Glen Walter Edwards (5 de marzo de 1916–5 de junio de 1948) fue un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La base aérea Edwards debe su nombre a él .
Edwards nació el 5 de marzo de 1916 en Medicine Hat , Alberta, Canadá, donde vivió hasta 1931. Cuando tenía 13 años, sus padres Claude Gustin Edwards, un vendedor de bienes raíces, y Mary Elizabeth ( née Briggeman) Edwards trasladaron a la familia a California , estableciéndose en Lincoln , al noreste de Sacramento . Asistió a la Lincoln High School , donde fue miembro del Club de español y trabajó en el periódico escolar, "El Eco". Después de graduarse de la escuela secundaria en 1936, asistió al Placer Junior College en Auburn, California , y se graduó de la Universidad de California, Berkeley con una licenciatura y de la Universidad de Princeton con una maestría. [1]
Después de graduarse con una licenciatura en Ciencias en ingeniería química de Berkeley , Edwards se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 15 de julio de 1941, cinco meses antes de Pearl Harbor , como cadete de aviación . Al completar el entrenamiento de vuelo, fue comisionado como segundo teniente en Luke Field , Arizona , en febrero de 1942. Asignado al 86 ° Escuadrón de Bombardeo Ligero del 47 ° Grupo de Bombardeo , partió hacia el Teatro de Operaciones del Norte de África ( Túnez ) como comandante de vuelo en octubre de 1942. Allí dirigió su vuelo de A-20 en misiones extremadamente peligrosas y de bajo nivel contra tanques alemanes, convoyes, concentraciones de tropas, puentes, aeródromos y una variedad de otros objetivos tácticos.
Cuando los alemanes atravesaron el paso de Kasserine en febrero de 1943, su escuadrón, que no contaba con suficientes hombres ni suministros, realizó 11 misiones en un solo día, atacando repetidamente las columnas blindadas que avanzaban y debilitando su empuje. En una de estas misiones, Edwards y su tripulación establecieron un récord al completar una misión de combate, desde el despegue hasta el aterrizaje, en solo 19 minutos. Su escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por esta acción.
Durante sus giras en la campaña del norte de África y la invasión de Sicilia , Edwards completó 50 misiones de combate y fue galardonado con cuatro Cruces de Vuelo Distinguido y seis Medallas Aéreas .
En diciembre de 1943, regresó a los Estados Unidos y fue asignado a la Junta de Normalización de Pilotos en el Aeródromo del Ejército de Florence ( Carolina del Sur ) y, a fines de 1944, a la División de Pruebas de Vuelo en Wright Field ( Ohio) . Allí se graduó en la Escuela de Rendimiento de Vuelo del Comando de Material Aéreo (designación inicial de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ) (Clase 45) en mayo de 1945 y fue asignado a la Sección de Operaciones de Pruebas de Bombardeo.
Aunque estaba asignado a Wright Field, pasó gran parte de su tiempo en Muroc Army Air Field , en el alto desierto de California, probando una amplia variedad de prototipos experimentales, como el bombardero ligero de propulsión por hélice de Douglas , el XB-42 Mixmaster . En diciembre de 1945, él y el teniente coronel Henry E. Warden establecieron un nuevo récord de velocidad transcontinental cuando volaron este avión desde Long Beach, California , a la Base Aérea Bolling , en Washington, DC , en cinco horas y 17 minutos. [ cita requerida ]
En 1946, fue el piloto principal del proyecto del bombardero a reacción Convair XB-46 . También fue durante este período cuando adquirió su primera experiencia con un ala volante, ya que se familiarizó con las cualidades de vuelo del Northrop N-9M , una maqueta monoplaza a escala 1/3 del gigantesco bombardero prototipo XB-35 .
Sus magníficas habilidades como piloto, ingeniero y oficial eran tan apreciadas que su superior inmediato, el mayor Robert Cardenas , lo recomendó como piloto de proyecto para un programa sin precedentes: el primer intento de superar la velocidad del sonido en el Bell X-1 . Sin embargo, esa asignación recayó en el capitán Chuck Yeager .
En cambio, Edwards fue seleccionado para ser uno de los primeros en ser enviados a la Universidad de Princeton para realizar estudios de posgrado en ciencias aeronáuticas . La reciente guerra había generado avances verdaderamente revolucionarios en la tecnología de la aviación y se había hecho evidente para hombres como el coronel Albert Boyd , jefe de la División de Pruebas de Vuelo, que se necesitaría una nueva generación de pilotos de pruebas militares (uno que combinara los talentos de un piloto altamente calificado con la experiencia técnica de un ingeniero) para evaluar de manera efectiva aeronaves y sistemas de a bordo cada vez más complejos. Por lo tanto, cuando Glen Edwards se graduó en Princeton con una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica en 1947, representó uno de los primeros de esta nueva generación.
En mayo de 1948, Edwards fue seleccionado para unirse al equipo de pilotos de pruebas e ingenieros de Muroc que estaban evaluando el Northrop YB-49 , la versión totalmente a reacción del exótico bombardero de ala volante . Después de sus primeros vuelos, no quedó muy impresionado y confió en su diario que era "el avión más extraño con el que he intentado hacer algo. A veces era bastante incontrolable". Luego, el 5 de junio de 1948, estaba volando como copiloto con el mayor Daniel Forbes cuando el avión se salió del vuelo controlado y se desintegró en el cielo al noroeste de la base. Los cinco miembros de la tripulación murieron.
Una de las primeras tareas del coronel Boyd, cuando asumió el mando de Muroc a finales de 1949, fue cambiar el nombre de la base en honor a alguien que había dedicado su vida a la investigación de los vuelos experimentales. Por tradición, las bases de la Fuerza Aérea recibían el nombre de personas distinguidas que eran hijos nativos del estado en el que se encontraba la base. Boyd no podía pensar en nadie más merecedor que el joven brillante, californiano nacido en Canadá, cuya prometedora carrera había terminado en los cielos del Mojave occidental.
El 8 de diciembre de 1949, la base aérea Muroc pasó a llamarse base aérea Edwards. Durante las ceremonias del 27 de enero de 1950, se descubrió una placa que decía: "Un pionero del ala voladora en los cielos occidentales, con un coraje y una osadía que él mismo no reconoció". Ahora se encuentra frente a la sede del Centro de pruebas de vuelo de la fuerza aérea . En 1995, Edwards fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial .
En 2008, la familia del capitán Edwards donó sus diarios al museo del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea. Los diarios describen las experiencias de Edwards durante la Segunda Guerra Mundial, desde que se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército hasta unos días antes de morir. [2]
Hay una escuela secundaria en Lincoln, California , que lleva el nombre de Edwards. [3]
Ford, Daniel: Glen Edwards: El diario de un piloto de bombarderos (Washington: Smithsonian Institution Press, 1998) ISBN 1-56098-571-2
