La gaviota enana ( Hydrocoloeus minutus ), es una especie de gaviota perteneciente a la familia Laridae que se distribuye principalmente en el Paleártico con algunas colonias en Norteamérica. Se reproduce en aguas dulces y pasa el invierno en el mar. Es la especie de gaviota más pequeña del mundo y la única especie del género monoespecífico Hydrocoloeus .
La gaviota enana fue descrita formalmente por primera vez como Larus minutus en 1776 por el ornitólogo alemán Peter Simon Pallas y su localidad tipo fue Berezovo , Tobolsk en Siberia. En 1829, Johann Jakob Kaup propuso el género Hydrocoloeus para esta especie y George Robert Gray designó formalmente a Larus minutus como la especie tipo del género. [4] Hydrocoloeus minutus es el binomio aceptado para esta especie y está clasificada en la familia Laridae, las gaviotas y charranes, dentro del orden Charadriiformes . [2] [5]
La gaviota enana tiene el nombre genérico Hydrocoloeus , que proviene del griego antiguo hydro , "agua", y koloios , una especie de ave palmípeda. El término específico minutus significa "pequeño" en latín . [6]
La gaviota enana tiene una longitud corporal de 24 a 28 cm (9,4 a 11,0 pulgadas) y una envergadura alar de 62 a 69 cm (24 a 27 pulgadas), [7] lo que la convierte en la especie de gaviota más pequeña del mundo. [8] Los adultos en plumaje nupcial tienen una capucha negra, pico rojo oscuro, patas de color rojo brillante y un rubor rosado en la parte inferior. En el plumaje no nupcial, los adultos tienen una gorra y una mancha negras en la oreja, partes inferiores blancas, un pico negro y el rojo de las patas es más apagado. En todos los plumajes, los adultos tienen el dorso y las alas superiores de color gris pálido con primarias blancas que contrastan con las alas inferiores de color gris muy oscuro. Los juveniles tienen grandes áreas de color negruzco en el dorso y la cabeza y en vuelo tienen un patrón de "w" oscuro en las alas superiores con las alas inferiores blancas. En su primer invierno, la cabeza y el cuerpo son similares a los de un adulto, pero se conserva el patrón de las alas superiores. En el segundo año se han vuelto muy similares a los adultos, pero tienen algunas plumas primarias negras. [7]
La gaviota enana tiene una amplia distribución paleártica y se reproduce desde el norte de Escandinavia y el este del mar Báltico hasta el este de Siberia. También se reproduce en América del Norte alrededor de los Grandes Lagos . Es una especie migratoria que inverna a lo largo de las costas de Europa hasta el sur del Mediterráneo , el mar Negro y el mar Caspio . [9] Son poco comunes en el Pacífico occidental. [10] En América del Norte inverna a lo largo de las costas atlánticas en pequeñas cantidades, [9] tan al sur como las Carolinas. [11] A principios del siglo XXI, las aves no reproductoras han veraneado en Europa occidental en cantidades cada vez mayores y en 2016 anidaron con éxito por primera vez en Gran Bretaña en la reserva de la Royal Society for the Protection of Birds en la reserva Loch of Strathbeg en Aberdeenshire . [12]
La gaviota enana anida en zonas de vegetación densa donde hay hojas emergentes o flotantes en cuerpos de agua dulce poco profundos, ríos de corriente lenta, pantanos y ciénagas, utilizando ocasionalmente lagunas costeras u otros hábitats de agua salobre. Cuando está migrando esta especie es costera pero puede encontrarse tierra adentro en algunas condiciones. También inverna en la costa donde hay sustratos de arena y barro y en las desembocaduras de los ríos e incluso en el mar. Pueden sentirse atraídas por los emisarios de aguas residuales. [9]
La gaviota enana es una especie migratoria con áreas de reproducción e invernada separadas. Por lo general, llegan a sus áreas de reproducción desde fines de abril hasta fines de mayo y comienzan a alejarse de las áreas de reproducción a partir de mediados de julio. La puesta de huevos comienza a mediados de junio y, por lo general, anidan entre otras especies de gaviotas y charranes para formar colonias mixtas, aunque algunas parejas anidan individualmente lejos de las colonias. Lejos de las áreas de reproducción, esta especie es sociable y se alimenta y holgazanea en bandadas. Estas bandadas pueden ser muy grandes y pueden contar con miles de aves si el mal tiempo las obliga a buscar aguas protegidas. Los nidos están situados en el suelo o en el agua, flotando sobre hojas y fijados a la vegetación emergente y están espaciados a distancias de 1 a 1,5 m (3 pies 3 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas) entre sí en colonias. [9]
Las aves reproductoras son insectívoras y se alimentan de una variedad de insectos capturados en el aire cerca del agua y en invierno la dieta está dominada por pequeños peces e invertebrados marinos. [9]
