeto a acumulación debido a la escorrentía industrial y agrícola, es un importante alimentador del canal Gloucester y Sharpness. [21] Anteriormente era navegable como Cambridge Arm [22] con una esclusa de entrada que conducía a una cuenca y un muelle en Cambridge , el límite de navegación debido a las presas de los molinos y los puentes bajos en la carretera de Bristol a Gloucester . La esclusa faltaba y la cuenca se abandonó en 1901. [23] La mayor parte del canal enderezado ha sobrevivido como mejoras de defensa contra inundaciones y potencialmente todavía es navegable, pero la entrada ahora está bloqueada por un puente muy bajo en el sitio de la antigua esclusa. [24]
A mediados de la década de 1980, el tráfico comercial se había detenido en gran medida y el canal quedó reservado a cruceros de recreo, con excepción de algunos pasos de barcazas de transporte de cereales. [16] El comercio de petróleo cesó en 1985 con el cierre del depósito de petróleo en Quedgeley . [10] Para permitir la construcción de la circunvalación suroeste de la A430 Gloucester, fue necesario desviar el canal. Este nuevo corte eliminó un problema importante que había plagado el tráfico comercial desde su apertura: la doble curva pronunciada del canal. La nueva sección del canal se inauguró el 6 de mayo de 2006. [25] En enero de 2009 se inició un proyecto para reemplazar el puente giratorio Patch Bridge con un diseño motorizado en lugar del antiguo sistema de manivela. [26]
Hoy en día, el canal puede ser utilizado por embarcaciones de hasta 64 m (210 pies) de eslora, 9,6 m (31 pies) de manga y 32 m (105 pies) de altura. El calado máximo es de 3,5 m (11 pies). [1]
El canal conecta directamente con Stroudwater Navigation en Saul Junction , el único cruce plano de este tipo entre dos compañías de canales diferentes en cualquier parte del mundo. [27]
51°44′N 2°29'W / 51.733°N 2.483°W / 51.733; -2.483
