El Northrop N-9M fue un avión de ala única de aproximadamente un tercio de escala y 60 pies (18 m) de envergadura utilizado para el desarrollo del bombardero pesado de largo alcance de ala volante Northrop XB-35 e YB-35 de tamaño completo y 172 pies (52 m) de envergadura. Volado por primera vez en 1942, el N-9M (M por Modelo) fue el tercero en un linaje de diseños de aviones de ala única de Northrop que comenzó en 1929 cuando Jack Northrop tuvo éxito en los primeros experimentos con su monoplano Northrop X-216H de una sola hélice propulsora , de cola doble, doble brazo y piel de metal estresado , [1] y una década más tarde, el N-1M de doble hélice de 1939-1941. [2] El avión pionero de ala única de Northrop llevaría a Northrop Grumman muchos años después a desarrollar finalmente el avanzado bombardero furtivo B-2 Spirit , que debutó en 1989 en el inventario de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [3]
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El 30 de octubre de 1941 se confirmó el pedido preliminar para el desarrollo del bombardero B-35 Flying Wing, que incluía la ingeniería, las pruebas y, lo más importante, un avión de 60 pies (18 m) de envergadura y escala de un tercio, designado N-9M. [4] Se utilizaría para recopilar datos sobre el rendimiento de vuelo y para familiarizar a los pilotos con el diseño radical del programa, de alas completas. El primer N-9M se ordenó en el contrato original, pero esto se amplió más tarde a tres aviones de prueba a principios de 1943. Se ordenó un cuarto unos meses más tarde después de que un accidente del primer N-9M destruyera esa estructura; este cuarto N-9M incorporó varias mejoras y actualizaciones derivadas de las pruebas de vuelo, incluidos motores diferentes y más potentes. Los cuatro aviones fueron designados N-9M-1 , -2 , -A y -B , respectivamente. [5]
El armazón del N-9M estaba parcialmente construido de madera para reducir su peso total. Las superficies exteriores de las alas también estaban revestidas con un fuerte contrachapado laminado especialmente . La sección central (aproximadamente equivalente al fuselaje ) estaba hecha de acero tubular soldado. Los aviones estaban originalmente propulsados por dos motores Menasco C6S-1 "Buccaneer" de seis cilindros en línea refrigerados por aire invertido de 290 hp (216 kW), que impulsaban hélices de dos palas , excepto el N-9MB que estaba propulsado por dos motores Franklin XO-540-7 de 300 hp (224 kW) . [4]
El primer vuelo del N-9M se produjo el 27 de diciembre de 1942 con el piloto de pruebas de Northrop John Myers a los mandos. [6] Durante los cinco meses siguientes, se realizaron 45 vuelos. Casi todos fueron interrumpidos por diversos fallos mecánicos, siendo los motores Menasco la principal fuente de los problemas. Tras aproximadamente 22,5 horas de vuelo acumulado, el primer N-9M se estrelló aproximadamente a 12 millas (19 km) al oeste de la base aérea del ejército de Muroc (ahora base aérea Edwards ) el 19 de mayo de 1943. El piloto, Max Constant, murió cuando intentaba recuperar el avión de un giro de 60° hacia la derecha con el morro hacia abajo. La investigación descubrió que Constant había sufrido una inversión de control , la columna de control había sido presionada contra su pecho durante su intento de recuperación del giro pronunciado, lo que le impidió saltar en paracaídas a un lugar seguro. Se tomaron medidas para solucionar este problema y evitar que sucediera en otros aviones de prueba N-9M. [6]
Cuando se canceló el programa de bombarderos Flying Wing de Northrop, todos los aviones de prueba de vuelo N-9M restantes, excepto el último N-9MB, fueron desechados. Durante más de tres décadas, se deterioró lentamente hasta que el Museo del Aire Planes of Fame de Chino, California, adquirió el avión en 1982 y comenzó el proceso de restauración, que requirió mucho trabajo. Durante las siguientes dos décadas, antiguos empleados de Northrop y otros voluntarios restauraron el N-9MB a su configuración de vuelo final. [7] Desde 1993, el Flying Wing amarillo y azul se ha exhibido, con demostraciones de vuelo en varios espectáculos aéreos cada año. [8]
En abril de 2006, el N-9MB sufrió un incendio en el motor durante el vuelo. El avión aterrizó sin problemas y sufrió daños limitados. Se solicitaron donaciones al museo para su reparación y el avión fue reparado por completo y puesto en condiciones de vuelo. Voló de nuevo durante el espectáculo aéreo anual de Chino el 15 y 16 de mayo de 2010. [7]
El 22 de abril de 2019, el N-9MB quedó destruido poco después del despegue, cuando se estrelló contra el patio de una prisión en Norco, California . [9] El piloto murió, pero no se reportaron víctimas en tierra. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte atribuyó el accidente a la "pérdida de control del piloto por razones indeterminadas", afirmando que "dada la fragmentación significativa de los restos, no se pudo determinar el motivo de la pérdida de control". [10]
Características generales
Actuación
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Aeronaves de función, configuración y época comparables
