Giuseppe Mario Bellanca (19 de marzo de 1886 - 26 de diciembre de 1960) fue un pionero de la aviación, diseñador y constructor de aviones italoestadounidense , a quien se le atribuyen muchos logros de diseño y cuyos aviones rompieron muchos récords de aviación. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1973. [1] El Bellanca CF, uno de los primeros monoplanos de cabina cerrada del mundo, está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [2] Bellanca era conocido principalmente por sus aviones de largo alcance que abrieron el camino para el avance del transporte aéreo internacional y comercial. [1]
Nació el 19 de marzo de 1886 en Sciacca, Italia . Se graduó como ingeniero en el Politécnico de Milán . Emigró a Brooklyn, Estados Unidos, en octubre de 1911, donde dirigió la Escuela de Vuelo Bellanca (1912-1916). [nb 1]
En 1913, creó el primer diseño de avión moderno (diseño tractor) que presentaba un motor y una hélice en la parte delantera con un ala en el medio y una cola en la parte trasera, que era la configuración opuesta a la de los aviones de la época. El diseño de avión "tractor" de Bellanca ofrecía muchas ventajas de rendimiento y seguridad sobre el antiguo diseño estándar, y fue adoptado internacionalmente como la nueva configuración estándar para casi todos los aviones posteriores, y es la configuración común reconocida hoy en día. [1]
En 1916, Bellanca estuvo a cargo de la división aeronáutica de la Maryland Pressed Steel Company , contratada con el propósito de diseñar y desarrollar aviones para la Primera Guerra Mundial. Bellanca construyó dos modelos de biplanos llamados CD (monoplaza) y CE (entrenador de dos plazas). Si bien ambos modelos superaron a los biplanos Jenny del ejército , la guerra terminó y el ejército ya no estaba interesado. Maryland Pressed Steel se declaró en quiebra en 1920. [4]
En 1921, se mudó a Omaha, Nebraska , y con Victor Roos , formó la Roos- Bellanca Aircraft Company .
En 1922 construyó el primer monoplano de cabina cerrada . Llamado Bellanca CF , este avión se exhibe actualmente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio . [2] El CF también fue el primer diseño de avión en utilizar "puntales de elevación" con una cuerda ancha y un perfil aerodinámico para agregar fuerza y sustentación a las alas. [4]
En enero de 1927 se asoció con Charles A. Levine y formó la Columbia Aircraft Corp. [ 5]
Bellanca creó el perfil aerodinámico "Bellanca A" , que podía levantar el doble de peso que otros perfiles aerodinámicos de la época. Este nuevo perfil aerodinámico marcó el inicio de la era del transporte aéreo comercial y, en el plano militar, hizo posible el bombardeo de largo alcance. Bellanca utilizó este nuevo perfil aerodinámico en los aviones de seis plazas WB-1 y WB-2, que fueron los primeros aviones de pasajeros de largo alcance. [4]
Del 12 al 14 de abril de 1927, Clarence Chamberlin y Bert Acosta establecieron un nuevo récord mundial de resistencia sin reabastecimiento de combustible de 51,5 horas en el WB-2 diseñado por Bellanca . [5] El WB-2 pasó a llamarse Columbia y, más tarde, Miss Columbia .
La primera opción de Charles Lindbergh para un avión con el que cruzar el Atlántico fue el Columbia . [1] Diferentes fuentes afirman diferentes razones por las que Lindbergh no pudo comprar el Miss Columbia , pero según Joseph Scafetta Jr., "Fue rechazado cuando Lindbergh insistió en hacer el vuelo transatlántico solo. Bellanca y Levine pensaron que era suicida hacerlo porque nadie podría permanecer despierto solo el número de horas necesario para completar el vuelo". [6]
El Columbia perdió la carrera para ser el primero en cruzar el Atlántico ante Lindbergh debido a una orden judicial que dejó en tierra el avión debido a una disputa contractual entre Levine y un piloto llamado Bertaud, que se suponía que sería copiloto del Miss Columbia para la travesía. [1]
"El 20 de mayo de 1927, Lindbergh despegó y completó el vuelo a París. Dos semanas después, el Columbia despegó hacia Alemania con Levine como pasajero. Al aterrizar en Berlín, batieron el récord de distancia de Lindbergh. Irónicamente, el avión de Bellanca se había completado varios años antes que el Spirit of St. Louis y podría haber sido el primero en cruzar el Atlántico de no haber sido por la demanda. El Columbia no solo voló más lejos que el Spirit of St. Louis, sino que también llevaba un pasajero. También tenía un parabrisas para que el piloto pudiera ver hacia adelante. Este diseño estableció un estándar para los aviones modernos. Bellanca apareció en la portada de la revista Time, en reconocimiento a este logro". [1]
El 4 de junio de 1927, el Bellanca Columbia realiza la travesía del Atlántico, la primera de la historia con un pasajero. Fue pilotado por Clarence Chamberlin, que estuvo acompañado por Charles Levine, el primer pasajero/copiloto. El Columbia despegó del aeropuerto Roosevelt Field en Long Island, Nueva York, y aterrizó en Eisleben , Alemania, después de un vuelo de cuarenta y tres horas. Se suponía que aterrizarían en Berlín, pero se quedaron sin combustible. [7] Después de reabastecerse de combustible, la tripulación llegó a Berlín, donde fueron recibidos por una multitud de 150.000 personas que ondeaban banderas alemanas y estadounidenses. [4]
El 4 de julio de 1927, Bellanca apareció en la portada de Time . [8]
Después de la breve asociación con Levine, Bellanca formó una nueva empresa, Bellanca Aircraft Corporation of America , en asociación financiera con la familia Du Pont . La empresa continuaría desarrollando una amplia gama de aviones comerciales ligeros y de aviación general. American Champion todavía produce productos con el linaje de Bellanca. [9]
"El 13 de noviembre de 1928, Bellanca recibió su primera patente estadounidense, la n.° 1.691.105, para un tren de aterrizaje retráctil que reducía la resistencia aerodinámica durante el vuelo. Esta invención fue el primer tren de aterrizaje comercial totalmente retráctil jamás desarrollado y se había instalado en el Rome durante el año anterior". [6]
El 3 de octubre de 1931, un avión Bellanca modelo CH-400 Skyrocket llamado Miss Veedol fue el primer avión en cruzar el Pacífico sin escalas. El Miss Veedol voló desde Samishiro Beach, Japón, hasta Wenatchee, Washington. Fue pilotado por Clyde Pangborn y copilotado por Hugh Herndon Jr. [4]
Bellanca abandonó temporalmente Bellanca Aircraft Corporation en 1941 tras un desacuerdo con los directores de la compañía durante una refinanciación corporativa. Bellanca llegó a un acuerdo con Andrew Jackson Higgins, presidente de Higgins Industries , en Nueva Orleans para crear un departamento de Bellanca Aviation dentro de Higgins para diseñar aviones de carga durante la Segunda Guerra Mundial . La compañía estaba bajo contrato con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. [4]
En 1941, Bellanca diseñó el primer concepto de " cuerpo de ala combinada ", que se asemeja al moderno bombardero B-2 pero con un brazo de cola doble para mayor estabilidad y dos hélices de empuje y tenía un flujo de aire laminar de bajo arrastre sobre el ala. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bellanca Aircraft Corporation fabricó y suministró componentes y equipos para el ejército de los EE. UU. (Ejército y Marina), fabricando varias piezas para el Curtiss C-46 Commando , Martin B-26 Marauder , Martin JRM Mars , Curtiss SB2C Helldiver , Consolidated B-24 Liberator , Martin PBM Mariner y Martin Baltimore . [4]
En 1954, formó la Bellanca Development Company. [5]
A Bellanca se le concedieron aproximadamente 45 patentes a lo largo de su carrera. [6]
Según los historiadores de la aviación Alan y Drina Welch Able, "el general Bellanca hizo más por la aviación general que cualquier otra persona durante los primeros 100 años de la aviación". [4]
Murió de leucemia en el Memorial Hospital de la ciudad de Nueva York el 26 de diciembre de 1960. [10]
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1973. [11]
En 1993, sus documentos fueron archivados en el Museo Nacional del Aire y del Espacio . [5]
Giuseppe Mario Bellanca, una de las grandes figuras de la historia de la aviación, ha muerto a los 74 años. Murió el lunes en el Memorial Hospital de leucemia.[ enlace muerto permanente ]