WWT Slimbridge es una reserva de vida silvestre de humedales cerca de Slimbridge en Gloucestershire , Inglaterra. Está a medio camino entre Bristol y Gloucester, en el lado oriental del estuario del río Severn . La reserva, creada por el artista y naturalista Sir Peter Scott , se inauguró en noviembre de 1946. Posteriormente, Scott fundó Wildfowl & Wetlands Trust , que desde entonces ha abierto otras nueve reservas en todo el país. Slimbridge comprende unas 800 hectáreas (2000 acres) de pastos , cañaverales , lagunas y marismas . Muchas aves acuáticas viven allí durante todo el año, y otras son migrantes en su camino hacia y desde sus zonas de reproducción de verano. Otras aves pasan el invierno, incluidas una gran cantidad de gansos de frente blanca y un número cada vez mayor de cisnes de Bewick .
Además de tener la colección más grande del mundo de aves silvestres en cautiverio , Slimbridge participa en investigaciones y participa en proyectos y programas de cría en cautiverio gestionados internacionalmente . Fue allí donde Peter Scott desarrolló un método para reconocer aves individuales a través de sus características, después de darse cuenta de que los patrones de colores en los picos de los cisnes de Bewick eran únicos. El público puede visitar la reserva durante todo el año. Además de examinar las colecciones, pueden observar aves desde hides y observatorios y participar en actividades educativas.
El Wildlife and Wetland Trust de Slimbridge fue creado por Peter Scott e inaugurado el 10 de noviembre de 1946 como centro de investigación y conservación. En una medida inusual en la época, abrió el sitio al público para que todos pudieran disfrutar del acceso a la naturaleza. [1] [2]
Este modesto comienzo se convirtió con el tiempo en la formación de Wildfowl & Wetlands Trust , la única organización benéfica del Reino Unido que promueve la protección de las aves de los humedales y sus hábitats, tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional. [3] Aunque comenzó en Slimbridge, Wildfowl & Wetlands Trust ahora posee o administra otras nueve reservas en Gran Bretaña, [4] y aboga por los humedales y las cuestiones de conservación en todo el mundo. WWT Consulting es una filial de Wildlife & Wetland Trust y tiene su sede en Slimbridge. Proporciona estudios y evaluaciones ecológicos y ofrece servicios de consultoría en diseño de hábitats de humedales, gestión de humedales, sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales y gestión de reservas y sus centros de visitantes. [5] En años posteriores, la Reina se convirtió en patrona del WWT y el príncipe Carlos se convirtió en presidente. [6]
Un busto del fundador Sir Peter Scott realizado por Jacqueline Shackleton se completó en 1986 y se exhibe en el recinto. [7] Su esposa Philippa, Lady Scott , posó para Jon Edgar como parte de su Serie Ambiental de cabezas, y en diciembre de 2011 se dio a conocer un bronce en el centro de visitantes. [8] Una escultura de la madre de Peter Scott, Kathleen Scott, titulada : Here Am I, Send Me , originalmente encargado para la Escuela Preparatoria West Downs, también se exhibe en el terreno. [7] [9]
El sitio consta de 800 hectáreas (2000 acres) de reserva, [10] de las cuales parte está ajardinada y puede ser visitada por el público. En Slimbridge se encuentra la colección más grande de especies de aves silvestres del mundo, y las aves silvestres se mezclan con ellas en los recintos. [10] Algunas de las aves cautivas forman parte de programas internacionales de cría. La reserva incluye una mezcla de pastizales, muchos de los cuales se inundan en invierno, lagunas, cañaverales y marismas, además del estuario del Severn . Muchas aves silvestres visitan el sitio, incluidos gansos de frente blanca , espátulas euroasiáticas , avocetas e incluso grullas comunes ; estas últimas son aves que originalmente se criaron aquí y luego fueron liberadas en los niveles de Somerset . También hay algunas especies raras de plantas en la reserva, incluida la hierba poli ( Lythrum hyssopifolia ) y la orquídea avispa, una variante de la orquídea abeja ( Ophrys apifera ). [4]
El número de patos, gansos y cisnes es mayor en invierno, con grandes bandadas de gansos de frente blanca, a veces con un raro ganso de frente blanca entre ellos. Los cisnes de Bewick son una característica de Slimbridge en invierno y llegan desde el norte de Rusia para disfrutar del clima más suave del sur de Inglaterra. [2] Su comportamiento ha sido estudiado intensamente en Slimbridge. Aves rapaces como el peregrino y el esmerejón también visitan el centro en invierno, así como aves zancudas y algunas del bosque, y es un buen lugar para ver el esquivo pasacalles . [10]
Las especies presentes durante todo el año incluyen somormujos y somormujos lavancos , avefrías , archibebes , patos copetudos , ánades , martín pescador , escribano carrizo , pico picapinos , gavilán y mochuelo . En primavera, las aves zancudas visitan los estanques que bordean la ría; entre ellos se incluyen el zarapito trinador , el correlimos común , el bosque y el verde , el archibebe moteado , el archibebe común , la avoceta, la gaviota pequeña y el charrán negro , y otros migrantes que llegan a la reserva incluyen la collalba gris , la tarabilla norteña , el colirrojo común y el colirrojo negro . [10]
Los cisnes y los gansos suelen empezar a llegar a finales de octubre. Las aves zancudas de paso en otoño incluyen el playero corregidor , el correlimos común , el correlimos común , el chorlito anillado y gris , el archibebe común, el archibebe moteado, el correlimos zarapito y el correlimos común, de bosque y verde. Además del cisne de Bewick y las bandadas de gansos de frente blanca, las grandes aves acuáticas que se encuentran regularmente en la reserva en invierno incluyen el ganso de Brent , el ganso de patas rosadas , el ganso percebe y el ganso de taiga . Los cisnes tienden a volar durante el día y regresar a alimentarse al final de la tarde, y otra vista espectacular al final de las tardes de invierno es la llegada de grandes bandadas de estorninos . Las aves silvestres más pequeñas presentes en invierno incluyen el silbón europeo , la cerceta común , el pato común , el pato rabudo , el rascón acuático, el correlimos común, el archibebe, el zarapito , el chorlito dorado , la agachadiza común y la gorguera. [10]
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Antes del establecimiento de la reserva WWT en Slimbridge, ningún cisne de Bewick pasaba el invierno regularmente en el estuario de Severn. En 1948, uno llegó a Slimbridge, quizás atraído por un cisne silbador cautivo . Se adquirió una pareja para esta ave en los Países Bajos y la pareja finalmente se reprodujo con éxito. Más cisnes salvajes de Bewick se unieron al grupo, de modo que en 1964 ya estaban presentes más de treinta cisnes salvajes. Para poder estudiar mejor a las aves, los cisnes residentes domesticados fueron reubicados en un lago fácilmente observable. Peter Scott se dio cuenta de que cada pájaro tenía un patrón único de negro y amarillo en el pico por el cual se podía reconocer a cada pájaro. Éstas se registraron en pequeñas pinturas con vistas frontales y laterales (más bien como " fotos policiales ") para facilitar el reconocimiento. En 1989, se habían registrado más de seis mil cisnes visitando el sitio y, de esta manera, se hizo posible mucha investigación sobre estas aves. [11]
Una de las primeras historias de éxito en la década de 1950 fue la salvación del nene (o ganso hawaiano) de la extinción . [1] Se trajeron aves al sitio y la reproducción en Slimbridge fue exitosa. Sin embargo, las liberaciones iniciales en el medio silvestre en Hawái fueron un fracaso porque el hábitat natural del nene no estaba protegido de los depredadores que el hombre había introducido en las islas. Una vez que se alivió ese problema, fue posible una reintroducción exitosa. [12]
Durante la gira de la princesa Isabel por Canadá en 1951, le prometieron un regalo de Dominion en forma de cisnes trompetistas , y Peter Scott haría los arreglos. [13] Los funcionarios canadienses descubrieron que los únicos cisnes lo suficientemente mansos como para capturarlos estaban en Lonesome Lake en Columbia Británica, ya que habían sido alimentados durante décadas por el conservacionista Ralph Edwards . [13] En 1952, con la ayuda de Ralph y su hija Trudy, cinco fueron capturados y llevados en avión a Inglaterra, la primera vez que cisnes trompeteros cruzaron el Atlántico en avión (aunque en el siglo XIX los cisnes habían sido llevados en barco a zoológicos europeos). ). [13] Desafortunadamente, uno murió, pero los cuatro restantes prosperaron en WWT Slimbridge durante muchos años. [13]
Slimbridge también ha estado involucrado en el intento de aumentar los niveles de población de grullas comunes, que se habían reproducido espasmódicamente en Gran Bretaña desde finales de los años 1970. Se utiliza una "Escuela de grúas" especialmente construida donde se enseña a los pájaros jóvenes a buscar comida y evitar el peligro. Este proyecto ha llevado a la liberación de 23 aves en Somerset Moors and Levels en septiembre de 2013, [14] y a la liberación de 93 a finales de 2015. [15]
En septiembre de 2016, un investigador de Slimbridge planea convertirse en un "cisne humano" y seguir a los cisnes migratorios de Bewick utilizando un parapente motorizado . [16] Ella planea tratar de descubrir los peligros que enfrentan durante la migración y por qué su número se ha reducido a la mitad en los últimos veinte años. Se espera que la misión de 7.200 kilómetros desde la tundra ártica de Rusia hasta Slimbridge dure diez semanas. [17]
La Torre de Observación Sloane ofrece vistas panorámicas de la escarpa de Cotswold en el este y del río Severn y el Bosque de Dean en el oeste. El centro de visitantes de £6,2 millones tiene una tienda, un restaurante junto al agua, un cine, una galería de arte y una casa tropical, y se llevan a cabo exposiciones en el "Hanson Discovery Centre". [10] Hay dieciséis hides [18] que los visitantes pueden utilizar para observar aves, así como varios observatorios cómodos. Se ofrecen visitas educativas para colegios y hay un programa de paseos guiados, eventos, charlas y talleres. [2]
Los visitantes pueden alimentar a las aves cautivas con mezclas de alimentos aprobadas compradas en el lugar, y durante el invierno, la alimentación de las aves silvestres cerca de uno de los refugios se lleva a cabo en ciertos horarios programados, incluso en algunas ocasiones iluminadas por la noche para los grupos visitantes. [18]
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